El hombre, que hasta hacía un instante parecía a punto de huir, se hallaba ahora dócil bajo su agarre. Vanessa aprovechó la oportunidad, derramando una cascada de súplicas cada vez más desesperadas.

"Cualquier escándalo no estallará hasta después de su partida."

"No arruinaré sus vacaciones ni le causaré el menor inconveniente. Garantizaré su seguridad, sin importar el precio."

"…"

"No habrá obstáculos, ni nada que pueda perjudicar su futuro."

"Todos los ojos estarán puestos en mí, así que su nombre no será mencionado directamente. Incluso si lo es, mientras yo guarde silencio, nadie lo sabrá…"

Gran parte de lo que Vanessa decía era ingenuo, incluso quimérico. Sin embargo, parecía creer de verdad que todo aquello podía ocurrir.

Despojada de sus frágiles promesas, su mensaje se reducía a una verdad: no deseaba encadenar su vida a un matrimonio. Anhelaba un escándalo, una forma de devaluarse drásticamente ante los ojos de la sociedad, de convertirse en una muñeca olvidada, indeseada.

Insistía en que este era el único camino para protegerse.

Theodore, que había escuchado en silencio, preguntó de repente, como si acabara de recordar algo olvidado: "¿Y el hijo que necesita? ¿Es por la anualidad?"

"No puedo decir que no sea una razón, pero también es la forma más segura de arruinar mi reputación."

"Simplemente acostarse con alguien no probará mi virtud comprometida."

"¿Por qué no casarse con alguien adecuado? ¿O encontrar un hombre dispuesto a fugarse? No parece que le resultara difícil a usted."

"No quiero casarme."

"¿Necesita un hijo, pero no quiere casarse?"

"El matrimonio es solo atarse a una persona y realizar ese acto periódicamente. A menos que ame de verdad a alguien, ¿por qué necesitaría tal arreglo?"

Theodore soltó una risita. Ella era extrañamente obstinada, audaz en sus pensamientos, y a la vez, práctica.

Quizás por eso Lady Vanessa no le había importado desde el principio.

No era una de esas mujeres que parloteaban sobre el matrimonio como el único sueño y destino final de la vida.

Vanessa aún se aferraba con desesperación a su mano. Al sentir el ligero temblor, el recuerdo de su beso, satisfactorio y febril de unos días atrás, cruzó por su mente.

Su pequeña lengua, suave y cedente. Sus labios rojos, conteniendo sus gemidos. La sensación del verano desvaneciéndose. Un impulso repentino y ardiente se encendió en él.

Theodore se humedeció los labios, una sonrisa depredadora se extendió por su rostro. «Esto es ridículo. No soy un adolescente enamorado.»

"¿Y si, Vanessa," dijo Theodore, levantándole la barbilla con sus largos dedos. Sus ojos grises y claros, fijos en él, temblaban como una mariposa prendida. "¿Y si, hagamos lo que hagamos, usted no concibe?"

"Entonces… entonces tendré que encontrar otra manera…"

Su boca era tan pequeña que se preguntó si podría contenerlo. Sin embargo, sería un espectáculo verla despojada de su recatado atuendo, rindiéndose por completo.

El rostro de Lady Vanessa era innegablemente exquisito. Tendría que ver su pecho para estar seguro, pero su figura esbelta y elegante era exactamente de su tipo.

Incluso su mente, ligeramente desquiciada, le resultaba tolerable; era una mujer más que satisfactoria.

Tenía el poder de rescatar a Vanessa de esta situación enredada, justo en ese instante. Con suficiente dinero, podría borrar a esta mujer problemática de su vida para siempre y silenciar al Conde Roden, al menos por un tiempo.

Así, esta relación dependía enteramente de su elección. Una elección nacida de un capricho teatral, su decisión de vivir como un plebeyo, no un Duque, durante el verano.

Y Lady Vanessa, lamentablemente, era una víctima de su mascarada.

«¿Qué hacer?»

Tenía tres opciones: tomarla como un plebeyo, salvarla como un Duque, o ignorar su propuesta y poner fin a sus perfectas vacaciones de verano.

La respuesta era clara y sencilla. Aún deseaba disfrutar de su escapada al sur, y Lady Vanessa era la primera mujer lo suficientemente cautivadora como para mantener su interés.

No había razón para rechazar a una mujer dispuesta a entregarse a él, incluso sin su título. Sonrió lánguidamente, devolviéndole el poder.

"No necesito un hijo. Soy incapaz de tener uno."

"¿E-en serio? ¿Biológicamente? ¿O…?"

"Podremos explorar su curiosidad más tarde. Pero si aún está dispuesta, podríamos disfrutar el uno del otro por un tiempo. Podría incluso empañar un poco su reputación."

Vanessa dudó un momento antes de asentir, un rubor tiñendo su pálido rostro. Era evidente que lo consideraba una victoria, mientras su virtud quedara comprometida.

Incluso sus motivos transparentes le resultaban ahora algo entrañables.

"Sí. De acuerdo."

"River Ross. Tengo una condición. Mientras nos estemos 'disfrutando', seremos exclusivos."

Ella apretó su falda, sus ojos grises brillando bajo la luz del sol.

"Quiero que se tome esto en serio. No como una aventura, algo que se desecha fácilmente, sino como si fuéramos verdaderos amantes. Es una transacción entre iguales."

Los labios de Theodore se curvaron ante sus palabras cuidadosamente añadidas.

"Eso ya está resultando difícil."

"Al menos por el verano. Nos separaremos limpiamente después."