Debía ser por las facturas médicas de Mary. Sabía que se había corrido la voz de mi contribución. Mary, aunque joven, era una de las doncellas más antiguas en el Castillo de Gloucester.

Cuando Vanessa llegó por primera vez, recién graduada de Saint Louis, creyó que jamás haría amigos. Ahora, sin embargo, sentía que se las apañaría.

Vanessa salió de su habitación, el corazón más ligero. El pasillo bullía de una actividad inusual. Los sirvientes de los Winchester subían y bajaban las escaleras, cargando equipaje.

Vanessa los observó con curiosidad. Luego, abrió la puerta del salón.

—Ah, ahí estás, Vanessa.

—Rosaline.

Vanessa se detuvo, un nudo apretándole el estómago. El rostro familiar de Rosaline, radiante, la hizo sentir expuesta. Sabía que el encierro de su amiga era ya un recuerdo lejano.

Aun así, Vanessa evitó su mirada de forma instintiva. Le resultaba difícil sostenerla.

Ella luchó por mi honor. Y yo lo había arrojado por los suelos.

Vanessa abrazó brevemente a Rosaline. Se sentó en la silla de enfrente.

En cuanto las doncellas sirvieron el té helado, Rosaline apoyó la barbilla en la mano.

—Algo es diferente hoy, Vanessa. ¿Por qué siento que evitas mi mirada?

—No. No es eso…

—Ves, lo estás haciendo de nuevo.

—De verdad, no es nada. Solo estoy un poco… cansada hoy…

Vanessa, sintiéndose expuesta, levantó por fin la cabeza. Forzó una sonrisa al encontrarse con los ojos de Rosaline. Su amiga la había estado estudiando con los ojos entrecerrados.

Rosaline se encogió de hombros, aparentemente decidiendo dejarlo pasar por esta vez.

—Bueno, si no es nada, no es nada.

—¿Y nuestro té de hoy? Teníamos esa invitación de Elliot, ¿no?

—Lo cancelé todo en cuanto supe que había llegado tu velo de novia. Dicen que la amiga más cercana debe ser la primera en ver a la novia con su velo. Detesto al Conde Roden, pero no me perdería este momento único por nada del mundo.

Era una promesa antigua entre ellas: ser las primeras en verse con sus velos de novia. Ser las damas de honor la una de la otra.

El recuerdo de esos días despreocupados dibujó una sonrisa en el rostro de Vanessa.

—Gracias, Rosaline. De verdad lo digo.

—¿Quién sabe? Quizá el Conde entre en razón el mes que viene y cancele la boda.

Vanessa soltó una risita ante la broma frívola. Al verla sonreír, Rosaline pareció relajarse. Una sonrisa se dibujó por fin en sus propios labios.

Vanessa, con disimulo, echó un vistazo al salón. Luego, abordó el tema que había estado evitando.

—¿Dónde está Blair?

—Oh, ha ido a reunirse con un agente inmobiliario.

—¿Un agente inmobiliario? ¿Por qué?

—Su Grand Tour fue cancelado. Ha decidido quedarse un tiempo más en el Sur.

—¿Su viaje fue cancelado? No tenía ni idea…

—Se decidió hace apenas unas horas. Blair, de repente, insistió en que no iría. Su séquito regresará a Lyndon Manor antes que él.

Blair y yo nos quedaremos en un hotel de Bath durante otro mes, más o menos.

—¿No será incómodo un hotel? Podéis quedaros aquí más tiempo si queréis.

—Incluso entre nosotras, es demasiado tiempo para imponerse. Ya han pasado casi dos meses desde que empezó nuestra estancia de un mes. No te creerías la rabieta que armó Lady Winchester por teléfono.

Rosaline suspiró y negó con la cabeza.

—Nos quería de vuelta en Lyndon de inmediato. Solo lo está tolerando porque la boda de Blair se ha adelantado.

—La boda de Blair… ¿se ha adelantado?

—Canceló la gira en la que tanto insistía. No hay razón para posponerla más, así que es natural que lo arrastren al altar.

—Ya veo.

—Parece que ha disfrutado de su tiempo aquí, ya que busca una casa en el Sur. Cecily estuvo de acuerdo.

Vanessa sabía desde hacía tiempo que el Grand Tour era la forma de Blair de posponer su boda. Siempre que fuera posible. Había pensado que su insistencia se debía a que no estaba listo para dirigir una familia.

O quizá, una simple rebeldía juvenil.

Las miradas intensas y ocasionales que le dedicaba las había tomado solo como un gesto de posesividad hacia una vieja amiga. Nada más.

—Por supuesto, Cecily parece encantada de que la boda se haya adelantado.

Vanessa se arrancó un pellejo del dedo, evitando la mirada de Rosaline. La confesión de Blair, de hacía unos días, flotó en el silencio que las envolvía.

Una extraña culpa se agitaba en su estómago.