Capítulo 531: Epílogo 2 – No se encuentra en ninguna parte (6)

⸢ Una vez más, una hora antes del apocalipsis. ⸥

“¡Maldita sea! ¿Dónde diablos estoy?” Han Su-Yeong se aferró a su cabeza palpitante, mientras sus ojos barrían el entorno con urgencia. Lo último que recordaba era la silueta evanescente de Yu Jung-Hyeok, disolviéndose en una cascada de luz.

Un examen veloz de su propio ser.

La confirmación fue inmediata y rotunda.

Sus brazos, ahora esbeltos y frágiles; sus músculos, despojados de la flexibilidad que una vez poseyeron. Ni una sola de las Fábulas acumuladas resonaba en su interior; las habilidades forjadas con sudor y sangre, su propio Estigma, todo había desaparecido.

Sin embargo, esta ausencia no representaba un obstáculo insuperable. Habían anticipado meticulosamente tales eventualidades, delineando estrategias para cuando el escenario se reiniciara.

No, la verdadera urgencia residía en…

“¡Mierda, el tiempo se agota!” La batería de su dispositivo móvil parpadeaba en rojo, al borde del colapso, impidiéndole verificar el estado de sus camaradas. Fue una fortuna inverosímil haber logrado descargar sus ubicaciones del chat momentos antes.

“…Estos chicos lo hicieron bastante bien sin mí.” Un rápido escrutinio del mapa le reveló el progreso de la operación. No era de extrañar, considerando que ella misma había orquestado cada detalle.

Pero entonces, los ojos de Han Su-Yeong, que trazaban las ubicaciones desplegadas en el mapa, comenzaron a temblar con una inquietud creciente.

“Este idiota…” Alzó la vista, su mirada barriendo el horizonte.

Aunque el margen era estrecho, una ventana de oportunidad aún persistía.

⸢ 30 minutos antes del apocalipsis. ⸥

La mirada aturdida de Yi Ji-Hye, fija en el tic-tac implacable del reloj, fue abruptamente interceptada por una mata de cabello oscuro.

“Oye, llorón. ¿Piensas quedarte a las clases nocturnas hoy?”

“N-no. Eh… ng.” Veintiocho días habían transcurrido desde la regresión, pero el apodo aún resonaba con una extraña disonancia en sus oídos.

'Llorón'.

¿Cuándo fue la última vez que aquel apelativo había rozado sus oídos?

Hubo una era en la que otros motes similares la habían definido. Y, en efecto, a esa era había regresado.

“¿En serio? Solo preguntaba, ¿pero por qué tan de repente?” Los ojos de la otra chica se curvaron en una expresión que simulaba una sonrisa.

Durante los últimos cuatro años, Yi Ji-Hye jamás había podido borrar de su memoria aquellos ojos. Pertenecían a una muchacha de tez pálida, ligeramente más baja que ella. Un botón desprendido de la blusa de su uniforme. Su etiqueta de identificación, desgastada por el tiempo, aún revelaba su nombre.

Y, en un destello fugaz de premonición o recuerdo, sus iris inyectados en sangre la miraron fijamente.

La mano derecha de Yi Ji-Hye, presa de un temblor incontrolable, se aferraba con fuerza a la pernera de su pantalón de gimnasia.

*“Ji-Hye-yah, todo estará bien.”*

Yi Ji-Hye, con un gesto desesperado, apretó su propia mano temblorosa.

*“Debes vivir.”*

“¿Yi Ji-Hye?” La mano de su amiga se extendió en el aire, buscando contacto. Yi Ji-Hye se encogió, esquivándola con una reacción casi epiléptica.

“Ah, perdón. ¿Decías algo?” preguntó apresuradamente.

“¿Te encuentras bien?”

*Sí, estoy bien.*

“¿Quieres que nos juntemos sobre las siete?”

*¡¡No debemos!!*

Yi Ji-Hye se irguió de golpe, un grito involuntario escapando de sus labios. Sus compañeros de clase, sentados en las proximidades, giraron sus cabezas al unísono.

Se dejó caer de nuevo en su asiento y prosiguió: “Dentro de poco seremos estudiantes de último año de preparatoria, ¿verdad? Así que tenemos que estudiar mucho para eso”.

“…..Llorón, ¿estás seguro de que no estás enfermo en algún sitio?”

⸢ 20 minutos antes del apocalipsis. ⸥

El tañido de la campana anunció el inicio de la primera sesión de estudio nocturno.

