Capítulo 519: Epílogo 1 – El mundo de cero (3)

【El ciclo de regresión actual está supeditado a la 'Restricción de Sobrescritura'.】

【El custodio de los derechos de autor de esta línea temporal se encuentra ausente.】

【Como poseedor de la 'Cuarta Pared', usted puede asumir el rol de custodio sustituto de los derechos de autor.】

¿Desea activar la opción 'Sobrescribir' para intervenir en esta cosmovisión?

Los mensajes de advertencia se materializaban en sucesión, suspendidos en el vacío etéreo. Casi simultáneamente, la voz de 「La Cuarta Pared」 resonó en mi conciencia.

「Kim Dok Ja」

—Lo sé de sobra; cesa tus intentos de intimidación —respondí. Anticipaba la admonición de 「La Cuarta Pared」. Su argumento, sin duda, versaría sobre la futilidad de alterar un pasado predeterminado.

「…..」

Una mirada escrutadora me observaba desde la inmensidad del vacío, pero me esforcé por desatenderla.

Aunque desconocía los pormenores del desarrollo original del ciclo 0, si el fragmento que había vislumbrado fugazmente en la biblioteca de 「La Cuarta Pared」 era verídico, entonces… Yu Jung-Hyeok del ciclo 0 no elegiría a su patrocinador sino hasta un momento considerablemente posterior.

Perdería trágicamente a Yi Seol-Hwa y a Yi Ji-Hye en esta iteración. Perdería a sus seres más queridos, a aquellos a quienes apenas había tenido la oportunidad de conocer, y entonces…

…Y entonces, al borde de la aniquilación, su mente se aferraría desesperadamente a una única reflexión.

«Si tan solo hubiera tenido un patrocinador, ¿cómo habría sido?» Contemplé fijamente a Yu Jung-Hyeok mientras leía los mensajes del sistema con una mirada temblorosa.

A partir de esta iteración, daría inicio a su interminable ciclo de regresión. Repetiría incontables regresiones y, por lo tanto, transitaría el «Paisaje Infernal de la Eternidad».

「Incluso si alteras este ciclo…」

—El pasado que forjó al Conspirador Secreto no se desvanecerá. Lo sé —interrumpí. Aunque alterara esta línea temporal, las tragedias predestinadas persistirían. El Yu Jung-Hyeok que conozco sobreviviría a la primera, segunda, tercera y, en última instancia, hasta la regresión número 1863. Se convertiría en el «Conspirador Secreto» y llegaría a aborrecerme.

Sin embargo, aun si ese fuera el ineludible destino…

'En este ciclo regresivo, no encuentro vestigio alguno del «Sueño Más Antiguo» que no sea mi propia existencia.' Era sumamente probable que la causa de este suceso radicara en que mi yo más joven ignoraba por completo el ciclo cero de Yu Jung-Hyeok. En cualquier caso, una certeza innegable persiste: al menos, podría asumir ese rol en esta línea temporal.

Podría erigirme en el patrocinador de Yu Jung-Hyeok en esta línea temporal.

「¿Le infligirás arrepentimiento?」

「La Cuarta Pared」 inquirió, con un matiz de intriga. Negué con un leve movimiento de cabeza.

—No. Me aseguraré de que no lo haga.

「Aunque él haya cambiado, el futuro permanecerá inalterable…」

—Lo sé.

Por eso me siento aún más reconfortado. El pasado que alteré no anularía la existencia del Yu Jung-Hyeok que conozco.

「Si Yu Jung-Hyeok pudiera experimentar una regresión desprovista de tragedia, aunque fuese por una única vez…」

Extendí mi mano lentamente hacia el espacio inmaterial.

【¡La operación de 'Sobrescritura' ha comenzado!】

【¡Ha comenzado la interferencia con la cosmovisión en curso!】

【Dado que tu dominio sobre el Sueño es insuficiente, actualmente es imposible una interferencia excesivamente agresiva.】

Mientras las chispas crepitaban con un estruendo de '¡Tsu-chuchuchut!', los mensajes se sucedían sin pausa.

