Afortunadamente, Lane contestó la llamada rápidamente.

—…¿Sean?

“Lane. ¿Ya saliste del trabajo?”

—Estoy a punto de hacerlo.

Escuchando atentamente la voz de Lane, no sonaba particularmente diferente de lo
habitual. Sean abrió la boca y comenzó con una charla trivial.

“¿Cómo estuvo el trabajo hoy? Yo estudié un poco por la mañana, me duché y acabo de
salir.”

—Hoy, um. Vino alguien del IPCC a dar una conferencia, y estuvo bien. La próxima vez,
escuchemos juntos.

Lane explicó con una voz ligeramente más animada sobre algo que sonaba aburrido solo de
escucharlo. Sean simplemente asintió y rio.

“Hagámoslo. Cuéntame sobre la conferencia cuando nos veamos más tarde.”

—Está bien.

“¿A qué hora recoges a Dion?”

—Le iba a enviar la dirección del lugar de la fiesta. Como no traje mi coche hoy, no hay
razón para recogerlo.

Pensando que Lane parecía bastante frío para alguien en quien había estado interesado
hasta hace poco, Sean se dio cuenta de que la actitud de Lane en realidad lo tranquilizaba.
Al mismo tiempo, comenzó a pensar que quizás este era exactamente el tipo de dinámica
que a Lane le gustaba.

Estaba empezando a entender lo que significaba no dejar espacio para los demás.

Sean, que estaba a punto de explicar que no pasaba nada entre él y Emily, decidió no traer
a colación nada innecesario. Después de todo, una vez que confesara y empezara a salir
con Lane, planeaba abstenerse de socializar sin sentido de todos modos.

Por ahora, decidió simplemente disfrutar la fiesta.

“Entendido. Nos vemos más tarde. Te enviaré la dirección y la invitación por mensaje de
inmediato. Necesitas el código QR para entrar.”

—Está bien.

Lane respondió con calma. Sintiéndose bien al respecto, Sean estaba a punto de colgar
cuando Lane lo llamó.

—Sean.

“Sí, Lane.”

Un silencio tranquilo fluyó entre ellos. Lane suspiró suavemente y luego se despidió como si
hubiera cambiado de opinión.

—No importa. Nos vemos en la noche.

“¿Tienes algo que decir?”

—No.

“Si quieres preguntar algo, siéntete libre de hacerlo. ¿Entendido?”

Después de que un débil aliento resonara, Lane respondió suavemente.

—Lo haré.

“Cuídate. Trabajaste duro hoy.”

Incluso después de despedirse, permanecieron en la llamada unos segundos extra.
Sintiendo que podría terminar diciendo algo innecesario sobre Emily si se demoraban más,
Sean finalmente colgó primero.

Con una sensación persistente e incómoda, continuó deambulando por la calle, mirando
fijamente su teléfono. Fue la voz de Emily, llamándolo desde fuera del restaurante, lo que lo
devolvió a la realidad.

“¡Sean! ¿Qué haces ahí afuera en lugar de entrar?”

“Oh—Emily.”

En comparación con sus looks habituales de fiesta, Emily estaba vestida bastante sencilla
esa noche. Llevaba un vestido azul con un escote amplio que mostraba sus hermosas
clavículas, dándole un aspecto modesto pero puro. Aretes y pulseras de plata brillaban
sutilmente a la luz del atardecer, y su bolso de mano combinaba en un tono metálico suave.
Su presencia fresca y esbelta daba la impresión de que se había vestido pensando en Idris.

“A Idris le gustará.”

“¿De qué estás hablando?”

Emily respondió con un tono juguetón, haciéndole señas para que entrara, y poco después,
astutamente reconfirmó con Sean.

“¿De verdad crees eso?”

“Sí. Le gusta este estilo.”

“Entonces quizás hoy realmente me lance. La última vez que te emborrachaste y armaste
un escándalo, las cosas iban bien con Idris.”

“¿Armé un escándalo? Simplemente me quedé dormido tranquilamente en el cuarto de
almacenamiento.”

“Te quedaste dormido mientras estabas al teléfono, y tuve que llamar a Lane en su lugar.
Fue tan aterrador. He querido preguntarte. ¿Lane me odia?”

Sean tampoco podía estar seguro de eso. Lane era del tipo que prestaba atención mínima a
los humanos, así que raramente mostraba gustos o disgustos fuertes hacia las personas.

