Capítulo 518: Epílogo 1 – El mundo de cero (2)

Yu Jung-Hyeok, con una indiferencia que rozaba la invasión, escudriñaba un artículo de un portal web en el dispositivo móvil de un pasajero contiguo. El titular rezaba:

¿Cuánto tiempo más permanecerá el jugador profesional Yu Jung-Hyeok en el anonimato?

Ecos de su pasado, asuntos privados y ajenos al escrutinio público —la discordia entre camaradas, la tiranía de un director arrogante—, destellaron fugazmente en su conciencia. No obstante, eran meros fantasmas de antaño, recuerdos de años pretéritos que, por más que los sopesara, no ofrecían ninguna revelación.

Un mensaje de texto interrumpió su letargo: 「Hemos localizado su domicilio.」 El mensaje, proveniente de la agencia de detectives que había contratado, confirmaba el hallazgo del paradero de sus padres. Fue esa revelación la que lo impulsó a abandonar su reclusión, la primera vez en un largo y solitario periodo.

Yu Jung-Hyeok anhelaba desentrañar el enigma de sus orígenes. Quería saber quién le había otorgado la vida y, con igual intensidad, quién lo había despojado de ella. Ansiaba comprender quién había depositado la carga de una hermana menor sobre sus hombros, justo cuando su propio camino hacia el éxito comenzaba a vislumbrarse. La urgencia de estas respuestas lo devoraba.

「¿Ng? ¿Había gente así viviendo aquí antes?」

「Eh-iiing, yo tampoco lo sé. Ha pasado demasiado tiempo.」

A pesar de la considerable suma invertida en los servicios de la agencia, el único fruto de su búsqueda fue la dirección de una casa deshabitada. Los detectives, con un encogimiento de hombros profesional, declararon su incapacidad para desenterrar más información. Sus progenitores se habían desvanecido sin dejar la menor huella, como si el mundo los hubiera absorbido. ¿Cómo era posible tal desaparición?

A sus veintiocho años, Yu Jung-Hyeok parecía una entidad solitaria, desprovista de cualquier recuerdo de sus padres o de la dulce nostalgia de una infancia. Era como si hubiera sido concebido directamente en la adultez, sin la transición de la niñez.

En el ruidoso y traqueteante vientre del vagón de la línea 3, Yu Jung-Hyeok se enfrentaba, por primera vez en su existencia, a un dilema de índole filosófica.

「¿Quién… soy yo?」

Y fue esa profunda introspección la que le impidió reaccionar con la celeridad habitual. Los gritos —「¡Jeje…!」 「¡Uwaaaaah!」— tardaron en registrarse en su conciencia, el alboroto apenas un eco distante. Un hombre de proporciones gigantescas, con una barba rala adornando su mentón, sostenía un artefacto explosivo casero. La rueda dentada de un encendedor giraba con un ominoso 「¡tic, tic!」. Solo cuando un golpe en el hombro lo sacudió, Yu Jung-Hyeok despertó a la cruda realidad de aquella escena surrealista.

【El terror.】

Las luces del vagón se extinguieron al instante siguiente. El tren se detuvo bruscamente con un frenazo de emergencia, y la oscuridad engulló el entorno con una voracidad repentina.

Un escalofrío recorrió la piel de Yu Jung-Hyeok. Su mente, antes absorta, ahora giraba en un torbellino de confusión. «¿Era esto, en verdad, un atentado terrorista? ¿Acaso una calamidad de la que solo había oído hablar en lejanas tierras había llegado también a Corea del Sur?» «¿Hacia dónde evacuar? ¿Debía alertar a la policía?» O, quizás…

「Bienvenidos todos. Encantado de conocerlos.」

Los dilemas de Yu Jung-Hyeok fueron disipados con una extraña delicadeza por una pequeña protuberancia, similar a un efecto visual digital, que se materializó de repente en el aire.

[Ya cansa tener que repetir la misma introducción una y otra vez,

pero… En fin, esto no es un rodaje ni un atentado terrorista…

¿Ng?]

Aquellas entidades, aún sin nombre, serían conocidas más tarde como 'Dokkaebis'. Aquella existencia desconocida, suspendida en el vacío, escrutó la escena dentro del vagón y esbozó una sonrisa amplia y enigmática.

