Capítulo 527: Epílogo 2 – No se encuentra en ninguna parte (2)

Han Su-Yeong desglosó el intrincado plan con una lucidez implacable.

Primero: para la salvación de Kim Dok-Ja, la travesía del 【Muro Final】 era ineludible.

Segundo: la llave para franquear el 【Muro Final】 residía en la recolección de cinco 【fragmentos】.

Tercero: el único 【fragmento】 accesible en su actual línea temporal era el Avatar de Kim Dok-Ja, imbuido por la esencia de 【La Cuarta Pared】.

Cuarto: la obtención de los cuatro 【fragmentos】 restantes exigía la ejecución de una 'regresión grupal', un salto a una línea temporal alternativa.

Un silencio cargado de asombro se cernió sobre los compañeros, sus miradas cruzándose con una perplejidad apenas disimulada ante la audacia del plan.

Yi Ji-Hye fue la primera en romper el hechizo, su voz teñida de una incredulidad apenas contenida: «…¿Es esto siquiera concebible?»

«Si este tipo lo ha afirmado, entonces es una certeza ineludible», replicó Han Su-Yeong con una convicción inquebrantable.

Al captar su mirada, Yu Jung-Hyeok asintió con una gravedad calculada. «Es factible. No obstante, la evolución de mi 【Estigma】 aún no ha culminado, lo que podría prolongar la espera.»

En cualquier caso, el tiempo para la preparación era un requisito indispensable.

«…Un momento, por favor. Esta 'regresión' de la que habla, Maestro, ¿cuál es el principio fundamental que la rige?»

«Al activar la regresión, todos seremos transportados al pasado, al punto de génesis de los escenarios.»

«¿Y qué destino aguarda a nuestro propio mundo, a esta línea temporal?»

«Una línea temporal completamente nueva será forjada, una entidad separada e independiente de la presente. Si se desea cuantificar el ciclo de regresión, entonces… este será el giro número 1865.»

La línea mundial del 1865º ciclo.

La magnitud de tal cifra era tan abrumadora que los compañeros solo pudieron parpadear, sumidos en un estupor colectivo.

«¿Sugieres, entonces, que debemos reintentarlo todo en ese nuevo ciclo?»

Como si hubiera anticipado esta eventualidad mucho antes de su llegada, la expresión de Jeong Hui-Won al proferir aquellas palabras irradiaba una determinación inquebrantable. No obstante, su resolución no era universalmente compartida.

«Según mi entendimiento, esta 'regresión' tuya ha sido, en cierto modo, singular, ¿no es así?» inquirió Yu Sang-Ah. «He consultado los tomos sobre 'regresiones' en la biblioteca de Dok-Ja-ssi, por lo que poseo cierto conocimiento al respecto. Todas tus regresiones previas se fundamentaron en la cosmovisión de los 'Caminos de Supervivencia'. Sin embargo, esta regresión en particular ha sido, ¿no es cierto?, de una naturaleza distinta.»

Los demás compañeros, al menos en parte, parecieron captar la sutil implicación de sus palabras.

La 'línea temporal' actual divergía drásticamente de las regresiones anteriores de Yu Jung-Hyeok. Era la cronología que había cobrado existencia por la pura voluntad de Yu Jung-Hyeok de presenciar el 'fin'. Un segmento de 【La Cuarta Pared】 se había desmoronado, propiciando un mundo donde la realidad y la ficción se entrelazaban. La prueba irrefutable de esto residía en que este ciclo regresivo había involucrado a individuos que no figuraban como personajes en 'Los Caminos de Supervivencia'.

«¿Será posible que volvamos a estar todos juntos, verdaderamente? ¿Puedes garantizarnos que así será?»

Si la 'regresión' de Yu Jung-Hyeok se activaba con 'Los Caminos de Supervivencia' como su criterio operativo fundamental, entonces varios de sus compañeros, tales como Yu Sang-Ah y Yi Gil-Yeong, no podrían acompañarlo en su travesía.

Yu Jung-Hyeok parpadeó con una lentitud deliberada antes de responder: «La regresión se activará tomando como criterio operativo la línea temporal en la que me hallo en este preciso instante.»

«Eso implica que este 'Dok-Ja-ssi' también podrá emprender el viaje con nosotros», afirmó Yu Sang-Ah, señalando a Kim Dok-Ja, quien yacía inerte en la cama del hospital, a sus espaldas.

La razón de la languidez de este Kim Dok-Ja residía en el progresivo debilitamiento del sistema. No obstante, si lograban transportarlo consigo mediante la 【Regresión Grupal】, volvería a caer bajo el control del sistema de [Los Caminos de Supervivencia].

