Capítulo 547: Epílogo 5 – La eternidad y el epílogo (2)

En circunstancias ordinarias, la gestación del borrador inicial de un manuscrito podía extenderse hasta dos años. Sin embargo, en esta línea temporal, tal lujo de holgura temporal era una quimera inalcanzable.

【El sistema está menguando con alarmante celeridad. Si esta semana no logramos nuestro cometido, me temo que careceremos de la influencia narrativa suficiente para impulsar el arca hacia su destino.】

Finalmente, con la segunda parte del manuscrito recién concluida, Han Su-Yeong tomó la trascendental decisión de dar comienzo a la fase inaugural de la transmisión.

La noticia del inminente envío del manuscrito encendió un fervor palpable entre los compañeros.

Yu Sang-Ah, con una punzada de incertidumbre, inquirió: 「¿Cómo se transportará este archivo? ¿Acaso en una simple memoria USB?」

「Nos prepararemos para un sinfín de eventualidades, pero… fundamentalmente, debe ser concebido como una fábula,」 replicó Han Su-Yeong.

「¿Pero quién lo entregará?」

「Obviamente, seré yo.」

「¡Eso es impensable! Si Su-Yeong-ssi se marcha, ¿quién velará por Dok-Ja-ssi en este lugar si algo le sucede?」 Aun siendo una mera cáscara inerte, seguía siendo Kim Dok-Ja.

Si alguna anomalía lo afectara y Han Su-Yeong, la portadora de la Gran Fábula del Buró, no estuviera presente, su esencia principal podría desvanecerse en la nada.

Yu Sang-Ah prosiguió con firmeza: 「Permítanme ir a mí. Conozco las coordenadas precisas de la línea temporal donde Dok-Ja-ssi ha renacido.」

Pero aquella declaración solo sirvió para que Jeong Hui-Won se apresurara a disuadirla.

「Sang-Ah-ssi, ¡tu deber es salvaguardar este mundo, ¿comprendes?! Déjame ir a mí. Dame las coordenadas.」

「¡De ninguna manera! ¡Yo iré a encontrarme con hyung!」

「¡Soy la encarnación viviente de ahjussi, así que, obviamente, debo ser yo quien vaya!」

「¡Eso no es correcto! Soy el erudito supremo en todo lo relacionado con el 'Rey Demonio de la Salvación', ¡así que la misión me corresponde a mí…!」

Yi Gil-Yeong, Shin Yu-Seung e incluso Jang Ha-Yeong se unieron a la refriega, transformando el interior del salón en un pandemonio absoluto.

Constelaciones e Encarnaciones se enfrascaron en una disputa vehemente, cada facción proclamando su derecho inalienable a emprender el viaje.

Yu Sang-Ah exhaló un suspiro resignado mientras los contemplaba. 「No es tan sencillo como todos imaginan. Todos aquí son plenamente conscientes de la intrínseca peligrosidad de la travesía interdimensional, ¿verdad?」

「Bueno, sí…」

「Si la coordenada que he delineado es correcta, entonces la línea de universo en cuestión se halla en la frontera más remota del cosmos conocido.」

「¿La frontera más remota?」

「Es decir, es un mundo donde la noción misma de 'escenarios' podría ser inexistente.」 Nadie podía prever la naturaleza del mundo en el que Kim Dok-Ja había renacido; podría ser radicalmente distinto de su propia Tierra.

「La influencia del sistema podría menguar drásticamente al llegar allí. Lo que implica que los poderes inherentes a las habilidades y los Estigmas se atenuarán de forma natural. La duración de la travesía será, en sí misma, una prueba formidable.」

Tras asimilar la explicación, Anna Croft asintió con grave solemnidad. Luego, elevó la mirada hacia el arca que surcaba el cielo en un vuelo de prueba.

「Dado que la nave ha sido ensamblada a partir de fragmentos dispares para un único ocupante, el equipamiento a bordo dista mucho de ser óptimo. Especialmente al atravesar el Estrato Oscuro, la supervivencia a la tormenta subsiguiente representará un desafío colosal. Solo alguien con una voluntad inquebrantable está capacitado. Un solo error, y podrías ser transfigurado en un 'Dios Exterior', por eso.」

El concepto de 'Dios Exterior' proyectó una sombra gélida sobre los rostros de algunos compañeros. La memoria evocó la imagen de los 'Sabuesos Persiguiendo el Abismo' que los acosaban con implacable tenacidad.

