Capítulo 548: Epílogo 5 – La eternidad y el epílogo (3)

⸢ Cuarto día de deriva. ⸥ Yu Jung-Hyeok, emergiendo a duras penas de las profundidades de la inconsciencia, percibió un fragmento de escombro, aguzado como una daga, incrustado en su abdomen. Con una calma gélida, lo extrajo y procedió a inspeccionar la integridad del casco de la nave.

⸢ Sexto día de deriva. ⸥ La cruda realidad se impuso: el arca había sucumbido, despojada por completo de sus funciones vitales. El sistema de navegación permanecía inerte. El vacío cósmico lo envolvía, una negrura impenetrable donde ni un solo orbe celeste, ni la más remota señal de vida planetaria, se manifestaba en la inmensidad circundante.

⸢ Undécimo día de deriva. ⸥ Con la destrucción de múltiples sistemas de seguridad del arca, las anomalías comenzaron a manifestarse, insidiosas, en el propio cuerpo de Yu Jung-Hyeok.

【¡La homeostasis del sistema ha sido quebrantada!】

【El poder del caos está corroyendo tu esencia misma.】

【Tu fábula se desintegra paulatinamente.】

Una falla crítica se había producido, pues todas las facultades del sistema habían quedado completamente paralizadas. Yu Jung-Hyeok, imperturbable, inspeccionó las Fábulas que aún lo acompañaban. Afortunadamente, todas permanecían intactas.

【La fábula 'Paisaje infernal de la eternidad' te envuelve con su manto protector.】

Las llamas infernales, paradójicamente, lo resguardaron del frío abisal del espacio.

⸢ Día 21 de deriva. ⸥ El traje espacial, confeccionado por Anna Croft, demostró ser de una utilidad inestimable. Sin la funcionalidad protectora inherente al traje, su forma física se habría desintegrado con una celeridad aterradora.

Yu Jung-Hyeok se afanó en la reparación de la fuente de energía del arca. Si bien su labor distaba de ser profesional, la nave logró reanudar su marcha. Desafortunadamente, la colisión había provocado la detonación del tanque de combustible de reserva, obligando al arca a subsistir de su propia energía Fable. Sin embargo, no consiguió restaurar ni el sistema de navegación automática ni el piloto automático. En consecuencia, la aeronave requería ser pilotada de forma manual, por él mismo.

⸢ Día 34 de deriva. ⸥ Imperaba la necesidad de hallar, por cualquier medio, su ruta original.

⸢ Día 42 de deriva. ⸥ Con cada día que pasaba, la exigencia sobre su Fábula se intensificaba, y la fatiga, inexorable, comenzó a acumularse en su cuerpo. Los episodios de breve inconsciencia se tornaron cada vez más recurrentes. Una oscuridad insidiosa comenzaba a consumir su mente.

«¿Por qué he llegado hasta aquíí?»

Hubo momentos en que su propósito se tornaba nebuloso, incierto. Su viaje lo había traído hasta este confín para cumplir una misión ineludible: entregar una historia al reencarnado Kim Dok-Ja, para así revivir al Kim Dok-Ja que sus compañeros atesoraban en su memoria.

«¿Pero por qué?» Porque aún albergaba una pregunta crucial para Kim Dok-Ja; esa era la razón.

«…Pero, ¿cuál era la pregunta?»

⸢ Día 58 de deriva. ⸥ Al contemplar su propio rostro demacrado, reflejado en la ventana del arca, Yu Jung-Hyeok recuperó de las brumas del olvido la pregunta que lo atormentaba.

—En un mundo donde los escenarios han llegado a su fin, ¿qué debería hacer para seguir viviendo?

Exactamente. Esa era la interrogante que anhelaba plantear a Kim Dok-Ja. Porque aquel hombre lo sabía todo.