“No lo sé. Pero, podría ser un poco molesto para él.”

“¿Por qué?”

Sean dudó un momento. Se preguntó si debería decirle a Emily algo que ni siquiera había
mencionado a otros, ni siquiera a sus hermanos. Pero pronto, todos lo sabrían de todos
modos. Sean no planeaba ocultar su relación con Lane de quienes lo rodeaban, incluso si
se lo ocultaba a sus padres.

“Algo pasó después de ese día. Así que… ah, es un poco difícil de explicar. De todos
modos, podría terminar saliendo con Lane.”

La expresión de Emily gritaba ‘¡Te lo dije!’ pero logró no decirlo en voz alta. En cambio,
resopló y burló sutilmente a Sean.

“Me alegro de que hayas seguido mi consejo.”

“No fue solo tu consejo, ¿sabes?”

“Cuanto más lo niegas, más patético te ves. De todos modos, eso es bueno. En ese sentido,
Lane podría estar preocupado por mí. Solo has salido con chicas hasta ahora.”

“Por si acaso, le preguntaré más tarde.”

“No es necesario. Si simplemente te mantienes alejado de mí, Lane pronto lo olvidará. Pero
es gracioso. Pensar en ti y en mí de esa manera.”

Emily pensó un momento y luego asintió como si hubiera entendido algo por sí sola.

“Bueno, hemos salido mucho juntos.”

“Quizás es porque hemos estado juntos desde primer año.”

“Eso significa que Idris también podría malinterpretar las cosas. Uf, no te me pegues en el
futuro.”

“Para que conste, dije que organizaba esta fiesta solo. Tú eres quien se entrometió.”

Los dos discutían juguetonamente mientras entraban al restaurante. Habían alquilado un
lugar popular en el área de Tribeca como sede de la fiesta.

Normalmente, solo estaba disponible para reservas entre semana—no los fines de
semana—pero el dueño había declarado un feriado temporal para celebrar el aniversario del
restaurante con el personal al día siguiente.

Por supuesto, nada de esto habría sido posible sin Emily. Gracias a sus conexiones, habían
logrado asegurar un espacio usualmente reservado para celebridades. Con su
impresionante diseño interior, el lugar estaba muy por encima del alcance de personas
comunes como Sean.

Por dentro, el restaurante ya estaba tal como Emily había prometido: elegante y
brillantemente decorado. Los arreglos florales presentaban lirios frescos, llenando el
espacio con una atmósfera suave y fragante.

Los techos altos y la hermosa iluminación atraían la mirada de inmediato, y la larga mesa de
banquete estaba completamente puesta, con jarrones pulidos y vajilla elegante ya en su
lugar.

“¿No te pasaste un poco, Emily?”

“Hoy podría ser un poco especial para mí también, así que no te preocupes demasiado.
Creo que es mejor que le confiese a Idris que esperar a que se dé cuenta.”

“Yo estoy pensando lo mismo.”

“¿Qué? ¡Fija una hora y hazlo!”

“No hay tal cosa.”

Sean se negó rotundamente. Ni siquiera había organizado adecuadamente qué decir, así
que fijar una hora era imposible. En lugar de insistir, Emily le entregó a Sean su teléfono.

“Entonces al menos elige una buena lista de reproducción. He puesto unas 30 canciones. Si
eliges una prehecha, estás muerto.”

“Entendido. Si termino esto rápido, ¿puedo ir a la tienda por departamentos un rato? Quiero
comprarle un regalo a Lane.”

“Dios, ya lo estás tratando como novio? Qué suerte tienes. Algunas personas.”

Con la regañiza juguetona de Emily como punto de partida, los dos se lanzaron a los
preparativos de la fiesta. Revisaron a los invitados que llegaban y confirmaron asistencias
por mensaje, y antes de darse cuenta, ya eran casi las 5 PM.

A este ritmo, Sean no tendría tiempo de preparar un regalo—ni siquiera un discurso de
confesión adecuado. Creciendo ansioso, pidió permiso apresuradamente a Emily y se
escabulló del restaurante.

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Con el tiempo corriendo en su contra, Sean corrió por las calles de Manhattan con sus
largas piernas. Pasó por la tienda por departamentos, mirando aquí y allá, pero nada
parecía ser el regalo perfecto. Justo cuando la desesperación comenzaba a apoderarse de
él, Sean tuvo un repentino golpe de genio.