Desafortunadamente, Anna Croft aún no había concluido su sombría exposición.

«Yace dispersa, su alma, a través de una miríada de líneas temporales. Como mínimo, habrás de cruzar cientos de miles, quizá incluso millones, de existencias paralelas… ¿Estás verdaderamente preparado para tal eventualidad?» Cientos de miles. Incluso con la proeza de atravesar una línea temporal cada día, la odisea se extendería por siglos, una estimación que desafiaba la razón. ¿Acaso alguien, incluso un ser de la resiliencia de Kim Dok-Ja, podría soportar una duración tan abrumadora sin sucumbir a la locura?

«Ninguno de vosotros posee la capacidad.» La voz resonó con una autoridad inquebrantable. El hombre que había logrado sobrevivir, incluso con la más ínfima de las gracias del sistema. El hombre cuya esencia no se desdibujaría, ni siquiera al nadar contra los torrentes infinitos del tiempo. Por ello, entre todos sus compañeros, era él quien ostentaba las mayores probabilidades de éxito en esta misión trascendental. «Seré yo quien parta.» El pasajero del arca, su destino, ya estaba irrevocablemente sellado.

Finalmente, el día señalado para la partida del arca había amanecido. Han Su-Yeong observaba desde una distancia prudente a Yu Jung-Hyeok, quien se preparaba para el inminente desembarco.

「No me pondré eso.」

「Rey Conquistador, es imperativo que lo vistas. No olvides que ya no eres el mismo de antaño.」

Era un espectáculo que ella habría deseado mostrar a un Kim Dok-Ja de hacía cinco años. Si él se enterara de cómo la profeta se afanaba en asegurar la integridad del regresor, ¿qué pensamientos cruzarían su mente?

「Te estás volviendo una verdadera molestia.」

「Puede que así lo percibas ahora, pero sin duda te será de utilidad más adelante. Ser un Trascendente no implica una liberación absoluta de las influencias del sistema. Los Trascendentes son existencias validadas únicamente por su oposición a este. Si el sistema se desvanece, los poderes de los Trascendentes, por supuesto, se debilitarán progresivamente.」

Yu Jung-Hyeok lanzó una mirada de desaprobación a Anna Croft antes de enfundarse el equipo ofrecido, pieza por pieza, con una resignación palpable.

「Este atuendo resulta engorroso para el combate.」

「No vas allí a pelear, así que todo estará bien.」

El nuevo y voluminoso aspecto de Yu Jung-Hyeok, ataviado con el traje espacial, era un espectáculo digno de contemplación. Han Su-Yeong no pudo evitar una burla.

「Ese *look* te sienta de maravilla.」

「…Estás haciendo demasiado ruido.」

Deberías meditarlo bien. ¿Realmente deseas emprender esto? A pesar de que la hora de partida se cernía cada vez más, Han Su-Yeong seguía sin encontrar un ápice de seguridad.

【Sinceramente, quizá no había razón para llegar tan lejos.】

El viaje que estaba a punto de emprender esta vez era fundamentalmente distinto a una regresión o a un salto entre líneas temporales. No buscaban alterar el pasado, ni sustraer los "materiales" necesarios para abrir el 【Muro Final】 de otra línea temporal. Este viaje, en cierto modo, se asemejaba mucho más a una peregrinación. Una en la que intentaban honrar a esa persona a la que habían buscado durante todo este tiempo.

「Entrégueme el manuscrito.」

「Tu forma de hablar no ha cambiado, a pesar de haber dejado de ser un regresor.」

Han Su-Yeong suspiró y extendió su mano derecha. El poder del Estigma que había cultivado hasta ese momento giraba, etéreo, alrededor de la punta de sus dedos.

【El Estigma 'Sistema en la Nube' está en espera.】

Este método era análogo al que 【La Cuarta Pared】 empleó en el pasado para transmitir archivos de texto a Kim Dok-Ja. El propio Estigma había evolucionado de su 【Plagio Predictivo】, una habilidad capaz de enviar mensajes crípticos a través de las líneas mundanas.

