Capítulo 522: Epílogo 1 – El mundo del cero (6)

Una semana había transcurrido desde que Kim Dok-Ja sucumbió a la inconsciencia. Sus camaradas, en una vigilia ininterrumpida, se turnaban para atenderlo mientras yacía sumido en el coma. Yi Seol-Hwa y Aileen, con incansable dedicación, alternaban en la administración de tratamientos médicos, y numerosas Encarnaciones, bendecidas con renombradas habilidades curativas, acudieron a su lecho. Lamentablemente, la causa de su súbito y enigmático estado permanecía elusiva para todos ellos.

«Su estructura interna se torna inestable. El motivo, sin embargo, nos es aún desconocido. Quizás guarde relación, de algún modo, con el progresivo debilitamiento del Sistema de Corrientes Estelares…»

Entre susurros cautelosos, algunas Encarnaciones debatían el delicado asunto del [Avatar].

「Ahjussi.」 Kim Dok-Ja yacía inerte, y Shin Yu-Seung, con la mirada fija en su figura inmóvil, murmuró, como si buscara infundirse valor a sí misma. «Esta persona es Kim Dok-Ja. Indudablemente, es el Kim Dok-Ja que mi memoria atesora.» No obstante, una verdad ineludible persistía, inalterable, por mucho que intentara convencerse de lo contrario.

⸢ El poder de su «Patrocinador de la Constelación» no podía percibirse en la existencia que se extendía ante sus ojos. ⸥ La fábula que antaño la había envuelto con tanta calidez, ahora se sentía extrañamente distante, incompleta.

【La fábula 'Salvador de la Estrella' vacila, su narración entrecortada.】

Incluso las fábulas que la unían a Kim Dok-Ja titubeaban al desplegar sus relatos. Era como si la esencia misma de la existencia que tenía ante sí resultara impropia para servir de tema a sus narraciones. Shin Yu-Seung, con un suspiro apenas audible, cerró lentamente los párpados.

【Actualmente, la conexión con su Patrocinador de Constelación se halla extremadamente debilitada.】

【Actualmente, el canal de comunicación con su Patrocinador de Constelación se encuentra desconectado.】

El «contrato de patrocinio» que la ligaba a Kim Dok-Ja, sin embargo, permanecía vigente. La luz estelar, una presencia constante en el firmamento nocturno, seguía allí, inmutable, observándola como antaño. «Si tal es el caso, ¿a quién pertenecía entonces esa luz estelar?»

Shin Yu-Seung posó su mirada en el hombro de Kim Dok-Ja, una herida aún sin cicatrizar. Aquel brazo, que siempre había servido de escudo para sus compañeros, con él había pintado su mundo, con él había clausurado escenarios y derribado el Muro Final. Lentamente, alzó la cabeza para contemplar el rostro de Kim Dok-Ja.

La diadema dorada, vestigio del escenario del Viaje al Oeste, aún ceñía su frente. Aquella diadema, que antaño oprimía su cabeza con un poder formidable, había perdido su influencia tras el debilitamiento de la Fábula del Gran Sabio. Shin Yu-Seung, con un gesto delicado, apartó los mechones revueltos que se escapaban bajo la diadema.

「No te preocupes, Yu-Seung-ah.」 Kim Dok-Ja había cumplido su promesa. ⸢ El PC Bang al que ella anhelaba ir con él. ⸥ Y los refrescos que deseaba disfrutar junto al río Han. En aquellos instantes de ensueño, Kim Dok-Ja, sin lugar a dudas, había estado presente. Eran momentos de una ternura y delicadeza inefables, forjados con los sacrificios de toda una existencia. No podía, ni quería, negar la conclusión a la que habían arribado tras un viaje tan prolongado y arduo.

Shin Yu-Seung hundió el rostro en el lecho, y sus sollozos se prolongaron hasta que el agotamiento la rindió. En ese silencio cargado, la puerta de la habitación hospitalaria se abrió con un leve crujido, dando paso a una nueva presencia.

「Oye, es hora de cambiar…」 Al franquear el umbral de la habitación, Yi Gil-Yeong descubrió a Shin Yu-Seung sumida en el sueño y su voz se extinguió. Con delicadeza, tomó la manta que reposaba junto a la silla y la extendió sobre ella. Acto seguido, se acomodó en el lado opuesto del lecho.

「Dok-Ja hyung.」 Con sumo cuidado, deslizó la mano de Kim Dok-Ja, que había resbalado fuera del lecho, de nuevo bajo el edredón. Era una mano marcada por innumerables cicatrices, testimonio de batallas pasadas.

