* * *

—¿Una araña?

Vanessa apenas logró asentir, los ojos anegados en lágrimas. Una gota de sangre perlaba su labio, mordido para ahogar un grito.

Theodore sofocó una risa. Se frotó el rostro con una mano seca; aquello le había irritado desde el principio.

¿Existía alguna razón para tanta contención? Vanessa actuaba como si fuera su destino. O como si toda su vida hubiera suprimido gritos y llantos, incapaz de darlos voz.

Theodore exhaló despacio. La emoción contenida le oprimía la garganta. Ahora lo comprendía.

Sabía qué rostro superponía al de Lady Vanessa. Entendía por qué esa mirada suprimida, que anhelaba su atención, le resultaba tan familiar.

—River, por favor…

—Quédate quieta.

Le agarró el brazo tembloroso y la atrajo hacia sí. La momentánea sospecha de que aquello fuera otra de sus artimañas se desvaneció.

Allí, bajo el cuello suelto de su blusa, se ocultaba una araña grande, peluda, de un tono rojinegro.

Era considerablemente grande; incluso a él le pareció algo espantosa. Sin inmutarse, Theodore apartó la araña de un golpe y la lanzó al suelo.

Luego, con la mayor naturalidad, recogió un mechón de cabello dorado de Vanessa que se había enganchado en su cuello. En el instante en que él la soltó, los ojos bien cerrados de Vanessa se abrieron.

—¿Se… se ha ido?

—No había ninguna araña. Era solo tu cabello, lo confundiste.

—…¿Qué?

—Aquí.

Theodore abrió la palma de Vanessa y depositó el mechón de cabello en ella. Ella ladeó la cabeza, los labios fruncidos. Lo miró con los ojos muy abiertos, cargados de sospecha.

—¿Estás seguro? ¿De verdad no había ninguna?

—Te lo he dicho.

—No puede ser. Mira otra vez.

Vanessa se abrió el cuello de la blusa. Inclinó la cabeza y apartó su cabello suelto y ondulado hacia un lado para que él pudiera ver con claridad.

Theodore soltó una carcajada ante la visión absurda. ¿Qué pensaba esta mujer que era él?

—¿Quieres que meta la mano para comprobarlo?

—¿Lo harías?

La respuesta inmediata a su pregunta medio sarcástica lo dejó momentáneamente sin habla. Los ojos de Theodore se ensancharon, y luego una sonrisa torcida se dibujó en sus labios. Aquella era una táctica bastante novedosa. O quizás era simplemente una ingenua sin remedio.

En aquella breve pausa, Vanessa desabotonó algunos botones de su blusa. Lo miró con ojos suplicantes.

—Date prisa, River.

Él ahogó una risa áspera. Era una mujer extraordinaria.

Siempre rozando la respuesta correcta, pero nunca del todo equivocada. Se preguntaba hasta cuándo podría mantener esa farsa de inocencia.

Theodore le rodeó la cintura con un brazo, atrayéndola. Con la otra mano, desabrochó la hebilla de su falda y sacó la blusa pulcramente metida.

Fue entonces cuando apareció una grieta en su fachada inocente.

—Ah…

El rubor tardío que le subió por las mejillas era exasperante. Como si no hubiera anticipado lo que ocurriría, a pesar de haberlo pedido ella misma.

La mano de Theodore se deslizó lentamente por su espalda, bajo la ropa. Calentada por el sol del verano, su piel era agradablemente tibia, suave y flexible.

Tan tersa y delicada era su piel que su toque dejaba leves marcas que aparecían y desaparecían.

Con la mirada fija en el rostro de ella, Theodore recorrió lentamente la curva de su espalda. Golpeó con las yemas de los dedos, rozó levemente, y luego frotó con suavidad con la palma.

Con cada caricia firme de su mano callosa contra la piel delicada de Vanessa, la respiración de ella se hizo más superficial.

—Mmm…

Sus pestañas revoloteando, el labio mordido con fuerza, el rubor carmesí en su cuello, el cabello cayéndole sobre él, su mano aferrada al brazo de él… Theodore no podía negar que cada reacción sutil la cautivaba.

—Vanessa.

Él susurró su nombre. La oreja de ella, que asomaba entre su cabello dorado, se contrajo como la de un gato. Él soltó una risita y le mordisqueó el lóbulo con suavidad.

—Así no puedo estar seguro.

Él la levantó, ligeramente forcejeando, y la sentó sobre la mesa del jardín. Las yemas de sus dedos, aferradas a su antebrazo, temblaron apenas.

Su blusa estaba arrugada, la falda se le había subido hasta las caderas. Una pequeña prenda interior, adornada con un lazo, apenas cubría sus senos llenos.

La visión de ella, despeinada y a su merced, encendió un fuego lento en su interior. Apenas podía creerlo.

Que pudiera excitarse tanto con una mujer cubierta de polvo, babeada por un perro y con el cabello revuelto.