—Hace calor. Salí a dar un paseo.

—¿Así vestida?

La sonrisa se desvaneció lentamente de los labios de Blair. Sus ojos, oscuros y profundos, parecían atravesarla.

A diferencia de su habitual ligereza, siempre dispuesto a una broma o una distracción, esta vez parecía decidido a no dejarla escapar. Aquello se sintió como una declaración: no fingiría ignorarlo.

Vanessa lo miró en silencio, como si fuera un extraño. ¿Cuándo había Blair interferido así en sus asuntos?

Cuestionar directamente sus actividades privadas era una grave falta de etiqueta, incluso entre amigos íntimos. Pero, ¿no había Blair cruzado ya esa línea al entrar en secreto en su habitación vacía y permanecer allí durante horas?

Hoy, al parecer, algo había cambiado.

—No recuerdo haberte visto nunca con ese vestido.

Blair dio un paso más cerca, extendiendo la mano, que se detuvo sobre su delgada muñeca. El vestido, precariamente colocado, amenazaba con deslizarse aún más por sus hombros con el más mínimo movimiento.

En el bullicio de las calles nocturnas, la prenda había parecido relativamente recatada. Sin embargo, dentro de los muros del Castillo de Gloucester, resultaba escandalosamente inapropiada.

La única gracia salvadora era la discreción del Sargento River Ross respecto a las marcas visibles. A menos que sus pechos estuvieran al descubierto, no habría rastro de su intimidad.

Aun así, Vanessa se sintió completamente expuesta. Instintivamente, cubrió su estómago con el brazo libre.

—Tengo este vestido desde hace tiempo. Solo que no suelo usarlo…

—¿Decidiste seguir las últimas tendencias entre los nuevos ricos?

—Vanessa.

Él extendió la mano y le giró el rostro hacia él.

—No puedes mirarme a los ojos cuando mientes.

Su agarre se tensó. Una sonrisa torcida le tocó los ojos, de un verde esmeralda, mientras sostenía la mirada de Vanessa.

—¿Has tomado un amante?

—…No es así.

—Te vi con un oficial de la Marina.

—Solo intercambiamos saludos unas cuantas veces en el jardín. Es un amigo de la infancia que solía visitar el Castillo de Gloucester. Solo fue… ¡Blair, suéltame!

Ignorando su protesta, él bajó con fuerza el escote del vestido. Dejó al descubierto las tenues marcas rojizas, los leves mordiscos de amor que salpicaban la piel enrojecida por la tela.

Blair las observó con una mueca de disgusto.

—¿Haces esto con amigos?

Más que vergüenza, Vanessa sintió una punzada de miedo y rabia. No conocía a este hombre, a este hombre con ese rostro, capaz de tales acciones.

Su respiración se atascó en su garganta.

—Suél… tame…

—¿Sabe tu tío que te estás comportando así? ¿Y ese oficial de la Marina?

—No te atrevas a tocarlo.

Vanessa, aunque sin aliento, lo fulminó con sus ojos desafiantes y azules como el hielo. Eran nobles de nacimiento, elegantes bestias, cada una con su propio territorio establecido.

Esa era la naturaleza de la alta sociedad de Ingram. No importaba qué asuntos turbios ocurrieran a puertas cerradas, las apariencias externas eran primordiales.

Se esforzaban por mantener una fachada de elegancia impecable. Despreciaban profundamente a quienes usaban la familiaridad como excusa para inmiscuirse en la vida ajena.

Su amistad también se había cimentado sobre esa base: respetar los límites del otro. Ofrecer consejos ocasionales, nunca extralimitarse.

La reticencia de Rosaline y Blair a intervenir directamente en su situación nacía de este mismo principio. Eran jóvenes, pero respetaban el mundo de Vanessa.

Eran, al fin y al cabo, solo amigos. Ella nunca había resentido esto; lo consideraba la marca de la verdadera nobleza, el orden natural de las cosas.

Lo cual hacía el comportamiento de Blair hoy aún más espantoso.

Vanessa apartó su mano con fuerza.

—¿Qué derecho tienes a hacerme esto?

—¿Qué?

—Tienes a Cecily.

El color se drenó de las mejillas sonrojadas de Blair. La miró, momentáneamente aturdido, como si le hubieran golpeado.

Las palabras habían tocado claramente una fibra sensible.

Vanessa conocía a Blair tan bien como él la conocía a ella. Habían sido inseparables durante años.

Retrospectivamente, los Gemelos Winchester estuvieron presentes en cada momento significativo de su vida. Desde los cuatro o cinco años, cuando la gente los molestaba por parecer un pequeño matrimonio de la mano.

Hasta el día en que Rosaline, celosa de la atención de su hermano, la empujó del sofá.

E incluso cuando estuvieron juntos, llorando, en el funeral del Conde y la Condesa.