Chapter 20

* * *

Theodore rió con ligereza.

"¿Y si, al terminar el verano, no te has cansado de mi cuerpo?"

"No seas absurdo." Lady Vanessa frunció el ceño. La sola idea le parecía descabellada.

"Eso no ocurrirá. Y aun si, por algún milagro, sucediera, no tendrás que preocuparte por nada desagradable."

"De hecho, para entonces, aunque supliques y ruegues…"

"Entonces, ¿hacemos una apuesta?" Theodore interrumpió su divagación con dulzura.

"Sobre quién suplicará y rogará al final del verano."

"Estoy segura." Los ojos de Lady Vanessa centellearon. Sus mejillas se tiñeron de rubor.

Observándola, Theodore volvió a reír. Se preguntó si se había metido en un enredo ridículo.

Pero, por alguna razón, se sentía seguro. Con esa mujer, todo estaría bien.

Quizás era el efecto de respetar las admirables opiniones de Lady Vanessa sobre el matrimonio.

"Juro por Dios que moriré antes de ser la primera en decir 'te amo'."

"Lo espero con ansias. Aunque yo no creo en Dios."

Ante su respuesta, pronunciada con una sonrisa ladeada, los ojos de Lady Vanessa se abrieron de nuevo, como si hubiera proferido una blasfemia innombrable.

Le divirtió que ella, incapaz de reconocer un insulto dirigido a sí misma, defendiera el honor de una deidad inexistente.

Para evitar su tediosa protesta, Theodore atrajo su esbelta cintura hacia sí. Silenció sus labios, que ya se disponían a sermonearlo.

Contento con la quietud recuperada, Theodore soltó una risa relajada.

Su cuerpo era suave y flexible. Su piel, fragante y maleable al tacto, como un melocotón de verano.

Bajó lentamente sus labios hasta los párpados de Lady Vanessa.

"E-espera."

Lady Vanessa se escabulló de su abrazo, apartándolo. Theodore arqueó una ceja.

"Mira, no intento ser difícil, pero a-aquí mismo, ahora mismo… es un poco…"

Sus ojos suplicantes se desviaron hacia el cobertizo. Era obvio que deseaba un lugar más privado.

Parecía creer que él estaba a punto de tomarla allí mismo.

'¿Cree que soy un animal en celo?'

Su ligera irritación se desvaneció al ver su rostro pálido y asustado.

Su mano, aferrada a su abrigo, temblaba.

Lady Vanessa estaba, sin duda, abrumada por la ansiedad.

"Claro que no me niego, y ahora mismo es… claro que sí, claro que sí, bueno, pero…"

Incluso en su pánico, las excusas brotaban, desesperadas por asegurar que no había cambiado de opinión.

Decía estar dispuesta, pero su expresión era la de alguien a punto de ser agredido.

Theodore sonrió, trazando suavemente el contorno de su oreja.

Ella se estremeció al contacto, adorable como un animal pequeño.

Lentamente, Theodore deslizó su pulgar desde sus labios, por su suave mejilla, hasta el lóbulo de su oreja. El rostro de Lady Vanessa se tiñó de un carmesí profundo.

"R-River. Yo…"

Él cortó su tartamudeo, su molesto hábito de pronunciar el nombre de otro hombre, cubriendo sus labios con los suyos.

Aprovechando su exhalación de sorpresa, Theodore deslizó su lengua entre los labios entreabiertos.

Todo en ella era tan pequeño: su boca abierta, su lengua menuda, sus dientes como perlas.

Saqueó su aliento, besándola con profundidad e insistencia. Su lengua, atrapada, revoloteaba contra la suya en un ritmo jadeante.

La mano grande de Theodore se apretó en su esbelto cuello. Era como un castigo por la mera idea de escapar con un leve giro del cuerpo.

Su pecho, atrapado entre ambos, fue suavemente oprimido.

Fue en ese instante cuando la respuesta de Lady Vanessa a su beso cambió.

Su mano, arrugada en su solapa, se apretó.

"Ah…"

Un delicado hilo de saliva se unió y se rompió al separarse sus labios.

Él lamió los labios dulcemente jadeantes de Lady Vanessa y los mordió con suavidad.

La irritación de Theodore, sentida hacía apenas unos instantes, se había desvanecido por completo con el beso.

Solo quedaban el impresionante jardín de verano y la mujer frente a él. Le agradaba bastante este estado de cosas tan claro y sencillo.

"Sugirió que actuáramos como amantes, pero ¿no es un poco… bárbaro, saltar directamente a lo físico?"

"¿Qué?"

Lady Vanessa había afirmado que el verano era corto. Pero, en opinión de Theodore, el verano sureño era agonizantemente largo.

Lo bastante largo como para que las rosas pasaran de capullo a una flor plena y gloriosa, y luego florecieran de nuevo.

Theodore mordió suavemente el pálido cuello de Lady Vanessa.

"Por muy ansiosa que estés, Lady Vanessa, no debes abandonar tu compostura de dama."

"¿Cuándo hice yo…?"

Su mirada de protesta se nubló. Pareció darse cuenta de que sus palabras habían sonado como si ella hubiera sido quien suplicaba.

Su expresión se volvió tan perpleja como la de un gato que acaba de derramar leche en el suelo.

Lady Vanessa, recuperando la cordura, apartó su mano como si fuera algo repulsivo.

Mientras se giraba y huía, Theodore estalló en una risa divertida.

Sacó un cigarrillo con aire pausado.

'Así es, Lady Vanessa. No debiste hacer esa apuesta.'

* * *

'Oh, Dios mío.'

De vuelta en su habitación, Lady Vanessa cerró la puerta con llave.

Lentamente, se dejó caer al suelo, con las manos ahuecando sus mejillas.

Su corazón martilleaba ruidosamente, como impulsado por una máquina de vapor.

¿Cómo se había convertido River Ross en tal hombre?

La alegría de persuadirlo se vio extrañamente ensombrecida por la perplejidad. Él la deseaba de verdad, aunque era precisamente lo que ella anhelaba.

Desde el principio, River Ross había sido demasiado para ella.

Su figura imponente que parecía eclipsar incluso las sombras. Sus manos veteadas. Sus hombros anchos y fuertes. Y hasta…