“En la juventud, vivir de forma sencilla, solos los dos en un lugar tranquilo, tiene su propio romance. Su Majestad la Reina incluso pasó un tiempo en una isla cuando esperaba a la princesa.”

Rosaline hablaba como si la isla donde la Reina pasó su luna de miel fuera una roca desierta. En realidad, era una gran isla turística, con una población que superaba los 400.000 habitantes. Esta perspectiva distorsionada, sin duda, la había adquirido de las damas mayores de la sociedad de Lyndon.

“Se debe conocer la adversidad para valorar lo que uno posee ahora.”

Rosaline, apenas salida de su mayoría de edad, hablaba con la sabiduría cansada de quien lo ha vivido todo. Era una costumbre heredada de su madre, la Marquesa. A veces, esos ecos de la herencia familiar resultaban asombrosamente nítidos.

Vanessa sofocó su desazón con una risa lánguida.

“Supongo que sí.”

“Esa niña, en verdad, aún no ha madurado.”

Cuando Rosaline hablaba así, era el vivo retrato de la Marquesa de Winchester. Esa revelación siempre inquietaba a Vanessa.

Los hijos, al fin y al cabo, solían parecerse a sus padres. Y ella solo contaba con su tío como figura paterna.

¿Verán otros una impronta similar en nosotras? ¿Habría adoptado, sin saberlo, sus gestos y su modo de hablar?

El pensamiento la helaba a veces, dejándola con una sensación de miseria y pequeñez. A pesar de su trato injusto, debía agradecerle su sustento. Especialmente por haber costeado su educación en Saint Louis.

Aunque esa decisión no fuese del todo altruista. Sino un modo de mantenerla oculta en el internado hasta que tuviera edad para las negociaciones matrimoniales.

“Vanessa, ven aquí.”

Rosaline, con un largo velo que había sacado de una caja adornada con cintas, hizo un gesto hacia un espejo de cuerpo entero. Algo aturdida, Vanessa permitió que las doncellas de Rosaline la guiaran.

Su cabello fue peinado como para una boda. Un ramo de flores blancas apareció en sus manos. Un toque ligero de maquillaje adornaba sus mejillas y labios.

“Estás preciosa.”

“¡Mírenla!”

Las doncellas, tras alisar con esmero las arrugas de su vestido, retrocedieron con un suspiro colectivo de admiración. Impulsada frente al espejo, Vanessa alzó por fin la mirada.

Una mujer de rostro pálido la observaba. Un monstruo que había desechado la amistad, las expectativas de su tío y el honor de sus padres.

“¿Eres feliz ahora?”, pareció preguntar la mujer en el espejo.

Mientras Vanessa extendía las manos para calmar su temblor, Rosaline avanzó con el velo.

“Alza la barbilla… Bien, quédate quieta.”

Unos ojos esmeralda, tan similares a los de su hermano, brillaron con una luz seria. Una tiara de diamantes, obsequio del Conde Roden, fue colocada sobre su cabeza. Luego, el delicado velo blanco puro cubrió su figura. Rosaline, con las manos temblorosas, alzó el encaje que cubría la mitad del rostro de Vanessa.

“Oh, Vanessa.”

Los ojos de Rosaline, arremolinados de emociones complejas, se anegaron. Abrazó a Vanessa con fuerza, luchando por hablar.

“De verdad… eres tan…”

“¿Estás bien?”

“…Quiero asesinar al Conde Roden ahora mismo.”

Vanessa estrechó a su amiga mientras Rosaline lloraba contra su mejilla. Rosaline lloró, y luego rio con suavidad, rememorando.

Vanessa, al principio reflejando la pena de su amiga, sintió que una leve sonrisa asomaba a sus labios.

Nunca había esperado la felicidad. Su destino en la vida era, simplemente, luchar contra la desesperación más absoluta.

Y quizás, esto era suficiente.