「Quienes posean este Estigma podrán compartir el manuscrito.」

«El retorno recurrente a la Tierra para adquirir las nuevas versiones resultaría una empresa insostenible incluso para ustedes. Por lo tanto, continuaré transmitiendo los manuscritos a través de la nube.»

«¿Acaso propones que asimile tu estigma particular? El tiempo es un lujo que no poseemos…»

«Ciertamente, el tiempo apremia. Sin embargo, existe un método para su asimilación expedita. ¿Acaso tu patrocinador de Constelación ya no te asiste, verdad?»

La implicación de Han Su-Yeong se reveló de inmediato a Yu Jung-Hyeok.

«¡Insensata! ¿Realmente pretendes…?»

«¿Acaso crees que esta noción me resulta más palatable?»

Con un ceño fruncido, invocó su ventana de atributos. Con la disolución de su Estigma 【Regresión】, su patrocinador de Constelación se desvaneció en el éter.

【Patrocinador: Ninguno】

Era, por primera vez en mucho tiempo, un ser completamente libre.

«¿Insinúas que debería aceptar como patrocinador a un ser inferior a mí?»

«Sin embargo, la victoria fue mía la última vez.»

«No logro descifrar la futilidad de tus palabras.»

«¿Acaso anhelas una revancha?»

A pesar de su obstinada disputa, en la que ninguno cedió un ápice, el [Contrato de Patrocinio] fue finalmente sellado. Ambos comprendían la ineludible optimización de tal acuerdo.

【¡La Constelación, 'Arquitecto del Falso Último Acto', ha asumido el rol de patrocinador de Constelación de Yu Jung-Hyeok!】

【La encarnación, 'Yu Jung-Hyeok', ha heredado el estigma, 'Sistema Nube'.】

【¡La red imaginaria de nubes de dos seres se ha interconectado!】

«Jamás concebí que mi existencia se prolongaría lo suficiente para presenciar un día como este. ¡Si tan solo pudiera relatarle esto a ese insensato de Kim Dok-Ja!», musitó Han Su-Yeong, con una mezcla de asombro y resignación.

«A mi regreso, serás el primero en caer, y este contrato irrisorio será anulado.»

«Inténtalo, si te atreves.»

Concluido su mordaz intercambio, sus miradas se entrelazaron en un desafío silencioso que se prolongó por un instante.

«No lo olvides. Tu misión no es aniquilar la otra línea temporal. Debes, simplemente, propagar esta historia allí, para que el Kim Dok-Ja de aquel mundo pueda leerla», instruyó Han Su-Yeong con una seriedad inquebrantable.

«Lo sé.»

«No mueras.»

«Regresaré pronto.»

La sombra de una ausencia perpetua se cernía sobre sus palabras, una verdad tácita que ambos reconocían, pero que ninguno se atrevió a verbalizar. Con una única y desgarradora excepción.

«¡Oppa!», exclamó Yu Mi-Ah, sus palabras ahogadas por las lágrimas mientras se aferraba desesperadamente al traje espacial de Yu Jung-Hyeok. «¡Mientes! ¡No vas a regresar! ¡No puedes, aunque lo desees con todo tu ser!»

«No te abandonaré, ni pereceré.»

Mientras el llanto de Yu Mi-Ah persistía, Han Su-Yeong la sostuvo con firmeza por los hombros. Yu Jung-Hyeok se inclinó con lentitud, encontrando la mirada de su pequeña hermana, y le habló con una voz inusualmente suave y afectuosa.

«Te doy mi palabra. Sin duda, regresaré.»

Al girarse para emprender su partida, un mensaje silencioso fue transmitido a Han Su-Yeong.

「—Cuida de Mi-Ah por mí.」

Sin una sola mirada retrospectiva, abordó el majestuoso 【Arca Final】. En el instante en que Anna Croft impartió su señal, los motores de la colosal nave cobraron vida con un rugido atronador.

Los compañeros, alertados tardíamente de la inminente partida, convergieron presurosos, solo para presenciar el desarrollo de los acontecimientos.

El arca ascendió con una lentitud solemne hacia el firmamento. Las voces de sus camaradas, por más desesperadas que fueran, no habrían podido penetrar la cabina herméticamente sellada de la nave.