[¿Qué es esto? ¡Jajajaja! ¡Queridas Constelaciones, miren por aquí!

¡Los escenarios ni siquiera han comenzado aún, pero algo entretenido ya está en marcha!]

El Dokkaebi, con una voz que combinaba la languidez con una crueldad subyacente, soltó una risa estridente.

[Ya empiezo a ilusionarme con este vagón en particular. Espero que

todos nos deparen una historia entretenida.]

[Ha llegado el escenario principal.]

【Escenario Principal n.º 1 – Prueba de Valía】

Tipo: Principal

Dificultad: F

Condición: Eliminar una o más formas de vida.

Límite de Tiempo: 30 minutos

Recompensa: 300 Monedas

Fracaso: Muerte

Y así, el infierno se desató.

*…Bihyung, ese necio. Cuán entrañable resultaba en aquellos días; hubo instantes así en el pasado, ¿no es cierto? Mientras los ecos de los gritos desgarraban el vagón del metro, un recuerdo, inoportuno y punzante, asaltó mi mente.

「¿Estás diciendo que deseas firmar el <Contrato de Transmisión> conmigo?」

Parecía ayer cuando conocí a aquel Dokkaebi por primera vez y discutimos la posibilidad de un contrato de exclusividad. Tuve una suerte inmensa en aquel entonces. Si no hubiese sellado ese pacto, entonces…

「Kim Dok-Ja. Tú y yo no somos camaradas.」

…Entonces, Bihyung no habría perecido aquel día.

「En verdad, deseaba presenciar tu fábula hasta el final.」

Quizás, incluso 'Yu Jung-Hyeok', cuya figura se alzaba distante, podría llegar a comprender esta emoción tras más de mil regresiones.

「…¿Escenario? ¿Qué es eso?」 Los pasajeros del vagón 3707 comenzaron a murmurar, sus voces un coro de confusión tras la primera notificación.

Las luchas desesperadas que se libraban en otros compartimentos se proyectaban en las pantallas etéreas: un escenario brutal donde la supervivencia exigía la aniquilación del prójimo.

「¡Un juego… esto es un juego!」 clamó el terrorista Choi Han-Gyu.

「¡Jajajaja!」

Choi Han-Gyu, el terrorista. La única mención de su existencia en 'Los Caminos de la Supervivencia' se había manifestado a través de los recuerdos de Yu Jung-Hyeok.

⸢Si Choi Han-Gyu lograba sobrevivir, evolucionaría a un "bombardero demoníaco" en una etapa posterior.⸥

Choi Han-Gyu extrajo un martillo de su costado y, sin vacilar, lo estrelló contra la nuca de un hombre de mediana edad que se encontraba a su lado. Las rodillas de la víctima cedieron, su cuerpo inerte desplomándose.

「Si hago esto…」

[La encarnación 'Choi Han-Gyu' ha logrado la hazaña del 'Primer Asesinato'!]

Choi Han-Gyu sintió un despertar primario mientras contemplaba las monedas que llovían ante él. Como siempre había ocurrido, los primeros en adaptarse a esta nueva realidad eran aquellos que nunca lograron encajar en el mundo anterior.

「¿V-vieron todos eso? ¿Y-yo, justo ahora?」

「¡¡Uwaaah!! ¡Asesino! ¡Es un asesino!」

Choi Han-Gyu observó cómo la multitud, presa del pánico, se alejaba de él, y ladeó la cabeza. 「¿P-por qué no hacen nada? M-me hacen parecer el extraño.」

「¡No te acerques!」

「¿Q-quizás necesitan e-esto?」 Sonrió con una mueca burlona a la multitud y, de repente, les arrojó varias herramientas que pendían de su cinturón. Luego, blandió la llave inglesa una vez más y la estrelló contra la espalda del hombre ya inerte.

「Es fácil. Así. Lo haces así, y luego…」

Un chorro de sangre viscosa brotó de la espalda del hombre.

「…Entonces, todo el mundo podrá hacerse rico.」

El cronómetro etéreo, suspendido en el aire, continuaba su inexorable cuenta regresiva.

[El tiempo restante ha disminuido.]

