Era la estación de tren de Lyndon. Unas pocas líneas sencillas plasmaban la energía bulliciosa de la mañana temprana.

Impresionada, Lady Vanessa levantó el boceto de debajo del pisapapeles, girándolo entre sus manos.

—¿Cuándo dibujaste esto?

Él se volvió del hogar, donde había estado atizando las llamas, y respondió con una despreocupación forzada:

—Ayer por la mañana.

—¿Cómo es que eres tan bueno dibujando paisajes?

—No lo sé… Un viejo hábito, supongo. Un registro en lugar de palabras.

—Es asombroso. ¿Cómo desarrollaste tal costumbre?

—Simplemente ocurrió.

Él respondió a sus preguntas, pero su tono se mantuvo distante. Lady Vanessa tenía más cosas que quería saber, pero se dio cuenta de que había sido la única interrogando.

Se tragó la curiosidad que le quedaba. Además, tenía la intuición de que a él no le agradaba especialmente ese tema.

—Es bueno tener algo en lo que perderse. Aunque no puedo imaginarte dibujando.

—¿Quieres ver?

—Claro que sí… Los paisajes y los retratos son bonitos, pero ¿alguna vez has dibujado algo de tu imaginación?

—No lo creo.

Él dejó el atizador y se acercó al escritorio. Abrió una caja metálica para afilar una pieza de carboncillo. Con movimientos precisos, insertó una hoja de papel fresco en un cuaderno de dibujo, bajo la atenta mirada de Lady Vanessa.

Luego, él asintió hacia la cama.

—Siéntate.

—…¿Ahora?

—O acuéstese, si lo prefiere.

Vanessa Somerset dejó el dibujo, con el rostro ruborizado. No había esperado que le pidiera posar en ese preciso instante.

Pero la intriga podía más. Sin protestar, se sentó torpemente al borde de la cama.

River Ross apoyó el codo en el reposabrazos de la silla, como solía hacerlo al esbozar en la cubierta de un barco. Trazó la composición inicial con unos pocos golpes rápidos. Después, la miró por encima del papel.

—¿Cómo quiere ser recordada?

—¿Yo?

—Imagine que este es un retrato que no se descubrirá hasta dentro de cien años.

—Eso es difícil…

—Use su imaginación.

Vanessa Somerset frunció el ceño pensativa por un momento, antes de que sus ojos se iluminaran.

—¿Una doble agente?

—…¿Es eso lo que quiere ser?

—Sí. Solo una vez en mi vida.

Una mirada de asombro y de incredulidad cruzó fugazmente el rostro de River Ross. Lady Vanessa no pudo contener sus risitas.

Era un militar, después de todo, un oficial de la Marina, célebre por su lealtad a la corona. Sus palabras debieron de sonarle extrañísimas.

Ella lo consideró un instante más. Luego, extendió los dedos como garras.

—¿O tal vez algo realmente aterrador? Con garras y dientes afilados.

—¿Qué clase de monstruo es ese…?

—Bien, un monstruo. Mi nombre es algo parecido a eso de todas formas.

La mirada de River Ross se suavizó mientras la observaba relajarse. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

—¿Le dio ese nombre el anterior Conde?

—No. Mi madre.

Cirene. Un nombre insólito, pensó él, para una joven noble desde el primer instante en que lo oyó.

La gente no solía nombrar a sus hijos como monstruos, a menos que se tratara de una maldición. Como si la impulsara a responder la pregunta tácita en sus ojos, Vanessa Somerset comenzó a hablar.

—Mi madre vio a una mujer junto al mar cuando estaba embarazada de mí.

—¿Una mujer?

—La mujer la invitó a acercarse. Antes de darse cuenta, ya estaba con el agua hasta la cintura.

Unos pescadores la sacaron justo cuando las olas iban a arrastrarla. Dijeron que la había seducido una sirena.

—….

—Y le advirtieron que nunca se acercara al mar cuando se aproximara el invierno. Dijeron que quienes han visto a una sirena seguirán encontrándola.

—….

—Mi madre encontró la historia fascinante y la recordó. A ella le encantaban esas historias.

—Mantenga esa postura.

Una sonrisa tenue, casi imperceptible, rozó los labios de River Ross como una voluta de niebla. Su orden, pronunciada como para capturar un instante fugaz, devolvió la tensión al cuerpo de Lady Vanessa.

—Gire la cabeza hacia aquí.

Vanessa Somerset giró la cabeza con torpeza para mirarle. Su rostro se volvió a congelar, y River Ross soltó una risa suave.

—Incline un poco la barbilla.

Ella levantó la barbilla ligeramente. Se había reclinado contra la cama, con la postura relajada.

La mirada de River Ross, que alternaba entre ella y el cuaderno de dibujo, era seria.

Fue entonces cuando Lady Vanessa se dio cuenta de que le estaba frente a él vestida únicamente con un camisón atado sin demasiada holgura. La tela húmeda se le ceñía, revelando las curvas de su cuerpo bajo el delgado tejido.

No llevaba nada debajo.