Capítulo 542: Epílogo 4 – El punto de vista del lector omnisciente (7)

La odisea regresiva de 1865 culminó en una perfección sin parangón en los anales de las líneas temporales.

Un mes se desvaneció con celeridad tras el clímax del «Escenario Final». Las cicatrices dejadas por los escenarios fueron subsanadas con diligencia y, gracias a la inestimable ayuda de los regresores, diversas naciones restauraron el orden social con una prontitud asombrosa.

Las escuelas reabrieron sus portales y los trabajadores comenzaron a regresar a sus ocupaciones previas. Las calles se llenaron de proclamas que heraldaban la aurora de una nueva era.

Yi Ji-Hye, de pie en aquella calle que ahora le resultaba ajena, contemplaba con fijeza un campo de atletismo al otro lado de la valla.

«Esa es tu amiga, ¿verdad?», preguntó Jeong Hui-Won, y Yi Ji-Hye asintió con un gesto apenas perceptible.

Su amiga, Na Bo-Ri, surcaba la pista con una vitalidad innegable.

Una camarada a la que sus propias manos habían arrebatado la vida; ahora, en esta línea temporal, se manifestaba plena de existencia. Viva, respirando, sus piernas moviéndose con una gracia que desafiaba la memoria.

«Ji-Hye-yah. No tienes por qué regresar».

Los ojos de Yi Ji-Hye permanecían anclados en la figura de Bo-Ri.

La camarada añorada. La figura recurrente en las pesadillas que asediaban su espíritu.

Había albergado la convicción de que el rescate de Bo-Ri exorcizaría sus tormentos nocturnos.

Mas los recuerdos, espectros tenaces, no se disipaban con tal facilidad.

No, la pesadilla retornó con una virulencia redoblada, más vívida que nunca. En su seno, revivía la misma escena, una y otra vez, el acto de segar la vida de la Bo-Ri onírica.

Con cada repetición, una verdad ineludible se grababa en su conciencia.

A quien había rescatado en esta ocasión no era a la Bo-Ri que había perecido.

Sino, meramente, otra encarnación de Bo-Ri, surgida de una línea temporal divergente; nada más.

«Ji-Hye-yah».

Yi Ji-Hye mantuvo su mirada en el campo de atletismo por un prolongado instante antes de articular: «Después de todo, le hicimos una promesa a Biyu».

Un silencio elocuente se cernió.

«Prometimos que, sin falta, cruzaríamos las fronteras de este mundo y regresaríamos a casa».

Jeong Hui-Won observó el semblante de Yi Ji-Hye con una quietud reflexiva mientras la joven pronunciaba aquellas palabras, para luego posar una mano reconfortante sobre su hombro.

«Estoy segura de que me sentiré sola cuando regresemos. Al fin y al cabo, las cosas que existen aquí no existen al otro lado».

Una tenue sonrisa se dibujó en los labios de Yi Ji-Hye.

Se enjugó una lágrima furtiva con el dorso de la mano y se señaló la sien. «No estaré sola. Porque todos están aquí». Su voz, al pronunciar aquello, se quebró ligeramente.

Pero, ¿era lícito pronunciar tales palabras?

Si la verdad de sus palabras era tan inquebrantable, ¿por qué, entonces, se habían aventurado a este lugar?

«Vamos. Esta unni te invitará a algo delicioso hoy».

*

«Orabeoni».

El vocativo, pronunciado por Yu Mi-Ah, era un presagio ineludible de una petición inminente.

Yu Jung-Hyeok, curtido por innumerables regresiones, conocía bien aquel patrón. Sus ojos se posaron en la figura de su 'hermano mayor' en un silencio expectante, justo antes de que Yu Mi-Ah, dirigiéndose a él, abriera la boca.

«Orabeoni, hiciste lo mejor que pudiste. Nadie podría haber hecho más, ni mejor, de lo que tú ya has logrado».

Sus párpados, ahora, estaban solemnemente cerrados.

Yu Mi-Ah, alzándose sobre una silla, posó su mano con delicadeza sobre la coronilla de su cabeza.

«Detengámonos y regresemos a casa».

*

【El escenario de tragedia que tuvieron que vivir.】

El orbe, antaño vibrante, se había visto envuelto en el humo acre de los cañones del apocalipsis, y sus habitantes habían lamentado la pérdida de sus seres más queridos…

La melodía de una canción, que se filtraba desde algún punto indefinido, provocó que Han Su-Yeong frunciera el ceño con notoria desaprobación.

«¿Es esto acaso un canto fúnebre, o algo por el estilo?»