[Tiempo restante: 10 minutos]

Yu Jung-Hyeok observó en silencio la llave inglesa que rodaba hasta detenerse a sus pies. Ni siquiera ante tal barbarie la multitud se atrevió a moverse. Choi Han-Gyu negó con la cabeza, una expresión de decepción velando su rostro, y se irguió. 「¿D-debería matarlos a todos?」

Pero entonces, un hombre extendió la mano con súbita determinación y aferró un martillo que Choi Han-Gyu había arrojado.

「¡A la mierda con esto… ya no sé qué hacer!」

「¡Ahjussi! ¿Qué está haciendo?」

Este hombre, empuñando con furia la llave inglesa que le habían lanzado, comenzó a arremeter indiscriminadamente contra todos los que se encontraban a su lado.

⸢ Este era el vagón número 3707 del que Yu Jung-Hyeok había logrado emerger victorioso. ⸥ “¡P-perdóneme! ¡Lo siento…!” “¡¡Uwaaaah!!” Mientras las súplicas y los gritos se disipaban en vano, la multitud comenzó a confrontar la nueva y brutal realidad. Aunque la naturaleza exacta de la calamidad permanecía incomprensible, una certeza ineludible se grabó en sus mentes: morirían si no se aniquilaban mutuamente.

【 Un número extremadamente reducido de Constelaciones se deleita con el espectáculo del vagón del metro en cuestión. 】

【 Un número extremadamente reducido de Constelaciones manifiesta su interés en la encarnación 'Choi Han-Gyu'. 】

【 Una Constelación, cuyo Modificador permanece oculto, patrocina a la Encarnación 'Choi Han-Gyu' con 100 Monedas. 】

Choi Han-Gyu se regocijaba con una risa satisfecha ante la multitud aterrorizada. Yo, por mi parte, observaba la escena desde mi posición.

⸢ Kim Dok Ja ⸥ Retiré mi mano con deliberada lentitud del cuello de Choi Han-Gyu.

“…Ya lo sé, así que no te preocupes.” No me está permitido alterar esta historia. Cada suceso que se despliega ante mí es un "acontecimiento ya consumado".

Mis ojos se posaron en Yu Jung-Hyeok. Se agachaba para recoger una llave inglesa que había pertenecido a Choi Han-Gyu. En su expresión, percibí con nitidez el profundo conflicto que lo desgarraba. Era el semblante de un hombre que había optado por segar una vida. Pero, ¿por qué? Aquella expresión era ajena al Yu Jung-Hyeok que yo conocía.

El Yu Jung-Hyeok que yo conocía ardía en cólera ante la traición; un hombre que desconfiaba por naturaleza y forjaba lazos con dificultad. El Yu Jung-Hyeok que siempre perseguía la opción más ventajosa y no vacilaba en eliminar a quienes lo traicionaban.

⸢ Por eso Yu Jung-Hyeok, de la tercera iteración, fue capaz de masacrar a los demás pasajeros del mismo metro. ⸥ Sin embargo, este Yu Jung-Hyeok que tenía ante mis ojos no pertenecía a la tercera iteración. Ni a la cuarta, ni a la quinta, y, sin duda, tampoco a la mil ochocientos sesenta y tres.

⸢ Él fue la iteración 0. ⸥ Yu Jung-Hyeok de la iteración 0.

Sus pies se impulsaron en una carrera desesperada. Sus pies, que aún no dominaban ni el 【 Shunpo del Fénix Rojo 】 ni los 【 Caminos del Viento 】.

Numerosos objetivos se presentaban ante él: un estudiante universitario que yacía tembloroso en el suelo; un hombre de mediana edad oculto junto a los asientos reservados para discapacitados; un oficinista demasiado absorto en la agresión mutua como para percatarse de su avance.

Yu Jung-Hyeok se lanzó más allá de todos ellos. Y entonces…

⸢ Eligió como objetivo al oponente más formidable dentro de aquel vagón del metro. ⸥ “¿Euh-heuh…. heuh?” Choi Han-Gyu exhibió una sonrisa maliciosa al ver la llave inglesa dirigirse hacia él. Retrocedió con agilidad para esquivarla, y entonces un cuchillo de supervivencia ultraafilado emergió veloz de su cintura. Con un silbido, Yu Jung-Hyeok esquivó la hoja por un margen ínfimo.