Kim Dok-Ja, siempre con la mirada fija en el epílogo. El estratega que orquestaba cada detalle y no vacilaba en ofrendar su propia existencia por la culminación de una historia. Un insensato como él, sin duda, debía poseer la respuesta, caviló. Si alguien podía comprenderlo, era Kim Dok-Ja, quien, a su juicio, conocía más de Yu Jung-Hyeok de lo que el propio Yu Jung-Hyeok se conocía a sí mismo. Tal era la convicción que albergaba.

¿Qué destino aguardaría a aquel que, habiendo trascendido el ciclo de la regresión, se encontrase con el Regresor mismo?

Yi Ji-Hye había confesado que sufría pesadillas todas las noches.

Para él, sin embargo, la existencia había sido un tormento incesante, una pesadilla perpetua que se extendía por eones. Su única ancla en aquel abismo de desesperación, la razón por la que había perseverado, residía en una meta inalcanzable, un propósito aún no consumado.

Pero ahora, esa misma meta se había desvanecido en la nada, y con ella, la odisea que la había forjado llegaba a su fin.

El regresor, Yu Jung-Hyeok, era, por fin, libre.

Sin embargo, al confrontar la libertad tan arduamente conquistada, una profunda perplejidad lo embargaba; no podía discernir la verdadera naturaleza de aquello que, al fin, había alcanzado.

「Día 83 de deriva.」 A medida que su errancia sin rumbo se prolongaba, las Fábulas que adornaban su piel comenzaban a menguar con alarmante celeridad. La esencia de sus historias, disipándose en el vasto vacío del espacio, se incrementaba a cada instante. Su periplo continuaba, pero el destino de su viaje permanecía en la más absoluta oscuridad.

「Día 102 de deriva.」 Yu Jung-Hyeok se entregó a la lectura de la novela de Han Su-Yeong. Abrigaba la tenue esperanza de que, a través de sus páginas, hallaría un baluarte contra la inexorable marea del tiempo.

「Día 111 de deriva.」 Al sumergirse en la narrativa de Kim Dok-Ja, una chispa de anticipación, tenue pero persistente, se encendió en su interior. Creía que Kim Dok-Ja, el protagonista de aquella epopeya, poseería las respuestas a sus más profundas interrogantes. Desde el primer episodio, devoró con una concentración férrea la vida de Kim Dok-Ja. Algunos eventos le eran ya familiares, otros, completamente ajenos. Y, con una frecuencia inquietante, se detenía en seco al toparse con ciertas frases.

「Esa sensación de soledad tras el final de la historia, justo después de que el protagonista y los personajes secundarios pronunciaran la frase “Y vivieron felices para siempre”. Abatido por la sensación de vacío y traición, el joven que fui no pudo luchar contra la soledad y se retorció de dolor.」

¿Qué era, en verdad, la «felicidad»? Aquel concepto le resultaba a Yu Jung-Hyeok tan incomprensible como una lengua muerta.

Creía haber rozado tal emoción en algún recóndito rincón de los recuerdos de su turno cero, un destello efímero que había capturado hacía apenas un instante. No obstante, aquella ya no era su existencia.

「Día 128 de deriva.」 Para él, la singular figura de Kim Dok-Ja, cuya supervivencia pendía exclusivamente de las «Ways of Survival», resultaba incomprensible. La leyó una y otra vez, pero la esencia de su ser le eludía. ¿Cómo podía una mera historia, por sí sola, sostener una vida?

「Día 154 de deriva.」 Gradualmente, Yu Jung-Hyeok se fue sumergiendo en el ritmo de la novela. Incluso descubrió pasajes que lo cautivaban, obligándolo a releerlos una y otra vez.

「…rica en la cantidad perfecta de grasa, y le di un mordisco. La salsa rezumaba suavemente de la carne… Cerré los ojos, olvidando incluso masticar. Como pensé, leer sobre ello y probarlo son dos cosas muy distintas.」

Aquella era una escena temprana, de los albores de los escenarios, cuando Kim Dok-Ja y sus compañeros asaban la carne de las ratas topo. Yu Jung-Hyeok extrajo una loncha de carne seca de las profundidades de su abrigo, bajo el traje espacial, y comenzó a masticarla con lentitud, mientras sus ojos recorrían una vez más aquel fragmento.

