Capítulo 521: Epílogo 1 – El mundo de cero (5)

La daga de Han Su-Yeong danzó con una precisión escalofriante, rozando el hombro de Kim Dok-Ja. Él, por reflejo, su mano se crispó instintivamente sobre la herida. Tal detalle no escapó a su aguda percepción.

【Un avatar no sangra.】 Tras el debilitamiento del Flujo Estelar, incluso las Constelaciones habían comenzado a derramar sangre carmesí, no meras Fábulas, al ser heridas. Así que, si aquel Kim Dok-Ja era, en efecto, el genuino, debería estar sangrando ahora mismo.

“¡¿Has perdido la razón?! ¡¿Qué diablos pretendes?!”

“¡Ahjussi!” Shin Yu-Seung, con un grito ahogado de pánico, se precipitó hacia Kim Dok-Ja. Yi Hyeon-Seong y Yi Ji-Hye la siguieron de cerca, sus rostros transfigurados por la alarma.

Y, el hombro cubierto por la mano temblorosa de Kim Dok-Ja…

Si lo que dijo Han Su-Yeong era cierto, entonces… Con una lentitud agónica, su palma se retiró del hombro lacerado.

“Estoy bien. Por favor, no te preocupes.”

Un silencio sepulcral se cernió, nadie sabría decir quién contuvo el aliento primero. Sin embargo, la verdad se reveló ante los ojos de todos con una claridad ineludible.

La sangre manaba. Un torrente de carmesí profundo, inconfundiblemente real.

Han Su-Yeong lo presenció también. No obstante…

“¡Un momento! ¡Esto no ha terminado! ¡Existen Avatares capaces de sangrar!” Su afirmación no carecía de fundamento, pues ella misma había forjado un [Avatar] de naturaleza similar en el pasado.

【Un Avatar imbuido de numerosos recuerdos puede sangrar.】 Su mirada se desvió hacia Yu Jung-Hyeok, quien, ajeno a la tensión, continuaba picando verduras a la distancia. Una profunda irritación la invadió al ver que él ni siquiera se dignaba a mover los labios, como si la escena que se desarrollaba ante sus ojos le fuera completamente ajena.

Quizás fue esa irritación la que la impulsó a proferir palabras imprudentes: “Lo sabremos con certeza si le cortamos la cabeza. Después de todo, un Avatar puede moverse incluso sin ella.”

“«¿Qué acabas de decir?»”

Solo cuando la expresión de Jeong Hui-Won se tornó pétrea, alcanzando un grado de ferocidad aterradora, Han Su-Yeong comprendió la magnitud de su desliz. El aura de [Fuego Infernal] comenzó a danzar ominosamente sobre la hoja de la [Espada del Juez]. Era el Estigma de Uriel, una manifestación de poder que no se había invocado desde la conclusión de los escenarios.

Jeong Hui-Won pronunció con una voz cargada de furia contenida: “Si osas intentar algo semejante, te arrancaré la cabeza de cuajo.”

Han Su-Yeong fijó su mirada en la [Espada del Juez] que la desafiaba, y con deliberada lentitud, invocó también el aura de la [Llama Negra]. Sabía que la situación se precipitaba hacia un punto de no retorno, pero una fuerza ineludible le impedía retroceder.

Acto seguido, la voz de Yi Seol-Hwa se alzó, un intento desesperado por disuadir la inminente confrontación.

Y al contemplar las miradas de odio puro que Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong le dirigían, algo profundo se resquebrajó en el interior de Han Su-Yeong.

【Quizás fue un milagro que hubieran llegado tan lejos juntos.】 Era dolorosamente consciente de que jamás había encajado verdaderamente entre ellos. En el pasado, había ostentado el título de «rey de los profetas», y también se la había conocido como la «falsa reina». En la grandiosa epopeya tejida por Kim Dok-Ja, ella no era más que una villana, un contrapunto necesario.

¿Compartir pizza y Coca-Cola con todos a la orilla del río Han? Desde el principio, semejante desenlace había sido una conclusión impropia, casi impensable, para Han Su-Yeong.

¡Ku-gugugugu!

La tensa confrontación, alimentada por la danza antagónica de las dos llamas, persistió hasta que una voz clara e inocente irrumpió, rompiendo la sofocante atmósfera.

“¿Qué están haciendo? Traje cerveza.”

Jang Ha-Yeong, cargada con bolsas de plástico en ambas manos, se erguía allí, ajena a la gravedad de la situación. “Esperen, ¿acaso están filmando con cámara oculta porque llegué tarde?”