Yu Jung-Hyeok asintió con un movimiento apenas perceptible de su cabeza. «…Probablemente.»

Así pues, la decisión estaba tomada.

「Quien no esté de acuerdo, que levante la mano.」

Shin Yu-Seung, con una cautela que apenas disimulaba su aprensión, alzó una mano ante el tono imperioso de Han Su-Yeong, una clara señal de su convicción de que nadie osaría oponerse.

Un gruñido de exasperación escapó de Han Su-Yeong. 「¡Argh! ¿Qué crees que estás haciendo?」

「…No estoy segura de la rectitud de esta senda. ¿Acaso él no quería que Yu Jung-Hyeok abandonara el ciclo de regresión?」

「Aquel necio nunca se preocupó por nuestros deseos. Ni siquiera en medio de la más encarnizada contienda, se dignó a considerarlos.」

「Si Yu Jung-Hyeok retorna a su estado previo, los escenarios se repetirán inexorablemente en el mundo. Innumerables vidas se extinguirán. Se verán de nuevo sumidos en la tragedia. Las Constelaciones manipularán a los mortales como meros peones… Y muchos perecerán incluso antes de superar el umbral del primer escenario.」

La verdad resonaba en las palabras de Shin Yu-Seung. Quizás, entre todos los presentes, ella era la Encarnación que mejor comprendía la intrincada psique de 'Kim Dok-Ja', y, sin duda, su alma rehuía la creación de tal cúmulo de desdicha.

Sin embargo, Han Su-Yeong albergaba una perspectiva divergente. 「¿Entonces crees que la 'miseria' cesará si no retrocedemos?」

「—¿Cómo dice?」

Han Su-Yeong exhaló un suspiro apenas perceptible y fijó su mirada en el espacio vacío. 「Oye, tú. ¿Hasta cuándo piensas permanecer ahí, inerte, observando?」

Al término de su interpelación, una esfera de finos y etéreos cabellos se materializó súbitamente en el aire.

[Bah-aht?]

Han Su-Yeong chasqueó la lengua con un gesto de desaprobación hacia Biyu, quien, con una expresión de inocencia canina, la miraba fijamente. 「Tú y esa… cosa, de nuevo.」

Aquello incitó a Yu Jung-Hyeok a pronunciar una palabra. 「Biyu.」

Biyu emitió una pequeña tos antes de articular palabras. [Ya sea que retrocedas o no, otras líneas temporales seguirán siendo destruidas.]

La fluidez del coreano de Biyu dejó a Shin Yu-Seung estupefacta. Aunque conocía la capacidad del pequeño Dokkaebi para comunicarse verbalmente, esta era la primera ocasión, desde los confines del metro, en que se vislumbraba una conversación prolongada.

「…¿Cómo lo sabes?」

[Porque ahora soy el 'Rey Dokkaebi', por eso.]

Tras un enfático «¡Ejem!», Biyu se golpeó el pecho con su diminuto brazo. No solo no era una Dokkaebi afiliada a la Oficina, como se creía, sino que había heredado íntegramente la esencia y el poder del Rey Dokkaebi. La persistencia de la influencia de la Oficina se debía únicamente a su existencia, y, paradójicamente, su gradual desvanecimiento era la consecuencia directa de la ausencia de cualquier otro Dokkaebi, salvo Biyu.

[Puede que no lo sepas, pero las líneas temporales nacen cada minuto y cada segundo.]

「…¿Cada minuto y segundo?」

[Así es. Cada vez que un ser en un mundo toma una decisión trascendental, surge una nueva línea temporal. Cada vez que lanzaste esa moneda, Yu-Seung-ah, una nueva línea temporal nacía y, al instante, se desvanecía.]

Las líneas del mundo eran análogas a las ramas de un árbol frondoso que se bifurcaban con cada elección tomada, explicó Biyu con una solemnidad inusual.

[La "regresión" es meramente un método singular para seleccionar "líneas temporales", nada más. Es como si regresaras al instante preciso en que se tomó la decisión que dio origen a una nueva bifurcación.]

Aquella revelación resultó ser estremecedora.

「En ese caso, ¿cuántos mundos, hasta ahora…?」

Biyu, como si ya hubiera percibido la inmensa y abrumadora desesperación que embargaba a los compañeros allí congregados, volvió a articular palabras. [….Solo Padre lo sabría.]

«Padre».