Cerró los ojos con parsimonia, saboreando cada bocado, y por un instante, casi pudo sentir la presencia de sus compañeros a su lado, en la húmeda penumbra del metro.

「Día 155 de deriva.」 Pero al abrir los ojos, la cruda realidad lo golpeó: seguía estando irrevocablemente solo. Yu Jung-Hyeok, con el alma entumecida, permaneció inmóvil y reanudó la lectura de la novela.

「Día 211 de deriva.」 Continuó devorando la historia en su solitaria existencia, y…

「Día 258 de deriva.」 …Y una vez más, se sumergió en sus páginas.

「Día 279 de deriva.」 Finalmente, un tenue velo se descorrió, y comenzó a vislumbrar la esencia de Kim Dok-Ja.

「Día 316 de deriva.」 【Tus fábulas han absorbido tus emociones.】

Cada vez que se sumergía en la novela de Han Su-Yeong, las fábulas que había asimilado reavivaban su esencia por efímeros instantes. Aunque incapaz de igualar la voracidad de su consumo, era innegable que sin la lectura de aquella historia, su resistencia no habría perdurado hasta este punto.

No obstante, la mera adhesión a ese consuelo no podía ser eterna.

En las páginas de aquella novela, Kim Dok-Ja había pronunciado una verdad ineludible:

「Por eso deberías haberlo leído hasta el final, ¿sabes?」

¿Qué implicaba, en verdad, leer una historia hasta su conclusión? Aunque la comprensión plena le eludía, Yu Jung-Hyeok optó por acatar aquel precepto.

⸢ Día 333 de deriva. ⸥ De súbito, percibió con una claridad gélida la ineludible naturaleza de su fracaso.

「Aunque logres salvar el mundo, no te salvarás. En el momento en que lo hagas, los mundos que has desechado se abalanzarán sobre ti. Incluso si salvas un solo mundo, todos los demás que has abandonado te arrastrarán al infierno.」 Yu Jung-Hyeok, con sus ojos perdidos en la vasta extensión del cosmos distante, reflexionó con una amargura familiar.

¿Qué habría sido si esta hubiese sido la primera o la segunda de sus regresiones? ¿Y si los recuerdos de sus existencias pasadas hubieran sido borrados por completo? Si no poseyera ningún vestigio de sus vidas previas, entonces, quizás, solo quizás, ¿no habría hallado ya su respuesta, en lugar de deambular sin propósito de esta manera? Tal vez, no tendría que soportar tal tormento. ¿Habría comprendido, por fin, la naturaleza del "final feliz" que adornaba otras historias? ¿Podría haber proseguido su camino, eludiendo la muerte?

Ku-gugugugu…

El casco de la nave arca comenzó a vibrar con una intensidad creciente. Intrigado por la anomalía, Yu Jung-Hyeok agudizó sus sentidos, escrutando el entorno, y descubrió una horda colosal que cubría el universo con un manto de gris ceniciento.

Eran entidades que le resultaban inquietantemente familiares.

「¡OhOhOhOhOhOhOh…!」

Existencias desechadas de las líneas temporales, proscritas de los escenarios. Ingentes oleadas de «Dioses Exteriores» se precipitaban hacia él, de los cuales emanaba un tenue efluvio de terror.

Algo, sin embargo, los perseguía implacablemente.

¡Kwa-du-duk!

Uno de los «Sin Nombre», rezagado de la marea, fue brutalmente atravesado por una fuerza invisible. Al instante, Yu Jung-Hyeok distinguió a los «Sabuesos que Persiguen el Abismo», miríadas de ellos, acosando a los «Dioses Exteriores» como lobos acorralando a un rebaño de ovejas.

Cada vez que un «Sin Nombre» era cazado, una explosión cegadora de chispas estallaba en medio de la avalancha. La tempestad de energía crecía gradualmente, volviéndose más ominosa.

