«Mi bolso… Ha desaparecido.»

«¿Su bolso?»

Vanessa asintió, su mano arrugando la falda. El gesto traicionaba la compostura que intentaba mantener.

«El gatito era tan pequeño, lo dejé un momento…»

Su explicación titubeante pintaba un cuadro claro. Le habían entregado el gatito y, con la sorpresa, dejó su bolso a un lado. Para cuando recordó, había desaparecido.

Él resumió la situación con concisión.

«La han robado.»

«¿Qué voy a hacer? Los regalos para mis amigos estaban ahí dentro.»

«Olvide recuperarlo.»

«¿De verdad no hay nada que podamos hacer?»

Era imposible, en realidad. Sería más rápido simplemente reponer el contenido.

Su silencio pareció confirmar los miedos de Vanessa. Sus bonitos ojos se nublaron de ansiedad.

«Si lo denunciamos a la policía…»

«Es inútil. No trabajarían solos.»

«Pero aun así… Quizás alguien lo entregó.»

Vanessa, escudriñando los alrededores, divisó a un policía. Se apresuró hacia él, haciendo una seña. Theodore la observaba, el extremo seco de un cigarrillo entre los labios.

Su tendencia a ver lo bueno en las personas era a la vez su fortaleza y su debilidad. Quizás era un instinto de supervivencia de los vulnerables. En este mundo, a veces fingir ignorancia era la mejor estrategia.

Y aun así, a veces… él se preguntaba si ella era, en verdad, una buena persona. Su cinismo inicial —¿cuán buena podía ser alguien que intentaba comprar a la gente con dinero?— se había desvanecido. Ahora sentía que conocía a Vanessa, hasta cierto punto.

Prefería cien libros a cien vestidos. Disfrutaba cuidando su jardín de rosas y amaba la soledad tranquila más que el parloteo frívolo de las reuniones sociales. Una noble que se ganaba la vida, su forma de pensar era única, rozando lo impertinente.

Estos pequeños e insignificantes detalles formaban la esencia de su ser.

Descartó el impulso de fumar. Su mirada se fijó en la mujer al otro lado de la calle, ahora medio engullida por las sombras del atardecer. El cálido resplandor que se derramaba de una tienda cercana iluminaba su perfil mientras ella explicaba algo con seriedad al policía.

Contempló sus rasgos suaves por un momento. Luego, se dirigió hacia ella con paso firme.

«Fue hace unos diez… no, cinco minutos… cerca del puesto al final de ese callejón…»

El policía, echando un vistazo al bonito rostro de Vanessa, anotó diligentemente los detalles en su libreta, ya llena de entradas similares.

«Es una táctica común estos días, gente desagradable.»

«Roban cualquier cosa —joyas, incluso niños en un abrir y cerrar de ojos…»

«Ah, por cierto, ¿cuál es su nombre?»

La pregunta inesperada dejó a Vanessa en silencio. No podía dar su nombre real allí; su tío sería notificado de inmediato. Pero tampoco podía dar un nombre falso y hacer perder el tiempo al policía.

Turbada, arrugó instintivamente su falda.

«¿Qué se suponía que debía hacer?»

«Theodore.»

De repente, una mano apareció sobre ella, tomando la libreta y el bolígrafo del oficial. El policía lo miró con sorpresa.

«Ah, ¿están juntos?»

Vanessa levantó la vista hacia Theodore, quien se había materializado a su lado. Él garabateó algo en la libreta y se la devolvió al oficial.

Al asomarse, ella vio un nombre desconocido.

«Puede contactarme en esta dirección.»

«Muy bien. Le avisaré si encontramos algo.»