A través de la vastedad de todas las líneas temporales, solo una entidad podía ser referida por Biyu como su «padre». La Constelación artífice de la creación de la <Compañía de Kim Dok-Ja>. Y la existencia que, en última instancia, se erigió como el «Sueño más Antiguo» de este universo.

【Solo puedes alterar una única línea temporal entre las incontables que existen.】

Con el alba del día siguiente, los compañeros se abocaron con diligencia a la concepción de su estrategia. El 'Proyecto '. Fue Han Su-Yeong quien concibió aquella denominación.

«¿Cuál era, de nuevo, el criterio de 'forma de vida' aceptado por el Sistema?» Puesto que la decisión de 'regresar' había sido unánime una vez más, se vieron impelidos a concebir un plan de una perfección inquebrantable.

Los compañeros deliberaban con frecuencia sobre los métodos para superar los escenarios de manera exhaustiva y concluyente, y el punto donde sus perspectivas divergían con mayor vehemencia era, sin duda, el 'primer escenario'.

«¿Y qué hay de los gérmenes? Los gérmenes también son formas de vida, ¿no? Si rocías ácido clorhídrico en una mano, ¿no obtendrías, digamos, diez mil monedas?» «Si tal premisa fuera aceptada, entonces una persona que no hiciera nada también debería haber sobrevivido. Nuestros cuerpos aniquilan los gérmenes en tiempo real, ¿sabes?» «Sin embargo, algunas personas sobrevivieron sin hacer nada.» «No podemos permitirnos que el destino decida por nosotros. Definitivamente necesitamos eliminar algo.» «En aquel entonces, maté un saltamontes para sobrevivir. Y oí que Dok-Ja hyung incluso llegó a destruir huevos de saltamontes para ganar monedas.» Han Su-Yeong, absorbiendo en silencio las diversas perspectivas, procedió a consignarlas en el memorándum.

«Entonces, los huevos de insectos se consideran formas de vida según los criterios del Sistema.» «¿Pero por qué no se contabilizan los gérmenes?» «Creo que guarda relación con la capacidad de percibir conscientemente el acto de segar una vida. ¿Deberíamos consultarle a Biyu al respecto?» Incluso el 'Equipo Anna', compuesto por Selena Kim e Iris, se incorporó a la discusión, y la reunión estratégica adquirió una vivacidad aún mayor.

«Esta ruta es la más óptima a seguir aquí.» «…No, aguarda. Esta otra es superior. Según mi [Detector Predictivo de Plagio]…» Kim Dok-Ja no estaría presente en la inminente regresión que los aguardaba. No implicaba, empero, que carecieran de conocimiento.

Yu Jung-Hyeok custodiaba los recuerdos de la 1863ª ronda, obtenidos del enigmático «Conspirador Secreto», y…

Han Su-Yeong era poseedora del [Plagio Predictivo].

Y Yu Sang-Ah había consultado los anales de la biblioteca de [La Cuarta Pared].

⸢ Y, finalmente, fueron los únicos seres que consiguieron trascender el [Muro Final]. ⸥

Han Su-Yeong pudo exhalar con un suspiro de alivio tras la conclusión de la primera asamblea. Apenas había transcurrido una semana; pues, según Yu Jung-Hyeok, la «regresión grupal» no estaría operativa hasta transcurrido un mes.

Los compañeros ocasionalmente debatían entre ellos sobre los métodos para dilucidar los escenarios.

«El ⸢Cordero Sacrificial Más Grande⸥. Definitivamente tienes que…» «¿Acaso olvidaste que Dok-Ja-ssi pereció en aquel entonces? Si lo abordas de esta manera…» Eran quienes más aborrecían aquella coyuntura.

Incluso entonces, mientras lo deliberaban con profusión, los compañeros parecían, de algún modo, imbuirse de un peculiar entusiasmo.

¿Cuál era la razón de tal paradoja? Habían recuperado su realidad tras una ardua supervivencia a los escenarios, pero ¿cómo podían mostrarse tan joviales al debatir un plan que los conduciría de nuevo a aquellos «escenarios»?

⸢ La realidad no se circunscribía a un «lugar» específico. ⸥ Quizás esto radicaba en que ninguno de ellos era incapaz de olvidar a cierta persona.

Tal vez, simplemente no podían borrar de su memoria el tiempo compartido con aquella persona singular en su lucha por sobrevivir a la horrible tragedia.

