No obstante, su cliente, Wyatt, había insistido en una claridad absoluta. Cada detalle debía ser preciso para evitar preguntas incómodas más adelante.

—Llegaremos en breve. Iré por su equipaje.

El abogado miró por la ventanilla, dobló su periódico y se levantó. El equipaje de ella, una pequeña valija, estaba en el compartimento superior.

Él se la entregó. Ella la colocó con pulcritud sobre su regazo.

—Alguien la esperará para acompañarla al Castillo de Gloucester. Solo sígalos.

—¿Usted no viene conmigo?

—Desembarco en la siguiente estación. Tengo una montaña de trabajo con otros clientes.

El abogado consultó su reloj de bolsillo. Su tono se suavizó un poco. El viaje de nueve horas en tren, de Londres a Bath, era agotador incluso para un adulto.

Sin embargo, aquella joven había mantenido la compostura. No hubo lágrimas, ni inquietud, ni quejas.

Apenas un mes atrás había perdido a sus padres. Su serenidad resultaba asombrosa.

—¿Qué clase de hombre es mi tío?

La pregunta la sacó de sus cavilaciones. Los ojos del abogado, antes entrecerrados en la reflexión, se enderezaron.

—No estoy seguro de a qué se refiere.

—Escuché que trabajó con él durante mucho tiempo. En el extranjero.

—Bueno… No es un hombre… gentil. Pero usted es su única pariente viva. Dudo que sea cruel.

—…

—Las cosas cambiarán de nuevo en siete años. Cuando usted alcance la mayoría de edad.

Los ojos de Vanessa se abrieron interrogantes. Sus pestañas doradas, enmarcaban iris gris pálido, aleteaban como alas de mariposa.

—¿Cómo cambiarán?

—Usted se casará. Entonces heredará la anualidad que recibía la antigua Condesa. Son aproximadamente treinta mil libras al año.

—¿Tengo que casarme para heredar la anualidad?

—O tener un hijo. La ley imperial concede derechos de herencia a quienes tienen dependientes. Hasta entonces, Wyatt —quiero decir, el nuevo Conde de Somerset— administrará sus finanzas.

Vanessa asintió con gracia. Su postura seguía perfectamente erguida. Ni un atisbo de emoción traicionó que no tendría acceso a un solo céntimo de su herencia hasta su mayoría de edad.

Se preguntó si ella lo había comprendido.

A su edad, asuntos tan complejos como anualidades y herencias estaban probablemente más allá de su entendimiento. El tren siseó hasta detenerse en el andén.

—¡Estación de Bath, North Somerset! ¡Recojan sus pertenencias! ¡El tren partirá en diez minutos!

Los pasajeros se abalanzaron hacia el pasillo, buscando su lugar. Vanessa se puso de pie, el rostro ligeramente tenso mientras aferraba su valija.

Dio unos pasos y tropezó, balanceándose con precariedad.

—Cielos.

El abogado le sujetó el brazo, sorprendido. Parecía tan serena sentada, pero su cuerpo ardía de fiebre.

—Necesitará ver a un médico al llegar al castillo.

—Gracias por su preocupación, pero no es tan grave.

—Tiene fiebre alta.

—¿Se lo dirá a mi tío?

—Por supuesto.

—No es nada serio. Creo que solo estoy… emocionada.

—¿Emocionada?

—Guardo recuerdos muy gratos de los veranos en el Castillo de Gloucester. Ahora estoy muy triste, pero estoy segura de que volveré a ser feliz una vez que me asiente.

Vanessa se tocó la mejilla sonrojada con el dorso de la mano. Ofreció una sonrisa genuinamente infantil.

—Por favor, no se lo diga a mi tío. No quiero que se preocupe.

El abogado se quedó momentáneamente sin habla. Se enorgullecía de su habilidad para manejar cualquier situación. Sin embargo, aquella niña inocente lo llenaba de una extraña vergüenza.

Todo lo que logró fue un débil: —Le deseo lo mejor, Vanessa.

—Gracias. Es usted muy amable.

—Debería irse ya. El tren está a punto de partir.

Vanessa bajó del tren, despidiéndose con la mano. El abogado la vio alejarse. Un tardío punzada de culpa le retorció el estómago.

La vida sería difícil para ella a partir de ahora, pero su futuro parecía prometedor. Con sus delicadas facciones, su porte elegante y su sonrisa angelical, estaba destinada a convertirse en una gran belleza. Sin duda, cautivaría a la sociedad.

La felicidad y el éxito de una mujer, al fin y al cabo, solían depender del precio de su matrimonio. Ni siquiera un canalla como Wyatt subestimaría una joya como Vanessa.

Con su belleza y naturaleza amable, se ganaría fácilmente el corazón de su esposo. Quizás me preocupo sin necesidad.

En pocos años, es probable que acapare titulares con la noticia de un matrimonio brillante.

Dejó de lado su inquietud. Volvió a desplegar el periódico. Estaba cansado y anhelaba la comodidad de una cama de hotel antes del anochecer.

Exactamente siete años después, como él y todos los que conocían a Lady Vanessa habían predicho, ella acaparó los titulares. Sin embargo, no por su matrimonio, sino por un escándalo.