[No, en realidad es una canción que está de moda estos días. Una historia que te enaltece a ti y a tu grupo.]

Con una risa que resonaba como el eco de un trueno distante, Bihyung descorrió el umbral del arca. La nave, su esencia de Fábula plenamente restaurada, los acogió con un silencio expectante. Uno a uno, aquellos regresores que anhelaban el retorno a su línea temporal original ascendieron a la cubierta. No obstante, no todos eligieron el mismo sendero; algunos prefirieron permanecer.

Gong Pil-Du, por ejemplo, permanecía mudo, su frente perlada de un sudor copioso. A su espalda, un grupo de niños pequeños se aferraba a su presencia. Han Su-Yeong comprendía la razón de su estancamiento, de su renuencia a avanzar.

「Deberías permanecer aquí. Después de todo, alguien debe custodiar este lugar」, sentenció Han Su-Yeong.

Gong Pil-Du no ofreció respuesta alguna.

「¿Hay alguien más que desee quedarse?」 inquirió Han Su-Yeong, su voz un murmullo sereno. 「Reflexionen con detenimiento, ¿de acuerdo? Si parten, sus seres queridos —padres, cónyuges, amigos— no volverán a verlos jamás. ¿Podrían soportar eso? Así que, medítenlo…」

En ese instante, Shin Yu-Seung apretó con fuerza la mano de Han Su-Yeong. 「¿Acaso no sabes que esta no es nuestra línea temporal? Es probable que el señor Dok-Ja también lo crea.」

La mayoría de las Encarnaciones y Constelaciones que conformaban la Compañía de Kim Dok-Ja eligieron el camino del regreso. En el epicentro de aquel ir y venir, el joven Kim Dok-Ja yacía inmóvil sobre una camilla.

[Oh, mi querida Perséfone, ¿de verdad piensas abandonarme?]

Han Su-Yeong no pudo evitar una sonrisa irónica al observar a Hades, quien, incapaz de prolongar su lamento, iniciaba una desesperada danza de súplica y un canto lastimero dirigido a su amada. ¿Era esta la verdadera esencia de Hades, tan despojado de su habitual solemnidad?

Perséfone, con una sonrisa teñida de preocupación, se volvió hacia aquel Hades. [Lo siento mucho, Hades. Pero ya no soy la 'Perséfone' que conocías.]

[Sin duda eres Perséfone. La reina de la primavera más oscura y del Inframundo.]

Perséfone negó con un leve movimiento de cabeza.

[Si insistes en hacer esto, iré contigo.]

[Esta es tu línea temporal, querido. Y tú también eres el rey del Inframundo. Por favor, no olvides tu dignidad.]

[¡Pero mi mundo eres tú, Perséfone!]

Bihyung, con un gesto de impotencia, sacudió la cabeza. Luego, se dirigió a Han Su-Yeong: [Sé que mi pregunta carece de sentido, pero… Oye, ¿de verdad te marchas? Si decides quedarte, sabes que te trataremos como a un monarca por el resto de tu existencia.]

「No he venido a esta línea temporal con tal propósito」. Han Su-Yeong posó su mirada en el joven Kim Dok-Ja, inmóvil sobre la camilla.

Durante los últimos meses, Han Su-Yeong y sus compañeros habían escudriñado cada rincón de la existencia en busca de un método para revivir a Kim Dok-Ja. No obstante, sus esfuerzos resultaron infructuosos. Lo máximo que pudieron lograr fue mantenerlo en ese estado liminal, ni muerto ni vivo.

「Bihyung. Como un último obsequio de despedida, ¿por qué no compartes con nosotros un fragmento de la Fábula del Buró?」

[….¿La Fábula del Buró?]

「El sistema en nuestra línea temporal está devastado, ¿comprendes? Ignoramos lo que podría acontecer, así que concédenos un poco de tiempo, ¿quieres?」

Bihyung frunció el ceño en una mueca de profundo desagrado, pero, al final, cedió, otorgándole a Han Su-Yeong una porción de la Fábula.

Fue entonces cuando una figura se precipitó hacia ellos desde la distancia, levantando una densa nube de polvo a su paso. Un hombre de complexión robusta, con una barba espesa y desaliñada. Era Yi Hyeon-Seong.

「¡Rápido, enciendan los motores!」, clamó.

Al observar con mayor detenimiento, divisaron vehículos militares que lo perseguían con implacable ferocidad.

「…Ahora que lo pienso, sigue siendo un fugitivo, ¿no es así?」 Han Su-Yeong dejó escapar una risa irónica y ejecutó su señal.