Yi Ji-Hye, que había corrido sin aliento hasta el lugar, fijó su mirada en el arca que se alejaba.

«¿No te despedirás?», inquirió Han Su-Yeong.

«Si lo hago, presiento que será la última vez que lo vea.» A pesar de sus palabras, los ojos de Yi Ji-Hye se anegaron en lágrimas incontrolables.

Los demás compañeros, sumidos en un silencio sepulcral, también observaban el arca que se desvanecía.

Yu Sang-Ah fue la primera en quebrar el pesado silencio. «De todos modos, todo lo que deseábamos expresar ya está plasmado en la novela. Estoy segura de que Jung-Hyeok-ssi la leerá más tarde.»

«¿Qué sentido tiene que él lo lea? Lo único que importa es que Hyung lo lea.» La voz de Yi Gil-Yeong resonó con una convicción que se reflejaba en los ojos de Shin Yu-Seung, Jeong Hui-Won, Yi Hyeon-Seong, Jang Ha-Yeong, Yu Sang-Ah, Yi Seol-Hwa, Yi Su-Gyeong y Gong Pil-Du. Incluso las Constelaciones, silenciosas y etéreas, compartían la misma mirada fija mientras el arca se preparaba para su partida.

Shin Yu-Seung, con una inocencia teñida de profunda esperanza, inquirió: «¿De verdad el señor Dok-Ja leerá nuestra historia?»

La respuesta era un abismo de incertidumbre. Nadie en este vasto mundo poseía tal conocimiento. Esta misión, concebida en la desesperación, se cernía bajo la sombra de un fracaso inminente. Las probabilidades de que Yu Jung-Hyeok regresara con las manos vacías eran abrumadoramente altas. Su historia, tejida con sangre y sacrificio, podría disolverse en la nada, convertida en mero polvo cósmico en algún universo remoto e inalcanzable.

El propio Yu Jung-Hyeok, el que se marchaba, debía ser consciente de esta sombría verdad. Aun así, su voluntad inquebrantable lo impulsó a partir. Se embarcó en esta odisea por su propia convicción, y quizás, también, por el bien de aquellos que dejaba atrás.

«Si es Kim Dok-Ja, lo leerá», declaró Han Su-Yeong con una certeza que desafiaba la lógica, una fe inquebrantable en la esencia de su compañero.

Como mínimo, la gente de este mundo podría aferrarse a esa promesa, continuar sus vidas mientras aguardaban noticias, mientras esperaban el improbable regreso de Yu Jung-Hyeok.

«Él me hizo una promesa, ¿sabes?» La voz de Han Su-Yeong se perdió en el rugido incandescente que emanaba del arca. Las llamas, como alas de un fénix cósmico, envolvieron la nave mientras se lanzaba hacia la galaxia lejana. Los compañeros observaban sin parpadear cómo el arca se empequeñecía, una nave de expedición solitaria navegando hacia un mundo desconocido, un reino más allá de la comprensión. Una historia, forjada a través de sus vidas entrelazadas, se desvanecía en un lugar para siempre fuera de su alcance.

「El 'Arca' está entrando en la atmósfera.」

「Esperando la entrada de destino del usuario Yu Jung-Hyeok.」

Yu Jung-Hyeok, con una precisión metódica, introdujo las coordenadas de la línea temporal que Yu Sang-Ah le había proporcionado. Incluso las coordenadas de la siguiente línea temporal más cercana se extendían a distancias incomprensibles. Tal como ella había advertido, era posible que en ese lugar, la existencia misma de Kim Dok-Ja fuera una quimera.

「Comenzará la aceleración dimensional.」

「Una parte de la energía necesaria será sustituida por las monedas.」

Las monedas, acumuladas en la otra línea temporal, se inyectaron como el combustible vital de la nave. Aunque su valor había disminuido con el debilitamiento del sistema, en su apogeo, habían sido las Fábulas más poderosas del mundo, ecos de incontables historias y sacrificios.

Poco después, el planeta Tierra se desvaneció de su vista, un punto azul que se perdía en la inmensidad del vacío.