A este ritmo, su nave sería inexorablemente arrasada mucho antes de lo previsto.

「¡SálvameSálvameSálvameSálvame!」

Finalmente, la vanguardia de aquel diluvio cósmico alcanzó el arca. Los «Sin Nombre» se precipitaron en un frenesí de desesperación.

Los ojos de las criaturas cefalópodos se fijaron en Yu Jung-Hyeok con una súplica muda.

¡Craaack!

El cuerpo del monstruo fue perforado sin la menor resistencia por los colmillos del sabueso. La masa informe y negruzca de su Fábula, que el ser moribundo expulsó, manchó el cristal de la cabina como una salpicadura de tinta oscura.

El monstruo cefalópodo, mientras se desplomaba, lo miró con un resentimiento que trascendía la muerte.

Yu Jung-Hyeok ya había contemplado esos ojos, hacía mucho, mucho tiempo.

「Si es así, ¿qué pasa con las personas que son diferentes a mí? ¿Qué pasa con Ji-Hye eonni, Hyeon-Seong oppa y Seol-Hwa eonni? Aquellos que lucharon solo por ti, ¿quiénes eran para ti?」

Justo en ese instante, Yu Jung-Hyeok creyó, por fin, comprender la esencia de su ■■.

Percibió cómo una persona que ha trascendido sus regresiones debía persistir en la existencia.

Comprendió la verdadera epifanía a la que debía llegar.

Desde el principio, tal revelación nunca podría ser dictada exclusivamente por su propia voluntad.

【La cabina del Arca se está abriendo.】

En el instante en que la compuerta cedió, una marea de sabuesos espectrales se abalanzó sobre él. Yu Jung-Hyeok, con la empuñadura invertida, blandió la 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】, cercenando la cabeza de un sabueso. Las ondas distorsionadas del Otro Mundo, al disiparse, lamieron su piel con garras invisibles.

「¿Qué… qué… qué…?」

「¿Eres… eres… eres…?」

Mientras los 'Seres Sin Nombre' se arremolinaban a su alrededor, una historia reciente, grabada en su memoria, resurgió con claridad. Quizás Han Su-Yeong ya lo intuía.

—Tú escribiste mi historia. En ese caso, también deberías saber cómo se supone que termina.

Ella, sin duda, conocía la verdad ineludible: que este relato jamás alcanzaría los oídos de las innumerables encarnaciones de Kim Dok-Ja. Por eso, su regreso a la Tierra era una imposibilidad. Jamás debía permitir que sus compañeros supieran de su supervivencia. Su ausencia debía transformarse en su eterna esperanza. Y quizás, ese era el verso final más apropiado para el regresor que había arrasado incontables mundos.

「¡Grrrrrr…!」

Mientras repelía a los sabuesos que se lanzaban sobre él con furia incesante, la historia de la desaparición se cernía en la mente de Yu Jung-Hyeok.

—¡Desapareced!

Su rugido, una resonancia leonina impregnada de energía mágica, hizo que los sabuesos, ocultos entre las sombras de los “Dioses Exteriores”, levantaran sus cabezas. Estos, en una macabra coreografía, se alinearon en formaciones y asaltaron a Yu Jung-Hyeok al unísono. Sus brazos fueron perforados, y la armadura que protegía sus piernas se desgarró con violencia. De las rasgaduras del traje espacial, las fábulas comenzaron a exudar, como sangre vital.

Gradualmente, su vigor se disipaba. Su largo y tortuoso viaje de regresión. Yu Jung-Hyeok comprendió, con una certeza visceral, que este era su inevitable epílogo.

«Este es el final que anhelaba ver.» Aunque, quizás, podría haber sido un desenlace un poco más glorioso. Si hubiera tomado una decisión diferente en aquel momento, o si, quizás, hubiera elegido el sendero correcto, entonces… Yu Jung-Hyeok esbozó una sonrisa amarga. Al final, no era más que un niño, regresando una y otra vez, hasta su último aliento. Lo sabía. Sabía que no existía una conclusión más adecuada que esta. Sabía que, sin importar las decisiones que hubiera tomado en las innumerables encrucijadas de su existencia, el arrepentimiento siempre lo acecharía. Incluso entonces, se arrepentiría, condenado a revivir la consecuencia de cada remordimiento.

