Capítulo 526: Epílogo 2 – No se encuentra en ninguna parte (1)

⸢ Habitación de hospital, 9:12 AM ⸥

«A las diecinueve horas de mañana, congréguense ante la entrada este del Complejo. Nos embarcaremos en el rescate de Kim Dok-Ja, allende el [Muro Final].»

Jeong Hui-Won había recibido aquel mensaje la noche anterior. La emisora, Han Su-Yeong. Conciso y desprovisto de florituras, como era su costumbre.

Tras la lectura de aquellas palabras, permaneció, absorta y aturdida, contemplando el vacío a través de la ventana por un tiempo incalculable. El mero pensamiento de regresar a aquella coyuntura le producía una profunda aversión. Había combatido con una ferocidad inigualable, superando a cualquier otra encarnación. Su anhelo por rescatar a Kim Dok-Ja superaba cualquier otro, y con cada fibra de su ser, ansiaba la conclusión definitiva de aquellos escenarios. Y, contra todo pronóstico, había llegado hasta este punto.

⸢ El [Muro Final] que había vislumbrado en las postreras páginas del guion. ⸥ Aun ahora, al cerrar los párpados, la avalancha de aquellos recuerdos vívidos la asaltaba. Las memorias de su lucha codo a codo con Kim Dok-Ja, tras su transformación en el “Enemigo de la Historia”. Habían sobrevivido a la implacable marea de Fábulas, derribando, una tras otra, innumerables barreras. Habían derribado el muro, y ella había alcanzado su destino final.

No obstante, Han Su-Yeong la instaba, una vez más, a abordar aquel tren. La conminaba a regresar al lugar donde se erigía el [Muro Final]. Afirmaba que, al desembarcar, habían dejado algo olvidado en el vagón.

“Hui-Won-ssi.”

Solo entonces, Jeong Hui-Won advirtió que su mano, temblorosa, se aferraba con fuerza a la cortina.

“Hyeon-Seong-ssi, ¿tú también lo recibiste?”

“Sí.”

“¿Qué opinas?”

「…Dok-Ja-ssi, el que recordamos, está aquí con nosotros.」

El Kim Dok-Ja que ellos atesoraban dormía, sereno y plácido. Sus pestañas, ajenas a las tragedias del mundo, vibraban con una levedad casi imperceptible. En un gesto silencioso, Jeong Hui-Won cubrió sus ojos con la palma de su mano. Ciertas tragedias, al fin y al cabo, se desvanecerían en la nada por el simple hecho de no ser presenciadas.

⸢ Este Kim Dok-Ja era, en efecto, el 'Kim Dok-Ja' que ellos recordaban. ⸥ El Kim Dok-Ja que había sobrevivido a la Estación Geumho, a Chungmuro, a Gwanghwamun, al Mundo de los Demonios, al Olimpo y al Viaje al Oeste, e incluso al mismísimo [Muro Final] junto a todos ellos, yacía ante sus ojos. Recordaba el nombre de la espada de Jeong Hui-Won y la cicatriz del trauma de Yi Hyeon-Seong. Recordaba la promesa sellada con sus compañeros. Así pues, en un sentido estricto, este era el 'Kim Dok-Ja' al que amaban, y al que ella, con todo su ser, deseaba proteger.

Cabría preguntarse si era lícito fragmentar a una persona de manera tan simplista. Sin embargo, esta cuestión trascendía la mera problemática del “Avatar”. Desde el principio de los tiempos, el afecto por alguien implicaba, en esencia, el aprecio por facetas específicas de su ser.

La sangre que manchaba la herida de Kim Dok-Ja emitía un siseo tenue, un 'Pa-susu', y se disipaba en volutas de humo. Las Fábulas desmoronadas flotaban errantes en el aire, antes de dispersarse más allá de las ventanas, ascendiendo hacia el firmamento. Jeong Hui-Won ignoraba su destino. Quizá se habían extinguido para siempre, o tal vez regresaban a otro Kim Dok-Ja, a una versión diferente de él.

⸢ El Kim Dok-Ja que recordaba 'Los caminos de la supervivencia', el que siempre amó esa historia en particular. ⸥ Jeong Hui-Won no conocía nada de ese Kim Dok-Ja. Nadie puede amar aquello que, en esencia, le es ajeno.

“Hyeon-Seong-ssi.”

“¿Sí?”

“Si Dok-Ja-ssi hubiera sido nosotros, ¿qué habría hecho?”

Yi Hyeon-Seong guardó silencio por un largo e incómodo lapso.

