“Debido a los rumores, deberíamos tener más cuidado ahora. Ya no me necesitarás como
portador ahora que tienes a Idris, así que no nos reunamos a solas nuevamente.”

“Sí, creo que es lo mejor.”

“Tienes a Tara y a Katie. Deja el asesoramiento a ellas ahora.”

“Trataremos de arreglar las cosas entre nosotros.”

Emily sonrió tímidamente. Solo pensarlo la hacía sonreír, y soltó una risita. Luego, mirando
la cara de Sean, se suavizó y se disculpó.

“Lo siento. Estaba demasiado feliz. Siento haber causado malentendidos innecesarios ese
día… ¿Las cosas no funcionaron?”

“Bueno…”

Sean dejó la frase inconclusa. No había sido realmente culpa de Emily. La pelea fue más
por lo que Lane había dicho.

“Es más bien un problema diferente. Creo que Lane no confiaba en mí porque usualmente
actúo de manera tan casual.”

Y Lane no parecía quererme tanto.

Pensando en Dion, Sean suspiró, y Emily asintió, ofreciendo ánimo silencioso.

“Espero que las cosas funcionen. Parecías más feliz cuando estabas con Lane. Era
completamente diferente a cuando estabas con Robert o Idris.”

“…Sí. Hubiera sido bueno saberlo antes.”

“Los sentimientos entre amigos siempre son complicados. Te vuelves cauteloso porque si te
rechazan, ni siquiera puedes seguir siendo amigo.”

Emily hizo una pausa reflexivamente, luego preguntó, como si ella misma aún cargara con
sentimientos no resueltos:

“¿Vas a rendirte ahora?”

Sean, que estaba a punto de decir que ya había hecho lo suficiente, recordó de repente: en
realidad no se había declarado. No adecuadamente. Incapaz de decir que había hecho lo
mejor que pudo, cayó en silencio. Emily esperó un momento más, luego abrió la puerta de
la terraza, quizás dándole espacio para pensar.

“Estaré adentro. Espero que cualquiera que sea la conclusión a la que llegues sea la mejor
para ti.”

“Gracias.”

Mientras ella se deslizaba de vuelta, Idris asomó la cabeza, claramente vigilándolos de
cerca. Un momento después, Robert salió a la terraza y se apoyó en la barandilla.

“Oye, Sean. Simplemente desembucha tus preocupaciones. Es incómodo verte todo gruñón
cuando solías sonreír siempre. Los traje hoy para animar el ambiente, pero te pusiste todo
serio.”

Sean soltó una risita hueca y se apoyó en la barandilla junto a él. No tenía ganas de reír,
pero con todos claramente preocupados por él, se sintió agotado y obligado a dar una
respuesta. Dejando de lado la verdad, se le ocurrió la razón más creíble.

“Mis padres se están divorciando. Por eso me mudé. Todo se siente poco familiar.”

“Oh… Ya veo. Es comprensible. Lamento escuchar eso.”
Robert asintió y guardó silencio por un momento antes de poner su brazo alrededor de los
hombros de Sean.

“Lo superarás. Eres fuerte. Es lamentable, pero es común estos días. Mis padres se
divorciaron y volvieron a casarse también. Ahora vivo con mi madrastra.”

“¿En serio?”

“Sí. Te lo digo porque tú me lo contaste. Fue horrible al principio, pero una vez que entré a
la universidad, más o menos lo olvidé. Solo concéntrate en tu vida. No siempre puedes
estar con tu familia.”

El consejo de Robert era sensato, directo y sorprendentemente reconfortante. Sean,
desconcertado por la perspicacia inesperada, dio unos golpecitos ligeros en el brazo de
Robert en señal de gratitud.

“Gracias.”

“Vamos, volvamos adentro. Idris se va a terminar todas las bebidas.”

“Sí. Voy detrás de ti.”

Una vez que Robert entró, Sean se quedó atrás, solo en la terraza. Escuchar a Robert hizo
que todo pareciera más pequeño de alguna manera, menos pesado. Se recostó, mirando el
parque más allá de la barandilla. Una brisa suave llevaba el scent de las hojas y se
desvaneció.

El aroma de Lane.

Un puñado de tierra bien seca de un lugar soleado. Unas pocas hojas de árboles frutales.
La corteza de un árbol crecido profundamente en un bosque brillante.

