Mientras el policía se alejaba, Vanessa se volvió hacia River Ross.

—Theo… ¿como en Theodore?

Theodore, quien también había seguido al oficial con la mirada, se estremeció. Su respiración quedó suspendida en la garganta. Su postura relajada se tensó de pronto. El aire a su alrededor pareció crujir, cargado de una tensión invisible.

Bajó la cabeza. Sus movimientos se notaban extrañamente rígidos mientras la miraba.

—…¿Qué?

—La firma que acabas de dar. Esa ortografía es la abreviatura de Theodore.

Después de toda su seria contemplación, esa era su conclusión. Ignoraba por completo el efecto que sus palabras provocaban en él.

—Así que, Theo.

Era solo un apodo. Sin embargo, lo descolocó por completo, tensando sus nervios. Nadie lo había llamado así desde que tenía diez años.

Ni siquiera su abuela se atrevía. Incluso furiosa, él siempre era "Theodore". Un jefe de familia, digno de su linaje, no podía ser tratado con tanta informalidad.

Theodore tragó saliva. Su garganta se movió, un nudo palpable.

Vanessa lo observaba con ojos curiosos. Luego, sonrió con una falsa comprensión, como si lo entendiera todo. En realidad, no sabía nada.

—¿Cuánto tiempo llevabas planeando usar ese nombre?

Él tragó de nuevo. Un extraño y desconocido aleteo se agitaba en su pecho. Pudo haber usado cualquier nombre, incluso "River Ross". Pero el uso deliberado de ese vestigio de su verdadera identidad era un impulso egoísta.

Deseaba oírla, oír cómo esos pequeños labios pronunciaban su nombre. Aquellos que solían llamarlo así, ya no estaban.

—Mucho tiempo.

Una razón tan trivial.

—¿Cuánto tiempo llevabas planeando esta farsa? Incluso tenías un nombre falso preparado.

Él le tomó la mano, una urgencia súbita se apoderó de él. Un coche, un carruaje… necesitaba encontrar un lugar, cualquiera, para estar a solas con ella.

Ahora.

Vanessa, guiada por su mano, mostraba una expresión inocente. Todavía estaba convencida de que él era "River Ross". Ignoraba que era su amigo de la infancia, y el más cruel de los engañadores que jamás había conocido.

Por eso lo siguió tan dócilmente a aquella zona desierta.

***

En la entrada de un callejón oscuro, Theodore le sujetó las muñecas. La empujó contra la pared. Vanessa, sobresaltada, abrió los ojos al mirarlo.

Una satisfacción primigenia le invadió ante su fácil sumisión.

—River, ¿por qué…?

Sus ojos grises y grandes reflejaban su propia imagen. Torpe, desgarbado, y febril con una intensidad desesperada que lo sorprendió incluso a él mismo. Apretó el agarre sobre ella.

—Vanessa.

Deseaba tocarla, pegarse a ella. Sentir el latido de su corazón contra el suyo. Quería entrelazar sus vidas, aunque fuese por un instante fugaz.

Podía sentir su pulso acelerarse bajo su mirada. Adorable.

Incluso adorable. Tuvo que inclinarse bastante para alcanzar su oído.

—Cyrene.

Usó el nombre reservado para su familia. Reflejaba la decepción que ella le había infligido a él. Su hermoso rostro se contorsionó, como si estuviera a punto de llorar.

Incluso en la penumbra, pudo verlo con claridad. Sus pestañas temblaban, su respiración se aceleró de repente. El rubor se extendía por sus mejillas. Casi podía sentir las emociones arremolinarse en su interior.

Bajó la cabeza y, con delicadeza, atrapó su labio inferior tembloroso. Un toque ligero, una exploración juguetona sin el enredo de las lenguas.

Y desde allí, el fuego comenzó a extenderse.

—Espera, solo… un mo…

—¿Por qué?

—La gente… pueden ver…

—No pueden.

—Estás mintiendo.

—Los bloqueo con mi cuerpo.

Su cuerpo pequeño y cálido, encendido por el aire veraniego, se agitó contra él. Su rostro ruborizado era embriagador.

—Mi Cyrene.

Su maquillaje corrido resultaba completamente cautivador. En ese instante, él cometería cualquier locura por ella.

Presionó su pulgar con suavidad contra sus labios enrojecidos. Una llamada al mayordomo de Lyndon, y la ladrona, con sus pertenencias, estaría en sus manos en dos horas.

¿Sonreiría ella si se los devolvía? ¿Una sonrisa brillante y radiante como antes?

¿O…?

—A veces… eres demasiado para mí. Todo en ti es más grande.

Su queja inocente interrumpió su línea de pensamiento. Devoró sus labios en un beso hambriento. En ese mismo instante, los fuegos artificiales estallaron en lo alto, anunciando el inicio del Circo Sitaliri.