Aquello impulsó a Yu Jung-Hyeok a pronunciar las palabras. 「Nos vamos」.

Finalmente, el ⸢Arca Final⸥ se elevó, surcando los cielos.

¡Los héroes de <Compañía de Kim Dok-Ja> emprendían ahora su odisea!

Las miradas de la multitud se posaron sobre ellos, una marea de ojos fijos. Helicópteros de cadenas televisivas, como enjambres metálicos, se congregaron en el firmamento, retransmitiendo en vivo su partida. Los reporteros, con voces estridentes, lanzaban preguntas a los cielos mientras las cámaras se aferraban a los rostros de los compañeros.

—¿Por qué lloráis todos? ¡Habéis logrado salvar esta línea temporal!

La visión del suelo se desvanecía, encogiéndose progresivamente bajo ellos. Alguien, una voz apenas audible entre el murmullo del viento, susurró:

«¿Para qué hemos venido aquí, me pregunto?»

Como un eco persistente de una pesadilla olvidada, el mundo de abajo se retraía, transformándose en un cúmulo de recuerdos, un pasado irrecuperable que se alejaba sin remedio.

Han Su-Yeong, con la voz apenas un hilo, inquirió: —¿Qué quieres decir? ¿Por qué…?

A medida que el arca aceleraba, el paisaje circundante se transfiguraba con una velocidad vertiginosa. Las galaxias de las líneas temporales se precipitaban ante sus ojos, un torbellino de estrellas y posibilidades infinitas. Y Kim Dok-Ja, tras su reencarnación, debía de estar viviendo su vida en alguna de esas lejanas y desconocidas líneas temporales.

Cuando este pensamiento asaltó a Han Su-Yeong, una oleada de impulso la embargó. ¿Y si intentara alterar la ruta a la fuerza, incluso ahora, en este preciso instante? ¿Qué sucedería si se embarcaran en una odisea para encontrar la reencarnación de Kim Dok-Ja, perdido en algún rincón de esas estrellas distantes? Si lo lograran, si pudieran conseguirlo, entonces…

⸢ Sin embargo, ¿era eso lo que Kim Dok-Ja realmente deseaba? ⸥

La ventana del arca, un espejo oscuro, reflejó los rostros de Yu Jung-Hyeok y Yu Sang-Ah, quienes se acercaron a ella casi al unísono. Ambos compartían la misma expresión, la misma contemplación silenciosa del vasto e incomprensible paisaje. En el instante en que sus miradas se cruzaron, Han Su-Yeong comprendió: estaban pensando exactamente lo mismo que ella. Y por esa misma razón, aquel plan, tan desesperado como tentador, jamás podría llevarse a cabo.

Fue entonces cuando el arca comenzó a sacudirse violentamente, un estruendo metálico resonando en su interior.

【¡La nave ha entrado en una nueva línea temporal!】

¿Ya? ¿No es esto demasiado…?

Como si se precipitara en una atmósfera densa, el arca inició una caída en picado repentina. Por un instante fugaz, la gravedad pareció desvanecerse por completo, solo para que el casco de la nave impactara contra algo con un fuerte estruendo. La luz interior parpadeó, sumiéndolos en la oscuridad por un momento antes de resurgir con renovado brillo.

【El buque ha llegado a su destino.】

Han Su-Yeong se aferró a su cabeza palpitante, sus ojos escudriñando a sus compañeros.

«¡Maldita sea, no importa que sea viejo, esto es una auténtica reliquia! ¿Están todos bien?»

—¡Yo estoy bien! ¿Y los demás…?

Por fortuna, nadie había resultado herido en el abrupto aterrizaje.

Han Su-Yeong manipuló el panel de control del casco, abriendo una salida. La compuerta se deslizó lentamente, revelando una escalera que se extendía hacia el exterior. Descendió los escalones con cautela, y en el preciso instante en que sus pies tocaron el suelo, una voz resonó en el aire.

—¿Quiénes son ustedes?

¿Qué estaba sucediendo? Soldados fuertemente armados, con sus armas en alto, les apuntaban a ella y al grupo. Yi Hyeon-Seong, sobresaltado, se ocultó rápidamente detrás de ella.

—¡Su-Yeong-ssi! ¿Qué está pasando aquí? ¡¿Incluso aquí, no pueden estar intentando arrestarme…?!

—Por supuesto que no es posible. Al fin y al cabo, este es nuestro hogar —replicó Han Su-Yeong con una calma forzada.