Ese sería el aroma de Lane.

Pensando en esa fragancia sutil, Sean se preguntó: ¿realmente había hecho lo mejor que
pudo?

La respuesta siempre había sido clara. Sean simplemente no quería enfrentarla.

Quería ser mimado.

Podría haberse acercado. Podría haber visitado a Lane hace mucho tiempo. Pero siempre
sentía que era el único que hacía el esfuerzo, así que fingía estar bien, actuaba como si
fuera fuerte y perdió su oportunidad. El desliz verbal de Lane había dolido, sí. Pero no era
imperdonable.

…Pero, ¿por qué estaba Lane tan enojado?

Incluso si malinterpretó, Lane había estado realmente molesto. Si se dejaba influenciar tan
fácilmente por Dion, no habría sido algo por lo que enojarse tanto. Pero su voz, como si
estuviera harto, se sentía más como la de alguien que había estado sufriendo durante
mucho tiempo.

Era poco probable, pero… ¿podría Lane haberme gustado también?

Reflexionando sobre el pensamiento, Sean finalmente recordó cómo a Lane nunca le
importó con quién salía. Sin ninguna evidencia real más allá de las acciones recientes, Sean
finalmente lo descartó. No queriendo detenerse en arrepentimientos inútiles, abrió la puerta
de la terraza y volvió adentro, pero el pensamiento persistió en su mente toda la noche.

La cena y la pequeña fiesta terminaron alrededor de las 8 p.m. Emily, que no había bebido,
llevó a Idris a casa. Robert, habiendo tomado unas cervezas, decidió dejar su coche en el
estacionamiento del apartamento de Sean y quedarse a dormir en la casa de otro amigo
cercano.

Una vez que todos se fueron, Sean se sintió completamente agotado y se derrumbó en su
cama. Planeaba dejar la mesa como estaba y limpiar al día siguiente. Por ahora, solo quería
descansar un poco antes de ducharse e irse a dormir.

Justo entonces, sonó el timbre.

¿Qué demonios?
¿Es Robert?

Pensando que Robert podría haber olvidado algo, Sean tomó su teléfono y miró a su
alrededor. No parecía que hubiera dejado ninguna cartera o llaves. Aún así, presionó el
botón de llamada, esperando medio que fuera Robert, y preguntó por costumbre:
“¿Quién es?”

Pero la voz que respondió no era la de Robert.

—Disculpe.

La voz sonaba familiar, y Sean entrecerró los ojos hacia la pantalla. A esta hora, solo los
amigos aparecerían, y ninguno de sus amigos tenía esa voz.

“Lo siento, ¿podrías decirme tu nombre? No esperaba a nadie, así que no tengo idea de
quién eres.”

—Um… Te lo diré si prometes no colgar. Es realmente urgente, por eso vine hasta aquí.

La persona no reveló su identidad de inmediato. Sospechoso.

“Si no me dices, voy a colgar.”

Mejor no tratar con personas extrañas por la noche. Sean estaba a punto de presionar el
botón de finalizar llamada cuando una voz desesperada resonó repentinamente a través del
altavoz.

—¡Dion!

Fue tan fuerte que Sean instintivamente apartó el teléfono de su oreja.

—¡Soy Dion! Nos conocimos una vez antes, ¿recuerdas? El día que Lane me dio aventón.

Por un momento, Sean pensó que había escuchado mal. Miró fijamente la pantalla. La
situación no tenía ningún sentido, y se quedó sin palabras. Había pensado que la voz
sonaba familiar, pero ¿Dion? ¿En serio?

Algo andaba mal. En primer lugar, Lane ni siquiera sabía esta dirección. Y no había
absolutamente ninguna razón para que Dion viniera aquí.

Anteriormente, Sean le había hablado casualmente, pensando que Dion podría convertirse
en la pareja de Lane. Pero ahora que eran extraños, respondió formalmente, manteniendo
la distancia.

“¿Cómo conseguiste mi dirección de casa?”

—Pareces un poco impaciente, así que iré directo al grano. Scarlet Delight me lo dijo.
Bueno… no directamente. Vi el mensaje de texto que ella le envió a Lane, y así fue como lo
averigüé.

¿Qué demonios?
Sean se congeló, el nombre de su hermana deteniéndolo en seco. Su voz contenía una
nota de emoción contenida.

