Idris era amable, pero definitivamente un poco lento para captar las emociones.
Honestamente, alguien como Emily necesitaba cuidar de él. Era demasiado gentil,
demasiado ajeno a todo. Alguien con su personalidad tendría que intervenir y manejar las
cosas por ambos.

—Así que no te preocupes por mí —añadió Sean—. Solo sigue tu corazón. Es genial ser
considerado con los demás, pero contenerse constantemente es agotador.

A pesar de su irritación, Sean habló con sinceridad. Podía notar que Idris había tomado sus
decisiones con buenas intenciones, y eso merecía respeto.

Mientras las palabras salían de su boca, Sean se dio cuenta de que no solo le estaba
hablando a Idris.

También se estaba hablando a sí mismo.

Había pasado gran parte de su vida ignorando sus propios sentimientos para hacer espacio
a los de Lane. No porque Lane se lo pidiera, sino porque Sean creía que eso era lo que el
amor requería. De la misma manera que había intentado cumplir con las expectativas de
sus padres, pensando que no tenía más opción que seguir el camino que ellos le habían
trazado.

Pero la verdad era que era su vida la que tenía que vivir. Sean Delight tenía que enfrentar
cada día, no ellos.

Lo malo era que esta revelación llegaba demasiado tarde. Para ese momento, estaba
sepultado en rumores, y para la persona que más apreciaba, ya estaba etiquetado como
"barato". Todas las cosas que había desestimado como insignificantes habían regresado
para golpearlo como un bumerán.

Las percepciones no cambian fácilmente, pero Sean sabía ahora que tendría que hacer un
esfuerzo por corregirlas. Ser honesto. Expresarse con claridad.

Pero esfuerzo o no, la vida sin Lane era simplemente demasiado difícil.

—…Entendido. Um. Gracias —dijo Idris en voz baja—. Escucharte decir eso me tranquiliza.

—No hay problema. Lo diga o no, solo haz lo que quieras.

Porque yo no pude.

—Entonces… ¿sabes cómo está Emily? —preguntó Idris finalmente, con voz baja—. Solía
enviarle mensajes todos los días, pero ahora que no hablamos, no tengo idea. No verla por
el campus durante las vacaciones es… duro.

Sean se encogió de hombros.

—Yo tampoco he estado en contacto. No me va muy bien tampoco. Pero conoces su
dirección, ¿verdad? Ve a verla. O sigue intentando hasta que la contactes. Le has gustado
por mucho tiempo, Idris. No es del tipo que se rinde fácilmente. Creo que estaría feliz de
escuchar cómo te sientes.

—¿Emily me ha gustado… por mucho tiempo?

—¿No lo sabías?

Así que realmente era despistado. Aunque Sean podía entender que la gente
malinterpretara su situación con Emily, no podía creer que Idris se hubiera perdido la de
ella. Hasta Robert lo sabía.

—Dijo que se enamoró de ti durante tu primer juego oficial —explicó Sean—. En realidad…
todos en el equipo sabían que Emily te gustaba. Era una especie de secreto a voces entre
los Bulldogs, aunque el resto del campus no se diera cuenta.

—Oh, maldita sea.

Idris maldijo entre dientes y suspiró, incapaz de ocultar su expresión ansiosa. Golpeó el
hombro de Sean en señal de despedida, con voz baja.

—Realmente no pensé en eso. Entonces tomé una elección realmente estúpida. Haré lo
mejor que pueda antes de que sea demasiado tarde. Sean, tú también aguanta.

—Espera.

—¿Sí?

—¿Cuándo empezó el rumor de que Emily y yo salíamos? ¿Y quién lo sabe?

Idris pensó un momento antes de responder.

—Empezó alrededor del principio de este año, creo. No estoy seguro de quién lo sabe
exactamente. Se propagó de boca en boca, así que probablemente cualquiera que te
conozca a ti o a Emily ha oído hablar de ello. Incluso hablaron de eso en las redes sociales.
Algunas personas intentaron sonsacar a Emily en los comentarios.

—¿Cómo sabes eso?

Ante la pregunta de Sean, Idris sonrió con timidez.

—Reviso las redes sociales de Emily a veces. Realmente no le doy "me gusta" a sus
publicaciones, pero las vigilo.

