La mano de River Ross descendió hasta la cintura de Vanessa. Apenas la rodeó un instante antes de soltarla. Para otros, pudo haber parecido un gesto de afecto.

Para Vanessa, sin embargo, aquel roce vibraba con una intención maliciosa.

—Mira cuanto quieras.

El hombre, alto e imponente, se inclinó. Su voz se redujo a un murmullo grave.

Su aliento, cálido contra su cuello y oído, la quemaba como una marca. Igual que aquella vez, cuando la había sujetado por detrás, mordisqueando el lóbulo de su oreja.

O cuando jugueteaba con sus senos agitados mientras se adentraba en ella.

Los recuerdos de aquella tarde la invadieron sin aviso.

—¡Aaah… Ri…ver… mmh… ja…! ¡Demasiado… profundo… ah!

Su cuerpo, alzado solo por su fuerza, se balanceaba precariamente en el aire. Obligada a mirar el espejo, sus piernas separadas con vergüenza, su sexo brillante se esforzaba por contenerlo.

—¡Ah, por favor… más lento… aah… mmh…!

—No seas tan impaciente.

La misma sonrisa, la misma mirada en sus ojos, la atmósfera cargada de amantes. Era evidente que sus acciones eran premeditadas.

Vanessa se sonrojó intensamente, bajando la cabeza.

Era ya exasperante que la hubiera usado para desviar los avances de la modista. Pero que la mera cercanía de su aliento pudiese evocar recuerdos tan indecentes en público resultaba humillante.

—…Muy bien.

La voz suave de la modista guardaba un sutil aguijón. Sin embargo, a diferencia de su cautela inicial —como si protegiera sus posesiones de un ladrón—, su tono ya no tenía el mismo filo.

Antes de que Vanessa pudiese asimilar el cambio, la modista extendió una mano, le tomó la suya y la hizo girar.

—Entonces, si me disculpas.

La modista sacó una cinta métrica y comenzó a tomar las medidas de Vanessa.

—Veinte… y cinco más… Bien.

—Mantén tu brazo levantado así.

—¿Así?

—Sí, así mismo. Tienes una figura encantadora.

—Tu complexión es esbelta por naturaleza, así que los estilos muy recargados o exagerados no te favorecerían.

—Y treinta… uno…

Murmurando medidas, la modista guardó silencio de repente. Vanessa levantó la vista, perpleja.

—¿Qué ocurre?

—….

—¿Hay algún problema?

—En absoluto.

La modista esbozó una sonrisa enigmática. El destello en sus ojos había desaparecido.

Dejó la cinta y aplaudió, su voz adoptando una dulzura inusual.

—Se da la casualidad de que tenemos varios vestidos en la tienda que te quedarían perfectos.

—Solo necesitarán pequeños ajustes.

—Mientras tanto, caballero, ¿quizá le gustaría ver el traje que encargó la última vez?

—Está casi listo….

La modista hizo sonar una campanilla. Con un estrépito, un hombre cubierto de cintas métricas se precipitó escaleras abajo.

Debió de quedarse dormido en su escritorio, a juzgar por las marcas en su mejilla.

La modista hizo un gesto elegante.

—Colin, muéstrale su traje a este caballero.

—¿Puedo dejarte un momento?

—Por supuesto.

Él arqueó una ceja, como si dudara. Parecía recordar la vez anterior, cuando ella estaba cubierta de barro y aferraba un patito en la granja.

Vanessa alzó la barbilla, sosteniendo su mirada con una expresión descarada.

Confiada, y absolutamente sin vergüenza.

—No te preocupes. Esta vez me portaré a la perfección.

—Está bien, entonces.

Él sonrió apenas, levantando una mano como para alborotarle el cabello, y luego la dejó caer.

—Volveré en un momento.

—Mira a tu alrededor, pero no salgas de la tienda.

—No lo haré.

Justo antes de seguir al sastre escaleras arriba, River Ross sacó algo de su bolsillo y se lo entregó a la modista.

Ella se cubrió la boca con la mano, con una sorpresa evidente, y luego lo aceptó con ambas manos.

Vanessa sentía una intensa curiosidad por el objeto. Pero la modista ya estaba a su lado, dirigiéndola en la dirección opuesta.

—Por aquí, milady.

Impulsada hacia la parte trasera de la tienda, Vanessa se encontró en una sala espaciosa, repleta de percheros con ropa.

Mensajeros entraban y salían de una puerta trasera. Empleados de aspecto cansado empaquetaban prendas con frenesí, mientras atendían a los clientes.

La modista la condujo hasta un perchero junto a una pared.

—Tómate tu tiempo y examina con calma.

—Todo lo que hay aquí debería quedarte bien.

Blusas, faldas, vestidos de moda y sombreros de aspecto costoso captaron su atención. Vanessa observó la ropa con una expresión de preocupación.

La realidad, olvidada por un instante, volvió a golpearla con fuerza.