*

⸢ Habitación de hospital, 13:31 ⸥

Como testimonio de las numerosas visitas recibidas, un profuso despliegue de flores y obsequios yacía dispuesto con esmero sobre la mesa de la habitación hospitalaria. Eran presentes, aguardando el instante en que Kim Dok-Ja finalmente despertara de su letargo.

Jang Ha-Yeong, con un gesto casi imperceptible, acarició el delicado pétalo de una flor antes de avanzar con una cadencia mesurada hacia Kim Dok-Ja.

“¿Eres, en verdad, el Kim Dok-Ja que mi memoria atesora? ¿Aquel que me rescató en el Mundo de los Demonios?” Su voz, un susurro cargado de una antigua familiaridad, resonó mientras el tic-tac incesante del reloj cercano a su cabeza continuaba su implacable conteo.

Él era el artífice que había insuflado vida de nuevo al tiempo congelado del 73.º Mundo Demoníaco, impulsándolo hacia adelante.

Él era el catalizador que la había empujado a avanzar, a pesar de la desesperación que la atenazaba ante el infranqueable muro de las posibilidades.

El Rey Demonio de la Salvación.

“A decir verdad, no albergaba el deseo de regresar a la Tierra en aquel entonces”, confesó Jang Ha-Yeong, una sonrisa amarga curvando sus labios. “Este lugar no me trae precisamente buenos recuerdos, ¿sabes?”

Ella era una viajera dimensional, una errante entre los velos de la existencia.

Como era el destino de la mayoría de los viajeros dimensionales, el proceso mismo de su tránsito fue una vorágine de incertidumbre. Un día, mientras se sumergía en las profundidades de horas extras hasta el alba, una rutina inquebrantable, un dolor súbito e insoportable le desgarró el corazón, y se desplomó.

En el instante en que su aliento se extinguió, un pensamiento fugaz cruzó su mente: “He vivido demasiado”. Y si acaso existía una próxima vida, juró en el silencio de su alma que jamás volvería a “trabajar duro”. Al abrir los ojos, se encontró en el vasto y desconocido Mundo de los Demonios.

Ahora, Jang Ha-Yeong observaba a los residentes del complejo, que se apresuraban hacia sus comidas con una prisa casi febril, y murmuró: “He vuelto a trabajar duro por tu culpa”.

—

【Habitación del hospital, 18:24】

“Lánzala. Ahora es mi turno.” Ante las palabras de Yi Gil-Yeong, Shin Yu-Seung elevó una moneda de 100 wones al aire con un movimiento ágil.

La moneda giró vertiginosamente, un disco plateado danzando en el aire, antes de posarse con un suave tintineo sobre el dorso de su mano. Cayó cara.

“¿Cuántas veces hemos hecho esto?” inquirió Yi Gil-Yeong.

“99.”

“Entonces, el marcador está 49 contra 50.” Yi Gil-Yeong se sacudió las manos con un gesto de resignación y se puso de pie, lo que provocó que Yi Ji-Hye, sentada en la cama del guardián, preguntara con una mezcla de incredulidad y exasperación: “¿Chicos, todavía siguen con esa apuesta? ¿Esa historia de si el señor Dok-Ja seguirá vivo si sale cara o algo así?”

“¿De qué hablas? El ahjussi está aquí mismo, vivo, ¿no?”

“Bien, ¿cuál es la apuesta esta vez?”

Los niños permanecieron en silencio, sus miradas esquivas. Yi Ji-Hye frunció el ceño, una sombra de preocupación cruzando su rostro. “¿De verdad creen eso?”

“¿A qué te refieres?”

“Esa historia sobre la existencia de otro Dok-Ja ahjussi del que no sabemos nada. Sobre cómo no se bajó del vagón del metro…” Los dos niños no ofrecieron respuesta alguna, sus rostros impávidos.

Yi Ji-Hye, con una expresión de perplejidad fija en Kim Dok-Ja, se levantó de un salto y lo señaló con un dedo acusador. “¡Este señor es el señor Dok-Ja que yo conozco, ¿de acuerdo?!”

“….”

“¡Él es el señor que nos salvó a ti y a mí, ¿entendido?!”

“Lo sabemos.”

“¿Crees que eso es todo?” Yi Ji-Hye continuó su apasionada diatriba, defendiendo con vehemencia la autenticidad de este Dok-Ja.

Pero, de manera extraña, sentía que Kim Dok-Ja se distanciaba aún más de ella con cada argumento que esgrimía.

