"Oh, cielos."

Vanessa no disponía de mucho dinero. Los cumpleaños de Rosaline y Blair se acercaban a pasos agigantados.

Los últimos años se había arreglado con dulces caseros y pañuelos bordados. Pero esta vez, anhelaba regalarles algo verdaderamente especial.

Tomó la blusa que parecía la más modesta en precio, revisó la etiqueta y la devolvió con cuidado al expositor.

—

"Santo cielo."

Si todas las prendas que había usado alguna vez costaban tanto, por fin comprendía por qué su tío Wyatt rezongaba por el gasto que suponía criar a una muchacha. Ver la etiqueta de precio hacía que comprar ropa nueva pareciera aún más absurdo.

Si compraba algo de esta tienda, sería para sus amigas, no para ella misma. Este era el tipo de lugar adecuado para alguien tan elegante como Rosaline.

"Creía que este tipo de tiendas de vestidos solo existían en la capital."

La sastrería de Lyndon, aquella que Rosaline frecuentaba, era idéntica. Un constante ir y venir de mozos de recado bullía por la puerta trasera.

Risas forzadas se mezclaban con el aroma a perfume. El susurro de las telas y el polvo de los polvos faciales, todo suspendido en el aire cargado.

Una vez, Vanessa tuvo que esperar torpemente mientras Rosaline terminaba de probarse un atuendo. Fue una experiencia fascinante. Al menos, algo de una tienda así podría satisfacer el gusto exigente de Rosaline.

Vanessa levantó la mano con cautela.

"¿Venden abanicos o guantes, quizás, además de vestidos?"

"Por supuesto. Tenemos una amplia selección de accesorios para complementar nuestros atuendos."

La dueña de la sastrería la condujo hasta una vitrina de cristal. Vanessa examinó con meticulosidad los artículos expuestos: abanicos, guantes de encaje, pañuelos, joyas y hasta antigüedades.

Tal como había prometido, la vitrina rebosaba con una deslumbrante variedad de piezas exquisitas.

Cada etiqueta de precio, sin embargo, era escandalosamente cara. Aun así, estos regalos eran tanto por su mayoría de edad como por su graduación, y Vanessa quería darles algo verdaderamente especial.

Un collar de ópalos, pendientes de amatista, un delicado abanico salpicado de diminutas perlas, brazaletes suntuosos… Entre ellos, un broche de peridoto, del color de los ojos de Rosaline, capturó su atención.

Al notar su interés, la dueña de la sastrería se calzó unos guantes y abrió la vitrina.

"Este broche está hecho con olivina de Colonia."

"Este par de gemelos está hecho con las mismas piedras."

Levantó con cuidado el broche y los gemelos. Las gemas centelleaban con brillantez bajo la luz de gas.

"Son algo caros, pero estas son piezas dignas de la casa de subastas de Lyndon", dijo la dueña. Su voz era suave mientras giraba las joyas para captar la luz.

"Excelente transparencia, color uniforme y un magnífico reflejo. La artesanía es increíblemente detallada, ¿no le parece? Obra de un artesano muy renombrado."

"¿Un artesano?"

"Su nombre es… Desang, creo. De Lille… ¿Quiere que averigüe más para usted?"

"No, está bien. Los llevaré. Los gemelos también."

Vanessa, tras tomar su decisión, sacó su monedero. Era una suma que jamás habría gastado en sí misma, sin embargo, se sentía extrañamente en paz.

Pensar en lo felices que estarían Rosaline y Blair hizo que valiera la pena.

Siempre podría recuperar el dinero. Lo único para lo que necesitaba dinero de inmediato era la matrícula universitaria, y ese era un objetivo imposible para este año de todos modos.

La mayoría de edad de sus amigas, sin embargo, era un acontecimiento único en la vida.

La dueña de la sastrería sujetó con destreza las joyas a un pequeño cojín de terciopelo.

"¿Se los llevará usted? También ofrecemos un servicio de entrega segura para objetos de valor."

Vanessa lo consideró un momento. Luego, negó con la cabeza.

La dueña de la sastrería ya conocía su nombre.

Dar el Castillo de Gloucester como su dirección revelaría al instante su identidad. Y no tenía otro lugar donde hacer que los entregaran.

"Me los llevo ahora."

"Muy bien. Se los haré envolver."

Mientras una dependienta se afanaba con el envoltorio, Vanessa examinó con atención el certificado de autenticidad.

River Ross aún no había bajado. La mirada de Vanessa barrió ociosamente la habitación y se posó en un vestido de muselina blanca colgado de un maniquí.

Diseñado para un baile de medianoche, dejaba los hombros al descubierto. Una cinta verde oscuro ceñía la cintura con particular elegancia.

"¿Le gustaría probárselo?", preguntó la dueña de la sastrería, notando su mirada.

Vanessa dudó. Luego, negó con la cabeza.

"No, mi acompañante bajará en breve."