A estas alturas, Sean pensó, Idris necesitaba inyectar algo de la audacia que tenía en los
días de juego a la vida real. Si le gustaba tanto, debería haber aceptado su confesión desde
el principio.

—Ah, y sé quién empezó los rumores.

—¿Personas?

Sean frunció el ceño ante el plural, e Idris asintió.

—Personas que conoces. Chicas con las que saliste brevemente. Todas dijeron lo mismo.
Escuché algunas conversaciones así en fiestas.

—¿Qué? ¿Por qué harían eso?

—Bueno…

Idris hizo una pausa, luego respondió con reflexión.

—Tal vez querían creer que había una razón por la que no les gustabas. Aceptabas sus
insinuaciones fácilmente, pero nunca saliste realmente con nadie. Probablemente
necesitaban una explicación después de esperar algo más y quedar decepcionadas.

Los ojos de Sean se abrieron ante la respuesta inesperada.

—Las chicas con las que salí eran relaciones casuales. No nos gustábamos profundamente.

Idris lo miró, sorprendido ante la réplica. Luego ofreció algo que Sean nunca había
considerado, una perspectiva tranquila envuelta en una sonrisa amable.

—Sean… en las relaciones, no hay algo superficial o profundo desde el principio. O te gusta
alguien, o no. Eso es todo. No te gustaban ellas. Pero a ellas les gustabas, y no podían
confesarse porque sabían que las rechazarías.

En ese momento, Idris, tan a menudo visto como despistado e ingenuo, parecía entender el
peso emocional mejor que Sean. Solo después de darse cuenta de que le gustaba Lane,
Sean comenzó a ver el pasado bajo una luz diferente.

Cierto.

No solo buscaban diversión. Deben haber querido algo más. Y yo nunca me di cuenta de
eso.

Sean se quedó paralizado, aturdido por la revelación. Idris sonrió con gentileza, le dio una
palmadita en el hombro de nuevo y se despidió con la mano mientras se dirigía a su auto.

Mientras Sean lo veía irse, las piezas del rompecabezas encajaron en su lugar.

Ahora podía ver por qué Lane lo había malinterpretado. Lane nunca le importaban los
chismes, pero incluso él se había mostrado incómodo con los rumores. Ahora tenía sentido.
Y si Sean lo hubiera sabido antes, podría haber sido más cuidadoso ese día.

Hubiera sido bueno saberlo antes.

Dejó escapar una risa hueca, arrepentida pero resignada. Lo hecho, hecho está. Y ahora,
estaba viviendo con las consecuencias. Las elecciones habían sido suyas. El dolor también.
Dolía tanto que lo hacía sentir como si estuviera perdiendo la cabeza, pero tenía que
soportarlo.

Aún así, la parte más difícil de aceptar era esta:

¿Era mi existencia tan insignificante para Lane que podía ser cortada tan fácilmente?

Habían peleado antes, nunca en serio. Pero esta vez, Lane había dicho las palabras más
duras y se había alejado sin mirar atrás. Ni una sola vez había intentado contactarlo. Ni un
rastro de vacilación. Ese silencio era más difícil de soportar que cualquier otra cosa.

¿Es esta decepción solo mía? Entonces, ¿qué era yo para ti?

Con esos pensamientos resonando en su pecho, Sean echó un vistazo alrededor del
campus vacío. Luego, lentamente, abandonó el estacionamiento.

Sus pasos eran lentos y pesados, como los de alguien que no tiene a dónde ir.

.☘ ݁︎˖.☘︎ ݁˖.☘︎ ݁˖

A mediados de junio, la casa había sido vendida. Sean ya no vivía en el mismo vecindario
que Lane.

En medio de los preparativos para la mudanza, ya había llevado sus pertenencias a un
almacén y había rentado un estudio de una habitación apenas cuatro días atrás. Fue en ese
nuevo lugar, todavía desconocido y medio desempacado, donde se cortó la barbilla
mientras se afeitaba.

Ya había enviado su solicitud de retiro de la residencia estudiantil. La casa que terminó
rentando, cerca de la escuela, quedaba a unos 20 minutos en autobús. Sean no había
estado cerca de Greenwich en días. Todavía necesitaba recoger su auto, pero lo había
estado evitando. Sabía que en el momento en que entrara al vecindario, los recuerdos de
Lane lo abrumarían. Lo estaba posponiendo todo lo que podía.