“Y, y también…” Yi Ji-Hye aferró con fuerza la mano pálida de Kim Dok-Ja.

Simplemente no le parecía real. Apenas había logrado envejecer junto a la dueña de esa mano.

Había aprendido de la pérdida de un ser querido y le habían inculcado los valores que debía proteger. Y de alguna manera, había logrado volver a respirar en este mundo caótico.

Kim Dok-Ja también, sin duda, había aprendido todo eso de alguien más.

Shin Yu-Seung murmuró, su voz apenas un susurro: "…El señor mayor también debió haber tenido una infancia."

La fábula fundacional del Rey Demonio de la Salvación fue la del Rey de un Mundo sin Rey. Sin embargo, ese fue el génesis del Rey Demonio de la Salvación, no el de Kim Dok-Ja.

Los orígenes del humano Kim Dok-Ja, por el contrario, no fueron tan grandiosos.

¿Qué tipo de historias tuvo que vivir Kim Dok-Ja para poder llevar un nombre tan cargado de significado?

“Eonni”, preguntó Shin Su-Yeong de nuevo.

“¿Y ahora qué?”

«¿Piensas ir mañana?»

«Acordamos no hacerlo, ¿no?»

«Pero tú vas a ir, ¿verdad?»

«No, no lo haré. No quiero volver a esos escenarios.»

Yi Ji-Hye observó las cabezas de los niños, ahora más altas, un crecimiento silencioso que había escapado a su percepción. Eran criaturas que, a pesar de su propia carga, aún dependían de su protección.

Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong la observaron con una quietud expectante, hasta que la joven extendió una mano pequeña.

«Noona, ¿quieres probarlo?», inquirió Yi Gil-Yeong, su voz una suave interrupción.

Yi Ji-Hye clavó la mirada en la moneda que descansaba en su palma, un silencio denso envolviéndola. Con un movimiento deliberado, la lanzó al aire. El metal giró sobre sí mismo antes de caer de nuevo en su mano, pero sus dedos permanecieron cerrados, incapaces de revelar el resultado.

«¿Eonni?»

La moneda, atrapada en su puño, era una presencia innegable. No podía discernir si era cara o cruz, pero su existencia era tangible, irrefutable.

*¿Estás bien?*

Yi Ji-Hye permaneció inmóvil, la áspera textura del metal grabándose en su piel, el tiempo estirándose a su alrededor.

`* ⸢ Habitación del hospital, 22:48. ⸥`

El silencio fue roto, finalmente, por Yu Sang-Ah.

«El nivel de la Fábula sigue descendiendo.»

Era como si la decadencia de un ser vivo, un proceso que debería extenderse por décadas, se precipitara en un instante; la esencia vital de Kim Dok-Ja se disipaba sin cesar.

Yi Su-Gyeong inquirió con urgencia: «Seol-Hwa-ssi, ¿hay alguna manera de…?».

«Hasta el momento…» La voz de Yi Seol-Hwa se detuvo, y Yi Su-Gyeong interrumpió con una chispa de esperanza: «¿No podríamos recurrir al método que nos salvó a ambas? Reparar las Fábulas, por ejemplo».

Yi Seol-Hwa exhaló un suspiro apenas perceptible, sus ojos buscando los de Yu Sang-Ah antes de responder.

«Elegimos el método de reparación de Fábulas tanto para Su-Gyeong-ssi como para mí porque el sistema del [Sistema Estelar] funcionaba correctamente en aquel entonces.»

Era un cosmos donde las habilidades y los estigmas no eran meras anomalías, sino la esencia misma de su existencia. Cada faceta de ese mundo se tejía intrínsecamente con las historias. En consecuencia, la «sanación» en aquel universo se manifestaba como la reparación de las Fábulas.

«Últimamente, las habilidades y las Fábulas han cesado de activarse con la misma eficacia. Incluso Aileen-ssi y yo estamos perdiendo nuestros poderes de forma gradual», explicó Yi Seol-Hwa.

«¿Es porque la influencia del [Sistema Estelar] está desvaneciéndose?»

«Tal como se presentan las circunstancias, esa es la posibilidad más plausible.»

«La razón por la que las heridas de Dok-Ja-ssi no sanan debe ser de una naturaleza similar.»

Kim Dok-Ja, ante sus miradas, era una existencia forjada por la habilidad [Avatar]. Y [Avatar] misma era una facultad intrínseca del [Sistema Estelar].

Yi Seol-Hwa pronunció su diagnóstico definitivo, una sentencia ineludible: «Dok-Ja-ssi acabará por desaparecer si permanece en este lugar».