Era también la misma mano que, en un pasado distante, había obsequiado a un joven muchacho un saltamontes tejido.

「Hubo un tiempo en que Kim Dok-Ja, para este niño, era poco menos que una deidad.」

Yi Gil-Yeong, con una mirada penetrante y prolongada, escrutó a Kim Dok-Ja antes de que un murmullo apenas audible escapara de sus labios.

「…Hyung, sigues siendo tú mismo, ¿verdad?」 Un suspiro profundo escapó de su pecho mientras se incorporaba con lentitud, dirigiéndose a las cortinas para desvelar el exterior.

Las calles bullían con una multitud inmensa. Rostros innumerables, cada uno de ellos una vida salvada por la intervención de Kim Dok-Ja.

Aquel era el mundo que él había resguardado. Yi Gil-Yeong se acomodó junto al ventanal, y en un silencio contemplativo, dedicó un largo rato a contar a los transeúntes que desfilaban.

*

「…¡Qué idiota! Si ibas a manifestar un Avatar, deberías haberlo perfeccionado.」 Han Su-Yeong, con un refunfuño que resonaba en el aire, se adentraba en los confines del Complejo Industrial.

Una semana completa había transcurrido desde el colapso de Kim Dok-Ja. Durante este lapso, una ineludible conclusión se había forjado en su mente.

「No puedo aguardar auxilio alguno de los compañeros.」

Yu Sang-Ah había acertado: el 'Kim Dok-Ja' presente y el 'Kim Dok-Ja' añorado eran, en esencia, el mismo ser. Este, en verdad, era el epílogo que él había anhelado, y todo hallaría su equilibrio si sus compañeros optaban por aceptarlo.

No obstante, la posibilidad de que al menos un individuo albergara una perspectiva divergente no era remota.

「Oye, pequeñín.」

「¿Qué ocurre, ajumma Dragón de Llamas Negras?」

「¿Dónde se encuentra tu oppa en este instante?」

「¿Pero no me apetece revelártelo?」

「¡Pequeño!」 Yu Mi-Ah, con una agilidad asombrosa, se escabulló, perdiéndose entre los intrincados callejones. Su velocidad era tal que, cuando Han Su-Yeong alcanzó el punto, la niña ya se había desvanecido sin dejar el menor rastro.

Aun así, la presencia de Yu Jung-Hyeok debía ser inminente, dado que su hermana menor merodeaba por las cercanías.

¿Y cuánto tiempo siguió caminando después? Tras una caminata de duración indeterminada, un tablón de anuncios desconocido se materializó ante su vista.

【Distrito de Kaixenix】

En la porción occidental del complejo se extendía una zona residencial. Su arquitectura, de un estilo ancestral, evocaba la atmósfera de un reino de fantasía medieval.

Aunque solo había escuchado menciones de este lugar a través de Yi Su-Gyeong, la visión de este paisaje urbano, inesperadamente bien trazado, dejó a Han Su-Yeong ineludiblemente impresionada.

Justo cuando comenzaba a considerar que una breve excursión turística no sería del todo desagradable, dado que, al fin y al cabo, estaba en la búsqueda de aquel necio…

「¡Su-Yeong-ah!」 Una figura inesperada la interceptó antes.

「¿….Yuri?」

*

「¿Has residido aquí?」

「Desde hace un tiempo. Sé que has estado atareada, pero aun así, me apena un poco que solo hayas venido a visitarme hoy.」

「…Suenas completamente como un coreano, ¿lo sabías?」 Han Su-Yeong experimentó un genuino deleite al contemplar a Yuri, sentada frente a ella, disfrutando de su té.

Yuri di Aristel.

Rememorando su estancia en el archipiélago de Kaixenix, Han Su-Yeong había tomado posesión de esta mujer y había puesto en marcha su estrategia. Al evocar aquellos recuerdos, la magnitud de los acontecimientos vividos en Kaixenix se hacía patente.

Por ejemplo, había sacrificado décadas enteras aguardando a ese maldito Kim Dok-Ja. Y…

「Por cierto, ¿a quién buscabas aquí? ¿Quizás a mí?」

「Lo siento. No es eso, pero…」

「Tch. ¿En ese caso?」 Han Su-Yeong expuso su situación de manera concisa, y Yuri asintió con un gesto de aprobación, indicando su comprensión.