Aún resonaban en sus mentes los ecos del 【Calabozo del Cine】. 'Dok-Ja-ssi hizo esto aquí…', murmuraban. Los puntos de convergencia, los instantes grabados y el 'Kim Dok-Ja' que cada uno atesoraba, divergían en sus recuerdos. No obstante, de la misma forma en que las incontables regresiones de Yu Jung-Hyeok se fusionaron para forjar una entidad singular, la narrativa de Kim Dok-Ja seguía un patrón análogo.

El 【Trono Absoluto】. 'Según las palabras de Dok-Ja hyung…', recordaban. Fragmentos de Kim Dok-Ja, las facetas amadas por individuos dispares, se congregaban para moldear un Kim Dok-Ja unificado.

Y así…

「…Echo de menos aquella época.」

…Estas porciones de Kim Dok-Ja, una vez ensambladas, impulsaron a sus compañeros a abrazar y amar incluso aquellas facetas del 'Rey Demonio de la Salvación' que aún les eran ajenas.

Han Su-Yeong giró la cabeza con una lentitud deliberada, sus ojos posándose sobre la figura de Yu Jung-Hyeok, inmerso en meditación, con las piernas cruzadas en posición de loto. Anillos de luz dorada lo envolvían, testimonio de su arduo entrenamiento para catalizar la evolución de su Estigma.

Han Su-Yeong lo observó en un silencio contemplativo, antes de romper la quietud con una pregunta: 「Oye. Tenía curiosidad por algo.」

La respuesta de Yu Jung-Hyeok fue un gruñido monocorde: 「Estoy concentrado, así que deja de molestarme.」

Sin inmutarse, ella prosiguió: 「Me dijiste antes que recordabas los recuerdos del turno 0, ¿verdad?」

Uno de los anillos dorados que lo circundaban se disipó, y mientras tenues chispas danzaban en el aire, Yu Jung-Hyeok entreabrió los ojos.

Han Su-Yeong esbozó una sonrisa, su voz teñida de una insistencia sutil: 「¿Qué es exactamente lo que recordabas?」

Tras una prolongada vacilación, la respuesta emergió: 「Kim Dok-Ja estaba allí.」

La sorpresa de Han Su-Yeong fue palpable: 「¿Qué? ¿En serio?」

Yu Jung-Hyeok asintió con gravedad: 「Por eso tuve la certeza. La certeza inquebrantable de que Kim Dok-Ja seguía vivo, encarnado como el 'Sueño Más Antiguo'.」

「¿Qué hacía allí, de todos modos?」

「No lo recuerdo todo, pero…」 Yu Jung-Hyeok frunció el ceño con una intensidad sombría, su mirada fija en su 【Espada Demoníaca Celestial Oscura】. Su voz, cargada de una furia contenida, resonó: 「Sé con certeza que me golpeó en la nuca.」

Abrí los ojos, despertado por la vibración ruidosa y estridente del tren del metro que me transportaba.

【Está bien dormir más, Kim Dok-Ja.】

「Ya he dormido lo suficiente.」 Estiré mis extremidades, que se sentían pesadas y anquilosadas, y percibí cómo la vitalidad regresaba, lenta pero inexorablemente, al resto de mi cuerpo.

La mayor parte de los poderes que había disipado al observar el turno 0 se habían recuperado. El brazo derecho, sacrificado para facilitar la regresión de Yu Jung-Hyeok, también se había regenerado casi por completo. Sin embargo, por alguna razón inescrutable, sentía que mi cuerpo pesaba menos que antes. ¿Podría ser que mi tamaño corporal se había reducido en general?

【Yu Jung-Hyeok comenzó su segunda vida.】

La vasta experiencia de Yu Jung-Hyeok durante el primer turno se manifestaba ahora en el panel de visualización.

Rememoré su figura al emerger de la curva cero. A pesar de haber alcanzado la conclusión más ideal que mi mente podía concebir, él eligió retroceder.

Su propósito: desentrañar la razón primordial de su nacimiento en este mundo.

Su búsqueda: hallar la causa fundamental de su existencia en esta intrincada realidad.

「La Cuarta Pared.」

【Ng.】

「Si cada criatura nació porque alguien la 'leyó'… ¿Crees que también existe algún ser que me esté leyendo a mí en algún lugar?」

【La Cuarta Pared】 permaneció en silencio. Quizás ni siquiera esta entidad omnisciente poseía una respuesta a tal interrogante.

Comencé a elucubrar sobre la identidad del 'otro lector', aquel que me observaba desde algún recóndito lugar. Sin embargo, la tarea resultó más ardua de lo que había previsto. Al igual que con el primer 'Sueño Ancestral', un dios bien podría ser una criatura indefensa e impotente en su propia existencia. Incluso cabía la posibilidad de que fuera alguien a quien reconociera. ¿Acaso se trataba de uno de los venerados miembros de la <Compañía Kim Dok-Ja>?