【El 'Rey Demonio de la Salvación' está registrando su nombre de Constelación de forma temporal.】

【Actualmente participas en la 'Selección de Patrocinadores' como Constelación.】

【El sistema confirma tu elegibilidad.】

[El Dokkaebi de bajo nivel 'Bihyung' ha detectado tu Modificador desconocido.]

[¡Un número selecto de Constelaciones se asombran por tu repentina irrupción!]

Una punzada de inquietud me hizo morder el labio mientras contemplaba la palidez de Yu Jung-Hyeok. Aquello podría ser una elección imprudente. Yu Jung-Hyeok corría el riesgo de sumirse en una desdicha aún mayor a causa de la alteración de esta línea temporal. Sin embargo, si se tratara de mi ser presente…

[「¿Ho-oh-ra, el 'Rey Demonio de la Salvación'? ¡Vaya, una nueva Constelación ha irrumpido en la escena!」]

Si Kim Dok-Ja, el "Sueño Más Antiguo", había sido testigo del ocaso de un mundo y poseía el conocimiento de los epílogos del escenario, ¿no sería posible alterar la fatalidad preescrita?

[「Parece que tendremos que extender el plazo, ya que el contingente de candidatos se ha incrementado.」]

Bihyung modificó el mensaje suspendido en el éter.

[El plazo para la selección de patrocinadores se ha extendido en 5 minutos.]

Los supervivientes cercanos, tras haber sorteado de algún modo aquella terrible ordalía, comenzaron a murmurar, uno tras otro.

「…¿Qué es todo esto?」

「¿Selección de patrocinadores, es…?」 Para mí, no resultaba inusual, pues había devorado "Ways of Survival" con antelación, pero aun así, podía vislumbrar la confusión abrumadora que debían sentir al encarar una situación semejante por vez primera.

[¡La encarnación de 'Yu Jung-Hyeok' está activando su Atributo!]

En medio de aquel caos, solo Yu Jung-Hyeok recobraba la serenidad. Sus ojos, impasibles, lo atestiguaban. Una curiosidad insidiosa me asaltaba por conocer sus pensamientos.

[¡Se está activando la habilidad exclusiva 'Punto de vista del lector omnisciente Nv.???'!]

Aunque sentí una punzada de remordimiento al invadir la mente del desdichado inepto de la regresión 0, esta vez la necesidad me compelía a ello. ¿Y si, por una ínfima eventualidad, optara por otro patrocinador?

[Tú eres el 'Sueño más antiguo'.]

[¡Puedes utilizar el 100% del potencial de tu habilidad independientemente de tu comprensión del sujeto!]

El interior de la cabeza de Yu Jung-Hyeok se desplegó ante mí como un intrincado diagrama anatómico.

「¿Y Mi-Ah? ¿Qué le pasó?」

「Debo rescatar a Mi-Ah.」 ⸢Para hacer eso, primero debo superar esta selección que se cierne ante mí.⸥ ⸢Selección de patrocinadores. Parece que debo elegir a mi patrocinador.⸥

Una leve tensión me invadió. Durante la regresión 0 original, este individuo, al parecer, no había escogido a ningún patrocinador con tanta premura; sin embargo, aquello era una mera anécdota del juego original. Nadie podía prever lo que acontecería en esta ocasión.

Sin embargo, de forma inesperada, no fue Yu Jung-Hyeok quien demostró interés en mi presencia, sino otras Constelaciones.

[La Constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' te dirige un saludo.]

[La Constelación 'Dios del Vino y el Éxtasis' considera que tu Modificador es magnífico.]

Parecía que la naturaleza exuberante de Dioniso perduraba inmutable a través de las regresiones. Si no hubiera cedido ante nosotros en el Arca Final, la subsiguiente contienda habría sido inconmensurablemente más ardua.

Justo cuando me disponía a corresponder al saludo, otra presencia interrumpió.

[La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' te observa con atención.]

Al reflexionar, este individuo también se hallaba presente, ¿no es así? ¡Oye! ¿No deberías estar observando a Kim Nam-Woon en el vagón adyacente del metro? ¿Cuántos límites pretendes traspasar aquí?

