"Son chicas y tú… eres un chico. Sabes que solo he salido con chicas, ¿verdad?"

"¿Y si yo fuera una chica?"

Espera, ¿por qué esta conversación va por este camino? Claramente había un error en la
pregunta, pero Sean se dejó llevar.

"No estoy seguro".

"¿Por qué?"

"No se trata de ser chica o chico. La razón por la que dije que era un gran problema es…"

"Sí".

Lane parecía decidido a escuchar la respuesta. Sean dudó, preguntándose si debería
decirlo, pero siguió un impulso inexplicable y susurró.

"Fue algo embarazoso y espontáneo".

Lane, que había estado escuchando con una expresión en blanco, parpadeó. Al ver sus
largas pestañas temblar ligeramente, Sean se apresuró a añadir.

"Y como no sé cómo te sientes, no es algo que deba hacer imprudentemente".

La conversación estaba tomando un rumbo extraño, pero Sean no quería cambiar el
ambiente. La presencia de Dion estaba en su mente, pero por ahora, animar a Lane era la
prioridad.

Después de que Sean terminó de hablar, Lane bajó ligeramente la cabeza. Jugueteó con el
menú y finalmente relajó sus rígidos labios. Podría haber sido un truco de la luz, pero
parecía tener un poco de color en sus mejillas.

"Así que no es que no quieras".

"Por supuesto que no".

Su conversación se había desviado completamente de lo que los amigos discutirían
típicamente. Sean no estaba seguro de si Lane estaba haciendo esto a propósito, pero era
suficiente para confundirlo.

¿Está… bien? Siento que me está dando permiso para besarlo.

Aunque se sentía como algo bueno, también era desconcertante, y mientras Sean inclinaba
la cabeza confundido, Lane le entregó el menú. Luego, con voz incómoda, dijo,

"Tengo hambre. Vamos a pedir".

"Oh, uh, sí. Hagamos eso".

"¿Quieres un entrante? Sueles comer mucho, así que pide suficiente".

A pesar de su confusión, cuando Lane cambió el tema a la comida, Sean lo siguió. Estaba
demasiado nervioso para sentir hambre, pero asintió y eligió del menú.

Decidieron pedir varios platos para compartir: ceviche de coco, rollitos de primavera de
verduras, sopa y ensalada. Normalmente, Sean habría pensado que no era suficiente para
llenarlo, pero hoy no importaba. No creía que pudiera comer mucho de todos modos.

La comida llegó rápidamente. A pesar de sus elecciones entusiastas, apenas tocaron la
comida, bebiendo sus bebidas en su lugar. Eventualmente, decidieron empacar la comida
sin tocar para llevar. En su estado aturdido, Sean olvidó que tenía la intención de pagar. No
fue hasta que Lane, que recibió la cuenta primero, anotó la propina y entregó su tarjeta que
Sean se dio cuenta.

"¡Iba a pagar…!"

"Tú pagaste la pizza la última vez".

"Pero aún así…"

Al ver la decepción de Sean, Lane comentó casualmente,

"¿No es esto una cita?"

"…Técnicamente, sí".

"Entonces el mayor paga. Soy mayor que tú".

Era gracioso escuchar eso de alguien de la misma edad, pero más que eso, Sean estaba
sorprendido de que Lane pudiera decir algo así.

"¿Quién eres tú? ¿Eres realmente Lane Surf?"

"¿Por qué?"

"No parece algo que diría el tipo que quería ver escarabajos peloteros en lugar de ir a una
cita. ¿Por qué eres tan suave? ¿Recibiste una actualización en los últimos días?"

Lane soltó una pequeña risa. Parecía que estaba tratando de ignorarlo, pero Sean lo
interrogó persistentemente.

"¿Siquiera necesitas mi ayuda? Pareces saber lo que haces".

Lane, que había estado golpeteando la mesa con el dedo mientras miraba en la dirección
donde había ido el camarero, se detuvo. Después de un breve silencio, negó lentamente
con la cabeza y respondió.

"Solo recordé lo que solía decirme mi mamá. Sabes que es una romántica".