「¿Ah, te referías a tu prometido?」

「¿Mi prometido?」 Han Su-Yeong meditó por un instante antes de que su semblante se desdibujara. Al reflexionar con mayor detenimiento, ¿acaso no había estado a punto de contraer matrimonio con aquel hombre?

Yuri inquirió con un tono burlón: 「Por cierto, ¿cuál prefieres tú? Yo, personalmente, me inclino por el más corto…」

—No importa eso. ¿Sabes dónde se encuentra Yu Jung-Hyeok en este instante? —inquirió Han Su-Yeong, su voz teñida de una impaciencia apenas contenida.

—Oh, ¿es esa su… preferencia? —respondió la otra parte con un tono evasivo.

—Por favor, limítese a responder la pregunta.

—Si se refiere a *ese* idiota…

*¿Ese idiota?* La incredulidad se dibujó en el rostro de Su-Yeong.

—¡Qué oportuno! ¡Ahí está! —exclamó la voz, y justo en ese instante, una silueta imponente se deslizó con una velocidad sorprendente más allá del ventanal del café. Han Su-Yeong se puso en pie de un salto, su silla chirrió al ser empujada, y sin dudarlo, se precipitó fuera del establecimiento.

—¡Oye, ¿y la cuenta?! —la voz del dueño del café resonó con un matiz de exasperación.

—¡Lo siento! ¡La pagaré la próxima vez! —respondió Han Su-Yeong al vuelo, su voz ya distante.

Su mirada se fijó en la figura que avanzaba a zancadas firmes por delante. Era Yu Jung-Hyeok, ataviado con un chándal sencillo, manteniendo un ritmo inquebrantable mientras atravesaba el corazón del Complejo Industrial.

Los murmullos de los residentes cercanos llegaron a sus oídos, fragmentos de conversaciones que se entrelazaban con el viento.

—…Ese tipo se presenta de nuevo a las elecciones.

—Pero, ¿por qué se empeña en esa tontería, cuando podría usar sus habilidades?

—Ya han pasado tres meses…

Era la primera vez que Han Su-Yeong escuchaba tales comentarios. Intrigada, siguió a Yu Jung-Hyeok, sus ojos fijos en su espalda.

Y, en efecto, tal como habían comentado los residentes, se movía únicamente por la fuerza de sus propios músculos, sin recurrir a ninguna habilidad.

Con una leve inspiración, Han Su-Yeong activó su habilidad y, con un movimiento fluido, extendió su mano para igualar el paso de Yu Jung-Hyeok.

—¿Qué haces? —preguntó ella, su voz cortando el aire.

El hombre, empapado en sudor de la coronilla a los pies, apenas le dedicó una mirada de reojo antes de fijar de nuevo sus ojos en el camino que se extendía ante él.

—¿Acaso te has apuntado a una maratón o algo por el estilo? Aunque, claro, incluso tú tendrías que buscarte la vida en este nuevo mundo, así que… —Su provocación, afilada como una cuchilla, se perdió en el silencio de Yu Jung-Hyeok. Justo cuando Han Su-Yeong comenzaba a idear la siguiente frase para arrancar una reacción de aquel testarudo, los murmullos de los transeúntes volvieron a hacerse audibles.

—…Mira, apareció otro idiota —susurró una voz, cargada de desdén.

*¡Estos imbéciles, en serio…!* La furia burbujeó en el interior de Han Su-Yeong.

Justo cuando Han Su-Yeong se disponía a soltar una andanada de improperios, Yu Jung-Hyeok la interrumpió, su voz grave y sin inflexiones.

—Me presento a las elecciones porque así lo deseo.

—¿Por qué? ¿Acaso tú también sientes esa frustración? —inquirió ella, intentando sondear sus motivos.

Él no respondió.

En lugar de una respuesta verbal, una sombra fugaz cruzó su rostro, un matiz indescifrable. Aunque Han Su-Yeong no pudo desentrañar por completo el significado de aquella expresión, una punzada de intuición le permitió vislumbrar una parte de su verdad.

—¿Cuánto de esa novela dijiste que habías leído? —La pregunta, tan inesperada como un trueno en un cielo despejado, hizo que Han Su-Yeong respondiera con una voz teñida de extrañeza. Jamás habría imaginado que Yu Jung-Hyeok le plantearía tal cuestión.

—Solo un poco, al principio.

—¿Qué clase de persona era yo originalmente en ese mundo? Por ejemplo, durante el turno 0 o el primer turno… —Su voz se volvió más grave, casi un susurro.

—¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Por qué me preguntas eso? —replicó Han Su-Yeong, desconcertada.