[La Constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' considera que estás emulando su Modificador.]

Una pregunta sobre la similitud de su percepción estuvo a punto de escapar de mis labios, pero la contuve. Apenas tres minutos restaban; desperdiciar energía en una trivialidad carecía de sentido.

Al girar la cabeza, observé que Yu Jung-Hyeok había iniciado una ponderación solemne de sus alternativas. Un nudo de ansiedad me oprimía la garganta, forzándome a tragar saliva con dificultad.

「+ 1. Dios del Vino y del Éxtasis +」 Yu Jung-Hyeok fijó su mirada en aquel Modificador por un instante prolongado, antes de apartarla con un gesto casi imperceptible.

⸢ Ese nombre me parece un tanto confuso. ⸥ Poco después, su atención se dirigió al segundo candidato.

「+ 2. Ratón que Come Uñas +」 Una punzada de inquietud me asaltó al verle escudriñar aquel Modificador con una fijeza inusual.

¡Despierta, Yu Jung-Hyeok! ¡El Dragón de Llamas Negras Abisal es, sin duda, una elección superior a esta!

⸢ Suena débil. ⸥ Un suspiro de alivio, apenas perceptible, escapó de mis labios.

¡Por todos los cielos, hombre! Cesa de someter a los demás a tal tensión.

Acto seguido, Yu Jung-Hyeok clavó su mirada en el tercer candidato.

「+ 3. Dragón de Llamas Negras Abisal +」 A pesar de la obviedad, sabía que Yu Jung-Hyeok jamás optaría por esta tercera alternativa. Aunque su exterior proyectara una imagen de genialidad autosuficiente, en el fondo, aborrecía las denominaciones ostentosas y grandilocuentes.

Por consiguiente…

「"Es un nombre que suena bastante fuerte."」 ¿Qué? Un momento…

⸢ Quizás se trate de un patrocinador inesperadamente poderoso. ⸥ Ciertamente, su poder es innegable, pero… Esa entidad exige a sus encarnaciones la recitación de extraños conjuros de invocación, ¿lo sabías?

¡Jung-Hyeok, por favor, abre bien los ojos y observa con la máxima atención! Solo individuos como Kim Nam-Woon o Han Su-Yeong podrían soportar a una entidad de tal índole, y nadie más.

【La constelación 'Dragón de Llamas Negras Abisal' se jacta en tu dirección.】

【Resta un minuto para la culminación del proceso de selección del patrocinador.】

Y finalmente, la mirada de Yu Jung-Hyeok se detuvo en el cuarto candidato.

「+ 4. El Rey Demonio de la Salvación +」 Con un esfuerzo considerable, logré serenar mi mente y, junto a Yu Jung-Hyeok, escudriñé la lista de selección de patrocinadores desde su espalda.

El Dios del Vino y del Éxtasis, el Ratón Come-Uñas, el Dragón de Llamas Negras Abisal y el Rey Demonio de la Salvación…

「"【La Cuarta Pared】, ¿cuál es tu parecer?"」 Como si la intención subyacente a mi pregunta le resultara incomprensible, 【La Cuarta Pared】 se tomó un tiempo considerable antes de responder.

Mi interrogante es: ¿cuál de ellos resuena con mayor poder?

⸢ Eso es… ⸥ 「"Sin considerar la destreza combativa real, juzgando únicamente por los modificadores."」 Anticipé una respuesta inmediata, pero 【La Cuarta Pared】 parecía sumida en un profundo dilema.

No aguardé y tomé la palabra. 「"No lo afirmo por ser el ⸢Rey Demonio de la Salvación⸥, sino porque, en verdad, y también objetivamente hablando…"」 Un momento, ni siquiera es necesario un análisis objetivo. Basta con una reflexión lógica.

¿El Dios del Vino y del Éxtasis? Suena, sencillamente, a un ebrio.

¿El Ratón Come-Uñas? Uno no busca un sustituto para el cortaúñas; ¿qué utilidad podría tener tal entidad?