"Es cierto".

Sean lo sabía bien. La madre de Lane era alguien que, aparte de su apariencia que había
cautivado al padre de Lane a primera vista, tenía una personalidad vivaz y un enfoque
genuino del amor que la hacían parecer un personaje de una historia.

A pesar de los largos años juntos, los dos siempre pensaban en formas de hacerse felices
mutuamente, como personajes de un cuento de hadas. A veces parecían una pareja de
ancianos, acogedores y cálidos, y otras veces como jóvenes amantes, apasionados y
ardientes. Verlos a menudo hacía que Sean pensara en sus propios padres y se sintiera
triste, pero también esperaba que algún día pudiera encontrar un amor de cuento de hadas.

Con Sean convencido, Lane lo sacó del restaurante. No solo había pagado primero, sino
que también abrió la puerta y guió el camino como un caballero de buenos modales. Esto se
sentía extraño. Originalmente, se suponía que Sean estaría enseñando a Lane hoy.

"¿Qué quieres hacer después?"

Y naturalmente preguntó sobre el siguiente curso. Sean se rascó la cabeza y sugirió la
opción que había considerado antes.

"¿Qué tal un museo de arte?"

"¿Un museo de arte? ¿Dónde?"

"Lo verás cuando lleguemos".

Lane no era alguien que normalmente disfrutara de los museos de arte a menos que fuera
el Museo de Historia Natural. El interés de Sean en los museos variaba dependiendo del
tema de la exposición, pero hoy eligió un museo porque su exterior le recordaba a Lane.

"¿Caminamos? Hay un gran lago en Central Park. Tenemos que ir allí. O podemos
conducir".

"El embalse de Onassis, ¿verdad? Me parece bien".

"Entonces caminemos".

Después de decidirlo, comenzaron a caminar en silencio, mirándose de vez en cuando.
Aunque a menudo visitaban Manhattan, hoy se sentía diferente. Los altos edificios,
generalmente vistos como secos y mundanos, se convirtieron en parte de una hermosa
escena contra el cielo azul claro.

Caminaron en silencio hasta llegar a Central Park. Justo ayer, cuando Sean había venido
aquí solo, estaba lleno de tristeza, pero ahora se sentía tan ligero que podría volar.
Llegando al vasto parque con paso ligero, entraron en el sendero bien cuidado.

Sintió que debería decir algo, pero dudó en romper el agradable silencio. Mirando de reojo,
vio la mirada de Lane vagando entre los árboles, como si estar en el parque hubiera
captado su atención. Aprovechando la distracción de Lane, Sean observó en silencio su
mano.

La mano blanca, con sus prominentes nudillos, se balanceaba tentadoramente. Mirándolo
balancearse como una hoja, Sean alternó entre mirarla y mirar al frente. Cuando sus manos
se rozaron, contuvo la respiración y extendió la mano.

Sus dedos rozaron la mano de Lane. Al sentir el ligero toque, Lane miró hacia abajo a su
mano. Al ver esto, Sean respiró hondo y entrelazó sus dedos con los de Lane.
Originalmente, tenía la intención de tomar la palma de Lane, pero no tenía la compostura
para eso.

Y así, tomó su mano.

Una sensación de cosquilleo se extendió entre sus pieles en contacto, como plumas
rozándolos. Todos sus sentidos parecían concentrarse en su mano, haciéndole sentir como
si todo su cuerpo hubiera desaparecido, dejando solo su mano flotando. Exhalando el aire
que había estado conteniendo, giró su mirada hacia un lado. Sus miradas se encontraron.

Sus labios se movieron en silencio. Sean sabía de alguna manera el significado de las
palabras transparentes que se formaron sin forma. Lane no dijo nada, pero en este
momento, parecía estar sintiendo las mismas emociones que Sean.

Intercambiaron solo el sonido de su respiración y luego volvieron sus miradas al frente. Sus
dedos entrelazados se apretaron, y Lane apretó la mano de Sean con firmeza. El fuerte
agarre, casi hasta el punto de la presión, no se sintió incómodo en absoluto. En cambio, un
deseo de seguir así lo atravesó.

