Chapter 56

* * *

Recordó haber visto fresas frescas en su mesa días atrás, asumiendo que las habían comprado. Nunca imaginó que se cultivaban allí mismo.

La vista de las bayas rojas y brillantes le hizo la boca agua. De pronto, se dio cuenta de que no había comido nada desde la noche anterior.

Mordió una con avidez, y el jugo agridulce estalló en su lengua.

—Deliciosas.

—Bien.

Vanessa devoró varias bayas en rápida sucesión, la textura de la fruta una sensación bienvenida. El jugo le goteó por la barbilla.

Se limpió la boca con el dorso de la mano y alargó la mano en busca de otra. El simple acto de nutrir su cuerpo agotado le produjo un alivio profundo.

A medida que su hambre amainaba, su mente empezó a despejarse.

Con una mirada avergonzada, dudó antes de tomar la última baya.

—¿Tú… comiste algo?

—¿Yo? —preguntó él, una sonrisa asomando a sus labios, divertido por su repentina preocupación.

Su expresión la hizo sentir cohibida.

Se inclinó, apoyando la mano izquierda en la cama, y tomó la fresa de sus dedos extendidos.

Su cálido aliento y sus suaves labios rozaron su piel mientras comía la baya. Sus dientes le rozaron la punta del dedo, dejando una sensación de hormigueo.

¿Lo había hecho a propósito? Vanessa contuvo el aliento, luego encogió los dedos, apartando la mirada.

—Si la querías, solo tenías que pedirla.

—No pensaba comerla —dijo él.

Se limpió una mancha de jugo de los labios con el pulgar, una sonrisa juguetona extendiéndose por su rostro—. Pero las estabas disfrutando tanto.

Era una excusa de broma, pero no podía culparlo por tomar una sola fresa.

—Ácida —comentó él, arrugando ligeramente la nariz mientras le quitaba el cuenco vacío.

Su mirada se desvió hacia los músculos de su pecho, visibles bajo la camisa desabrochada.

Dong. La primera campana del amanecer resonó, acentuando el sonido de los gallos que cantaban desde hacía un rato.

La realidad se estrelló contra Vanessa. De pronto, recordó dónde estaba, lo que había hecho, y una ola de mortificación la invadió.

—Oh, Dios mío.

El color se le escurrió de las mejillas. Salió de la cama a toda prisa, poniéndose frenéticamente su ropa arrugada, con movimientos apresurados y torpes.

Con torpeza, se abrochó el reloj a la muñeca.

—Volveré… volveré mañana por la noche.

—Ah, mañana no funcionará. Estaré fuera unos días.

—¿Unos días? ¿Cuánto tiempo?

—Cuatro días, más o menos. Negocios en Bath.

Él le recogió un mechón de pelo tras la oreja y luego, como por costumbre, le besó la frente.

—Pórtate bien, y te traeré un regalo.

Él se alejó con una sonrisa, dejando a Vanessa inmóvil, tocándose el lugar donde sus labios habían estado. Un calor se extendió desde ese punto, una quemadura lenta que la sorprendió.

Era el tipo de promesa que se le hacía a un niño. O, quizás, entre amantes.

Vanessa apretó la mano, la palma ardiendo. Una náusea se retorció en su estómago.

¿Cómo se atrevía?

* * *

—Parece que has crecido. O quizás es tu postura mejorada… Tendremos que subir las mangas de nuevo y reemplazar el lazo por uno más pequeño… Hmm, sí.

—…

—La falda debe ajustarse para que se te vean los tobillos. Ahora, si eres tan amable, extiende los brazos.

—…

—¿Mi Lady?

Vanessa regresó bruscamente al presente. Su mirada recorrió lentamente a las doncellas que la rodeaban, para luego posarse en la costurera.

A pesar de su falta de atención, la costurera la midió con destreza, anotando las cifras.

—Gracias a su dieta, su cintura se ha reducido, sin duda. Y su busto ha aumentado ligeramente.

Esto significa que su vestuario actual necesitará algunas modificaciones.

El asunto más apremiante es su atuendo de caza para pasado mañana…

—Mi Lady.

El sonido de pasos apresurados que se acercaban terminó abruptamente cuando la puerta se abrió de golpe. Mary se abrió paso entre las doncellas y agarró la muñeca de Vanessa.

—Hay un lugar al que debes ir. Ahora mismo.