De su bolsillo interior, Yi Ji-Hye extrajo un pequeño objeto: una caja diminuta, envuelta en un papel arrugado.

“Bo-Ri-yah. Aquí.”

“¿Qué es?”

Su amiga, con los ojos fijos en la caja, extendió una mano expectante. Sin embargo, antes de que pudiera entregársela, Yi Ji-Hye le impuso una condición inquebrantable.

“No debes abrirlo ahora mismo. ¿De acuerdo? Ábrelo solo cuando falten diez minutos para las siete. ¿Entendido?”

“¿No habrás metido insectos en esto, verdad? Sabes que tengo el corazón débil, ¿no?”

Yi Ji-Hye se quedó momentáneamente petrificada ante la inocencia de esas palabras.

"…No, no te preocupes. Me aseguraré de que no mueras."

Con esa promesa resonando en el aire, se levantó abruptamente de su asiento. De detrás de la taquilla del aula, extrajo una espada larga, su hoja reflejando la luz tenue del interior. Su amiga, aún aturdida por la sorpresa, la observaba fijamente.

“¿Adónde vas?” preguntó su amiga.

"Baño."

Yi Ji-Hye salió del aula con una determinación férrea. En ese preciso instante, el profesor de guardia se dirigía hacia ella, su figura esbelta y sus gafas de montura de pasta inconfundibles.

“¿Yi Ji-Hye? ¿Qué estás haciendo? ¡Vuelve al aula! ¡Las clases nocturnas ya han empezado! ¿Y qué llevas en tu ba—”

“Profesor, ¿está usted de guardia hoy?”

Era el profesor de ética, con sus ojos algo demacrados detrás de los cristales.

“¡Profesor, no olvide abrir la taquilla número 2 de la sala de profesores más tarde!”

Yi Ji-Hye intentó pasar de largo, pero el profesor extendió rápidamente una mano hacia su hombro.

“¿Qué? ¿Dónde estás…? ¡Ugh! ¿Por qué es tan fuerte…? ¡Oye! ¡Yi Ji-Hye!”

Con una agilidad sorprendente, Yi Ji-Hye se zafó y echó a correr. Descendió las escaleras en un instante, irrumpió en la sala de profesores y, con un movimiento preciso, sustrajo las llaves del estudio de radio. Luego, con el corazón martilleándole en el pecho, ascendió a toda velocidad hacia el tercer piso.

【 El primer escenario de la ubicación 'Instituto Femenino de Taepung' comenzó varios minutos antes que en otras ubicaciones. 】

Esa era la razón ineludible por la que Yi Ji-Hye había sido desplegada en ese lugar específico.

Jadeando, logró forzar la puerta, revelando la familiar escena del estudio. El Instituto Femenino de Taepung, un bastión de la educación, estaba equipado con tecnología de transmisión de alta gama. Además, la institución poseía la autorización para emitir transmisiones a las regiones circundantes en caso de una emergencia inminente.

Mientras el eco de la voz de la maestra, que aún la buscaba desde abajo, se desvanecía, Yi Ji-Hye extrajo la fuente de alimentación de emergencia que había preparado meticulosamente. Con una calma asombrosa, procedió a instalar el equipo de transmisión. A medida que conectaba los cables, algunos recuerdos fragmentados de su propia mente comenzaron a entrelazarse.

Hubo un tiempo en que trabajó aquí como miembro del equipo, seleccionando la música que amaba durante la hora del almuerzo. Esa había sido su vida.

【 Al menos, hasta que llegó el apocalipsis. 】

Lo comprendió de nuevo, con una punzada de dolor, al recordar a sus amigos, aún con vida en ese entonces. La única superviviente de aquella clase fatídica, la única que había logrado escapar de las garras del destino, era ella, y solo ella.

"…Yi Ji-Hye."

La voz la sobresaltó, y al volverse, se encontró con una figura inesperada.

“¿Su-Yeong eonni?”

Debió de haber estado esperando un buen rato. Han Su-Yeong emergió de la penumbra, sus ojos escrutando en silencio el rostro de Yi Ji-Hye antes de pronunciar: “No tienes muy buen aspecto.”

“Estoy bien,” respondió Yi Ji-Hye, guardando un breve silencio antes de continuar. “El escenario… Va a empezar, ¿no? Si no, podrían suspenderme después, ¿sabes?”