Durante los 20 minutos restantes para el museo, caminaron por el parque tranquilo sin
soltarse las manos. Sean olvidó preguntar si Lane había visto alguna vez los patos
mandarines asiáticos que aparecían en Central Park, concentrándose en cambio en
imprimir cada sensación que sentía en su memoria.

A medida que se acercaban a su destino, Sean sintió una sensación de arrepentimiento.
Una vez que pasara este momento, la práctica de tomarse de la mano terminaría y perdería
la excusa para tomar la mano de Lane así. Después de la fiesta de mañana, no podría usar
el pretexto de ayudar a Lane con Dion.

Pero Lane.

¿Esto es realmente… práctica? ¿Qué significó todo lo que hablamos hoy, incluyendo
tomarse de la mano ayer?

Justo cuando su arrepentimiento estaba a punto de convertirse en una pregunta, llegaron a
su destino. Mientras exhalaba la respiración que no se había dado cuenta de que estaba
conteniendo, escuchó una exhalación similar a su lado. Girándose hacia el sonido, vio el
rostro de Lane sonrojado. No podía haber sido la luz del sol, ya que el camino que habían
recorrido estaba sombreado por árboles.

"Lane".

Sean lo llamó. Un impulso repentino lo instó a preguntar algo. Pero cuando se giró para
enfrentar a Lane, su confianza desapareció.

Si preguntaba imprudentemente si Lane sentía algo por él o hacía una confesión repentina,
la preciosa relación que había trabajado tan duro para proteger se derrumbaría
instantáneamente. La abrumadora comprensión le había traído a la mente un efecto
secundario significativo que no había considerado, y Sean inhaló bruscamente.

"¿Debería… soltarte?"

Preguntó con una voz grave y entrecortada, y Lane, con un leve sobresalto, movió sus
dedos. Pero en lugar de separarse, Lane miró el edificio frente a ellos y le preguntó a Sean,
como cambiando de tema.

"¿Es ahí a donde querías ir?"

"Sí. El Guggenheim. ¿Has estado allí?"

"No".

Lane preguntó en voz baja mientras admiraba la hermosa estructura blanca en espiral.

"¿Por qué querías venir aquí?"

Por alguna razón, Sean sintió que Lane ya sabía por qué lo había traído aquí. Sean miró la
mano que Lane todavía sostenía y habló.

"La forma…"

Lane asintió, como si cualquier razón estuviera bien, y Sean sonrió suavemente mientras
continuaba.

"Parece un caracol".

Era una razón simple, casi absurda, pero por eso la había elegido. Había pensado en este
lugar mientras recordaba el hábito de Lane de revisar a Lupin, el caracol, en la hierba
cubierta de rocío cada mañana.

"Si Lupin fuera un robot, creo que se vería así".

Lane, que había estado mirando hacia arriba al edificio, giró la cabeza. Aún sosteniendo la
mano de Sean, lo miró, sus cejas frunciéndose ligeramente como si entrecerrara los ojos
bajo el brillante sol.

"Sean".

Bajo sus largas pestañas, los ojos azules de Lane lo envolvieron como un lago. Las muchas
personas que pasaban parecieron desaparecer por un momento. Solo Lane, mirándolo,
existía.

"El ambiente que mencionaste…"

Un momento extraordinario, a diferencia de cualquier cosa que hubiera experimentado con
otra persona, llegó a él en ese momento.

"¿Es así?"

Estar cautivado era exactamente así.

Impulsado por un poderoso impulso, Sean extendió su mano libre y acarició la mejilla de
Lane. Estando alto y mirándolo hacia abajo, Lane se inclinó, y Sean, empujado por una
fuerza desconocida, acercó sus labios. Sin pensar en inclinar la cabeza, sus labios se
encontraron directamente, sus narices rozándose.

Por primera vez, los labios de Lane sabían a miel. A diferencia de la carne suave de los
labios de otros, los suyos eran dulces desde la superficie. La sensación era tan tierna que
parecía que se derretiría, y por un momento, la mente de Sean se disolvió.