* * *

El primer roce fue horriblemente suave.

Contra toda su noción de asco, Lady Vanessa era un pantano cálido y dulce.

Cada vacilante roce de su pequeña lengua ofrecía un sabor a miel pura. Sus ojos grises se abrieron, sorprendidos por la audacia de su lengua invasora.

Poco a poco, la mirada se suavizó con un calor creciente.

El Oficial Theodore devoraba lento cada uno de sus suspiros jadeantes. El aroma que surgía cada vez que mordisqueaba sus labios era asombrosamente parecido al de las rosas de verano.

—Mmm…

Con sus lenguas entrelazadas con más profundidad, Lady Vanessa soltó un suave gemido. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Sus pequeñas manos, sin hallar dónde aferrarse, temblaban en el aire con cada caricia inquisitiva. Su reacción inocente ante un deseo tan ajeno resultaba del todo pura.

El Oficial Theodore aferró con firmeza sus delicadas muñecas. Las atrajo hacia su cintura.

La docilidad de su cuerpo contra el suyo le resultó inmensamente satisfactoria.

Para él, las mujeres eran fáciles, descaradas, materialistas y tediosas.

Se ruborizaban sin esfuerzo ante su apariencia, ofrecían una insolente compasión por su desdichada historia familiar. Actuaban como si fueran a arrancarse la ropa al menor gesto.

Luego, sin aviso, se ruborizaban y temblaban, derramando lágrimas abundantes. Eran incapaces de ocultar por completo sus calculados intentos de no parecer baratas.

—Hhh…

La Lady que jadeaba en sus brazos no sería distinta. Su inocencia fingida y sus reacciones ingenuas resultaban novedosas.

Sin embargo, el desenlace, él lo sabía, era siempre el mismo.

Si mostraba indiferencia y hería su orgullo, lo siguiente sería una bofetada. Si tenía mala suerte, incluso podría echarse a llorar.

El Oficial Theodore sofocó un suspiro. La soltó con un amago de cortesía.

—Ah…

Los labios húmedos de Lady Vanessa temblaban con un deseo persistente. Sus ojos grises, chispeantes, y sus mejillas encendidas parecían irradiar el aroma del sol.

El rostro fresco de Lady Vanessa, rebosante de expectación, se alzó hacia él.

—¿Cómo fue?

Su confianza ilimitada en que él había disfrutado resultaba a la vez divertida y enternecedora. Lo dejó sin palabras por un instante.

—¿Estuvo bien?

Sí. El Oficial Theodore lo admitió en silencio para sí mismo.

Vanessa Cyrene Somerset era hechizante, como una sirena. Estaba madura en dulzura, como una fruta de pleno verano.

Mientras contemplaba, presionó su pulgar contra los suaves labios de Lady Vanessa.

«¿Deseo a esta mujer?». Quizás.

«¿Es ese deseo lo bastante irremplazable como para soportar la inevitable molestia?». No.

La conclusión llegó con facilidad. Era hora de que el hechizo del jardín de verano se desvaneciera.

—Bueno…

El Oficial Theodore torció sus labios en una sonrisa levemente ladeada. Sus ojos azules, sin emoción, la recorrieron con lentitud de pies a cabeza.

Se tomó el tiempo suficiente para que Lady Vanessa se encogiera, humillada.

—No creo que esto vaya a funcionar.

La luz esperanzada en sus ojos se endureció al instante. Sus ojos vivaces se abrieron, incrédulos.

—Eso es imposible.

Su voz sonaba aturdida, como si aún no hubiera asimilado la realidad.

Él esperó con paciencia a que recuperara la compostura y le abofeteara.

Técnicamente, Lady Vanessa era la sobrina de su empleador. El Oficial Theodore se hacía pasar por «River Ross», una farsa que no tenía intención de abandonar por el momento.

Por lo tanto, era más limpio que la sobrina del empleador se rindiera. Así que…

—Hazlo de nuevo.

—… ¿Qué?

—Esta vez puedo hacerlo mejor.

Lady Vanessa acortó con rapidez la distancia que él había creado con tanto cuidado.

Como si la sorpresa nunca hubiera ocurrido, sus ojos grises ardían con una desafiante competitividad casi infantil. Sus suaves brazos se envolvieron alrededor del cuello del Oficial Theodore.

A diferencia del aroma a rosas que emanaba de su delicado cuerpo, su actitud era la de un general marchando a la batalla. Él no podía discernir si aquello era seducción o un desafío. Quizás, para ella, no había mucha diferencia.

El Oficial Theodore aferró ambas muñecas de Lady Vanessa y la apartó.

—Reacciona.

—Gracias por su preocupación, pero tengo un dominio perfecto de la realidad.

—¿Qué cambiará si lo hacemos de nuevo?

—No estaba preparada porque era mi primera vez. Esta vez, sin duda, será diferente.

—¿No me escuchaste? No me interesa.

Ante sus palabras, Lady Vanessa ladeó la cabeza, absorta en sus pensamientos. Parecía luchar por comprender una afirmación tan simple.

Luego, su mirada recelosa lo barrió de pies a cabeza.

Por primera vez, el Oficial Theodore sintió cuán extraño podía ser que una mujer hermosa simplemente lo mirara. Entonces, de repente, ella preguntó:

—River Ross.

—¿Acaso usted, por casualidad, tiene… dificultades en el dormitorio?

—¿Dificu… qué?

—En el dormitorio.

No había rastro de vergüenza en su rostro limpio mientras pronunciaba tal palabra con tanta claridad.

El Oficial Theodore parpadeó sus ojos azules. Luego, soltó una risita.

—Lady Vanessa. ¿Se le ha ocurrido que quizás no tengo un atractivo particular por usted?

—¿Lo dice en serio?

—Si quisiera un rostro bonito, habría comprado una hermosa muñeca hace mucho tiempo.

La Lady que segundos antes hablaba con tanta confianza de asuntos de alcoba, enrojeció al instante. Era como si nunca hubiera escuchado una afirmación tan vulgar en su vida.

Entonces, pareció comprender por fin el significado de sus palabras.

—Eso es imposible.