Chapter 32

* * *

—¡No te quedes ahí parada como una simple! Gracias al cielo decidimos tu atuendo de antemano, o con toda seguridad habrías llegado tarde a la cena.

—¿Mi tío? ¿Sigue en el salón con el Conde Roden?

—Sí. Afortunadamente, acaba de llegar un excelente aperitivo, así que no es consciente de tu estado actual.

Mary prácticamente arrastró a Vanessa hacia su baño. El agua de la bañera se había enfriado. Sin embargo, su vestido, abanico, joyas y zapatos estaban dispuestos tal como lo habían planeado.

Vanessa se sentó obedientemente frente al espejo. Mary desató la cinta de su cabello. Sus trenzas doradas cayeron en cascada, como un brillante torrente.

—No hay tiempo para un baño. De todos modos, no te ves tan sucia.

Con esa declaración contundente, Mary frotó la cara, el cuello y los brazos de Vanessa con un paño frío y húmedo. Vanessa se estremeció al sentir el contacto helado sobre su piel, que ya estaba ligeramente febril.

—El agua habría estado tibia si hubieras llegado a tiempo.

El tono de Mary era inflexible. Continuó con movimientos rápidos, casi bruscos.

Cuando la piel de Vanessa se tornó rosada como la de un recién nacido, Mary aplicó una ligera capa de crema y polvos. Un toque de color en sus labios y mejillas aportó un brillo saludable a su rostro.

Vanessa observó su reflejo con calma. El resultado era tan distinto a sus propios intentos de maquillaje, siempre tan descuidados, que lo encontró fascinante.

Esta vez, ni siquiera River Ross podría burlarse de su apariencia.

—Esto lo tiraré. Está manchado sin remedio.

Mary sostuvo 'eso' entre el pulgar y el índice, colgándolo en el aire. Era la cinta blanca que River Ross le había vuelto a anudar.

Manchas verdes y marrones ahora deslucían su superficie.

Normalmente, la habría desechado sin dudarlo. Aunque sus finanzas no eran extravagantes, podían permitirse una cinta nueva.

Y, sin embargo…

—No, Mary.

Vanessa negó con la cabeza. Sus labios se curvaron en una sonrisa de la que no se había percatado.

—Déjala.

* * *

La promesa de volver a verse aquella noche, intercambiada con la misma ligereza que cualquier despedida, quedó sin cumplir. La culpa recayó por completo en Vanessa.

Su cuerpo la había traicionado una vez más.

La noche de la cena, había sentido un escalofrío. Al amanecer, la fiebre la había postrado.

Maldijo su frágil constitución, que la confinaba a la cama durante una semana cada vez que enfermaba.

El único consuelo era que podría evitar al Conde Roden por un tiempo. Su tío se había asegurado de que no se permitiera la entrada a ningún visitante, manteniendo su debilidad en secreto.

—Acabo de terminar de escribir una carta para rechazar la fiesta en barco en el Dunster.

Rosaline irrumpió en la habitación sin llamar. Se arrojó sobre el sofá junto a la cama, los brazos cargados de periódicos e invitaciones. El cartero semanal debía de haber pasado justo antes.

Los Gemelos Winchester eran bienvenidos en toda la sociedad del Sur. Eran nobles prominentes de la capital, lo que impulsaba el prestigio de cualquier anfitrión.

Poseían un aspecto encantador, un semblante sereno pero no cruel, y una naturaleza afable.

Sus circunstancias eran muy diferentes a las de Vanessa, quien, al carecer de dote, se había convertido en la linda carga de la familia Somerset. Vanessa cerró su libro y se recostó contra las almohadas.

—No te preocupes por mí. Ve y diviértete. Tenías muchas ganas de ir a la fiesta en barco.

—¿Dejarte mientras estás enferma? ¡De ninguna manera!

Rosaline resopló, abriendo con despreocupación algunas invitaciones.

Aunque no había sido de mucha ayuda con la enfermería, se había adherido firmemente al peculiar principio de no abandonar el lado de una persona enferma. Era una máxima que había estado siguiendo diligentemente durante días.