«Ven aquí».

«El sol no tardará en salir».

Él ignoró las palabras de Mary y la atrajo con fuerza por su esbelta cintura. La joven ahogó un grito, atrapada de espaldas antes de poder girar el cuerpo.

«No importa».

«Si hacemos esto… dos veces, ¿tendré más dinero?»

«No te preocupes por el dinero ahora, Mary. Si esto sale bien, podrías incluso ser una Condesa».

«¿De verdad?»

«Por supuesto. Ahora que lo entiendes, deberías ser una buena chica…»

Wyatt empujó a Mary hacia la estantería, subió su falda y apretó sus caderas con avidez. Directamente frente a los retratos de los Condes anteriores, que parecían contemplar con desaprobación tan vulgar despliegue, Wyatt soltó una risa áspera.

«Me gusta más cuando te someto de este modo, aquí mismo».

«…»

«Esta biblioteca era un lugar que mi madre biológica apreciaba especialmente. Ella quería alejar de mi vista a todas las doncellas bonitas».

Su padre, y el retrato de su madre, colgaban uno junto al otro. Los parientes, tan nobles como ellos, se estremecían, convencidos de que Wyatt había nacido poseído por un demonio. Insistían en que sería mejor enviarlo a un monasterio o al Nuevo Mundo, antes de que arruinara la reputación familiar. Advertían que, de dejarlo solo, solo traería un gran daño al nombre Somerset.

Por supuesto, todos eran fantasmas ahora. Su padre estricto, su madre que ocasionalmente le prodigaba afecto asfixiante solo cuando le apetecía, e incluso su hermano mayor, quien había permanecido en silencio ante todas las situaciones terribles. En cierto modo, las preocupaciones de sus parientes fueron correctas.

Al final, fue él quien reclamó toda la herencia. Sobrevivir significaba ser fuerte. Siempre.

*«Aunque todo lo que queda ahora es una insignificante porción de tierra»*.

Hubo un tiempo en que se había sentado satisfecho entre las ruinas que habían dejado, destruyendo sistemáticamente las glorias de Somerset como venganza contra la familia que lo había abandonado. Los considerables ahorros restantes los gastó en saldar sus deudas privadas. Compró una villa e invitó a mujeres sin cesar. Tal como había prometido, también dio apoyo financiero a la banda en la que estuvo involucrado antes de regresar a la familia.

E incurrió en aún más deudas a nombre de los Somerset.

Los frenos a su vida desenfrenada y depravada comenzaron a ponerse hace tres años. Sin dinero, sus bienes familiares dilapidados en el juego, y todas sus inversiones arruinadas, lo último a lo que se aferró fue al negocio del alcohol clandestino.

Incluso entonces, se vio reducido a rebuscar las migajas que dejaban caer los verdaderos pesos pesados.

*«Pero todo será completamente diferente ahora»*.

La herencia de su hermano —la cual había planeado vender, como sacrificar un cordero bien cebado en el momento justo— le había traído una nueva oportunidad. Un boleto para entrar a la inagotable tierra dorada de Batenberg.

«Ah…»

Un gemido brotó de los labios violentamente abiertos de Mary, como un grito inaugural de su victoria. Un saludo a la Edad Dorada de Somerset, que se restablecería en su generación.

Este era su legado, construido sobre la muerte y la traición.

***

La excusa de sentirse indispuesta se hizo realidad al caer la tarde. Vanessa, quien se había acostado sin cenar, se revolvió en la cama con una fiebre desagradable. Despertó empapada en un sudor frío.

Al principio, le costaba distinguir entre el sueño y la vigilia.

La había perseguido toda la noche la imagen de alguien. Le pareció escuchar gritos, ver a un lobo chorreando sangre, o sentir pasos siguiéndola de cerca.

Al final, la luz tenue de un faro moribundo iluminaba a personas tendidas en la calle.

Era una pesadilla tan profundamente desagradable que el mero recuerdo le helaba la sangre.

«¿Mary?»

Vanessa escudriñó la habitación, sumida en el azul profundo de la madrugada. Llamó a Mary, la doncella. Creía que dormía en la habitación contigua, pero por más que tiró de la campanilla, nadie acudió.

La ausencia de cualquier señal confirmaba que había partido temprano.

Vanessa esperó un poco más, hasta que el sol se alzó por completo, antes de levantarse.

Quería dar un breve paseo antes de que todos se despertaran. Solo para despejar su mente confusa. No sería por mucho tiempo.

Contemplando el armario, Vanessa decidió simplemente envolver un chal fino sobre su camisón. Iba a visitar el jardín de rosas. No necesitaba vestirse por completo.

Aunque el Sargento River Ross no estaría allí, al menos podría evitar las miradas de la gente. Caminó rápidamente por el pasillo y descendió las escaleras.

En el instante en que pisó el pasillo de la planta baja, dos hombres junto a la puerta principal percibieron su presencia. Giraron la cabeza.

«Vanessa».