「¿Tú… tú… tú…?」

「¿Quién… quién… quién…?」

Ese era el sombrío epítome de su vida.

—Soy Yu Jung-Hyeok. —Al menos un puñado de almas encontraría la salvación gracias a su existencia.

¡Kwa-aaaaaah—!

Miríadas de sabuesos se abalanzaron sobre él. Como si expiara sus pecados en un ritual sangriento, Yu Jung-Hyeok blandió su espada, una y otra vez, con una furia incansable. Con cada uno de sus ataques, aquellos “Sin Nombre”, cuyos verdaderos nombres habían caído en el abismo del olvido, encontraban una efímera salvación.

Un frío glacial comenzó a invadir cada fibra de su ser. La marea de Fábulas que se escapaba de su traje espacial, ahora hecho jirones, aumentaba sin cesar. El vértigo lo asaltó, y su visión se empañó. Yu Jung-Hyeok, con una voluntad férrea, exprimió hasta la última gota de su energía mágica.

【Rompiendo el Arte de la Espada Celestial】.

【Técnica de Destrucción】.

【Impacto de Meteorito en el Cielo】.

Los fragmentos de la espada, afilados y violentos como esquirlas estelares, cayeron como una lluvia de meteoritos, perforando a los sabuesos. Sin embargo, algunos lograron esquivar el impacto y continuaron su carrera implacable hacia él.

「¡Krrrrrng!!」

Al instante siguiente, un impacto brutal resonó contra su cabeza, y el casco que protegía su rostro se hizo añicos con un crujido seco.

【¡Advertencia! Tu fábula se está dispersando. ¡Regresa al arca inmediatamente!】

【Tu fábula es…】

Gotas de sangre, a la deriva en el vacío, se congelaban en el aire. Los sabuesos, en un frenesí salvaje, desgarraban su cuerpo.

La narrativa forjada por Han Su-Yeong se desintegraba, sus fragmentos de fábula, lacerados y dispersos, desvaneciéndose en la nada.

«…Mi-Ah-yah». Las fábulas se disipaban como un polvo estelar, efímero y distante. Yu Jung-Hyeok contemplaba la escena, su mente absorta en un abismo de soledad inimaginable.

Los “Sin Nombre” observaban sus postreros instantes con una vacuidad desoladora. Aquella historia que habían atesorado, tarde o temprano, caería en el olvido. Se transformaría en un relato jamás leído, un eco silente.

Yu Jung-Hyeok reunió sus postreras fuerzas, su mano crispándose con ferocidad sobre la empuñadura de su espada. Con una puntería letal, seccionó la garganta del sabueso que se aferraba a su muslo, destrozándolo. Un regresor, aunque condenado a la lamentación perpetua, jamás se doblegaría.

«Quizás este giro regresivo que estás a punto de abandonar sea el “único giro” en el que puedas presenciar el fin de este mundo como “ser humano”, ¿sabes? La única manera de que siga viviendo como ser humano. Y eso significaba no abandonar nunca esta historia».

¡Kwa-duduk!

Un mordisco brutal le desgarró el cuello, y su visión se tiñó de un carmesí abismal. Sus párpados descendieron con una lentitud agónica. Aquellos, sin duda, eran sus últimos instantes.

Tsu-chuchu….

Sin embargo, a través de la neblina de su visión moribunda, percibió cómo la oscuridad ante sus ojos se distorsionaba, revelando una forma. ¿Era una alucinación? Una figura se erguía allí, los dobladillos de su abrigo oscuro danzando etéreamente entre los fragmentos níveos de la Fábula.

「¡Qué espectáculo lamentable es este, la tercera vuelta!」 Una voz resonó desde aquel punto. 「Esta será la última vez que te ayude.」