Edgar miró a Theodore en silencio, mudo. No sabía qué le sorprendía más: que su primo no negara la existencia de una mujer oculta, o que se esforzara tanto por una simple amante.

Edgar se frotó el rostro una y otra vez con una mano seca. Por fin, soltó una risa incrédula.

"¿Vas a arrojar millones de libras a las manos codiciosas del Rey por una única cédula real? ¿Vas a apostar el nombre de Batenberg en una carrera de caballos y luego me dices que no vas en serio?"

"El Rey organiza sus propias carreras, así que apenas es una novedad."

"Y aun así, recuerdo que a Su Gracia le disgustaban esas cosas."

"No tengo motivos para preferirlas. No importa cuán elegantemente los nobles se sienten a disfrutarlas; en el fondo, sigue siendo simple juego."

"…Y con eso en mente, ¿realmente pretendes ensuciarte las manos en esto?"

Theodore unió las manos con calma.

"¿Hay alguna razón para que no lo haga? No es como si estuviera poniendo el nombre de la familia en venta."

"¿Y si no vendes ese precioso nombre de tu familia? ¿A quién, entonces, presentarás como inversor?"

"De Muerse."

"La compañía de procesamiento de diamantes."

Edgar, que había estado mirando a Theodore con asombro, soltó una carcajada.

"Eso sí que es un golpe de suerte."

La noticia de que De Muerse —la empresa de Batenberg con el mayor porcentaje de activos líquidos— estaba involucrada significaba algo grande. Una nueva pista de carreras, la más grande no solo del Sur, sino de todo el continente, podría construirse. Esto revelaba que el Duque iba realmente en serio con aquella empresa.

_Así que simplemente no exhibirá el nombre de la familia, entonces._

En verdad, todos sabían que Batenberg estaba detrás de De Muerse. ¿De quién podrían ser esos bolsillos tan profundos, comprando sin piedad cada mina del Nuevo Mundo? Edgar miró a Theodore, su rostro ahora completamente desprovisto de risa.

"Sé honesto conmigo."

"¿Sobre qué?"

"¿Realmente te estás metiendo en todo este lío por una sola mujer? No importa cómo lo piense, no tiene ningún sentido. Lo más lógico es suponer que escondes algo."

"…"

"Si no me dices la verdad, no lo dejaré pasar."

Theodore miró a su primo con una expresión incrédula.

"¿Y si no lo dejas pasar?"

"Entonces iré corriendo a la Duquesa Viuda y le contaré todo sobre tu pequeño romance. Como el perro fiel que soy."

"Te vendes tan barato."

"¿Y quién sabe qué información podría filtrar esta boca suelta a los periodistas?"

Aunque sonaba a queja infantil, la amenaza era muy real, dada la capacidad de Edgar para cumplirla. La rara seriedad en sus ojos, mientras lo miraba, sugería que no era un farol vacío.

Theodore tomó la taza de té de la mesa y la inclinó, como si inspeccionara el color del líquido. Polvo flotaba en la superficie del té claro y bermellón, que había empezado a enfriarse.

Justo como aquel espacio: respetable por fuera, pero chapucero al examinarlo de cerca.

"No bromeo con esto. Si no te explicas bien, llamaré a la Duquesa Viuda ahora mismo…"

"Hay una banda emergente que ha estado ganando poder rápidamente últimamente."

Theodore abrió la boca, dejando la taza en su platillo. Edgar, que había estado a punto de levantarse de su silla de un salto, se sentó de nuevo rápidamente.

"¿Una banda? ¿Y eso está relacionado con esto?"

"Parece que han ganado algo de dinero manejando una red ilegal de apuestas de caballos. Comenzaron en el Este y ahora han expandido su territorio al Sur. En el proceso, han estado sobornando aquí y allá para legalizar su negocio."

"Ya veo."

"Y cuando se quedaron sin capital, empezaron a traficar con aguardiente ilegal."

Las palabras que Theodore pronunció con tanta naturalidad contenían información tan explosiva como para poner patas arriba todo Ingram. Edgar, con la boca abierta, esperó a que su primo continuara.

"Dicen que empezaron a vender aguardiente ilegal hace unos tres años. Nueve libras por galón, doscientos galones a la semana. Parece que han estado exportando toda la mercancía al Norte del Nuevo Mundo."

"E-espera un minuto… ¿doscientos galones? ¿Eso es posible para una banda emergente?"

"No es del todo imposible si se tiene el respaldo adecuado. Hay miembros del Parlamento que han estado recibiendo contribuciones políticas regulares de esos traficantes de aguardiente ilegal."

Edgar se frotó el rostro repetidamente con las manos secas. Si aquella información era cierta, solo sería cuestión de tiempo que la Cámara de los Lores de Ingram se viera sumida en el caos.

"Parece que es más que uno o dos."

"Al menos de tres a cinco. Su Majestad cree que, en el centro de todo, está la familia Morley, la del Primer Ministro."

"El Primer Ministro… ya veo por qué Su Majestad estaría echando chispas."

"Lleva años buscando una oportunidad para derrocarlo."