Yi Su-Gyeong clavó su mirada en Kim Dok-Ja, un silencio sepulcral envolviéndola. El mundo que él había dedicado su vida a edificar, ahora, paradójicamente, se alzaba para consumirlo. Como si el cosmos, una vez concluidas sus narrativas, ya no tuviera cabida para Kim Dok-Ja.

Yi Su-Gyeong extendió una mano temblorosa para rozar la mejilla de Kim Dok-Ja, quien yacía en un sueño inquietantemente sereno. «…Si hubiera sabido que terminarías así, quizás debí haberte detenido en aquel entonces.»

En el instante en que su mano extendida rozó la piel de su hijo, una Fábula, tenue pero persistente, floreció entre ellos. Era la crónica de dos almas combatiendo en las profundidades del [Castillo Oscuro].

Yi Su-Gyeong, en lo más profundo de su ser, revivía aquel recuerdo. El rostro de su hijo la observaba a través de la Cuarta Pared que los dividía; una barrera que siempre había existido entre ellos. Sin embargo, que Kim Dok-Ja la tocara antes que ella, que él fuera el primero en reconocerla, era una novedad.

Aunque el tiempo pudiera rebobinarse, sabía que, aun así, sería incapaz de detener a su hijo.

Yi Su-Gyeong contempló a Kim Dok-Ja por un tiempo que pareció eterno, antes de tomar la mano de su hijo, una mano que siempre había acariciado las páginas de los libros. En algún otro lugar, en algún otro tiempo, la otra Kim Dok-Ja, con esas mismas manos, probablemente seguía absorta en la lectura, meciéndose en el vaivén del metro.

«Tal vez no debería haberte dado el nombre de Dok-Ja.»

⸢ Entrada este del complejo industrial, 20:00 h. ⸥

Han Su-Yeong y Yu Jung-Hyeok, siluetas dispares contra el crepúsculo, aguardaban la llegada de sus aliados, erguidos como dos árboles de estaturas desiguales. El gélido aliento del invierno mordía sus mejillas, y volutas de vapor escapaban de sus labios con cada exhalación, disipándose en el aire helado.

Han Su-Yeong hundió las manos en los bolsillos de su parka, un gesto de impaciencia, y masculló con un deje de irritación: «…Nadie aparece».

En el fondo, ambos habían anticipado esta eventualidad. Con un codazo brusco, Han Su-Yeong interrumpió el silencio de Yu Jung-Hyeok.

«Oye, ¿no crees que sería mejor si fuéramos solo nosotros dos? Si unimos mi perspicacia estratégica y tu absurda destreza en combate, entonces…»

«Es imposible para nosotros dos solos.»

«¡Ay, ¿por qué no?! Hasta ahora has demostrado ser formidable en solitario, ¿no es así? Pero esta vez, seríamos dos, ¿entiendes?»

En lugar de responder, Yu Jung-Hyeok desvió su mirada hacia su propia mano, donde un anillo translúcido giraba con una lentitud inquietante.

[El estigma y la «regresión» están evolucionando.]

Las incontables espirales de regresión que había soportado se retorcían, una tras otra, encapsuladas dentro de aquel orbe etéreo.

«No tienes la menor idea de lo que significa «regresar»», sentenció Yu Jung-Hyeok, mientras el anillo en su palma se deformaba lentamente bajo la presión de sus dedos. «No comprendes lo que ocurre cada vez que atravieso una regresión. Las Fábulas, comprimidas con una fuerza brutal en su puño, emitían aullidos inaudibles de pura agonía. Las frases se fragmentaban y estallaban como una eclosión de huevos de insecto. Eran los ecos de los gritos de aquellos que habían perecido una y otra vez a lo largo de su interminable existencia. No existe la regresión perfecta, del mismo modo que no puede concebirse una Fábula sin sacrificios. Si me veo forzado a retroceder una vez más…»

Lo más probable era que, una vez más, perdiera a alguien irremplazable. El mundo se precipitaría en otra tragedia ineludible. El mundo que estaba a punto de ser forjado para la salvación de Kim Dok-Ja podría desmoronarse, sin lograr rescatar a nadie en el proceso.

Han Su-Yeong asintió, su voz apenas un susurro: «Lo sé. Además…» Su mirada se desvió hacia la entrada del complejo, y reanudó su marcha.

¿Desde cuándo había sido así? Varias sombras alargadas, distorsionadas por la gélida luz invernal, se aproximaban a ellos con paso firme.

«Esa gente también lo sabe.»