Empujó a Yi Hyeon-Seong hacia atrás y luego se dirigió a los soldados con una insolencia desafiante. —Oigan, ¿no les parece que su fiesta de bienvenida para celebrar nuestro regreso es un poco brusca? ¿Acaso no saben quién soy?

Las armas se alzaron apresuradamente, apuntándola con mayor firmeza, mientras ella avanzaba a grandes zancadas, con la actitud descarada de una matona de barrio.

—Les advierto. Si aprietan el gatillo, entonces todos ustedes…

Fue entonces cuando la mirada de Han Su-Yeong se posó en el rostro de una mujer de mediana edad, provocándole una vaga sensación de *déjà vu*, como si apenas la reconociera, un eco de familiaridad en la memoria.

Una cascada dorada de cabello caía sobre sus hombros, enmarcando un iris carmesí que giraba como un vórtice escarlata. La dueña de aquella mirada se dirigió a ella.

「…¿Han Su-Yeong?」

Han Su-Yeong, aturdida y perpleja, fijó su mirada en la mujer de cabellos dorados. El eco de aquella voz… Había transcurrido un tiempo inmensurable, pero su memoria jamás podría borrarla.

Con un imperioso ademán, la mujer de mediana edad ordenó la retirada a quienes la rodeaban.

「Han Su-Yeong… ¿Eres realmente tú?」

Al escuchar de nuevo el timbre de aquella voz, Han Su-Yeong sintió una oleada incontrolable ascender desde lo más profundo de su ser. Mientras sus pies tocaban el suelo con una lentitud casi irreal, sus ojos no se apartaban de Anna Croft. Incapaz de discernir por dónde comenzar, articuló la primera pregunta que asaltó su mente.

「¿Cuántos años han transcurrido desde nuestra partida?」

「…Han pasado veinte años」.

Los labios temblorosos de Han Su-Yeong intentaron asimilar el peso de aquellas dos décadas. La cabeza le daba vueltas. ¿Quién, en su sano juicio, creería ahora que aquellos atroces escenarios hubieran asolado alguna vez este mundo?

La ciudad de Seúl había sido transfigurada más allá de todo reconocimiento. No, esta metrópolis era una utopía tan pulcra como la de 1865, una era que ella misma había considerado casi perfecta. El verde esmeralda de los árboles que flanqueaban las avenidas, las siluetas infantiles persiguiendo un balón en el parque lejano.

Veinte años.

Así que, este era el resultado. En un mundo donde nuestra existencia se desvaneció, tú lograste perseverar. Y así fue como conseguiste moldear el mundo hasta esta perfección.

「¿Han Su-Yeong?」

La sorprendida Anna Croft se movió con presteza para sostener a Han Su-Yeong, que vacilaba. Era un abrazo de alguien a quien nunca le había profesado afecto, sin embargo, Han Su-Yeong se aferró a esos hombros y se deshizo en un llanto incontenible.

Finalmente, habían regresado al ciclo de 1864. El mundo donde los escenarios fueron completados por primera vez. Algunos lograron regresar, mientras que otros no pudieron. Ciertas verdades estaban destinadas a permanecer en el pasado, inalterables por cualquier fuerza.

Su mirada abarcó la vasta extensión del 【Complejo Industrial】 que se desplegaba a lo lejos. Frente a ella, se alzaba la estatua de bronce patinada por el tiempo de Kim Dok-Ja. Junto a su figura, que adoptaba una pose peculiar, se erigía una colosal efigie de un calamar.

⸢ Para conmemorar el regreso de Kim Dok-Ja ⸥

Mientras contemplaba aquella aberración cefalópoda, Han Su-Yeong alternaba entre sollozos ahogados y risas histéricas. Se negaba a aceptarlo. Si persistía en su incredulidad, sentía que algo, en algún recodo del universo, podría alterarse. Pero en ese preciso instante, la cruda verdad se impuso.

Su plan fracasó.

Y este lugar, este panorama, era el epílogo del mundo que habían encontrado.

*

Dos años habían pasado desde el regreso de los compañeros. Dos años, un lapso de tiempo más extenso de lo que la mente común podría concebir, y, quizás de manera predecible, durante ese período ocurrieron una serie de incidentes notables.

Por ejemplo, Yi Hyeon-Seong y Jeong Hui-Won se desvincularon del complejo. O Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong ingresaron al instituto. O Yi Ji-Hye reprobó su primer examen parcial. La lista era extensa.

Si tuviéramos que resumir todos estos innumerables sucesos, podría condensarse en una única y significativa declaración:

La empresa 【Compañía Kim Dok-Ja】 había sido disuelta.