Aquella voz, teñida de una ansiedad mundana, logró sacudir a los compañeros de su trance. Como si, de repente, recordaran la verdadera razón de su congregación en aquel lugar.

Y el hombre que, hasta ese instante, había permanecido en un silencio imperturbable, finalmente decidió interceder. “¿Por qué no cesan esta discusión?”

El aura imponente de un Trascendente se irradió con un brillo cegador desde la [Espada Demoníaca Celestial Oscura], que permanecía clavada en la tabla de cortar.

La opresiva aura homicida que había dominado el parque se desvaneció en un parpadeo.

「Es la hora de cenar.」 El delicioso aroma que ahora impregnaba el aire, en lugar de simplemente tentar el apetito, lo conquistó por completo. Siete pizzas humeantes y crujiente pollo frito yacían dispuestos con una precisión casi ceremonial sobre los platos.

Yi Ji-Hye exhaló un suspiro, testigo de aquella insólita escena. 「El Maestro está muy…」 El resto del grupo, al contemplar la expresión de pétrea seriedad en el rostro de Yu Jung-Hyeok, intercambió miradas de desconcierto, incapaces de discernir la reacción adecuada.

No obstante, Jang Ha-Yeong rompió el impasse, lanzándose con determinación hacia el festín. 「¿Qué están haciendo? ¿No van a venir?」

Gong Pil-Du, al presenciarlo, dejó escapar una risa ahogada, teñida de resignación.

La tensión en el ambiente cedió ligeramente, lo que impulsó a Kim Dok-Ja a romper el silencio.

「Estoy bien. Entiendo por qué Su-Yeong-ee sospecha. La verdad es que, últimamente, me he vuelto extrañamente olvidadizo. A menudo siento como si partes importantes de mis recuerdos hubieran desaparecido por completo…」

「Dok-Ja-ssi, esto no es algo que puedas ignorar tan a la ligera…」

「Primero comamos y luego lo discutiremos. Al fin y al cabo, no todos los días tenemos la oportunidad de que Yu Jung-Hyeok cocine para alguien.」 Jeong Hui-Won frunció el ceño con preocupación, pero aun así exhaló un resignado suspiro.

Los compañeros buscaron sus posiciones en la estera, acomodándose uno tras otro. Sin embargo, una ausencia se hizo palpable.

Finalmente, la paciencia de Jeong Hui-Won se agotó, y su voz estalló con una mezcla de exasperación e ira contenida. 「De verdad, esto es…」

Han Su-Yeong no se hallaba por parte alguna.

A la distancia, los ecos amortiguados de los fuegos artificiales resonaban apenas. Han Su-Yeong, con la mirada fija en el hilo de agua fría que brotaba del grifo del baño, se mordió el labio con una fuerza que denotaba su agitación interna.

「Cometí un error.」 Aquella reacción no era propia de ella. No lograba comprender la raíz de su desmedida alteración.

Consideró la posibilidad de serenarse y reexplicar los acontecimientos, pero la incertidumbre de cómo lograr que sus palabras fueran aceptadas la paralizaba.

⸢ Desde el principio, ¿fue apropiado tildar de 'falso' a un Avatar que compartía los recuerdos más íntimos? ⸥ El zumbido de una vibración emanó de su bolsillo.

「Su-Yeong-ssi.」

Era un mensaje de Yu Sang-Ah. Han Su-Yeong deslizó el dispositivo de nuevo en su bolsillo.

Pero el aparato volvió a vibrar con insistencia.

「Han Su-Yeong ○.」

「¡Déjame en paz!」

Justo cuando se disponía a enviar una respuesta, una presencia inconfundible se materializó a sus espaldas.

「Deja de ensimismarte en tu mal humor y volvamos.」 Unos dedos largos y pálidos se cerraron con firmeza sobre su hombro.

Han Su-Yeong apartó la mano con un brusco manotazo y se giró con presteza.

「Olvídalo. De todas formas, mi presencia solo empeorará las cosas.」

「Eso no es cierto. Todos lo comprenderán.」

「Dije, olvídalo…」

「¿Entonces quieres que te responda de esta manera?」 La mirada de Yu Sang-Ah se transformó, adquiriendo una intensidad sutil pero innegable.

Han Su-Yeong frunció el ceño con una profunda inquietud.