“Ya va a empezar. Por cierto, no tienes por qué empezar el tuyo aquí. Date prisa y ve a otro sitio. Déjame que me encargue de este.”

“No. Aquí es donde debo empezar,” dijo Yi Ji-Hye, una sonrisa enigmática curvando sus labios. “Porque, después de todo, aquí es donde nació el ‘demonio de la espada herida’.”

Luego, lentamente, inspiró profundamente, llenando sus pulmones de aire. Finalmente, el montaje del equipo estaba completo.

⸢ Diez minutos antes del apocalipsis. ⸥ Fue entonces cuando el telón se alzó, y el mundo, tal como lo conocíamos, se desvaneció.

Un estruendo gutural, un "Ku-gugugu" primigenio, resonó, anunciando una transmutación fundamental en la esencia misma del mundo. Poco después, desde un éter insondable, emergieron ecos de tambores desollados, un presagio ominoso.

Y lo que siguió fue la voz, etérea y estridente, que rasgó el velo de la realidad: 「¡Oh, cielos! El canal se abrió antes de lo previsto. Ah, ah, ¿me oyes?」

Yi Ji-Hye clavó su mirada en Han Su-Yeong. Al contemplar su semblante, una certeza gélida la invadió. Había una ironía cruel en el hecho de que sus existencias, hasta ese instante, parecían haber convergido inexorablemente hacia este preciso momento.

「No hay motivo para alarmarse, por favor. Permítanme aclarar algo: esto no es un rodaje, ni un atentado terrorista, ni están soñando. No, tranquilos, ustedes…」

Era la voz, inconfundible y detestada, del Dokkaebi que más aborrecía.

Un coro de gritos y lamentos se elevó, resonando desde cada aula.

「Escenario principal n.º 1: Ha comenzado la prueba de valía.」

Aquella fue la señal inequívoca para iniciar la operación meticulosamente planificada.

【Se iniciará ahora la transmisión de emergencia.】

La voz de Yi Ji-Hye, firme y clara, emanó de los altavoces.

「¡Atención, por favor! Quienes estén en las aulas, abran el armario de los productos de limpieza; quienes estén en la sala de profesores, abran la taquilla número 2. ¡Rápido!」

Yi Ji-Hye lo comprendía. Sus compañeras, en ese instante, debían reflejar en sus rostros la misma expresión de tensa determinación que ella. Todos, sin excepción, estarían presenciando la escena a través del panel translúcido que el Dokkaebi había materializado.

「No hay necesidad de que se maten entre ustedes. Al menos esta vez, no hay necesidad.」

Yi Ji-Hye rememoró a sus camaradas. Las promesas que les había forjado antes de la irrupción de este nuevo mundo resonaron en su mente.

「…Al menos quiero elegir a quién mato.」 Shin Yu-Seung ya no comenzaría su camino aniquilando a un cachorro, y…

「Salvaré a mi tía.」 Yi Gil-Yeong, por fin, lograría salvar a la persona que tanto detestaba.

「Antes que volver al ejército, prefiero suicidarme.」 Yi Hyeon-Seong, finalmente, abandonaría las filas del ejército, y…

「De verdad quiero salvar a esa abuela de antes.」 Yu Sang-Ah, esta vez, conseguiría salvar a la persona que en otra ocasión no pudo proteger.

⸢ La probabilidad solo concede una única oportunidad. En otras palabras, la “Regresión de grupo” no podía ser invocada dos veces. ⸥ Y Yu Jung-Hyeok, por ende, jamás volvería a retroceder.

Y, por último…

「Durante este turno, no me convertiré en el "demonio de la espada herida".」

Mientras el bullicio caótico del interior de la escuela se atenuaba progresivamente, Yi Ji-Hye volvió a alzar la voz.

【¿Todos vosotros habéis encontrado uno?】

Tal como Kim Dok-Ja en el pasado, arrojando saltamontes a sus incautos compañeros…

「¡Todos, arrojen esas cosas al suelo con toda la fuerza que posean!」

Con esas palabras, Yi Ji-Hye destrozó la ampolla que aferraba con determinación en su mano.

【Has masacrado un total de 133 seres vivos.】

【Desglose del sacrificio: 133 huevos de rana】

【Las monedas adquiridas se reducirán a la mitad, dado que has aniquilado formas de vida carentes de capacidad defensiva.】

【Se han adquirido un total de 6650 monedas.】

…

……..

