"¿Qué llevas puesto en el cuello? No has parado de toquetearlo."

"¿Oh, esto?"

Vanessa bajó la mano que, ruborizada, había estado jugando distraídamente con el collar. El encaje de su vestido lo ocultaba casi por completo. Aun así, se sentía incómoda al exhibirlo.

Quizás era porque no le pertenecía. Solo lo había tomado prestado para la noche.

Tras una breve vacilación, deslizó el collar más adentro, bajo el cuello de su vestido.

"No es nada."

"¿Nada, de verdad?"

En ese instante fugaz, Logan Dawson debió de vislumbrarlo. Todo el color se desvaneció de su rostro. Parecía haber visto algo que jamás debió presenciar.

Era cierto que el collar resultaba notablemente extravagante. Desentonaba con su atuendo, de por sí discreto. Se veía, tal vez, como una joya robada a una hermana mayor.

Vanessa, sintiéndose algo expuesta, tiró un poco más de la cinta de su sombrero sobre el pecho.

"¿De verdad es tan malo?"

"No. No es malo, exactamente…"

"Logan Dawson. Sé honesto conmigo."

Cuando ella le clavó una mirada seria, las mejillas de Logan Dawson se encendieron levemente. Desvió la vista con prisa, incapaz de mirarla a los ojos.

"Al principio, pensé que me equivocaba, pero… lo que llevas en el cuello, ¿no es la *Lágrima de Sirena*?"

"¿*Lágrima de Sirena*?"

Vanessa inclinó la cabeza, repitiendo el nombre con calma. Inalterada. Su reacción solo pareció aumentar la turbación de Logan Dawson.

"Ya sabes, el famoso collar de De Muerse. ¿No me digas que nunca has oído hablar de él?"

Vanessa le parpadeó con los ojos muy abiertos, y de pronto estalló en una risa clara y brillante.

"Lo siento. Tu expresión era demasiado divertida. Por supuesto que he oído hablar de él. Es tan famoso que todo el mundo conoce el nombre."

"Cierto… bueno. Eso es… bueno, supongo…"

"¿Qué? ¿De verdad pensaste que era el auténtico?"

Vanessa sonrió con mayor facilidad, liberada de la tensión.

"Lamentablemente, es una falsificación. Lo tomé prestado de una amiga."

"…¿Una falsificación? ¿*Eso*?"

"Bueno, creo que usaron gemas de mejor calidad que la mayoría de las imitaciones. Pero la *Lágrima de Sirena* es prácticamente la obra maestra de la compañía. Incluso estuvo expuesta en una exhibición. ¿Quién andaría por ahí luciendo la pieza original?"

Logan Dawson la miró fijamente, con una expresión indescifrable en los ojos. Parecía mudo y, a la vez, extrañamente compasivo.

Se frotó el rostro con una mano seca. Al fin, la miró con seriedad.

"Vanessa Cyrene Somerset."

Un suspiro profundo y cargado de preocupación escapó de él.

"Necesitarás prepararte a partir de ahora."

Estaba a punto de preguntarle qué quería decir con aquello, cuando la puerta se abrió de repente.

Una luz cálida y suave se derramó sobre su rostro con tal brusquedad que Vanessa entrecerró los ojos antes de levantar la mirada.

Lo que se extendía ante ella era un gran salón. Parecía un enorme invernadero de cristal. A diferencia del ruidoso bullicio exterior, este lugar desprendía un aire de refinada elegancia.

Cuando la puerta se cerró suavemente a sus espaldas, Vanessa se giró por instinto. Logan Dawson la guio hacia adelante, ella aferrada a su brazo.

Cortinas blancas, tan translúcidas que dejaban ver los ventanales.

Alfombras de un verde oscuro.

Filas de mesas redondas.

El suave tintineo de copas de cristal al chocar.

Risas discretas flotando en el aire.

Al frente del salón, una orquesta interpretaba música clásica. Miembros de la tripulación, impecablemente vestidos, se movían con gracia entre los grupos de caballeros sentados a las mesas.

Equilibraban bandejas repletas de champán y delicados entremeses.

Entonces, Logan Dawson levantó una mano hacia alguien a lo lejos.

"Abuelo Benjamin."

"Ah, Logan Dawson."

Parecía que acababa de terminar una partida de whist. El anciano, que recogía sus cartas, alzó la vista y sonrió ampliamente. Les hizo una señal para que se acercaran. Luego, se inclinó hacia los caballeros mayores sentados a su alrededor.

Mientras se aproximaban a la mesa, Vanessa lo observó sin parpadear.

No con rudeza, sino con extremo cuidado. Con toda la atención que podía reunir.

Había memorizado cada detalle de la fotografía aparecida en el periódico local diez años atrás. Aun así, no podía asegurar si este hombre de apariencia amable era, en verdad, la persona que había buscado.

"Vendré más tarde, de acuerdo… Solo déjame terminar esta conversación primero. Adelante, tomen una copa mientras esperan… Sí, sí."

Decididos, al parecer, a trasladarse a otro lugar, los caballeros mayores se levantaron ruidosamente de la mesa. Benjamin Dawson aceptó su abrigo.

Luego, se volvió hacia su sobrino-nieto con una expresión deliberadamente severa.

"Granuja. ¿Dónde diablos te habías metido? Tu madre te ha estado buscando desde el atardecer."