—Por alguna razón, no consigo recordar el pasado con mucha claridad. —Fue la primera vez que escuchaba algo así de sus labios.

—¿No te acuerdas?

—No es que no pueda, sino que están completamente fragmentados.

—Has retrocedido más de mil veces, así que sí, incluso yo acabaría así —dijo Han Su-Yeong, aunque su tono era de broma, una comprensión sombría se asentó en su mente. Empezaba a entender la razón de la confusión en los recuerdos de Yu Jung-Hyeok.

Técnicamente, Yu Jung-Hyeok era la figura central de una novela titulada 'Ways of Survival'. Toda la información que lo concernía emanaba del contexto meticulosamente forjado por el autor; aquello que no había sido consignado por su pluma era, en esencia, inexistente.

La narrativa de 'Ways of Survival' se iniciaba con el tercer giro de regresión de Yu Jung-Hyeok. Por consiguiente, era plausible que no retuviera recuerdo alguno de los eventos acaecidos entre su giro cero y el segundo.

*¿Era eso realmente tan importante? ¿Cómo era él entonces?* Ya fuera una laguna impuesta por la propia narrativa o un olvido genuino… En cualquier caso, el pasado, por su propia naturaleza, era inmutable.

Aunque la verdad pudiera parecer evidente, sentía la imperiosa necesidad de articularla: la verdadera trascendencia no residía en el pasado inmutable, sino en el futuro que se desplegaba ante ellos.

Sin embargo, Yu Jung-Hyeok interrumpió, su voz un eco inquebrantable: «Es importante para mí».

Su respiración, un ritmo inalterable, persistía. Han Su-Yeong lo observó, su cuerpo llevado al borde de la extenuación sin el auxilio de sus habilidades, y una epifanía cristalina se abrió paso en su mente.

「 Yu Jung-Hyeok es el único capaz de desentrañar y conquistar cualquier 'escenario' en este mundo. 」 Paradójicamente, el Rey Conquistador, cuya maestría en la superación de escenarios era inigualable, se volvía obsoleto una vez que estos llegaban a su fin.

Así, en este mundo donde los escenarios habían cesado, ¿cuál era el destino de Yu Jung-Hyeok?

Los labios de Han Su-Yeong se entreabrieron y cerraron en un gesto de vacilación.

«Probablemente ya eras Yu Jung-Hyeok entonces. El Yu Jung-Hyeok que se había convertido en el regresor.» No pudo hacer más que recitar, palabra por palabra, las propias afirmaciones que él había proferido en el pasado.

Y, para desviar la conversación, añadió con presteza:

«Además, tengo algo que decirte. Quizás ya lo sepas, pero el Kim Dok-Ja de esta línea temporal es…»

«Es un Avatar. Ya lo sé.»

Su conocimiento era innegable. Han Su-Yeong, a punto de replicar, se contuvo, el silencio sellando sus labios.

Llegar hasta aquel punto no era el verdadero dilema. No, ahora que se encontraba allí, sus labios se negaban a ceder con facilidad.

¿Era prudente sugerir a este 'Yu Jung-Hyeok' que emprendieran el rescate de Kim Dok-Ja, aquel que aún conservaba los recuerdos de las 'Ways of Survival'?

La respuesta le era esquiva, y solo pudo tragar las palabras que pugnaban por escapar de sus labios.

Inesperadamente, fue él quien rompió el silencio. «Si deseáis rescatarlo, debéis alcanzar el metro que yace más allá del "Muro Final". El inconveniente es que jamás podréis llegar por los métodos convencionales de travesía interdimensional.»

Han Su-Yeong se sobresaltó por un instante, pero su réplica fue veloz. «…Si abrimos el "Muro Final" una vez más, podremos acceder. No obstante, es imperativo reunir los "fragmentos" para desellar la puerta. Y, al parecer, ya poseemos uno de ellos.»

«Eso fue lo que dijo Han Su-Yeong.» Incluso ella, en la actualidad, percibía con cierta claridad los mensajes intermitentes de 【La Cuarta Pared】. Estos textos irrumpían de manera errática, como si buscaran descifrar el mundo; eran, quizás, las frases que se inscribían en 【La Cuarta Pared】 que poseía el Kim Dok-Ja de esta línea temporal.

«El problema reside en los demás fragmentos.» El 'Muro que decide el Samsara', antaño custodiado por Yu Sang-Ah. El 'Muro que divide el bien y el mal', en posesión de Jeong Hui-Won y Yi Gil-Yeong. Y, por último, el "muro de la comunicación imposible", que pertenecía a Jang Ha-Yeong. Estos "muros" fueron los pilares para la apertura del Muro Final. Debía existir un método para recuperarlos, pero la Han Su-Yeong actual no lograba discernir ninguno.

