El tacto de sus labios en su frente mientras dormía, la forma en que disipaba el calor, el sigilo de sus pasos para no despertarla. Ninguno de esos gestos contenía frialdad o cálculo.

Una noche, ella se descubrió riendo sin darse cuenta. Luego, sobresaltada por su propia risa, se había cubierto la boca con la mano. Cada vez que esos momentos parecían la prueba de algo más profundo, Vanessa clavaba las uñas en la palma de su mano hasta que dolía. Justo como ahora.

«Duele». Había desarrollado el hábito de infligirse este pequeño dolor cada vez que sentía que él la arrastraba. Estar con River Ross era dulce y fútil a la vez, como un sueño destinado a terminar.

Y a veces, ese mismo hecho la sumía en una ansiedad abrumadora.

Ambos sostenían el extremo de un hilo invisible, pero al recuperar la razón, ella se daba cuenta de que era la única que pendía precariamente de la cuerda floja. Cada vez que River Ross recordaba el hilo en su mano y tiraba, ella era arrastrada, incapaz de resistirse.

Como un perro con correa, su mirada de enamorada era imposible de ocultar.

Vanessa se mordió el labio, de pronto cohibida por el rubor que sin duda le calentaba las mejillas.

"River."

Vanessa se detuvo bruscamente, mirando a su alrededor. Se había enfrascado tanto en él que habían recorrido la mitad de los terrenos del castillo sin que ella lo advirtiera.

"Solo tenemos la muralla exterior delante. Nos toparemos con los guardias de la patrulla si seguimos por aquí."

"Lo sé."

"Entonces, ¿adónde vamos…?"

"Dijiste que querías ver el circo."

"Bueno, sí. ¿Pero vamos a verlo ahora?" Vanessa parpadeó, confundida.

"Pero nosotros… No. El tío ni siquiera volverá esta noche. Nunca me permitiría salir, aunque le suplicara en una carta."

"Además, los gemelos Winchester tampoco están aquí esta noche, así que no tengo excusa. Los guardias nos detendrán sin falta."

"E incluso si no lo hicieran, no tenemos un carruaje ni un automóvil para llegar hasta allí…"

El rostro de Vanessa palideció mientras enumeraba las razones de la imposibilidad. Luego se detuvo a mitad de la frase, como golpeada por una revelación súbita.

"¿No me digas que sugieres que escalemos la muralla?"

"Algo así."

"¡Es absurdo! Podríamos morir si nos atrapan."

"Entonces no nos atraparán."

Su confianza hizo que sus preocupaciones parecieran triviales. Pero ese no era el único problema.

"Aun así, no es buena idea ahora. Mi ropa es completamente inapropiada."

"¿Tu ropa? ¿Por qué?"

"No es un atuendo adecuado para que una Lady salga. No tengo abrigo, y le falta el botón superior a mi blusa…"

Aunque a primera vista pudieran parecer presentables, sus ropas mostraban las marcas inconfundibles de sus momentos íntimos. Cualquier ojo perspicaz sabría exactamente lo que habían estado haciendo con solo ver las arrugas.

La expresión de River Ross permaneció despreocupada, una sonrisa descuidada en sus labios.

"Si tanto te desagrada, podemos olvidarlo."

Los ojos grises de Vanessa se nublaron de incertidumbre. Dudó un momento, luego sacudió la cabeza con resolución.

"No, quiero ir."

Si perdía esta oportunidad, sentía que se arrepentiría para siempre. El "momento perfecto" para escabullirse podría no llegar nunca.

Él sonrió, como si hubiera esperado su respuesta, y echó a andar. Su familiaridad con la ruta era evidente.

Vanessa miró a su alrededor con curiosidad. Era el Castillo de Gloucester, por supuesto, pero rara vez se aventuraba por este camino, y le resultaba desconocido.

"¿Cómo supiste de este lugar?"

"El señor Ross me lo dijo."

"Siempre me he preguntado, ¿por qué llamas a tu tío tan formalmente?"

Él la miró. "Lady, ¿sientes un gran afecto por tu tío?"

"Bueno… honestamente, no." Vanessa se ruborizó ligeramente, como si confesara un terrible secreto. "Pero aun así, no lo llamo 'señor Somerset'."

"Por aquí."

Él cambió de dirección, terminando abruptamente la conversación. Diagonalmente, desde una estatua de ángel desmoronada y descuidada, un sendero estaba medio oculto por arbustos crecidos. Seguirlo los condujo a una imponente verja de hierro y, más allá, a un foso. Estaban en el borde más exterior de los terrenos del castillo.

«¿Cómo diablos se supone que vamos a cruzar eso?»

Justo cuando inclinaba la cabeza confundida, un leve raspado metálico atrajo su atención. River Ross había agarrado los barrotes y estaba ejerciendo su peso contra ellos.

"¡Por Dios, River!"

Estaba a punto de advertirle que podría hacerse daño cuando, asombrosamente, los barrotes se abrieron holgadamente hacia adentro, creando una brecha lo suficientemente grande como para que una persona pudiera pasar.