A través de la puerta entreabierta, divisó a lo lejos las siluetas difusas de sus compañeros. Y mientras observaba a Yu Sang-Ah permanecer allí, erguida como una guardiana silenciosa de la escena, una extraña premonición la invadió de súbito.

「Tú…」

La expresión de Yu Sang-Ah en aquel instante, que ni siquiera se esforzaba en demasía por detenerla, sugería algo más. Quizás ella…

「Hace tiempo, Dok-Ja-ssi me planteó esto: si la causa primigenia de este mundo fue el 'Sueño Más Antiguo', ¿qué destino aguardaría al mundo si ese ser fuera eliminado?」, inquirió Yu Sang-Ah.

「¿Qué?」

「¿Qué será de un mundo que nadie mira?」

Han Su-Yeong, con un movimiento brusco, aferró a Yu Sang-Ah por el cuello y la inmovilizó contra la pared.

「Tú… Suelta todo lo que sabes, ahora mismo.」 Han Su-Yeong clavó su mirada en los ojos, aún serenos, de Yu Sang-Ah, y la verdad comenzó a desvelarse ante ella con una claridad aterradora.

⸢ Hubo un tiempo en que Yu Sang-Ah, la única entre los compañeros, sirvió como la guardiana de la biblioteca de [La Cuarta Pared], un santuario al que solo ella pudo acceder dentro de Kim Dok-Ja. ⸥

¿Qué vislumbró, en verdad, dentro de aquel vasto repositorio de incontables volúmenes? ¡Dilo ya! ¡Algo viste allí! ¡Ese necio, ¿qué diablos pasaba por su mente?!

「….」 La voz de Han Su-Yeong se quebró, cargada de una desesperación apenas contenida. 「¿Por qué no intentaste detenerme? ¿Por qué, cuando la situación se tornaba tan… insostenible?」 La respuesta de Yu Sang-Ah fue un eco sereno, pero inquebrantable: 「Porque no poseo tal derecho.」 Han Su-Yeong quedó muda, su mente incapaz de procesar la cruda verdad.

「…Protegiendo el mundo al escindirse en dos. Uno asume el manto del "lector" que vigila la existencia, mientras que el otro se transforma en su "personaje".」 Han Su-Yeong conocía esta verdad. Comprendía que, quizás, el propio 'Kim Dok-Ja' se desangraba precisamente por esta escisión. Sabía que, en aquel día de liberación para todos, la otra faceta de Kim Dok-Ja quizás aún viajaba en el metro; aquel día en que ella, y también Yu Jung-Hyeok, miraron hacia atrás. Quizás, Kim Dok-Ja, confinado en el vagón, aún los observaba.

「Si esa fue la elección de un hombre que conocía este mundo mejor que nadie, entonces…」 La voz de Han Su-Yeong se ahogó en un grito silencioso. 「¡¿Cómo puedes pronunciar tales palabras?!」 Sus manos, temblorosas, se aferraron con renovada fuerza al cuello de Yu Sang-Ah. Sin embargo, esta última alzó una mano con delicadeza, envolviendo las extremidades agitadas de su captora.

「Esta es la decisión de una persona, de mí misma.」 La réplica de Yu Sang-Ah fue firme. 「Tú, Kim Dok-Ja, sois todos idénticos.」 Luego, con una suavidad que desarmaba, añadió: 「Su-Yeong-ah, ¿de verdad crees que los demás compañeros ignoran lo que sucede?」 Han Su-Yeong sintió como si un golpe invisible la hubiera aturdido. 「Dok-Ja-ssi, quien ya no pronuncia las 'Ways of Survival'… ¿De verdad crees que a los demás no les parece extraño? ¿En serio?」 「Yo… en ese caso…」 La voz de Han Su-Yeong se desvaneció. 「La mayoría de los recuerdos que compartimos, los posee el 'Kim Dok-Ja-ssi' de allá.」

A lo lejos, los compañeros se congregaban sobre la estera, sus voces entrelazadas en una charla animada. Jeong Hui-Won irradiaba una sonrisa luminosa, mientras Yi Hyeon-Seong escanciaba cerveza con diligencia; Gong Pil-Du, ligeramente embriagado, entonaba cánticos, y Yi Seol-Hwa aplaudía con gracia. Jang Ha-Yeong se irguió de su asiento, comenzando a parlotear en voz exagerada y resonante. Así, como en los días del Mundo de los Demonios… La imagen de 'Kim Dok-Ja' que cada uno atesoraba era tan diversa como ellos mismos. Si para Han Su-Yeong era el "lector", para Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong encarnaba al "padre". Para Yi Hyeon-Seong, era el "cartucho vacío", y para Yu Sang-Ah, el "compañero de trabajo". Para Yi Ji-Hye, Jeong Hui-Won, Jang Ha-Yeong, y también para Yi Seol-Hwa y Gong Pil-Du…

