Cuando estaba con él, todos sus sentidos se agudizaban. Un simple roce de labios, el leve parpadeo de su lengua, la humedecían al instante. Sus pezones se endurecían.

Aquellos cambios en su cuerpo se habían vuelto algo habitual. Al percatarse de ello, un extraño miedo la invadió.

Sentía que, en un futuro muy próximo, se aferraría a él, suplicante. Entregaría todo, sin pensar, sin saber dónde se hallaba el límite del arrepentimiento.

—¿En qué piensas con esa cara tan seria?

River Ross había regresado. Depositó a sus pies el cubo de madera lleno de agua, en cuya superficie cristalina flotaba una profusión de peonías.

Los ojos de Vanessa se abrieron.

—¿De dónde salieron las flores?

—Usé las peonías que trajiste. Parecía una pena dejarlas secar.

—Solo eran las que recogí del suelo.

—Si pueden usarse, deberían hacerlo.

Sin duda tenían un propósito. Ver algo tan vibrante flotando en el agua las hacía parecer doblemente hermosas y frescas.

Vanessa, cautivada, hundió las manos en el agua y extrajo una peonía.

—Hermosa.

Extrañamente, un cosquilleo se extendió por su pecho. Poco importaba si aquello era un esfuerzo deliberado por calmarla o no.

Al menos, así se sentía.

Levantó la cabeza, dejando de admirar la flor. River Ross permanecía de pie, con los brazos cruzados y el rostro ligeramente húmedo.

Debió de lavarse la cara mientras buscaba el agua. Una gota, aferrada a su flequillo, resbaló por su mejilla cincelada.

Arqueó una ceja.

—¿Por qué?

Vanessa, con el rostro enrojecido hasta la raíz del cabello, desvió la mirada. No quería pensar en lo tonta que debía de verse.

No quería que él supiera cuán intensamente consciente era de cada detalle suyo.

Vanessa devolvió la flor al agua. Se quitó los zapatos y sumergió los pies. Solo cuando sus pantorrillas estuvieron mojadas, se percató de que no se había descalzado las medias.

—Es una forma extraña de mojar los pies.

Él rió entre dientes. Sus dedos tantearon el agua, como si comprobara la temperatura. Vanessa, intentando ignorar el ardor de sus mejillas, adoptó un aire resuelto.

—Así lo hacemos todas las mujeres. Una no puede levantarse la falda en plena calle.

—Esto no es la calle.

—Es verdad, pero…

—Se mojarán. Sostén esto.

Recogió la falda que empezaba a humedecerse y la puso en sus manos. Su toque era experto, casi profesional, mientras desabrochaba su liguero y retiraba las medias.

Si es que existía tal profesión. Vanessa lo observó con los ojos muy abiertos.

Parecía acostumbrado a la situación. Desde luego, con su rostro y su cuerpo, era improbable que fuera su primer encuentro con una mujer.

Debía de haber desnudado a cientos de mujeres…

Extrañamente, una sensación de calma la invadió. No había seducido impulsivamente a un hombre virtuoso. Había propuesto un acto indecente a alguien acostumbrado a tales menesteres.

Era un trato justo.

Él recibiría su dote más preciada. Y, como beneficio secundario, disfrutaría del placer efímero de su cuerpo. Ella, por su parte, mancharía levemente su reputación. Ninguno de sus futuros se vería afectado de manera significativa.

—Ah.

Perdida en sus pensamientos, jadeó cuando su tobillo fue aferrado de repente. Los ojos de Vanessa se abrieron de par en par, sorprendidos.

River Ross examinó su tobillo con expresión grave.

—Todavía hay algo de hinchazón.

—Oh, sí. Me quité las vendas porque me apretaban, pero me dijeron que tuviera cuidado un tiempo.

—¿Todavía te duele?

—Mucho mejor. Ya no me duele.

—Te moviste de repente. Creí haber tocado un punto sensible.

Sus largos dedos presionaron delicadamente su hueso del tobillo, el talón, el empeine y el peroné. Parecía comprobar si había lesiones. La sensación de su tacto en un lugar tan raramente tocado le resultaba ajena.

Ella encogió los dedos de los pies.

—Eso es… solo, cosquillas…

«Cosquillas significaba que era una zona erógena», el susurro burlón de Rosaline resonó en su mente. Justo entonces, un aliento cálido se le ahogó en la garganta.