Pero después de regresar de la práctica, apareció un mensaje de su padre:

[Sean, recoge tu auto del garaje. Planeo empacar cosas allí, así que pasa hoy y llévatelo.]

Dejando escapar un suspiro, Sean se frotó la frente y se dejó caer sobre la cama. El estudio
era viejo, pero espacioso para el precio. Aparte de una cama individual, la habitación estaba
prácticamente vacía.

En la cocina, solo había una olla y una sartén. Su ropa todavía estaba en cajas. Cerca de
ellas había una bolsa de papel empapada, abandonada desde la fiesta bajo la lluvia de hace
diez días. Dentro, un libro envuelto yacía en silencio, olvidado.

Se quedó mirando el techo por un largo rato antes de sentarse de repente. Si se quedaba
así hasta que oscureciera, sabía que nunca se movería. Mejor hacerlo ahora, mientras su
cuerpo todavía tenía impulso. Agarrando su cartera, llamó un Uber.

Realmente necesitaba reducir los viajes en Uber. No podía permitirse gastar como solía
hacerlo. Cuando le había dicho a su madre sobre rentar el estudio de una habitación, ella
había suspirado en silencio con alivio. Eso solo confirmó lo que ya sospechaba: su situación
financiera estaba empeorando.

Para finales de año, cuando dejara el fútbol, planeaba tomar un trabajo de medio tiempo
para aliviar la carga familiar.

Vistiendo zapatillas de lona, una camiseta negra de manga corta y jeans blancos, salió.
Coincidentemente, era el mismo atuendo que había usado para la última fiesta. Había
sucedido sin pensar: solo había empacado la ropa que usaba con más frecuencia,
guardando el resto en cajas.

Ignorando la inquietud creciente, Sean se dirigió a Greenwich.

Mientras miraba fijamente por la ventana del auto, un vehículo rojo pasó junto a ellos.

'Sean, cúbrete los ojos.'

La voz de Lane, familiar con su superstición, resonó en sus oídos.

Siempre que estaban juntos en el auto y veían un vehículo rojo, Lane siempre lo notaba
antes que Sean y le recordaba suavemente qué hacer. Y luego, sonriendo, Sean cubría
rápidamente sus ojos y comenzaba a contar.

'Uno, dos, tres, cuatro, cinco….'

Para cuando contaba hasta diez, Lane de alguna manera lograba hacer que el auto rojo
desapareciera de la vista, como por magia. A Sean le había gustado tanto eso de Lane que
a veces pensaba que ni siquiera necesitaba incluir los autos rojos en su superstición
anymore.

Siguiendo la voz en su cabeza, Sean cerró los ojos. Lentamente, contó de uno a diez.
Cuando los abrió, el auto rojo parecía haber desaparecido. Dejó escapar un aliento y apoyó
la cabeza contra la ventana, pensando que no había sido gran cosa después de todo.

Pero justo entonces, el auto rojo, que había quedado brevemente atrás, se acercó a ellos de
nuevo. A través de la ventana sin polarizar del asiento delantero, Sean vio a un hombre de
mediana edad fumando.

Su mirada se detuvo en el conductor por un momento antes de girar la cabeza y mirar hacia
abajo a su teléfono. Por el breveste segundo, consideró contactar a Lane. Pero solo el
pensamiento lo hizo sentir patético, así que lo dejó pasar.

Cuanto más se acercaba a Greenwich, más pesado se volvía su corazón. Deseó, solo por
un momento, poder desaparecer. Como un globo con su cuerda cortada, flotando hacia
arriba, desvaneciéndose silenciosamente más allá de las nubes.

Todavía cargando la ineludible presencia de Lane en su pecho, Sean finalmente llegó a
casa.

Sus padres todavía no habían regresado del trabajo, pero sus hermanos estaban allí.
Cuando abrió la puerta principal y entró, encontró a Spencer ocupado empacando. Estaba
quitando las decoraciones de los estantes de la sala. Al levantar la vista, Spencer lo saludó
casualmente.

—Oh, estás aquí. ¿Te quedas a cenar?

—No. Solo vengo a recoger el auto, así que me iré pronto. ¿Estás empacando bien,
Spencer?

—Todavía queda mucho. Hay mucha basura. Oh, tengo algo para ti.

—
Continuará.