「Entrando en el Estrato Oscuro para escapar de la línea temporal.」

Yu Jung-Hyeok rememoró las palabras de Yu Sang-Ah, una advertencia que resonaba en el silencio del espacio: *«La línea temporal en la que Dok-Ja-ssi se ha reencarnado está muy lejos. Es decir, no sé cuánto tiempo tardarás en llegar allí si sales de esa línea temporal por los medios convencionales.»*

El mundo donde Kim Dok-Ja había reencarnado existía más allá de los 'Caminos de Supervivencia', un dominio que había eludido por completo la influencia de esta línea temporal.

*«Lo más probable es que tengas que pasar por el "portal" que te permite abandonar esta línea temporal.»*

¿Cuánto tiempo había transcurrido en esa travesía solitaria? A lo lejos, comenzaron a materializarse formas etéreas, semejantes a burbujas. Estas esferas iridiscentes, de diversos colores, se expandían y contraían rítmicamente dentro de las ominosas corrientes del Estrato Oscuro. Yu Jung-Hyeok percibió una leve, pero inconfundible, sensación de presentimiento.

Él sabía la causa de esa inquietud. Un susurro sibilante, un eco de poder ancestral, resonó en el vacío: *Tsu-chuchuchu…*

El “vicerrey” de los “Dioses Exteriores”, el amo indiscutible del portal dimensional que conectaba las líneas temporales. La misma entidad que, en su momento, había abierto el camino para el giro 1863 de Kim Dok-Ja.

Yu Jung-Hyeok tragó saliva inconscientemente, un gesto de nerviosismo inusual para el hombre que había conquistado incontables escenarios. El ser que ahora se manifestaba ante él poseía un poder más que suficiente para perturbar incluso al Regresor más formidable.

「「Tú eres… no el Lotero.」」

Un ojo ciclópeo se manifestaba, imponente, entre el tumultuoso mar de espuma cósmica. Yu Jung-Hyeok impulsó la nave con una ferocidad inquebrantable, sin un atisbo de intención de eludirlo. Para alcanzar la línea temporal que yacía en los confines del universo, su destino era simplemente seguir aquel sendero.

「¡Eso está fuera de la historia!」

"No importa. Apártate, o te cerceno."

Yu Jung-Hyeok concentró toda su voluntad y su ingenio, empujando el arca hacia adelante con una determinación férrea. El vicerey no hizo ademán de detenerlo; sin embargo, su voz resonó con un lamento hueco y desolado.

「Oh, tú que sueñas con el sueño de lo exterior, tu anhelo no puede cumplirse.」

En el instante preciso en que la nave colisionó contra el umbral dimensional, la visión ante sus ojos se distorsionó en una vorágine caótica. Apretó los dientes con furia, librando una batalla silenciosa contra la tormenta de energía que se abalanzaba sobre él. Una violenta tempestad de chispas comenzó a asolar y consumir cada fibra de su ser. Reprimió un grito desgarrador mientras un dolor atroz, como si su propia existencia se desintegrara, lo invadía por completo.

"Hay una última cosa que quería preguntarte." La voz de Han Su-Yeong irrumpió en su mente desorientada, un eco persistente en medio del caos. "¿Por qué te esfuerzas tanto por salvar a Kim Dok-Ja? Ya has perdido a muchos camaradas."

Haber perdido a innumerables compañeros antes no significaba que uno se acostumbrara al dolor de la pérdida. Y además…

Explosiones internas comenzaron a sacudir el arca. Los fragmentos destrozados de los instrumentos, antaño vitales, empezaron a flotar a la deriva en la inmensidad del universo.

"…Tengo algo que preguntarle a ese tonto."

Otra detonación resonó, y un objeto, proyectado por la fuerza, se incrustó brutalmente en el torso de Yu Jung-Hyeok.

【¡Error al leer las coordenadas de la línea del mundo!】

【¡Advertencia! ¡Se ha producido un error crítico en el dispositivo de reconocimiento de coordenadas!】

【¡Se ha producido un fallo catastrófico en el dispositivo de modulación de temperatura interior!】

…

…….

【¡Se ha producido un error irreparable en el sistema de navegación de la nave!】

Una explosión súbita de chispas envolvió por completo el cuerpo de Yu Jung-Hyeok. Su visión se tiñó de un blanco cegador y su consciencia se desvaneció en la nada.

Para cuando logró abrir los ojos de nuevo, ya estaba irremediablemente perdido en la vastedad del espacio.