Capítulo 520: Epílogo 1 – El mundo de cero (4)

Durante los últimos tres meses, Han Su-Yeong había experimentado persistentemente una peculiar presentimiento. Sin embargo, todo había comenzado con una sutileza engañosa.

「—Yu Jung-Hyeok, ¿lo sabías?」

「—¿Saber qué?」

「—Él, ahora disfruta de sus tomates.」

Al principio, lo desestimó como una trivialidad. Los escenarios habían concluido, por lo que era natural que la esencia de Kim Dok-Ja también evolucionara gradualmente, o al menos, eso se auto-convencía.

「—Oye, Kim Dok-Ja. ¿Por qué estás tan absorto últimamente?」

「—¿Eh? Ehm…」

「—Por cierto, ¿estás seguro de que los escenarios han terminado de verdad? ¿Por qué no ha desaparecido el sistema? Todavía puedes usar tus habilidades, ¿no?」

「—Mmm… Quizás su disolución requiera un lapso mayor.」

Los escenarios habían terminado, pero el mundo no regresó a su estado anterior de inmediato. Era como si el telón de una narrativa inconclusa aún se mantuviera en pie. La evidencia irrefutable residía en que la gente todavía conservaba la capacidad de emplear sus habilidades o Estigmas.

「—Para ser más precisos, la conclusión definitiva permanece elusiva hasta que encontremos al creador primigenio de esa novela.」

Han Su-Yeong asintió con la perspectiva de Yu Jung-Hyeok. La existencia misma de este cosmos bien podría derivar de que el 【Sueño Más Antiguo】 hubiera devorado inicialmente los 【Caminos de Supervivencia】. Sin embargo, subyacente a todo ello, estaba el artífice que concibió la novela en cuestión. En esencia, el epílogo de esta saga solo podría escribirse una vez que dicha entidad fuera hallada.

「—¿Quién es tls123? Nuestros múltiples intentos de identificación han resultado infructuosos, ¿no es así? El candidato más plausible, el 【Sueño Más Antiguo】, tampoco se ajustaba al perfil del autor, y… ¡Observa, Kim Dok-Ja!」

「—¿Qué opinas?」

Quien poseía la clave más prometedora para desentrañar este enigma era Kim Dok-Ja, el lector que había consumido los 3149 capítulos de 'Caminos de Supervivencia'. Sin embargo, su réplica fue desconcertante.

「—Ah… me lo pregunto. Francamente, dudo de la relevancia de tal cuestión, habiendo avanzado hasta este punto…」

Ciertamente, otros podrían haber expresado una indiferencia similar. Pero esto provenía de Kim Dok-Ja en persona. Él era Kim Dok-Ja, el lector más perspicaz que Han Su-Yeong hubiera conocido jamás.

「—Habla. ¿Quién demonios eres?」

Fue entonces cuando la sospecha comenzó a corroer la mente de Han Su-Yeong.

⸢Si Kim Dok-Ja, que tengo ante mis ojos, es un impostor, entonces…⸥

「—¡Su-Yeong-ssi! ¿Qué eres…?」

Justo cuando la voz de Yi Hyeon-Seong, que irrumpió con premura, resonó en el aire, Shin Yu-Seung apresó la muñeca de Han Su-Yeong.

「—¿Qué crees que estás haciendo?」

「—¡Noona!」

Yi Gil-Yeong reaccionó de manera similar. El chico, con una torpeza protectora, se interpuso entre ella y la observó con una mirada cargada de nerviosismo. El ambiente entre los compañeros se tornó gélido y tenso al percibir la amenaza de su afilada daga.

「—Eonni, ¿puedes explicarte?」

Yi Ji-Hye soltó el cuchillo de cocina y, con una celeridad imperceptible, estaba de pie junto a Han Su-Yeong con su Espada del Dragón Gemelo ya desenvainada. Yi Seol-Hwa permanecía en un estado de total perplejidad, mientras que Jeong Hui-Won estrechó los ojos con recelo. Yu Sang-Ah, por su parte, a diferencia de las demás, contemplaba la escena con una serenidad inquebrantable.

Han Su-Yeong meditó por un breve instante, luego liberó el cuello de Kim Dok-Ja con un suspiro prolongado. Se desplomó al suelo, la impotencia marcando sus facciones, y lo miró con una expresión cargada de culpa.