…

【Escenario principal n.º 1: la prueba de valía ha concluido.】

⸢ Una vez más, forjarían una historia que no hallaría parangón en ningún otro relato. ⸥ El Dokkaebi a cargo, percatándose con tardanza de la insólita situación que se desplegaba, se materializó ante Yi Ji-Hye.

「¡¿Qué demonios…?! ¡Mira esto! ¿Qué significa? ¡¿Cómo puedes siquiera…?!」

Y justo al segundo siguiente, una poderosa tormenta de efectos de probabilidad comenzó a azotar con furia todo el escenario. Simultáneamente, el aire se llenó con el estruendo inconfundible de ingentes cantidades de monedas siendo absorbidas desde una dirección ignota.

Yi Ji-Hye, en ese instante, comprendió la magnitud de lo que estaba aconteciendo.

Tsu-chuchuchuchut!

「¡Queridas Constelaciones-nims!」

「¡Esto es un grave error! ¡Gran Dokkaebi…! ¡No, espere! Esto no es culpa mía… Los registros de la Oficina… ¡Aaaah!]」

Acompañado por la estática distorsionada del canal que se desvanecía, el Dokkaebi de bajo nivel profirió un lamento agónico antes de ser abruptamente silenciado y desvanecerse.

【 7:00 PM 】 Y así dio inicio la vorágine.

El cielo nocturno de Seúl se extendía, un lienzo oscuro, sobre los ventanales del estudio. Ella presenció la laceración del firmamento, una fisura que se abría paso en la bóveda celeste.

【 Tercera línea del metro. 】 「¡Todos, por favor, conserven la serenidad! ¡Tomen uno de estos frascos y estréllenlo contra el suelo! ¡Con premura!」

【 Gwanghwamun. 】 「¡Eviten el pánico y quiebren las botellas que han recibido del suelo! ¡Solo así podrán asegurar su supervivencia!」

【 El hospital. 】 「¿Hay alguien que aún no haya recibido una ampolla vital?」

A lo largo y ancho de la metrópolis de Seúl, una cascada de sucesos imprevistos se desataba en un unísono caótico. El telón del escenario preestablecido se rasgaba, revelando una nueva y aterradora realidad.

【 ¡Se están produciendo proezas extraordinarias simultáneamente en cada lugar del escenario! 】

【 ¡Se está retirando una cuantiosa fortuna en Monedas de la Oficina! 】

El éter mismo vibraba por la detonación de Monedas.

【 se encuentra estupefacta ante la súbita alteración del escenario. 】

【 ¡Los Dokkaebis de la Oficina están sumidos en un frenesí por la desorbitada extracción de Monedas, y…! 】

【 ¡Muchas constelaciones que contemplan la península coreana son…! 】

El bautismo de Monedas, que estallaban en el aire como un macabro espectáculo pirotécnico, era la inconfundible estampa del apocalipsis. Yi Ji-Hye miró a su lado y vio que Han Su-Yeong también alzaba la mirada hacia el firmamento, con una intensidad similar. Como si estuviera escrutando las sombras en busca de aquellos que, presumiblemente, los observaban desde el cielo nocturno.

「Vamos a salvar a ahjussi.」 La operación para su rescate acababa de ser inaugurada.

* * *

Mientras jadeaba con dificultad, mi conciencia resurgió de las profundidades.

【 El lapso transcurrido permanecía incierto. 】 Con una lentitud agónica, intenté articular mis extremidades. Brazos, piernas, hombros… la respuesta que mi cuerpo ofrecía era, sin lugar a dudas, drásticamente distinta a la que recordaba.

【 Kim Dokja, eres mucho más pequeño. 】 Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios mientras contemplaba mi mano, ahora diminuta. Mis dedos se habían encogido, al menos un centímetro, desde la última vez que los había percibido en su forma original.

Con una voz teñida de un cansancio ancestral, articulé la pregunta: 「¿Cuántas regresiones he visto hasta ahora?」

【 786.º turno. 】 Jamás habría concebido que la lectura, cuando se consume con cada fibra del ser, pudiera ser una empresa tan ardua.

Con cada retroceso que Yu Jung-Hyeok y sus camaradas lograban sobrevivir, yo me veía compelido a revivirlo también. La segunda iteración, la tercera, la cuarta, la quinta…

【 Ese es el destino del Sueño Más Antiguo. 】 Leía, y releía sin cesar, las Fábulas forjadas por innumerables elecciones, y observaba cómo diversas líneas temporales se bifurcaban y desprendían de ellas, una y otra vez.