¿El Dragón de Llamas Negras Abisal? Una sola ojeada basta para comprender que no debe ser elegido.

Incluso si el Yu Jung-Hyeok del turno 0 fuera un necio, no debería incurrir en tales equivocaciones.

El único modificador que poseía una resonancia aceptable era el mío. Y, en efecto, alzó un dedo para señalar la cuarta opción, como si mi modificador le hubiera causado una profunda impresión.

Acto seguido, se sumió en la reflexión.

「"¡Qué nombre tan arrogante!"」 「"…..Los débiles suelen usar nombres como este."」

Antes de que una sola sílaba pudiera escapar de mis labios, Yu Jung-Hyeok se irguió con una brusquedad impactante. `「Ya lo he decidido」`, proclamó, su voz resonando con una convicción inquebrantable. `「Lo haré…」` Una sonrisa de triunfo, apenas perceptible, se dibujó en sus labios, que se entreabrieron con una lentitud casi ceremonial.

Mi mirada se perdió en el monótono techo del vagón del metro, un silencio tenso envolviéndome. Un siseo metálico, un `「¡Tsu-chuchuchut!」` incesante, acompañaba la sensación de un calor abrasador que se extendía por mi mano, como una marca incandescente.

`[Estás interfiriendo en la línea temporal.]`

`[Se ha iniciado la operación de 'Sobrescribir'.]`

`[Una interferencia excesiva podría provocar que la línea del universo se resistiera con una fuerza inusitada…]`

Con una descarga de adrenalina, reuní cada gramo de mi fuerza y la descargué en la nuca de Yu Jung-Hyeok.

*

`「¡Keo-heok!」` El grito ahogado de Kim Dok-Ja resonó mientras su conciencia regresaba abruptamente, sacudida por el impacto en su nuca. `「¿Cuánto tiempo piensas dormir? ¡Despierta ya!」` La voz de Han Su-Yeong lo asaltó. Al abrir los ojos, la vio sacudiéndose las manos con una expresión de fastidio. Con un gesto de disgusto, limpió las manchas de baba del sofá antes de incorporarse con cautela. `「¿Qué… qué es esto? ¿Por qué estoy aquí?」` La confusión lo embargaba. `「¿Qué estás haciendo? ¡Date prisa y prepárate! ¿Acaso olvidaste adónde teníamos que ir hoy?」` Yu Jung-Hyeok, erguido en su pose característica, permanecía junto a Han Su-Yeong, sus ojos brillando con una intensidad inquebrantable. `「Nos están haciendo esperar sin motivo alguno」`, espetó con su habitual impaciencia. Pero no estaba solo; la cabeza de Jeong Hui-Won se asomó por detrás de Yu Jung-Hyeok, y tras ella, la imponente figura de Yi Hyeon-Seong cargaba con un montón de bultos. `「¿Eso es pizza?」` `「Es pollo frito, tonto.」` Shin Yu-Seung y Yi Gil-Yeong, con los ojos fijos en las bolsas de plástico que sostenía Yi Hyeon-Seong, tragaban saliva con evidente anticipación. Finalmente, Yi Ji-Hye también se encontraba junto a los dos niños, completando la escena.

`「¡Date prisa y vámonos! ¡Me muero de hambre!」` Mientras Kim Dok-Ja observaba este animado espectáculo, la niebla de su confusión se disipó, y finalmente recordó la trascendencia de aquel día. `⸢Este escenario mundial había terminado.⸥` Al girar la cabeza, contempló los cálidos rayos de sol que se filtraban por las ventanas del 【Complejo Industrial】, bañando el interior con una luz dorada. `⸢Y hoy marcaba la primera excursión de la Compañía Kim Dok-Ja.⸥`

*

Mientras se dirigían hacia su destino, Han Su-Yeong continuó su letanía de quejas. `「Oye, Kim Dok-Ja.」` «¿Y ahora qué?» `「En realidad no te has olvidado de qué día es hoy, ¿verdad?」` «¿Qué día es hoy?» `「Es 25 de diciembre. ¿Qué día crees que era?」` Kim Dok-Ja reflexionó un instante antes de responder con una sonrisa pícara: `「¿El día que nació Mitra?」` `「¿Se supone que ese es el humor al estilo de los Vedas?」` Continuaron su marcha, intercambiando pullas de esa índole. De vez en cuando, Yu Jung-Hyeok dejaba escapar un gemido de exasperación, como si cada palabra fuera una tortura para su estoica paciencia.