「—Este no es Kim Dok-Ja. No me refiero a otro que al verdadero Kim Dok-Ja. Es inconcebible que él no lo recordara.」

「—¿De qué estás hablando?」

「—Los 'Caminos de Supervivencia'.」

Al oír aquello, todas las miradas de los compañeros convergieron simultáneamente en el rostro de Kim Dok-Ja, el mismo Kim Dok-Ja que solía hablar incesantemente sobre las «Ways of Survival» cada día.

Como si lidiara con un enigma intratable que provocaba migrañas, Han Su-Yeong se masajeó las sienes y comenzó a articular su argumento con una calma y lógica calculadas. Y, para rematar, decidió añadir esto:

“Lo que acabo de decir no pertenece a «Los caminos de la supervivencia», sino a mi propia novela. Como ven, en «Los caminos de la supervivencia» no hay ninguna escena de los compañeros disfrutando de su comida junto al río Han.”

“¿Cómo lo sabes, *eonni*? ¿Tú también leíste esa novela?”

“Solo las primeras partes. Al menos, sé con certeza que no aparecen escenas de ese tipo durante el tercer giro de regresión.”

Esto provocó que Jeong Hui-Won interpusiera: “¿No es posible equivocarse en algo así? Desde el principio, recordar cada acontecimiento de una novela tan extensa es…”

“Es posible si se trata de Kim Dok-Ja. ¿Acaso olvidaron cómo logramos salir adelante en esos escenarios? ¿De verdad creen que Kim Dok-Ja no lo recuerda?”

Han Su-Yeong pivotó, su mirada aguda y desafiante, hacia Kim Dok-Ja, un bajo gruñido escapando de sus labios. “Oye, tú. Dime cuántas veces mató Yu Jung-Hyeok a Asmodeo.”

Su pregunta hizo que Kim Dok-Ja la mirara con un asombro casi inexpresivo. Ella frunció el ceño con una frustración incipiente, pero justo antes de que pudiera desatar otro torrente de acusaciones, él abrió los labios primero.

“Han Su-Yeong.”

Su voz, desprovista de inflexión, cayó plana sobre el aire. Por un instante fugaz, un destello de “quizás…” se encendió en los ojos de Han Su-Yeong, una esperanza frágil.

Y entonces…

“Lo siento, pero de verdad que no me acuerdo. Últimamente no he estado leyendo «Los caminos de la supervivencia», así que…”

“¡Mira, mira! ¡Este gamberro no es Kim Dok-Ja…!”

“Ahjussi.” Shin Yu-Seung, una figura pequeña pero resuelta, se interpuso entre la Han Su-Yeong que blandía una daga y Kim Dok-Ja. Con la delicada precisión de un escultor moldeando arcilla, tomó la mano de Kim Dok-Ja con ambas y le preguntó: “¿Recuerdas qué quería comer junto al río Han?”

No muy lejos, las manos de Yu Jung-Hyeok, que había estado preparando la comida en silencio, se detuvieron en su meticuloso trabajo; la comida aún no estaba lista.

Kim Dok-Ja respondió de inmediato: “Es pizza y cola”.

“¡Hyung! ¡Yo! ¿Qué hay de mí?”

“¿Gil-Yeong-ee? Querías comer pollo junto al mar. Lo siento. La próxima vez iremos a la playa, ¿de acuerdo?”

Los ojos humedecidos de Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung ahora dirigían su mirada acusatoria hacia Han Su-Yeong.

Ella frunció el ceño profundamente. “Un momento. Tus preguntas son demasiado fáciles. Con solo eso, no puedes…”

Esto hizo que Jeong Hui-Won diera un paso al frente esta vez, su postura firme. “Dok-Ja-ssi. ¿Cuál es el nombre de mi espada?”

“La espada del juez. Me costó muchísimo conseguir todos los materiales para hacerla.”

“Dok-Ja-ssi, ¿recuerda el primer objeto que me regaló?”

“Era un escudo de hierro antiguo, ¿no?”

Los compañeros, sintiendo un cambio en la dinámica, comenzaron entonces a bombardearlo con preguntas, sus voces superponiéndose en un clamor competitivo. Incluso Gong Pil-Du, siempre el pragmático, se unió al interrogatorio improvisado.

“¡Oye! ¿Te acuerdas de la multa que me pagaste durante el incidente de Chungmuro?”

“¿Pero si yo no pagué nada?”

“¡Hijo de puta! ¡Más te vale pagar o…!”

“Ahjussi, usted ya me había dicho esto antes, ¿verdad? Ji-Hye-ya~, para ser honesto, creo que eres la más bonita de todos los miembros de Kim-Com.”

“Yo nunca dije eso.”