¿Acaso mi propia existencia en este lugar era una mera proyección de sus imaginaciones?

⸢ ¿Deseas presenciarlo? ⸥ Mis ojos se desviaron, atraídos por la pantalla que revelaba el primer turno de Yu Jung-Hyeok.

"Quizás más tarde. Aún me aguardan innumerables líneas temporales por escudriñar, después de todo."

Fue en ese instante cuando la velocidad del tren subterráneo comenzó a menguar con una lentitud ominosa.

[El tren trascenderá los confines del sueño.]

Una sección de las pantallas se extinguió, cediendo su lugar a la majestuosa vista panorámica del cosmos que se desplegaba más allá de las ventanillas. Antes de que mis labios pudieran formular la pregunta, 【La Cuarta Pared】 intervino.

⸢ Periferias del universo, umbrales de dimensiones ajenas ⸥ En la negrura abisal del firmamento cósmico, débiles haces de luz se manifestaban, apenas perceptibles.

Indudablemente, este panorama divergía drásticamente del universo de <Ways of Survival>. Pues este cosmos en particular adoptaba la grotesca silueta de un árbol retorcido.

"¿Qué yace más allá? ¿Existen acaso universos distintos al mío?" ⸢ El 'Star Stream' no es sino una de las innumerables cosmovisiones que componen el vasto universo ⸥

[Actualmente, el tren atraviesa a velocidad vertiginosa las inmediaciones del 'Árbol de la Ilusión'.]

[Actualmente, el tren surca el eje temporal de la Dimensión Oscura.]

El Árbol de la Ilusión. Tal parecía ser la denominación de aquella colosal estructura arbórea. ¿Me equivocaba? La resonancia de aquel nombre me resultaba extrañamente familiar, como si lo hubiera escuchado en algún recóndito rincón de mi memoria.

"¿Podemos aventurarnos allí?" ⸢ Demasiado peligroso. Es preferible abstenerse ⸥ "¿Acaso también reside allí un 'Sueño Antiquísimo'?" ⸢ Posee una denominación distinta ⸥ Innumerables raíces se hundían en las profundidades abisales, sus troncos forjados a partir de incontables almas, mientras que, muy por encima, ramas majestuosas se fundían con el firmamento nocturno. Raíces y ramas se entrelazaban, abarcando la inmensidad del cosmos, conectándose unas con otras. Y en el epicentro de todo, se erguía algo semejante a un ojo gigantesco: una órbita solitaria que irradiaba luz sobre el universo con llamas hirvientes y vibrantes.

En el instante preciso en que mi mirada se cruzó con la de aquel ojo cósmico, un escalofrío inefable me recorrió, helándome hasta los huesos.

[¡Una anomalía crítica ha sacudido el sistema!]

La velocidad del tren subterráneo se desplomó abruptamente, acompañada de un estruendo sordo y ominoso. Las luces del vagón parpadearon con frenesí antes de extinguirse sin previo aviso, y un chirrido metálico, agudo y discordante, resonó en el interior.

La escena era una réplica casi exacta de la primera vez que el escenario se había manifestado. Un zumbido potente estalló en mis oídos, seguido, instantes después, por un extraño y perturbador ruido mecánico.

Algo se aproximaba, veloz y amenazante, a la ventanilla del tren.

⸢ Kim Dok Ja, peligro ⸥ Y entonces, un único rayo de luz perforó la oscuridad.

⸢ Un ser absoluto de otra dimensión ⸥ Al término de aquel fulgor, una única hoja resplandecía. Aquella luz, atravesando el Estrato Oscuro, se precipitó directamente hacia él, pareciendo hendir el universo entero en su trayectoria.

Presencié con una claridad aterradora la esencia de aquella técnica.

Aquello era 'Empuje'.

¡¡KWA-BOOOM!!

Fui lanzado con violencia al suelo, mi cuerpo impactando torpemente contra la superficie, mientras la explosión reverberaba. Desperté instintivamente mi Juego de Fábulas y alcé la vista con premura, solo para encontrar la espada que ya había irrumpido a través de la entrada del tren. Era una hoja cuya negrura superaba a la de la propia oscuridad.

Y allí, un hombre, desprovisto de vestiduras, me observaba con una fijeza inquebrantable, su mano aferrada con firmeza a aquella misma espada.

"¡Maldito seas! ¿Eres tú el <Rey Demonio de la Salvación>?"