¡Libros!

La casa de Lane ya estaba llena de innumerables libros, pero Sean estaba seguro de que
nada haría más feliz a Lane que recibir otro. Rápidamente llamó a un taxi que pasaba y se
dirigió a Barnes & Noble. Había otra tienda cercana especializada en libros extranjeros, así
que si no encontraba nada en el primer lugar, podía probar allí.

Atrapado en el tráfico durante la hora pico, la ansiedad de Sean creció, pero esperaba que
Lane lo perdonara por llegar un poco tarde.

Tan pronto como entró a la librería, se dirigió directamente a la sección de no ficción,
buscando libros sobre naturaleza. En el momento en que entró, quedó rodeado de libros
que a Lane le encantarían, pero elegir solo uno se sentía insatisfactorio, y comprar varios
parecía excesivo. Mientras sacaba libro tras libro ansiosamente, ya eran las 6 PM. Estaba
tan absorto que ni siquiera notó que su teléfono vibraba.

No fue hasta la tercera vibración que Sean finalmente encontró algo que le llamó la atención
en medio de la estantería. Atraído por el título familiar, lo sacó, y los recuerdos inundaron su
mente.

Esto…

Era el libro que Lane solía cargar cuando recién se transfirió. Lo leyó tanto que se desgastó
y tuvo que tirarse, pero Lane había dicho que ya se había memorizado el contenido. Esta
edición era de tapa dura con un título en relieve dorado, envuelto en ilustraciones de
acuarela y lápiz.

Este es.

Encontrando algo con lo que realmente estaba satisfecho, Sean sonrió brillantemente y
tomó el libro. Se apresuró a la caja, y no fue hasta que sacó su teléfono para pagar que vio

las llamadas perdidas. Ya eran más de las 6:30. Dándose cuenta de que estaba en
problemas, Sean completó rápidamente la compra y salió corriendo.

Las llamadas perdidas eran de Lane. Sintiéndose avergonzado y arrepentido, llamó de
inmediato, pero Lane no contestó. Mordiéndose las uñas ligeramente, miró a su alrededor,
pero quizás por la hora, no podía encontrar fácilmente un taxi.

Decidiendo tomar el metro, corrió como loco. Era frustrante ver su ropa bien vestida y su
cabello desordenarse, pero no tenía a quién culpar más que a sí mismo. Jadeando y
secándose el sudor de la frente, llegó a la estación cerca del restaurante y abriéndose paso
entre la multitud, subió los escalones de dos en dos. Incluso mientras corría sin aliento,
Lane no contestaba sus llamadas.

¿Pasa algo? ¿O se fue a casa?

La ansiedad se acumulaba con todo tipo de pensamientos preocupantes. Finalmente
llegando cerca del restaurante, Sean recuperó el aliento. Aún eran las 7 PM. El tiempo de
alquiler era hasta las 11 PM, así que aún podían divertirse si empezaban ahora.

Con ese pensamiento, Sean se dirigió apresuradamente hacia la entrada, pero divisó la
espalda de Emily en el callejón, donde pensó que estaría adentro. Como anfitrión, esperaba
que estuviera adentro debido a su personalidad, así que la llamó, preguntándose qué
pasaba.

“¿Emily? ¿Qué haces ahí?”

Emily, que había estado de pie con la cabeza gacha como si se ocultara en la esquina del
edificio, se giró ligeramente ante la pregunta de Sean. En el momento en que sus ojos se
encontraron, Sean se sobresaltó.

Ahora que la miraba de cerca, Emily estaba llorando. Su rímel se había corrido, dejando
franjas oscuras alrededor de sus ojos, y su nariz estaba roja brillante, sugiriendo que había
estado llorando bastante. Sin querer presenciar sus lágrimas, Sean dudó, incierto de qué
hacer. Sentía que debería pasar de largo ya que era un momento privado, pero era difícil
ignorar a una amiga en lágrimas. Especialmente porque había sido de gran ayuda con la
fiesta de hoy.

“…Sean.”

En lugar de su voz habitual segura, Emily lo llamó con un tono tembloroso y juvenil. Al
escuchar la voz inusual, Sean se acercó rápidamente. Estaba ansioso y frustrado,
pensando que Lane podría estar esperando dentro del restaurante, pero sentía que era lo
correcto verificar si Emily estaba bien.

“¿Por qué estás llorando, eh? ¿Qué pasa?”