Yi Ji-Hye murmuró un bajo y exasperado “¡Maldita sea!”

“…Él es Dok-Ja *ahjussi*, ¿de acuerdo?”

Un palpable y colectivo suspiro de alivio se extendió por el grupo, asentándose en sus rostros.

Kim Dok-Ja, tras sopesar la tensa atmósfera, rompió el silencio. «No comprendo esta repentina hostilidad, pero soy, sin lugar a dudas, Kim Dok-Ja. Y tú, Han Su-Yeong, ¿por qué actúas de este modo…?»

«Dime, ¿acaso recuerdas el número exacto de regresiones en 'Los Caminos de la Supervivencia'?»

«Su-Yeong-ah.» Jeong Hui-Won, incapaz de contenerse, avanzó con determinación. «Desconozco la causa de tu actual arrebato, pero esta es una de nuestras raras ocasiones de esparcimiento. Te imploro que te comportes.»

«Exacto, Su-Yeong-ssi. Debe tratarse de un malentendido…»

«¿…Un malentendido?» La mano de Han Su-Yeong, aferrada a la empuñadura de su daga, tembló con una vibración apenas perceptible.

«¡Oye, Yu Jung-Hyeok! ¿Acaso no tienes nada que decir?»

Yu Jung-Hyeok, absorto en la metódica tarea de picar verduras, percibió el llamado. Su mirada, impasible y gélida, se posó brevemente sobre Han Su-Yeong, luego se desvió hacia Kim Dok-Ja, y finalmente barrió al resto de sus compañeros antes de regresar, con una indiferencia absoluta, a la tabla de cortar.

Al presenciar esta secuencia de acontecimientos, los hombros de Han Su-Yeong comenzaron a agitarse con un temblor incontrolable. «Tú… tú de verdad…» Su cabeza se inclinó, sus ojos captaron una lata de cerveza que rodaba por el suelo. La recogió con brusquedad, la abrió con un chasquido seco y la vació de un solo trago.

Con un gesto furioso, se limpió los labios y alzó la voz, su tono cargado de resentimiento.

«¡Qué más da…! Muy bien, lo acepto. Soy la única anomalía entre vosotros, ¿no es así?» Quizás la primera lata no bastó para calmar su furia, pues procedió a abrir otra.

«De acuerdo. Sé que ha sido arduo para todos superar estas circunstancias. Comprendo perfectamente que estáis exhaustos, que vuestras mentes anhelan reposo y vuestros cuerpos, relajación. ¿Creéis que yo no deseo lo mismo? Yo también anhelo un respiro.» El sonido de un «¡Puh-shushuk!» acompañó el burbujeo vigoroso de la espuma de la cerveza.

«Pero entonces, idiotas, ¿de verdad creéis que esta Kim Dok-Ja es auténtica?»

«Han Su-Yeong.»

«¡Cállate! ¡No me llames por mi nombre!»

Un tenue rubor comenzaba a teñir sus mejillas. En lo más profundo de su mente, la fábula del 【Plagio Predictivo】 comenzaba a cobrar una vida ominosa.

⸢Es posible que sus compañeros tuvieran razón. Que ella estuviera equivocada. Que esta Kim Dok-Ja fuera, en efecto, la verdadera.⸥ Han Su-Yeong lo sabía: ¿acaso la omisión de un par de escenas de «Los Caminos de la Supervivencia» era base suficiente para argumentar que ese Kim Dok-Ja no era el auténtico? Su actitud actual era precipitada, carente de lógica. Sin embargo, ni siquiera esa certeza pudo contener el torbellino de sus emociones. Aunque ella misma no comprendía la raíz de su vehemente reacción, continuó murmurando.

«La 'Kim Dok-Ja' que yo recuerdo es…» …Era un hombre capaz de devorar pacientemente una novela tediosa, repleta de voluminosa información expositiva, que se extendía a lo largo de más de tres mil capítulos.

«En el futuro, cuando todos los escenarios concluyan, quizás desee volver a escribir novelas. Cuando llegue ese momento, leed mi obra, ¿de acuerdo?» Un hombre que amaba las historias más que cualquier otro ser en este mundo.

««De acuerdo, de acuerdo. Sin duda la leeré.» «¿Pero podría tener más de tres mil capítulos?» «Eso, probablemente, me vendría como anillo al dedo.» «También podría ser aburrida.» «La estás escribiendo tú, así que eso es imposible, ¿sabes?»» Kim Dok-Ja podría olvidar innumerables detalles, pero jamás, bajo ninguna circunstancia, olvidaría «Los Caminos de la Supervivencia».

