Chapter 23

* * *

Lo observó, sin palabras. Por supuesto, tenía mucho que decirle. Preguntas que hacer, inquietudes que aplacar, penas que desahogar. El problema era que, simplemente, no sabía por dónde empezar.

El cielo estaba excepcionalmente claro. El jardín, impregnado del fresco aroma a hierba, se sentía sereno, ajeno al mundo. Y el hombre frente a ella… era deslumbrantemente apuesto.

—No. En absoluto.

Vanessa forzó una sonrisa, los ojos muy abiertos. Se giró bruscamente, sus pasos hacia los rosales deliberadamente rápidos. Al menos, intentó que así parecieran. Apretó la regadera. Arrugó la nariz.

«No llores. Y ni se te ocurra mirarlo.»

Sus esfuerzos por mantener la compostura se desmoronaron en menos de media hora. Todo gracias a Theodore, quien parecía absorto en el álamo, ajeno a su presencia.

Odiaba sentirse tan pequeña, tan insignificante a su lado. Odiaba su situación, a la espera de ser entregada. Odiaba el castillo, con sus bellas fachadas, y este jardín descuidado, que reflejaba sus propios sentimientos. Odiaba esta relación, donde su atención se volcaba solo en él.

Vanessa tragó un hondo suspiro. Se sentía ridícula y patética.

* * *

—¡Dahlia!

El grito dramático hizo que Theodore entrecerrara los ojos y mirara hacia el sonido. Había estado plantando retoños. Un pequeño perro, ladrando excitado, cruzó el jardín como un rayo. Vanessa, al recoger a la criatura blanca y esponjosa, lucía una rara y luminosa sonrisa.

El nombre cariñoso, Dahlia, despertó un recuerdo. Era el nombre que le habían dado al cachorro moribundo que las sirvientas habían recogido unos días atrás.

Él la había visto escabullirse a la cocina para alimentarlo varias veces. Ahora, parecía que ella había decidido convertirse en la dueña oficial del cachorro. El pequeño perro lamía lealmente el rostro y las manos de Vanessa.

—¡Eso hace cosquillas…! ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está Mary?

Lady Vanessa, para su sorpresa, intentaba conversar con el cachorro. Theodore observó su perfil despreocupado, mientras vaciaba lentamente su botella de agua tibia.

«Bastante persistente y diligente.»

Esa fue su conclusión tras observar a Vanessa durante todo el día. Inicialmente, ella había estado distraída y torpe, cometiendo errores constantemente.

Pero, en cierto momento, había tomado la iniciativa. Rebuscó entre los rosales, podó hojas con manchas negras y aplicó tratamientos. Cavó la tierra, esparciendo agujas de pino secas bajo los arbustos con meticulosidad. Parecía ajena a estar cubierta de polvo de pies a cabeza.

Era una trabajadora mucho mejor que el gato perezoso del patio trasero.

—Mira esa barriguita. Dahlia, ¿qué has estado comiendo?

Su tacto, al acariciar la barriguita regordeta del cachorro, era tierno. La luz de mayo, filtrándose entre las ramas frondosas, caía sobre su cabello dorado. Con cada susurro de hojas en la brisa, las sombras danzaban sobre su frente, nariz, labios y pequeños lóbulos.

Theodore borró lentamente la sonrisa cortés que había llevado. El deseo que bullía en su interior cada vez que miraba a Vanessa se había vuelto molesto.

Como agua tibia en la boca, ni tragada ni escupida.

Si la quería, podía tenerla. Habían llegado a un acuerdo, y la elección era justa para ambos.

No había lugar para complicaciones, e incluso si las hubiera, era capaz de manejarlas. ¿Entonces, por qué? ¿Por qué dudaba?

Se cuestionó una y otra vez, pero la razón seguía sin estar clara. Había sido una decisión impulsiva desde el principio.

Desvió la mirada deliberadamente de Vanessa, como apartando pensamientos molestos. Fue en ese instante cuando su charla incesante cambió abruptamente.

—T-Theodore….

Bajó la mano que protegía sus ojos del sol y vio el rostro de Vanessa, súbitamente pálido. Era como si el alegre momento con el cachorro hubiese sido una farsa completa.

Ni siquiera podía hablar alto, su rostro como si hubiera tragado un sapo entero. ¿Qué había hecho esta vez? Theodore suspiró, despegándose del árbol contra el que se había apoyado.

—¿Qué?

—Yo, en mi, es-espalda….

—Despacio. Respira.

Vanessa asintió, como si intentara con todas sus fuerzas seguir sus instrucciones. Pero parecía un esfuerzo inútil; el temblor no cesaba.

Tras un intento vano de sonrisa tranquilizadora, Vanessa, al darse cuenta de su inutilidad, susurró, el rostro pálido:

—U-una araña… creo que una araña… se metió, se metió en mi ropa.