Fue en ese preciso instante cuando un deportivo rojo se detuvo con un chirrido estridente al borde de la carretera. `「¡Sang-Ah-ssi!」` Jeong Hui-Won fue la primera en reconocer a Yu Sang-Ah, levantando la mano con entusiasmo. Esta última, ataviada con un elegante abrigo largo acolchado de un blanco inmaculado y unos vaqueros ajustados, se quitó las gafas de sol con un gesto despreocupado y respondió: `「Lo siento mucho, el rodaje duró más de lo que pensaba.」` La nueva faceta de Yu Sang-Ah, quizás demasiado pulcra para su gusto, provocó una reprimenda inmediata de Han Su-Yeong. `「¿Oh, vaya? ¡Vaya, ahora sí que eres toda una celebridad, ¿verdad?」` `「¿De verdad necesitamos comer junto al río Han cuando hace tanto frío afuera?」` `「¿Hay alguien aquí sin resistencia al frío? Quiero decir, aún deberían conservar ese tipo de habilidad, ¿no?」` `「Podríamos haber comido dentro del complejo. Como es Navidad, también debería haber bastante gente junto al río.」` Una voz conciliadora intervino: `「Hicimos una promesa a los niños.」` Mientras observaba la acalorada discusión que se desarrollaba ante sus ojos, Kim Dok-Ja sintió, por alguna razón inescrutable, una punzada en el corazón. ¿Por qué aquella imagen, tan trivial y cotidiana, le producía una nostalgia tan profunda?

Tres meses habían transcurrido desde la culminación de los escenarios, y con ello, la vida comenzaba a reconfigurarse.

「¿Y qué hay de Seol-Hwa-ssi y Pil-Du-ssi? Tampoco diviso al jefe de departamento, Han.」

「¡Ya están aquí! ¡Ah, ahí están! ¡Oiiiii! ¡Yi Seol-Hwa!」

Frente a la estación de Yeouinaru, la figura de Yi Seol-Hwa, ataviada con un abrigo de piel inmaculado, se alzaba, sus manos agitándose en un saludo efusivo y una sonrisa radiante iluminando su rostro. A su vera, Gong Pil-Du permanecía, su semblante adusto desviado, como si el bullicio le resultara una afrenta.

「Has tardado tanto en aparecer que temimos que nos hubieras olvidado de nuevo.」

Quizás la acusación tocó una fibra sensible, pues Jeong Hui-Won se apresuró a replicar: 「¡Pero eso es imposible!」

「…Pero ustedes nos abandonaron y regresaron primero al 【Complejo Industrial】, ¿no es así?」

「Mmm, mmm. E-volvimos a buscarte después, ¿verdad?」

「¿Qué significa eso de que nos "encuentren"? ¡Solo logramos regresar porque las bibliotecarias nos concedieron la salida! En verdad, al rememorar aquel instante, aún…」

「¿Y qué hay de Han Myeong-Oh?」

「El señor Myeong-Oh no acudió; adujo que debía pasar la Navidad con su familia…」

「¿Qué familia posee ese hombre?… Ah.」

El grupo de compañeros prosiguió su marcha, inmerso en la algarabía festiva que los rodeaba. Yi Gil-Yeong y Shin Yu-Seung se aferraban con posesividad a los brazos de Kim Dok-Ja, lanzándose miradas de reojo y gruñidos apenas audibles.

「¡Oye tú! Deja de arrastrarlo hacia ti.」

「Tú también.」

「Por cierto, ahjussi, ¿usted también considera que Papá Noel es una Constelación?」

Finalmente, el grupo alcanzó el parque público a orillas del río Han. La escasa afluencia de personas era, quizás, un testimonio del gélido ambiente. A la vista se extendían los puentes colapsados que se erguían sobre el caudaloso río, y un cielo nocturno de una oscuridad abismal. Apenas unas pocas estrellas titilaban, vestigios pálidos de una bóveda celeste antaño vibrante.