“No sé por qué estás aquí, pero deberías irte. Lane no vino él mismo, y no somos
personalmente cercanos, así que esto es inapropiado.”

¿Qué estaba pensando Lane, enviando a Dion? Sean no podía entenderlo, y estaba furioso
de que Lane no hubiera venido él mismo.

—Sé que esto debe ser impactante. Pero hay una razón por la que Lane no pudo venir él
mismo. ¿Podrías abrir la puerta, por favor? Tengo algo que darte.

Increíble. ¿Qué posible razón podría haber para no venir y enviar a su pareja en su lugar?

“¿Cuál es la razón por la que no puede venir?”

—Bueno, um… Lane me dijo que no lo dijera, pero… está un poco enfermo. No está en
condiciones de salir ahora mismo.
Sean, listo para escuchar alguna excusa barata, se quedó atónito. Su corazón se hundió.

Todo tipo de pensamientos horribles irrumpieron.
¿Se encontró con un oso negro en el bosque? ¿O fue mordido por una viuda negra?
Hay viudas negras en Connecticut.

Siempre se preocupaba por ese tipo de cosas, imaginando a Lane convirtiéndose en
biólogo y siendo comido por una anaconda en el Amazonas. O encontrándose con
caníbales.

“¿Lane se acercó a un oso?”

—No, no.

“¿Entonces fue mordido mientras recolectaba arañas?”

—¿Qué tipo de persona crees que es Lane…? Bueno, es ese tipo de persona, pero… ¡No es
nada peligroso! Solo… fatiga. Otras cosas.

Sean estaba ansioso, pero también sospechaba de la vaguedad de Dion. ¿Lane estaba
enviando a Dion porque no respondía a sus mensajes? Pero escuchar que Lane no estaba
en peligro crítico lo calmó ligeramente. Suspiró aliviado.

Sigo estando así de preocupado… No ha terminado para mí, ¿eh?

“De todos modos, si no está gravemente herido, dile que hable conmigo directamente. Y dile
que no envíe a alguien más así.”

Al menos no estaba herido. Sean intentó calmarse y despedir a Dion.

Pero quizás porque ya había mostrado preocupación, Dion lo ignoró y siguió hablando.

—Lane no sabe que estoy aquí. No quería interferir, pero tenía que hacer algo. Verlos a
ustedes dos así me está volviendo loco. Es como llevar un collar explosivo. Estoy tan
ansioso que podría explotar.

¿Qué demonios es un collar explosivo? Sean parpadeó. (Era un dispositivo de la película
*Saw*, pero por supuesto, él no sabía eso). Pensando que era demasiado, dijo firmemente:

“No quiero involucrarme en tu desastre. Cuídate.”

Entonces Dion gritó:

—¡Soy su primo! Sé que pareció otra cosa, pero somos primos consanguíneos.
Definitivamente no estamos saliendo ni nada parecido. ¿Así que podrías abrir la puerta?
Esperaré en el vestíbulo. Solo baja, por favor.

Dion tenía un talento real para las bombas informativas.

De repente afirmando ser un primo.

Sean se quedó congelado por un segundo. Si eso era cierto, toda la imagen cambiaba.

—¡Si no abres, haré algo raro aquí!

Su voz tenía el borde caótico de alguien que realmente haría algo. Sean suspiró y, a
regañadientes, presionó el botón de abrir. La llamada terminó y el timbre se detuvo.
Pasándose las manos por el cabello con incredulidad, Sean finalmente salió de su
apartamento.

Cuando llegó al vestíbulo, Dion estaba esperando.

Tan pronto como vio a Sean, Dion suspiró aliviado y corrió hacia él, sosteniendo una carta
cuidadosamente doblada.
Sean tenía un millón de preguntas, pero se centró en la más urgente.

“Tú eres… quiero decir, ¿eres el primo de Lane?”

“Sí. Mi nombre es Dion Serf. Se pronuncia ‘Serf’ en francés y ‘Surf’ en inglés. La mamá de
Lane es mi tía. Si no me crees, puedes preguntarle a ella.”

Dion explicó con calma.

“Estoy aquí de visita corta durante las vacaciones, y estaba ayudando a Lane actuando.
Pero Lane no es bueno citando, así que… se puso complicado. Oh. Haz como si no
hubieras escuchado esa parte.”

Sean entrecerró los ojos.