En la estela del éxtasis, sus cuerpos permanecieron entrelazados, extremidades enredadas, apoyados uno contra el otro. El resplandor duró, esta vez, con una lentitud inusual.

Vanessa se acurrucó, la mejilla sobre su pecho, que subía y bajaba con lentitud. Se deleitó en la calidez de sus pieles unidas, en el consuelo de su carne suave y prensada, aun cuando apenas podía mover un dedo.

Aferrada así a él, se sintió como una babosa, despojada de su frágil caparazón. Solo quedaba expuesto su ser interior, suave y vulnerable.

Un suave gemido escapó de sus labios. Él la penetró unas pocas veces más, todavía henchido, y luego se retiró. Su erección, tan firme como si no hubiera alcanzado el clímax, permanecía.

Su abertura, hinchada, se entreabrió, liberando un flujo cálido que se escurrió por sus muslos. Por muchas veces que hicieran el amor, esta sensación de descontrol nunca terminaba de resultarle familiar.

Él la levantó, con la sábana y todo, mientras ella temblaba apenas.

—Espera, solo un momento…

—No malgastes tu energía. Solo coopera.

Él le dio un golpecito en la nuca. Ella no quería ser cargada como una niña. Sin embargo, su cuerpo exhausto anhelaba ceder.

Vacilante, extendió los brazos y los ciñó alrededor del cuello de River Ross.

Él la bajó a la bañera, ya llena de agua tibia. No prestó atención a la sábana empapada.

Vanessa gimió con suavidad.

—¿Qué ocurre? ¿Está fría?

—No… la temperatura está bien. Está buena…

No era el agua, sino su propio cuerpo. El agua escocía su carne maltratada, un dolor persistente casi insoportable.

Se miró. Su piel, propensa a los hematomas, estaba cubierta por un tapiz de marcas.

Él había sido cuidadoso, controlando su fuerza con meticulosidad al abrazarla. Aun así, las marcas permanecían.

Ella sumergió la cara en el agua hasta la nariz, intentando tragar el dolor.

Su largo cabello se extendió bajo la superficie, como un alga dorada.

—¿Todavía te duele?

Una mano húmeda recorrió las marcas secas en su mejilla y alrededor de sus ojos. Ella negó con la cabeza; la expresión severa de él se suavizó.

River Ross se puso de pie. Recogió agua fría de un lavamanos en la esquina y lavó de su piel los restos de su amor. La cuidaba con tanta ternura, pero se trataba a sí mismo con la indiferencia casual de un Sargento bañándose en su cuartel en tiempos de guerra.

Vanessa apoyó la mejilla en el borde de la bañera, siguiendo sus movimientos. El agua caía en cascada sobre sus músculos tensos, dibujando riachuelos por su cuerpo.

Él debió sentir su mirada, pero no vaciló. Un cuerpo así, pensó ella, podría pasearse desnudo sin una pizca de vergüenza.

Si fuera una escultura, la gente de dentro de cien años la criticaría por ser demasiado perfecta.

—Vanessa.

Ella se sobresaltó, limpiándose con el dorso de la mano una brizna de saliva de su labio. Debió de haberse quedado dormida, apoyada en la bañera.

River Ross ya estaba limpio, vestido y sereno. Él sonrió ante la marca persistente en su mejilla. Luego, introdujo la mano en el agua ya fría.

Sus dedos se deslizaron entre sus muslos, limpiando los últimos rastros de su pasión. Un escalofrío recorrió su columna vertebral cada vez que sus dedos rozaban su carne sensible.

Pero ella se mantuvo quieta, las rodillas encogidas, aceptando sus cuidados.

Un último flujo de líquido escapó de ella. Él pasó su mano húmeda por el puente de su nariz, un gesto cariñoso.

—Dejé un camisón allí.

—Termina de lavarte y sal. Intenta no volver a quedarte dormida.

Él la observó con una sonrisa mientras ella asentía obedientemente, el rostro encendido. La sábana húmeda, colgada de una cuerda tensada en el techo, servía de improvisada cortina.

Vanessa lanzó una mirada nerviosa a la frágil sábana antes de salir apresuradamente de la bañera. Se recogió el cabello húmedo. Se enjabonó a fondo, frotando cada centímetro de su cuerpo con una suave esponja.

Afortunadamente, quedaba suficiente agua en el lavamanos para enjuagar todo el jabón.

Refrescada, se envolvió bien en el camisón y salió del baño. Un fuego crepitaba en la chimenea.

El fuego de dos horas para disipar la humedad del almacén se había convertido en un ritual familiar.

—Aquí tienes.

Vanessa dio unos sorbos al agua que él le ofreció. Se alejó del calor, hacia el escritorio. Su mirada se posó en los objetos que había sobre la mesa, deteniéndose en un boceto sujetado por un pisapapeles.