¿Era el alcohol el culpable de esta confusión? Sentía cómo un calor abrasador se propagaba, insidioso, por el interior de su cráneo.

⸢Si esta 'Kim Dok-Ja' es una impostora, ¿qué implicaciones tendría?⸥ ¿Una estratagema del autor original, tls123? ¿O acaso…?

「Han Su-Yeong, ¿por qué no nos detenemos aquí y…?」 Una punzada de terror heló su sangre mientras una hipótesis ineludible se forjaba en su mente, nacida de las expresiones de sus compañeros.

Si las palabras del Rey Dokkaebi contenían la verdad, entonces la realidad misma no era más que la quimera tejida por el «Sueño Más Antiguo». Este mundo, en esencia, perduraba únicamente mientras «él» continuara soñando.

Sin embargo, el «Sueño Más Antiguo» había dejado de existir; se desvaneció en la nada junto al «Conspirador Secreto» y los personajes de la 999ª regresión.

⸢ En ese caso, ¿cómo es posible que este mundo aún persista? ⸥ Una premonición gélida y abrumadora se apoderó de su ser.

Una verdad que jamás debería haber cobrado forma. Y, sin embargo, quizás esa misma premonición ya se había materializado en su cruda realidad.

La lata de cerveza que sostenía en la mano se le escapó, cayendo con un tintineo metálico y rodando sin rumbo por el suelo.

El líquido ámbar, a medio consumir, se esparció entre otras latas idénticas que danzaban por el suelo. Con la mirada fija en su propia lata, ahora casi vacía, Han Su-Yeong susurró con una voz espectral, como si estuviera en un trance.

「¿Y si… este 'Kim Dok-Ja' es un 'Avatar'…?」

「¡Su-Yeong-ssi! ¿Qué te sucede de repente para decir semejantes cosas…?」 La voz de alguien, teñida de alarma, se alzó.

「¿¡Crees que hago esto por diversión?!」

La seriedad inquebrantable en su voz alteró drásticamente las expresiones de varios de sus compañeros. Aquellos que se volvieron hacia ella ahora reflejaban una idéntica consternación.

Han Su-Yeong.

La única Encarnación del grupo que ostentaba tanto la habilidad de 【Plagio Predictivo】 como la de 【Avatar】. Era ella quien, en ausencia de Kim Dok-Ja, asumía el rol de cerebro estratégico de la Nebulosa.

Y su juicio, casi sin excepción, era infalible.

Yi Hyeon-Seong giró la cabeza con una lentitud cargada de presagio para fijar su mirada en Kim Dok-Ja.

Luego, fue el turno de Jeong Hui-Won, y tras ella, Yi Ji-Hye.

Una a una, todas las miradas convergieron sobre él.

⸢ ¿Y si las palabras de Han Su-Yeong son ciertas…? ⸥

Una fisura apenas perceptible se extendía por sus mentes, una abertura creada por la más mínima semilla de duda.

Para Han Su-Yeong, aquello fue una brecha suficiente para actuar. 「Sea o no un "Avatar", hay una forma sencilla de averiguarlo.」

Para cuando Jeong Hui-Won sintió la premonición funesta, Han Su-Yeong ya había abandonado su posición.

「¡Han Su-Yeong!」 Yi Ji-Hye desenvainó su espada con fulminante velocidad y se abalanzó hacia adelante, pero para entonces, Han Su-Yeong ya se encontraba a escasos pasos de Kim Dok-Ja. Mientras un vendaval ensordecedor arreciaba, Shin Yu-Seung desató un estallido de 【Aullido de Dragón】; los insectos de Yi Gil-Yeong se enroscaban alrededor de los tobillos de Han Su-Yeong como grilletes vivientes, mientras Yi Hyeon-Seong corría para interponerse y proteger a Kim Dok-Ja.

Ni siquiera ante tal embestida, Han Su-Yeong vaciló.

「El tipo que leerá mi novela…」 Los filamentos etéreos que brotaban de la mano de Yu Sang-Ah constreñían la cintura de Han Su-Yeong, y Jeong Hui-Won, con una reacción tardía pero desesperada, logró aferrar la espalda de su objetivo. Pero, mientras esta vorágine de acciones se desarrollaba simultáneamente, la daga de Han Su-Yeong ya se había desprendido de su agarre.

「…no eres tú.」

Un sonido seco y contundente resonó.

A continuación, un eco ominoso de algo que se quebraba llenó el aire.