Sus alientos se mezclaron con delicadeza, más un roce tentativo que un beso, el encuentro de dos almas en la oscuridad. Quizás, un primer saludo.

Sus labios se separaron con renuencia. Vanessa, que había cerrado los ojos por instinto, alzó despacio sus pestañas temblorosas.

River Ross permanecía tan cerca que sus narices casi se rozaban. Sus ojos azules, del color de un cielo de Mayo, helado y hermoso, atraparon su mirada.

Él tomó su brazo y lo ciñó a su cuello. Su lengua suave, invitando a sus labios a abrirse, se adentró entre ellos en un solo trazo. Dulcemente, absorbió la humedad que allí se había acumulado.

Vanessa lo sentía en el límite de sus sentidos. La suave mezcla de sus pieles, el tibio roce de sus labios contra los suyos. Sabía, sorprendentemente, a masculinidad costosa. Era el rastro de la colonia que usaba: fresca, densa, nacida de una fragancia que le hacía flaquear las rodillas.

Ahora, ella no sabía qué creer. El rostro amable de River Ross contrastaba con sus ojos gélidos. Su tacto ardiente, con su actitud distante. Sus labios empapados de saliva, con su aliento seco.

Todo en él parecía falso y, a la vez, absolutamente cierto. Como aquel mismo espacio, donde lujos extravagantes convivían con objetos de dos peniques.

Él era un hombre como una ilusión veraniega, meticulosamente tejida.

—¡River, River! E-espera, solo un momento.

Justo cuando su cuerpo empezaba a inclinarse hacia atrás, Vanessa jadeó y se apoyó en sus hombros. Ante sus palabras entrecortadas, River Ross rió quedamente.

Su aliento se entrecortó. Sus labios temblaron con delicadeza, como las alas de un pájaro recién nacido.

Los dedos de River Ross se cerraron un poco más alrededor de su barbilla. Capturó de nuevo sus labios entreabiertos y húmedos.

Un poco, un poco más profundo.

—Mmm.

El calor floreció solo con aquel pequeño contacto, igual que aquella tarde. Indefensa, Vanessa arrugó su falda entre las manos.

En la breve pausa entre sus besos, ella jadeó y volvió a empujar su hombro.

—Espera, solo un momento…

—¿Por qué?

Él alzó la cabeza, con un atisbo de fastidio en su expresión. Sus labios habían recorrido la delicada curva de su cuello. Vanessa, turbada, jugueteaba con sus extremidades.

—Yo, yo estoy sudando demasiado ahora mismo.

—Está bien.

—¡No, no! Es, es… ¿No hace demasiado calor? ¿Y si, hum, fuéramos al río un momento?

—¿Salir? ¿Ahora?

Su rostro se tiñó de carmesí mientras asentía con fervor.

—No esperaba esto… Estoy sucia. Quiero lavarme. Una toalla húmeda, o incluso solo mojarme los pies… sería agradable.

Él la miró en silencio un instante, luego la soltó. Vanessa, con el rostro mezclado de sorpresa y alivio, aferró su manga.

—¿Adónde vas?

—Quieres lavarte. Yo traeré agua.

Él apartó suavemente su mano y se puso de pie. Sus movimientos eran ágiles mientras tomaba el cubo de madera junto a la puerta. Antes de salir, la miró de reojo.

—Para que lo sepas, no estabas sucia. En absoluto.

Vanessa se quedó mirando fijamente la puerta entreabierta que él dejó atrás. Sus dedos temblaron al tocar sus labios ardientes.

¿Qué pasaría a su regreso? ¿Llegarían hasta el final?

La situación en sí misma le dio la respuesta. Aun sin conocer los pormenores de la intimidad entre un hombre y una mujer, sabía que era el momento justo antes de ser «llevada al lecho».

Por supuesto, el acto en sí era algo que ella anhelaba. Sin embargo, resultaba más vergonzoso de lo que había anticipado. Una sensación de hormigueo que la hacía retorcerse, un sentimiento de impotencia al dejarse arrastrar…

«Hacía calor».

El beso. La forma en que la tocaba y la miraba, sus ojos. Incluso la respuesta febril de su cuerpo a todo él… Vanessa exhaló un aliento tembloroso. Su mano, que había estado trazando sus labios, se deslizó despacio para jugar con el lazo de su escote.