Por supuesto, saberlo no habría cambiado nada. La mayoría de los muchachos en Saint Louis ya tenían concertados sus matrimonios.

Puede que fueran sinceros por un momento, pero a medida que se acercaba la graduación, estaban obligados a priorizar a sus familias y prometidas. Justo como el sensato Blair.

—…Vanessa, mira hacia allá.

Justo cuando Logan estaba a punto de hablar, Rosaline agarró a Vanessa del brazo y tiró con fuerza. Su habitual compostura se desvaneció, arrastrada por una súbita oleada de emoción.

Vanessa giró la cabeza en la dirección de la mirada de Rosaline. Al principio, la densa multitud le impedía ver, pero luego, entre la gente que se dispersaba y las risas que resonaban, vio a un hombre y una mujer tomados del brazo.

—Son Ethan Harley y Lady Stanley.

Vanessa los observó con ojos cautelosos. A diferencia de Ethan Harley, que parecía algo demacrado por sus consecutivos despliegues militares, Lady Stanley lucía fresca y hermosa.

Cuando la mujer se cubrió la boca con un abanico y susurró algo, el hombre se inclinó para escuchar, una leve sonrisa dibujada en sus labios.

Rosaline, pálida como un lienzo, se mordió el labio. Una furia silenciosa pugnaba con la desolación que la ensombrecía.

—Ethan me envió una carta diciendo que venía de permiso. Me preguntó si podíamos vernos en la fiesta del barco, y por supuesto, dije que sí.

—Debí haberme dado cuenta de que traería a Lady Stanley…

—¿Vas a contarle a Ethan Harley lo que vimos en la cafetería?

Rosaline asintió, sus ojos aún fijos en ellos.

—Pensé que sería mejor decírselo cara a cara, así que me lo he estado guardando. Esperando a que Ethan saliera de permiso.

—Pero pensar que, incluso después de hacer eso, ella podría ser tan descarada…

Su mano se alzó hacia la boca, un gesto ansioso. Justo cuando iba a morderse las uñas —una vieja costumbre cuando la invadían los nervios— Vanessa le sujetó la mano en el aire y la bajó con firmeza.

Los ojos confusos de su amiga se volvieron hacia ella.

—No hagas esto. Ve con Ethan, Rosaline.

—…¿Qué?

—Haces esto porque te preocupa.

—Sea lo que sea, deberías ir y hablar con él.

—Solo no menciones haber visto a Lady Stanley de inmediato… Puede que haya circunstancias que desconocemos.

—Podría no ser nada en absoluto.

Rosaline dudó, pero cuando Ethan Harley se movió hacia la cubierta, levantó la barbilla como si tomara una resolución. Luego empujó a Vanessa hacia Logan, quien parecía desconcertado por el repentino giro de los acontecimientos.

—¿Podría pedirte que cuidaras de Vanessa un momento? Es su primera vez en un evento como este.

—¿Ah, yo?

—No tardaré mucho. Solo acompáñala al salón y búscale una mesa. Te pido un favor, Logan Dawson.

_Dawson._ En ese momento, una chispa se encendió en la mente de Vanessa. Levantó la vista hacia Logan Dawson con súbita vivacidad.

Bajo su intensa mirada, un leve rubor tiñó las mejillas del hombre.

—¿Dawson? ¿Eres _el_ Dawson?

—…No sé a qué te refieres con _el_ Dawson, pero si buscas a la familia Dawson, entonces sí, soy yo.

Logan Dawson se encogió de hombros y respondió con ligereza. Parecía que la familiaridad que sentía no provenía de él, sino de su linaje familiar.

Después de todo, había pasado los últimos días rebuscando en periódicos antiguos, completamente concentrada en encontrar el rostro de aquel abogado.

—Deseo conocer al señor Dawson. ¿Ha venido con usted, por casualidad?

—¿Mi tío abuelo? ¿Usted?

Él inclinó la cabeza hacia atrás, preguntando a su vez. La pregunta que tenía en mente estaba escrita claramente en su rostro.

—Escuché que trabajó con mi difunto padre. Tengo algunas preguntas sobre el momento en que se redactó su testamento.

—Ah.

Asintiendo con comprensión, escudriñó los alrededores. Luego, como si localizara la dirección, extendió la mano.

—Probablemente esté… dentro, jugando Whist con los otros caballeros. ¿Le guío?

—¿De verdad? ¿Sabe adónde ir?

—Bueno, he estado en suficientes sitios. Los barcos de pasajeros tienen diseños similares.

—Menos mal. Estoy completamente desorientada…

Vanessa lo siguió con pasos rápidos, tocando el collar escondido bajo el encaje de su vestido como un talismán. River Ross le había asegurado que era una imitación y que no debía preocuparse si lo perdía, pero…

A sus ojos, parecía excesivamente caro. Y los objetos lujosos, más allá de la propia posición, siempre invitaban a una curiosidad innecesaria.

Por eso había dudado hasta el final. Pero la única razón por la que finalmente usó este collar, como River Ross había deseado, era sencilla.

Estaba agradecida por su deseo de que ella, que se sentía tan desaliñada y sola allí, pudiera brillar con más intensidad.

—Dime, Somerset.