Kim Dokja leía el mundo como un caminante solitario en una playa remota. Las olas de la Fábula, implacables, iban y venían. Y con cada vaivén, una parte de mí se desvanecía, imperceptiblemente.

Cuando un recuerdo fugaz me asaltaba y me impulsaba a mirar hacia atrás, contemplaba mis propias huellas sobre la arena. Pero esas marcas efímeras pronto eran engullidas por el avance de las olas, y tras observar cómo los rastros se desvanecían en la inmensidad, reanudaba mi perpetuo caminar.

Cada vez que la conciencia de mi paulatino olvido, sumergido en el torrente incesante de fábulas, me asaltaba, mi mente se desviaba hacia la regresión, hacia un pasado en el que yo mismo me hallaba. Y, consecuentemente, en la felicidad de aquellos que, en ese tiempo pretérito, aún debían estar viviendo.

Si tan solo pudiera…

「…..¿Oh?」

Las puntas de mis dedos temblaban, un eco de la incertidumbre. De improviso, la cifra exacta de la regresión en la que me hallaba se desvaneció de mi memoria. Mi mirada se dirigió hacia atrás de forma instintiva, pero lo único que persistía en ese vacío eran las regresiones pretéritas de Yu Jung-Hyeok.

Al final, lo único que perduraría sería el anhelo inquebrantable de presenciar la 'siguiente historia'.

Mi mirada descendió, posándose en mis manos, ahora tan desconcertantemente pequeñas. ¿Qué destino, entonces, me aguardaba en la culminación de esta odisea interminablemente prolongada?

Kim Dok-Ja recordó, con una claridad súbita y escalofriante, el "Sueño Más Antiguo" que había presenciado durante el Escenario Final. ¿Acaso estaba destinado a convertirme en el mismo "Sueño Más Antiguo" que una vez había contemplado? ¿Se disolverían mis recuerdos en el olvido, transformándome en una masa colosal e inconsciente, eternamente soñando un cosmos infinito? Tal final era anatema para mi propio ser.

El pensamiento era imperativo. La remembranza, vital.

Cuando la conciencia se filtró lentamente de nuevo en mí, mi mano permanecía instintivamente aferrada a mi teléfono inteligente, un vestigio de viejos hábitos. Ese mundo diminuto siempre había servido como un baluarte contra las mareas crecientes de ansiedad y desasosiego. Su pantalla, hace mucho tiempo sin batería, ofrecía solo un espejo oscuro y silencioso que reflejaba mi propio semblante fatigado.

Tejí una fábula sencilla, un hilo narrativo, para manipular el dispositivo. Con un suave resplandor, un fondo de pantalla familiar se materializó. Y allí, grabado en su lienzo digital, yacía la novela que lo había iniciado todo.

【Tres maneras de sobrevivir en un mundo en ruinas (versión final).txt】—un título que, hasta este preciso instante, había evitado con asiduidad. Una profunda aprensión me había atenazado: el temor de que leerlo grabaría un destino inmutable. No podía soportar la idea de que el futuro de mis camaradas, sus propias existencias, fueran irrevocablemente dictadas por una narrativa escrita por otro.

⸢ Sin embargo, ¿no era permisible ahora? ⸥ La saga de la <Compañía Kim Dok-Ja> había llegado a su conclusión, y mi propio ■■ había sido, asimismo, irrevocablemente determinado.

「Si leyera esto, ¿no sería capaz, quizás, de recordar a todos aquellos que he olvidado?」

La enigmática identidad de tls123 seguía siendo, para mí, un enigma sin resolver. Y así, una curiosidad insaciable me roía. ¿Qué revelaciones había consagrado el autor dentro de esta 'versión final'? ¿A qué conclusión última había llegado finalmente el autor? ¿Y esta historia —dónde, y cómo, estaba verdaderamente destinada a culminar?

Inhalé lenta y mesuradamente, luego extendí mi dedo aún disminuido, un gesto vacilante hacia el archivo de texto digital. Justo como lo había hecho, hace tanto tiempo, el día en que me embarqué por primera vez en 'Los Caminos de la Supervivencia'.

⸢ Y así comenzó la última sesión de lectura de Kim Dok-Ja. ⸥