Chapter 21

* * *

«Incluso eso…» Vanessa se cubrió la boca, sobresaltada por sus propios pensamientos. Era una fantasía demasiado indecente para el día.

Ella sabía que no debía pensar así. Aun así, su mente reproducía el instante una y otra vez. Se veían prensados el uno contra el otro, su aliento caliente y húmedo sobre sus labios.

La mano de él, suave, se posaba en su garganta. La tela fina de su vestido se arrugaba bajo su agarre. Y su deseo, crudo, se sentía afilado contra su bajo vientre.

«Se agitó. Era increíblemente grande.»

Cuanto más intentaba no pensar en ello, más vívidas se volvían las sensaciones. Sus dedos, que jugueteaban nerviosos con sus labios, descendieron lentos. Temblaron apenas al acariciar la piel aún cálida de su bajo vientre.

—Mañana te marchas, ¿verdad? ¿Podremos encontrarnos aquí las próximas vacaciones de verano?

—No. Ya no podemos jugar juntos, Lady. Mis padres están preocupados.

—Sabías quién era yo.

Recuerdos puros de su niñez asomaron. Corrían juntos por los jardines, cubiertos de tierra. Llegó el día en que su secreto fue desvelado; la vergüenza y sorpresa de sus identidades ocultas.

—Nos vimos todo el verano. ¿Cómo no iba a saberlo?

El rostro del muchacho, mientras respondía, estaba extrañamente borroso. Era solo un recuerdo de cuando tenían seis o siete años. Quizás era natural que fuese impreciso.

Incluso esta conversación podría ser una invención. Una fantasía superpuesta al pasado.

Pero una cosa era segura: ya no eran el niño y la niña inocentes de aquellos días.

—Lady Vanessa.

River Ross, reemplazando la imagen persistente del muchacho, era a la vez familiar y extraño. Su voz suave y sus ojos azules brillantes ya no contenían el mismo consuelo o amabilidad.

Era, en todos los sentidos, un hombre estimulante. La forma en que hablaba, la sonrisa aparentemente sin esfuerzo en sus ojos. Su voz suave, el aire vibrando cuando reía. La gracia de su cuerpo tonificado moviéndose bajo el sol cálido…

Vanessa exhaló temblorosa, deslizándose aún más contra la pared donde se apoyaba. Su mano errante bajó lenta, del lazo en su pecho hasta su abdomen.

Con cada crujido de la tela, su falda larga se subía un poco más. La fricción, un recordatorio provocador de su tacto.

Vanessa apoyó lentamente su mejilla ardiente contra el suelo fresco. No sabía qué quería, ni cómo apagar aquel calor. Pero estaba segura de que había más.

«¿Y si, incluso después de que termine el verano, no estás cansado de mi cuerpo?»

Una extraña sensación de peligro la invadió. Fue en el instante en que aquellas palabras afloraron. Un suspiro ahogado escapó de sus labios, firmemente sellados tras su mano.

River Ross se había convertido en un hombre excepcionalmente apuesto en todos los sentidos. Ese era el problema.

* * *

—…Como ve, esta nueva rama ha crecido más allá de lo que debía. De ahora en adelante, el árbol usa los nutrientes que almacenó durante el invierno y la primavera para hacer crecer su fruto.

Vanessa suspiró, dejando que la explicación de Hugh Ross entrara por un oído y saliera por el otro. Su mirada regresó al hombre, la fuente de su propia agitación.

River Ross. La raíz de todo mal, la encarnación de todo lo que podía ser peligroso para una Lady.

—Las ramas crecidas como esta solo consumen nutrientes y dificultan que el árbol dé fruto correctamente. Así que, al podar, debe cortar esta parte así…

El hombre, a quien ella había esperado desenfrenado y disoluto, había sido impecablemente cortés durante días. Como un sacerdote. Como si solo ella estuviera afligida.

No hubo miradas robadas, ni toques casuales. Ni promesas susurradas de encuentros secretos. Ninguno de los intercambios habituales entre amantes.

Se habían jurado fidelidad el uno al otro. Pero nunca habían sido amantes de verdad, quizás esta era una consecuencia natural. Honestamente, ella se había preparado incluso para una relación basada solo en el deseo físico. Pero no esperaba este nivel de indiferencia.

«Habría sido agradable si nos hubiéramos conocido lentamente y cultivado afecto. Pero no tuvimos tiempo para ese tipo de relación.»

Era solo finales de primavera, el mismísimo comienzo del verano. El calor aún no había llegado. Pero Vanessa sentía el fin de la estación acercarse con cada momento que pasaba. Y el tiempo que se escurría se sentía tan, tan, tan precioso…

—Lady.