—Lady Rosaline.

Justo cuando un bullicioso grupo intercambiaba saludos y pasaba de largo, apareció un caballero, con el cabello pulcramente peinado hacia atrás con gomina. A diferencia de los hombres que le habían precedido, su rostro aún conservaba un rastro de niñez.

Abriendo los brazos como si saludara a un viejo amigo, tomó la mano extendida de Rosaline con un floreo teatral. Mientras ambas compartían un breve reencuentro, Vanessa entrecerró los ojos hacia el hombre.

Le resultaba familiar, de algún modo.

¿Lo había visto antes? Si era amigo de Rosaline, quizás se habían cruzado una o dos veces. Mientras rebuscaba en su memoria, el hombre, tras besar los nudillos de Rosaline, se giró para mirarla con un atisbo de sorpresa.

—Y… Lady Vanessa.

Aturdida de que supiera su nombre con tal precisión, Vanessa dudó, aferrándose a la tela de su falda. Si Rosaline no la hubiera codeado, quizás no habría extendido la mano a tiempo.

El hombre tomó con delicadeza su mano, un tanto torpemente extendida. Vanessa notó que la retuvo un instante más que la de Rosaline.

Al fin la soltó. Se irguió de su reverencia y le guiñó un ojo con picardía.

—Somos compañeros de clase que se reencuentran después de tanto tiempo, ¿y ni siquiera recibo un saludo?

—No la fastidies, Logan.

Rosaline intervino con fluidez, cambiando su postura con elegancia para bloquear la vista de Vanessa.

—Apenas le dirigiste la palabra en Saint Louis. Esperar una cálida bienvenida ahora demuestra una notable falta de conciencia.

—Pero estuvimos en la misma clase durante tres años enteros.

—Solo está nerviosa. Anoche no durmió bien.

Ante aquello, los ojos del hombre se abrieron de par en par. Luego estalló en una risa agradable.

—Cómo decirlo… su personalidad es inesperadamente adorable.

—Vanessa siempre fue adorable. ¿Qué demonios pensabas de ella?

—Parecía amable, claro, pero no exactamente fácil de abordar.

—Eso es solo porque vosotros, los chicos, la pusisteis en un pedestal y la adorasteis como a una diosa.

—…¿Qué se supone que significa eso?

Vanessa, completamente desconcertada por el curso impredecible de la conversación, intervino, ruborizada. El hombre se encogió de hombros y respondió con presteza.

—Considera la época. Estábamos todos atrapados en ese lugar espantoso, y había tan pocas chicas bonitas para empezar. Por supuesto, eso te incluye a ti, Rosaline.

—Me siento verdaderamente honrada.

Sin saber si había captado el sarcasmo, el hombre sonrió, mostrando los dientes. Se rascó la nuca mientras continuaba.

—Al principio, bastantes chicos intentaron acercarse a ti con seriedad. Pero después de verte encogerte y huir cuando Mason intentó hablarte, todos se rindieron. Pensaron que, si huías de un rostro como el suyo, el resto de nosotros no tendría ninguna oportunidad.

—Vanessa tenía toda la razón. Vosotros parecías bastante amenazadores.

—Bueno, después de observar desde la barrera chupándonos el pulgar, finalmente llegamos a un acuerdo mutuo para dejarla como un territorio inviolable.

«Territorio inviolable». Sabía que los chicos solían susurrar a sus espaldas, pero nunca imaginó algo así. Había supuesto que chismorreaban sobre su pobreza o la mala reputación de su tío, por lo que no les había prestado atención.

Cada día en aquel entonces había sido una lucha.

Todo su empeño se había centrado en mejorar sus notas. Se despertaba al amanecer para ir a la biblioteca y dividía sus horas de almuerzo para hacer voluntariado en el campus. Si lograba demostrar su excelencia, ser elegida representante estudiantil y obtener una carta de recomendación del decano…

Había esperado, en vano, que su tío le permitiera entonces presentarse al examen de acceso a la Universidad de Oltempos.

—Yo… no tenía ni idea… de nada de eso.

Vanessa se interrumpió, desviando la mirada. Aunque era historia antigua, sus mejillas ardían de vergüenza.