«Han Su-Yeong.»

¿Qué vendría ahora?

«Esta es la tercera vuelta.»

¿La tercera vuelta?

Solo entonces, al escuchar aquellas palabras, reparó en que el mismo paisaje familiar se desplegaba ante su vista. Era idéntico al que había contemplado al pisar aquel distrito por primera vez.

Hasta ese instante, habían estado girando en un vasto e imperceptible círculo.

«¿Qué viste?»

«Estaba observando los pájaros en la cima de la torre», respondió Yu Jung-Hyeok. «Esos pájaros siempre regresan allí a esta hora del día.»

«…..»

«Y ese café, siempre rebosante a esta misma hora cada día.»

«Tú…»

La voz de Yu Jung-Hyeok resonó con una extraña resonancia, pintando un cuadro vívido y perturbador: «¿Has visto la torre del reloj en Kaixenix? En las manecillas de los segundos, los minutos y las horas están grabados los rostros de diferentes personas. Tu rostro también está ahí.»

Han Su-Yeong, arrastrada por la corriente de sus palabras, volvió la cabeza. El panorama que él había evocado se materializó ante sus ojos, innegable y presente. Quizás, sin saberlo, había orbitado ese mismo paisaje en un ciclo interminable.

«¿Pero por qué te detienes en tales visiones? ¿Acaso has perdido la cordura?» La visión de su perpetuo deambular, solitario y fútil, oprimió el pecho de Han Su-Yeong, y solo esas palabras pudieron escapar de sus labios.

No obstante, la respuesta de Yu Jung-Hyeok la interrumpió. «Si corres una vez más…» Se detuvo, su mirada fija en ella. «Si tienes la oportunidad de correr de nuevo, ¿crees que lo verás mejor la próxima vez?»

Han Su-Yeong se quedó inmóvil, el aliento suspendido en el aire.

【El estigma de la encarnación de 'Yu Jung-Hyeok' emite una luz tenue.】

La verdad era que ella ya lo sabía. Hacía tiempo que la comprensión de sus intenciones se había arraigado en su mente. Sin embargo, optaba por la ignorancia, una máscara conveniente. Pues consideraba que aquel sendero era una senda de perdición.

«Tú…»

El único camino para salvar a Kim Dok-Ja. La única vía para reunir los tres 'fragmentos' dispersos. El método al que solo Yu Jung-Hyeok podía, o se atrevía, a recurrir. Aquello implicaba un retorno al mundo donde el «Muro» aún se alzaba inexpugnable. Implicaba, además, la travesía solitaria de aquel paisaje infernal. ¿Acaso pretendía sumergirse en esa locura, una vez más, en solitario? Ni siquiera ella, ni el propio Kim Dok-Ja, deseaban tal destino. Además, por formidable que fuera Yu Jung-Hyeok, la magnitud de la tarea superaba las capacidades de un solo individuo…

«No, es imposible solo.» Su declaración, tranquila y serena, la hizo parpadear, una punzada de asombro recorriendo su ser.

«Por eso te pregunté. ¿Qué viste?» El aura de trascendencia emanaba ahora de Yu Jung-Hyeok, su forma física vibrando con una potencia inaudita. Aquella forma trascendida, que ya superaba la comprensión de las Constelaciones, se hallaba en el umbral de una nueva y formidable evolución.

【El estigma de la encarnación de 'Yu Jung-Hyeok' está evolucionando.】

Han Su-Yeong volvió la mirada hacia el sendero recorrido, hacia las manecillas giratorias de la torre del reloj. En el segundero, que avanzaba con diligencia implacable, distinguió el grabado de su propio rostro, una expresión de ingenua determinación grabada en él. ¿Qué ocurriría si volviera a correr en ese mismo lapso temporal? Si se le concediera esa oportunidad, ¿sería capaz de superar su carrera anterior? Quizás podría lograrlo, si se preparaba con una meticulosidad sin precedentes. Y… si, además, pudiera unir fuerzas con los compañeros que habían compartido su existencia en este mundo.

Volvió la vista, solo para encontrarse con la mirada inquebrantable del regresor, aquel que había surcado esa misma distancia innumerables veces.

«Necesito tu ayuda, Han Su-Yeong.»

【¡El estigma, la "Regresión", ha adquirido la posibilidad de convertirse en "Regresión de Grupo"!】