⸢ Sin duda, todo llegó a su fin. ⸥

El grupo desplegó una estera sobre el suelo y, junto a los niños, dispuso una estufa portátil. Yu Jung-Hyeok, con movimientos precisos, ubicó una mesa de picnic junto a la estufa y comenzó a preparar algo en compañía de Yi Ji-Hye.

Kim Dok-Ja inquirió: 「¿Qué es esto? ¿Vamos a prepararlo aquí?」

「Por supuesto. Ya no existen restaurantes de pollo frito para llevar ni pizzerías operativas, así que, evidentemente, debemos prepararlo nosotros mismos, ¿no es así?」

Una reflexión fugaz le confirmó la veracidad de la afirmación. Apenas tres meses habían transcurrido desde la clausura de los escenarios; era impensable que pizzerías o establecimientos de comida para llevar hubieran reanudado sus operaciones.

Han Su-Yeong añadió, con un matiz de pragmatismo: 「Agradezcamos que contamos con alguien capaz de prepararlos para nosotros.」

Los muslos de pollo, desmenuzados con una celeridad asombrosa, se elevaban por el aire, mientras las salsas especiales de Yu Jung-Hyeok danzaban tentadoramente sobre ellos. La masa enrollada giraba con vigor en el extremo del utensilio. Era incierto si su arte culinario se inclinaba hacia la pizza o el pollo frito, pero lo que era indudable es que algo extraordinario estaba gestándose en aquel preciso instante.

「Al fin, ha llegado un día como este,」 murmuró Yu Sang-Ah, sentándose sobre la estera con las rodillas flexionadas. Su mirada se perdía en la extensión del río Han, como si estuviera absorta en la marea de sus propios recuerdos.

Kim Dok-Ja se volvió hacia ella: 「Debes estar inmersa en múltiples ocupaciones últimamente.」

「Es que… sí, lo estoy. Son muchas las responsabilidades que me atañen, así que…」

Apenas un trimestre había transcurrido desde la clausura de los escenarios. La sociedad, en su vastedad, aún no había recuperado su anhelada estabilidad.

Los residuos de la influencia del sistema aún no se habían disipado por completo, y los criminales que, aferrándose a sus habilidades o Estigmas, persistían en sus fechorías. Yu Sang-Ah era la heroína de esta era, aquella que los subyugaba y salvaguardaba a los ciudadanos comunes.

「Se ven muy bien juntos.」A cierta distancia, Jeong Hui-Won y Yi Hyeon-Seong contemplaban la extensión del río Han.

Han Su-Yeong frunció el ceño con desdén y sentenció: 「Apuesto 100 monedas a que no durarán ni un año.」

Precisamente en ese instante, un estruendo distante rasgó la quietud. Con un sobresalto colectivo, sus manos se dirigieron instintivamente hacia sus armas, preparadas para la contienda. Sin embargo, una inspección más atenta reveló que el fragor no era de batalla, sino el eco de fuegos artificiales que ascendían desde un edificio distante.

「…¿Alguien ya está usando cosas así?」

Han Su-Yeong murmuró con una incredulidad apenas velada.

Kim Dok-Ja observó el espectáculo con una fascinación renovada. ¿Fuegos artificiales? La idea de presenciar tales exhibiciones de luz y color había sido, hasta hace poco, una quimera. Gradualmente, el aire se impregnó con el tentador aroma de viandas recién preparadas.

「Kim Dok-Ja.」

「¿Ng?」

「¿Sabes? Últimamente no has estado leyendo eso.」

「¿Qué quieres decir?」

Kim Dok-Ja reflexionó por un breve instante antes de articular su respuesta.

「Ah, es cierto. Debería estar leyéndolo.」

Con un gesto precipitado, intentó encender su dispositivo móvil. Pero la pantalla permaneció inerte, la batería completamente agotada.

