Capítulo 22

* * *

La voz de Gardener Ross la trajo de vuelta a la realidad. Un montón de ramas de durazno recién podadas yacía a sus pies.

Sus tijeras de podar se habían detenido a medio corte. Gardener Ross suspiró, tomó las herramientas con delicadeza de su mano y observó el árbol maltrecho.

—Ya es muy tarde. ¿Por qué no almuerzas y descansas?

Era un despido cortés. Ante el daño causado, Vanessa asintió con tristeza.

—Permítame limpiarlo. Usted puede ir a comer.

Gardener Ross suspiró de nuevo, observando a Vanessa mientras se agachaba para recoger las ramas. Era la primera vez que la joven, siempre tan silenciosa y observadora, causaba un estropicio semejante.

—Lo siento, Gardener Ross. Vi el libro de cuentas.

Esto había sucedido hacía unos días. El rostro de Lady Vanessa, pálido de vergüenza y culpa, había confesado.

—Lo sé. Necesitabas dinero para tu cirugía de espalda, ¿verdad? Lamento no haberte ayudado antes.

—No, mi Lady. Aunque estuviera desesperado, no debería haber…

—También es mi responsabilidad como tu empleadora no haberme percatado de tu situación. Así que, al menos a mí, no tienes que disculparte.

Era una joven tan dulce y amable. Aquel hombre debía ser la causa de su extraño comportamiento. El noble, de un rango demasiado elevado para ser saludado con informalidad, que pasaría el verano en el cobertizo abandonado del jardín de rosas.

Aun ahora, Vanessa continuaba mirando a River. Esto confirmaba que la sospecha de Gardener Ross no era infundada.

Gardener Ross suspiró profundamente y saludó a los hombres al otro lado del jardín.

—¡Eh!

Dos hombres que cargaban sacos de fertilizante se giraron al mismo tiempo. Vanessa lanzó a Gardener Ross una mirada horrorizada, pero él ignoró su silenciosa reprimenda y señaló torpemente a su sobrino.

—Uhm, la joven quiere ocuparse primero de los rosales. River… ¿te importaría ayudarla…?

Vanessa bajó su sombrero, ocultando el rubor de su rostro. ¿Era su intención tan obvia, incluso para el jardinero?

Los ojos de River Ross se estrecharon ligeramente. Un zumbido grave, como de contemplación, vibró en el aire.

La distancia era considerable, pero Vanessa creyó escucharlo. Un suave sonido, como el aleteo de un colibrí en verano.

—De acuerdo, entonces.

Accedió sin dudar y se volvió hacia el jardín de rosas. Sorprendida por el inesperado giro de los acontecimientos, Vanessa se puso de pie bruscamente. Luego, recogió con rapidez su sombrero, que había caído en la tierra.

De pronto, se hizo dolorosamente consciente de su cabello suelto, de la tierra en su falda y del ligero brillo de sudor en su frente.

—Mi Lady.

Gardener Ross asintió, instándola a seguirlo. Vanessa aferró su sombrero y cruzó el sendero con paso decidido.

Vaciló un instante ante la oxidada verja de hierro, pero luego aceleró el paso al cruzarla.

La maleza había crecido densa en el jardín de rosas. Los álamos y los rosales estaban descuidados y salvajes.

Los «invitados» solo veían el jardín central, así que las áreas apartadas habían sido, al parecer, olvidadas.

River Ross ya la esperaba frente al cobertizo. Vanessa respiró hondo y endureció su determinación.

Mientras ella se acercaba con pasos firmes y deliberados, él le colocó algo en las manos. Una regadera y unas tijeras de podar.

—…¿Qué es esto?

—Lo que necesitas para cuidar los rosales. El jardinero ha preparado la solución para las ramas enfermas. Está allí. Concéntrate en podar los rosales con manchas negras en las hojas.

Completamente desconcertada, Vanessa miró fijamente las herramientas en sus manos, el jardín descuidado y luego el rostro de River. Él estaba completamente serio.

No bromeaba; realmente pretendía empezar a trabajar en los rosales.

—Aquí, comencemos por aquí.

Era extraordinariamente bueno dando órdenes. Como si fuera ella quien hubiese sido contratada.

Una ráfaga de viento, tan agitada como sus propios sentimientos, susurró entre las hojas.

Su sombrero de jardinería de ala ancha se inclinó hacia atrás, revelando su apuesto rostro, cálido por el sol de verano. Una sonrisa lenta y juguetona se extendió por sus labios.

—¿Por qué, Vanessa? ¿Esperabas otra cosa?