Vanessa abrió mucho los ojos. El chal se ciñó más a su cuerpo.

Wyatt estaba de pie en la penumbra de la entrada. El mayordomo, linterna en mano, apenas iluminaba los pies de su amo. Frunció ligeramente el ceño ante el aspecto desaliñado de Vanessa.

—Tío —dijo.

Intentó sonar serena, pero su voz tembló apenas. No lograba recordar bien qué expresión solía adoptar ante él.

Nada estaba probado aún, pero la carcomía el terrible presentimiento de que su tío pudiera estar implicado en la muerte de sus padres.

*Sí, debía ser solo una quimera.* Vanessa controló su respiración agitada.

—Ven aquí. Déjame ver tu rostro.

Se acercó a él con pasos medidos, el rostro impasible. Una pregunta sin resolver la atenazaba por dentro: *¿Adónde iría a estas horas?*

Su tío rara vez salía de su alcoba antes del mediodía.

Esa había sido la única razón por la que se atrevió a aventurarse en el jardín, aun sabiendo que él había regresado al Castillo de Gloucester el día anterior.

*¿Y por qué quería verle la cara de repente?*

Por lo general, la ignoraba, incluso si sus miradas se cruzaban. Vanessa apretó nerviosamente la tela de su falda.

Cuando estuvo cerca, Wyatt usó el puño de su paraguas para rozar su barbilla, alzándola ligeramente.

Vanessa mantuvo los ojos humildemente bajos mientras él la estudiaba.

Wyatt la examinó como un mercader valora una pieza de porcelana fina en busca de imperfecciones. La escudriñó con ojo crítico antes de bajar el paraguas.

—Tu rostro parece un tanto pálido.

—Quizá sea por el largo viaje en carruaje… Me sentí un poco indispuesta.

—Lo supe. Que no te encontrabas bien.

—Sí.

Aunque por fuera parecía más serena que nadie, Vanessa no lograba disimular su asombro. Sus palabras se perdieron.

Le resultaba difícil creer que estuviera manteniendo una conversación así con su tío.

Era como si fueran un tío y una sobrina normales, interesándose por el bienestar del otro. Como si siempre lo hubieran hecho.

En el pasado, se habría sentido encantada con tanta atención. Habría estado feliz como un cachorro que agita la cola, aun después de un golpe.

Pero ahora, aquello solo la llenaba de ansiedad. *¿Por qué actuaba así de repente? ¿Sabría que ella estaba investigando el testamento?*

Mientras ella se inquietaba, intentando adivinar sus insondables intenciones, Wyatt la escrutaba con ojos afilados.

—Recibí noticias del Conde de Essex. Su esposa preguntó por ti.

—¿La Condesa?

—Estaba preocupada por tu salud. Me pidió que te vigilara.

—Estoy mucho mejor ahora. Le escribiré una carta disculpándome por haberla preocupado. Simplemente no pude ir ayer. Temía ser una molestia aún mayor…

Vanessa respondió con un tono agudo, fingiendo alegría. No era consciente de que su desesperación por ocultar su secreto creaba una brecha discordante entre sus palabras y su comportamiento.

El mayordomo frunció ligeramente el ceño. Por fortuna, Wyatt no parecía estar escuchándola en absoluto.

Wyatt esbozó una sonrisa satisfecha, dio una palmada en el hombro de Vanessa y tomó su sombrero del mayordomo.

—Sí, bueno… Estoy seguro de que te comportarás adecuadamente.

*Adecuadamente*. Y *comportarse*. En todo el tiempo que habían vivido juntos, ¿había respondido su tío con tanta generosidad?

Por lo que ella recordaba, era inequívocamente la primera vez. Vanessa apretó ansiosamente su chal.

*¿Sabía algo, al fin?* Tal vez el abogado le había dicho algo, o un empleado del tribunal de provincias le había dado un chivatazo.

Quizá todo, desde los vagabundos hasta los agentes de policía, había sido una trampa.

Una prueba para ver cuán devota era a la familia…

Una vez que los pensamientos negativos empezaron, crecieron sin fin. Era difícil discernir si era una preocupación racional o solo la sospecha paranoica nacida de una conciencia culpable.

Estaba a punto de asfixiarse bajo su peso.

—Ah, y una cosa más.

Wyatt, que ya había bajado un escalón de la entrada, se volvió de repente y levantó un dedo.

—¿Sí, tío? —preguntó Vanessa.

—Tu boda ha sido pospuesta por el momento.

Esta era una noticia que no esperaba en absoluto. El corazón le latió con una alegría desenfrenada.

—¿Es eso cierto…?

—Sí. La próxima primavera, quizás… o incluso la siguiente. Diversas circunstancias se han solapado, provocando un quebradero de cabeza.

*Dios mío.* Vanessa apretó el chal con manos temblorosas, tratando de ocultar su euforia. No podía creer este repentino golpe de suerte.

Por supuesto, era una pena que el compromiso no se cancelara por completo. Pero, al mismo tiempo, era algo muy bueno.

Mientras el compromiso se mantuviera, los «invitados» dejarían de venir.

—En cualquier caso, tenlo en cuenta. Los esponsales no están del todo rotos, así que no te preocupes.

—… —murmuró.

—Siempre y cuando no me estés ocultando ningún secreto, claro.

La mirada de Wyatt, fija en ella, era extrañamente distinta a la habitual. Era…