"¿Te das cuenta de lo que has rechazado? ¿Y esto… esta zona apartada… como compensación? Es ridículo."

"Si es un honor tan grande, puedes quedártelo."

"Si yo recibiera la propuesta de matrimonio, nuestra querida Lady Marlborough la habría envuelto para regalo y la habría arrojado a la puerta de la princesa."

"Y tú la habrías aceptado con gusto."

"Por supuesto. Es un tremendo honor. Después de todo, es una princesa. Y no está nada mal."

Su gesto, imitando la figura de una mujer mientras hablaba de su rostro, era elocuente. Theodore, sin disimular su desdén, clavó la mirada en Edgar.

"Si tuvieras un hijo secreto, como sugieren los rumores, al menos podría entenderlo. ¿De verdad pretendes seguir huyendo cada vez que desembarcas? ¿Hasta que la familia real retire la propuesta por pura vergüenza?"

"No lo había pensado así. No es un mal plan."

"El Rey te mandaría matar."

"Todo es brillo superficial. El matrimonio no me ofrece nada."

"Entonces, ¿realmente estás haciendo esto sin siquiera una amante oculta?"

"¿Debo seguir escuchando estas tonterías?"

Theodore se llevó los dedos a las sienes, su voz helada. Impertérrito, Edgar entrecerró los ojos, escudriñando a Theodore.

Finalmente, se recostó contra el asiento, una sonrisa asomando en sus labios.

"Es tan extraño."

Inclinó su cabeza engominada.

"Usted parece… diferente, Su Gracia, desde la última vez que lo vi."

"Basta de charla inútil. Dame los documentos. Antes de que escriba a mi tío detallando tus… amoríos."

"¿Qué podría ser?"

"Edgar."

Como si al fin comprendiera, Edgar levantó las manos en señal de rendición. Sacó de su bolso un grueso talonario de cheques y varios documentos. Theodore revisó los papeles con atención, firmando cada uno antes de devolvérselos a Edgar.

Las tediosas semanas de lidiar con bienes raíces, ferrocarriles y barcos llegaban por fin a su fin. Al menos hasta que terminara su licencia, las cosas deberían transcurrir sin problemas.

Edgar, inusualmente serio, escaneó los documentos firmados antes de guardarlos con cuidado en su bolso. Era una muestra sorprendente de diligencia, dada su habitual ligereza.

Quizás su frivolidad era una estratagema deliberada para bajar la guardia…

"Haré que se finalicen y se entreguen al Marqués de Winchester en el plazo de una semana. Pero, ¿aún no me dirás dónde te alojas?"

"No. Solo causaría problemas."

Dio un golpecito en el tabique que los separaba del cochero, y el carruaje volvió a rodar. Era una reliquia, inferior a un automóvil en todo, salvo en su discreción.

"Es impresionante que hayas logrado permanecer invisible en este pequeño rincón del Sur. Los periodistas están frenéticos por conseguir una foto tuya. ¿Dónde podrías estar escondido…?"

"¿Y si te lo dijera? ¿Traerías contigo un equipo de prensa la próxima vez?"

"¿De verdad te traicionaría?"

"Lo tienes escrito en la cara."

Edgar soltó una risa, un sonido malicioso. Sus ojos, sin embargo, permanecían serios.

A veces, parecía que su frívolo hostigamiento era un intento deliberado de encontrar una debilidad. Una hiena olfateando vulnerabilidades, ajena a que sus esfuerzos eran inútiles.

El lento carruaje se detuvo de nuevo, esta vez frente a la estación de tren. Junto al reluciente automóvil Marlborough, una mujer aguardaba.

La elegante línea de su cuello blanco y grácil, visible bajo su cabello recogido, le recordó a Vanessa.

"¿Quieres conocerla?"

Sus pensamientos se habían demorado en Vanessa por un instante.

"…¿Qué?"

"Lady Hailey Morton, del marquesado de Morton. Sé lo profunda que es tu desconfianza hacia la humanidad, pero pensé que Lady Hailey podría hacerte cambiar de opinión. Es una mujer excelente."