"…"

Por un instante fugaz, Vanessa percibió con claridad un destello distinto de emoción en los ojos de la mujer. ¿Era cautela, o tal vez envidia?

La mujer apretó sus labios pintados. Al instante siguiente, floreció en su rostro una sonrisa impecable, una máscara de cortesía que borró la emoción anterior.

"Es un placer verle de nuevo, señor. Hoy trae compañía."

_Hoy_. La implicación era clara.

River Ross había estado allí solo al menos una vez antes. A juzgar por su aceptación natural del saludo de la mujer, no parecía un secreto que estuviera particularmente deseoso de ocultar.

"La última vez pidió un traje tan elegante, tan encantador, color bígaro… Creo que sus medidas eran 25 D y 31 A."

La mirada de la dueña recorrió de arriba abajo la figura de Vanessa, con un leve rastro de malevolencia. Luego, como si perdiera el interés, sonrió con brillo y rodeó el mostrador.

"¿Qué busca hoy?" Preguntó, moviéndose con un paso elegante, acercándose a River Ross. Vanessa, desplazada con torpeza, los observó.

Incluso a los ojos de otra mujer, ella resultaba bastante cautivadora. Finales de los veinte, quizás principios de los treinta.

No era de una belleza deslumbrante, pero poseía un aspecto de elegancia cuidada, una postura segura y una mirada directa. En cierto modo, parecía más aristocrática que la propia aristocracia.

Igual que River Ross.

"¿Será esta vez una camisa impecable y hecha a medida, algo que complemente ese rostro apuesto? ¿O quizás un chaleco de fina seda azul?"

Las yemas de los dedos de la mujer se extendieron, casi rozando el hombro de River Ross. Lo miraba con ojos tan dulces como si él fuera una golosina.

"También tengo gemelos engastados con los zafiros más finos. Importados de Atuli, a un precio considerable. Simplemente tuve que comprarlos en cuanto los vi. Son del tono exacto de sus hermosos ojos…"

Aunque relegada a un segundo plano, Vanessa los observaba con una expresión aturdida. Contrario a su apariencia externa, se sentía bastante excitada.

La imagen de River Ross en aquel entorno había encendido su imaginación, que hasta entonces permanecía estancada.

***

"…"

Vanessa entrecerró los ojos, acercándolos mentalmente a los dos. El personaje del "oficial de la Marina", que llevaba días atascado en las etapas de planificación, finalmente empezaba a tomar forma concreta.

Un elegante libertino, surgido de orígenes humildes gracias a su talento puro. Ambicioso, dispuesto a todo por el éxito, y leal a nadie.

Un hombre así sentiría intriga y desprecio por el justo "Cordero Galés".

Y si necesitaba ropa, vendría a un lugar como este. Quizás el primer encuentro del "Cordero Galés" con él, mientras investigaba un caso, sería en esta misma tienda.

¿Con qué frecuencia habría venido aquí? ¿Qué habría encargado?

¿Trajes hechos a medida para sí mismo? ¿Un pañuelo de Lady?

Y si un pañuelo, ¿para qué tipo de mujer…?

"¿Tampoco es de su agrado esto? Está algo caprichoso hoy. Bueno, entonces, también tengo gorras de caza y cinturones del mejor cuero. Todo lo que desee…"

_Todo lo que desee_. En su ensoñación cada vez más fantasiosa, Vanessa imaginó a River Ross comprando lencería.

Con ese rostro elegante y noble, pidiendo un liguero de mujer y ropa interior a juego. Y luego, con la máxima compostura de caballero, preguntando si podría verlas puestas.

"No es para mí."

Justo cuando la mano de la dueña estaba a punto de rozarle, River Ross se giró y tomó a Vanessa por el hombro, atrayéndola hacia adelante. "Quizás pueda mostrarle a esta joven algo adecuado."

Vanessa fue bruscamente devuelta a la realidad. La dueña sonrió, como si hubiera olvidado por completo la presencia de la Lady.

O quizás solo estaba divertida por la expresión aturdida de la Lady. De cualquier modo, su compostura se desvaneció rápidamente.