El reflejo de Han Su-Yeong se cernía sobre la pantalla oscurecida del teléfono; su expresión, como siempre, era un enigma indescifrable. Tras un momento de observación silenciosa, murmuró algo inaudible para sí misma antes de dejarse caer junto a él con un exabrupto casual: 「¡Uy!」

「Quizás no debería haber venido. En su lugar, esta plétora de pensamientos inútiles me está provocando una punzada en la sien.」

「¿Ng?」

「No, solo estaba hablando conmigo misma. Pero no importa. Había una sección similar en 『Ways of Survival』, ¿no es así? ¿Lo recuerdas?」

…Los 『Modos de Supervivencia』.

「¿Sabes?, el tercer ciclo de Yu Jung-Hyeok… todos reunidos a la vera del río Han, masticando patas de rata de tierra…」

La expresión de Kim Dok-Ja mientras escuchaba sus palabras se contorsionó en una mueca extraña e inescrutable.

Ella extendió una mano hacia él cuando su postura flaqueó imperceptiblemente.

「Oye, ¿qué te pasa? ¿Estás bien? ¿Te sientes mal de alguna parte?」

「Es que me duele la cabeza sin previo aviso…」

「¿Acaso te golpeé con demasiada fuerza aquella vez? ¿Qué tal si descansas un momento…?」

「No, está bien. Aparte de eso… tienes razón.」

「¿Acerca de?」

「Sobre 『Los modos de supervivencia』. Esa escena también me gusta mucho. Es la escena que más me gusta del tercer ciclo de regresión.」

Han Su-Yeong escrutó el rostro de Kim Dok-Ja antes de que una sonrisa refrescante floreciera en sus labios.

「En serio, tú, fanático otaku de 『Ways of Survival』.」

Una nueva andanada de fuegos artificiales irrumpió en la lejanía, esta vez con una magnificencia mucho mayor. Los vítores infantiles resonaron con fervor mientras las hermosas llamas danzaban, pintando el lienzo de la noche.

Kim Dok-Ja se sumió en la reflexión; quizás esta era la visión que había anhelado durante una eternidad. Una eternidad… La más prolongada.

Han Su-Yeong rompió el silencio una vez más. 「Por cierto, ¿Kim Dok-Ja?」

「¿Ng?」

「¿Desde cuándo…?」

Su rostro se cernía peligrosamente cerca del suyo. Las facciones, de una perfección casi etérea, las mejillas pálidas y un diminuto lunar anclado bajo sus ojos resplandecientes.

Un rubor tenue tiñó las mejillas de Kim Dok-Ja al percibir la sutil fragancia a limón que emanaba de ella. Antes de que pudiera articular palabra alguna, Han Su-Yeong acortó aún más la distancia.

Sus labios se posaron cerca de su oído, y con una voz clara, aunque apenas audible, susurró.

Una verdad ineludible se grabó a fuego en su mente: 【Esta escena no figuraba en el tercer capítulo de 'Ways of Survival'.】 En medio del estruendo de los fuegos artificiales que desgarraban el firmamento, una lluvia incandescente de chispas pareció precipitarse desde lo alto. Kim Dok-Ja, por un instante, creyó que su percepción se había trastocado, solo para comprender que había sido brutalmente derribado al suelo.

"Eh, tú."

Los ojos gélidos y venenosos de Han Su-Yeong, ahora a escasos centímetros de su rostro, lo taladraban con una intensidad mortífera.

【Todo había terminado definitivamente, pero… ¿por qué persistía la sensación de que nada había concluido en absoluto?】

A la distancia, las figuras de Jeong Hui-Won e Yi Hyeon-Seong se precipitaban hacia ellos. Después, la imperturbable faz de Yu Jung-Hyeok. Y, por último, la visión del mundo mismo, donde todas las historias, supuestamente, habían llegado a su fin.

Bajo el efímero resplandor de los fuegos artificiales que rasgaban la oscuridad de la noche, la fría y afilada daga de Han Su-Yeong destellaba con una amenaza palpable.

"¿Tú? ¿Quién demonio eres?"