「Esa persona también es Dok-Ja-ssi. No importa qué porcentaje de él lo componga, no cabe duda de que es Dok-Ja-ssi. El Dok-Ja-ssi que viajó junto a nosotros.」 Los fuegos artificiales continuaban su danza luminosa en la lejanía, sus destellos pintando el cielo. Los ojos de los niños resplandecían bajo esa luz efímera. Han Su-Yeong sintió una punzada, como si la historia que habían forjado juntos se desvaneciera en el aire. Contempló, aturdida, aquella escena: el rostro sonriente de Kim Dok-Ja, inmerso entre sus compañeros. Sin lugar a dudas, aquella era la visión que él siempre había anhelado.

⸢ Aquí concluyó la saga de <Compañía Kim Dok-Ja>. ⸥ Yu Sang-Ah había hablado con la verdad. Kim Dok-Ja había tomado su irrevocable decisión, y sus compañeros, con el peso de un sufrimiento inmenso, la habían aceptado. Habían padecido en demasía, y ninguno deseaba volver a experimentar tal agonía. Esta, pues, era su ineludible conclusión. Yu Sang-Ah, con una mirada penetrante, le había planteado la pregunta definitiva: 「¿Tiene algún sentido descifrar cuál de ellos es realmente él?」

Así como resultaba fútil discernir al «verdadero» entre los innumerables Yu Jung-Hyeoks de incontables regresiones, la búsqueda del genuino Kim Dok-Ja, fragmentado en múltiples existencias, se revelaba igualmente vana.

Han Su-Yeong replicó, sus dedos liberando los collares que sostenían a Yu Sang-Ah. «No estoy intentando discernir cuál es la verdadera.»

Los iris de Yu Sang-Ah se estremecían con una inquietud palpable, y en su superficie temblorosa se reflejaba la imagen de Han Su-Yeong.

Entonces, Han Su-Yeong, atónita ante la revelación de que una expresión tan vulnerable podía manifestarse en su propio semblante, y agitada por la audacia de sus propias palabras, concluyó su pensamiento.

«No, lo crucial es que Kim Dok-Ja permanece cautivo en ese lugar.» Prosiguió. «Quizás nadie necesite esa versión de 'Kim Dok-Ja'.»

«Quizás no encuentres a nadie que desee acompañar a esa excéntrica alma que solo profesaba amor por 'Los caminos de la supervivencia'. Sin embargo, al menos una persona…»

«¡Ahjussi!»

Fue entonces cuando una voz urgente, cargada de desesperación, irrumpió desde la distancia. Un súbito alboroto se propagó desde la estera donde los compañeros se hallaban reunidos.

Y, sobreponiéndose al clamor, un escalofriante hedor a sangre se alzó, impregnando el aire desde un origen incierto.

Yu Sang-Ah y Han Su-Yeong, con una punzada de presentimiento, comprendieron que algo funesto había ocurrido. Al llegar al lugar, encontraron a Shin Yu-Seung sollozando inconsolablemente, sus manos empapadas en un carmesí ominoso.

«La hemorragia no cesa», murmuró Shin Yu-Seung. Kim Dok-Ja, quien un instante antes parecía indemne, perdió el conocimiento y se desplomó sin previo aviso. La mano de Han Su-Yeong, que aún empuñaba la daga, se estremeció apenas.

¿Podría ser…?

«No es a causa de la herida anterior. Esto…» Yi Seol-Hwa, tras tomar el pulso de Kim Dok-Ja, vio cómo su semblante se contraía en una máscara de severidad.

El cuerpo de Kim Dok-Ja se estremecía con una ominosa vibración; la sangre que manaba de su hombro tiñó la gasa de un carmesí intenso en un parpadeo.

Y, en el instante subsiguiente, la sangre que empapaba la gasa comenzó a disiparse, como si se evaporara en el aire.

Pah-sususu….

Las gotas de sangre se desintegraron, como si fueran fábulas desvaneciéndose en el olvido. Yi Seol-Hwa profirió un grito.

«¡Llévenlo de vuelta al Complejo! ¡Rápido!»