¿Por qué Yu Jung-Hyeok había tomado esta decisión? Mi comprensión flaqueó. ¿Por qué este individuo, aparentemente paralizado por el miedo, había tomado tal determinación?

Choi Han-Gyu aún portaba consigo diversas herramientas y, además, poseía un explosivo casero. En contraste, Yu Jung-Hyeok solo empuñaba una llave inglesa, apenas más gruesa que el brazo de un niño.

Ni siquiera en aquel instante sentí preocupación. Aunque ignoraba los pormenores de la iteración cero, Yu Jung-Hyeok no perecería allí. No antes de experimentar la miríada de tragedias que le aguardaban, y no antes de ser arrastrado a ese vasto ciclo de regresiones, Yu Jung-Hyeok… no perecería.

【 ¡El atributo "Jugador Profesional" de la encarnación de 'Yu Jung-Hyeok' está despertando! 】

Yu Jung-Hyeok manifestaba su atributo exclusivo, aquel con el que yo estaba íntimamente familiarizado. Era una habilidad que le permitía percibir y analizar la realidad circundante como una intrincada interfaz de videojuego, y manipular su propio cuerpo con la precisión y desapego de quien controla un avatar digital.

Su llave inglesa se estrelló con una precisión brutal en la muñeca de Choi Han-Gyu. El terrorista profirió un grito ahogado mientras el explosivo casero se escapaba de sus dedos agarrotados. Sin dilación, la llave inglesa de Yu Jung-Hyeok se lanzó con una trayectoria implacable hacia el cuello del aturdido Choi Han-Gyu. Era un golpe ineludible, un contragolpe magistral que su talento había diseñado con una maestría impecable.

Sin embargo, ni siquiera su previsión había contemplado este imprevisto.

【¡La encarnación 'Choi Han-Gyu' está invirtiendo 900 monedas en 'resistencia'!】

Y esa era, precisamente, la cruel mecánica de este nuevo mundo.

“Eso duele.” Aunque a Choi Han-Gyu le quedó una lívida marca carmesí en el cuello, su cuello permaneció intacto. Sus músculos se tensaron y abultaron, y apresó a Yu Jung-Hyeok por el cuello.

El rostro de este se tornó lívido mientras pendía indefenso en el aire. Manteniendo a su presa inmovilizada, Choi Han-Gyu empuñó un segundo martillo con la mano libre.

“M-muere.” Justo en ese momento, Yu Jung-Hyeok vio la "bomba casera" que yacía en el suelo. Y entonces, mi mente desentrañó su inminente estrategia.

El instante en que Yu Jung-Hyeok soltó la llave inglesa que aún aferraba y yo ejecuté mi movimiento, se desplegaron en una sincronía perfecta.

El paso del tiempo se distorsionó, estirándose hasta casi detenerse.

La llave inglesa, que flotaba con una lentitud irreal, apuntaba con una exactitud milimétrica hacia el núcleo del explosivo improvisado. Observé la escena con una quietud tensa.

Aun si la detonación se producía, Yu Jung-Hyeok no perecería.

Así debía ser, si las palabras que había devorado eran verídicas. Pero, ¿por qué? ¿Por qué mis manos temblaban con tal vehemencia?

“La cuarta pared.” Tras oír el susurro etéreo de “Tsu-chuchut” en el aire, continué.

“¿Existe el patrocinador de Yu Jung-Hyeok en este mundo?” ⸢ Existe. ⸥ El «Sueño Más Antiguo» existía en este mundo. El ser que se había erigido como el «Sueño Más Antiguo» mucho antes que yo; mi propia versión más joven. O, más precisamente, aquello que presumiblemente era mi «versión más joven».

'Si esto es así, ¿por qué mi percepción permanece inerte?' Esta incógnita me había carcomido sin cesar.

Podía percibir cada matiz en este mundo. Todo en los intrincados escenarios, desde las encarnaciones más insignificantes hasta las Constelaciones que velaban los cielos.

Sin embargo, esta única entidad escapaba a mi alcance.

¿Dónde se encuentra ahora mismo el Sueño Más Antiguo?

【La cuarta pared】 permaneció en un silencio impenetrable.

La llave inglesa que giraba sobre sí misma surcaba el aire y se aproximaba inexorablemente al explosivo casero.

¿Podría ser…?

¿Cómo pudo el «Sueño Más Antiguo» forjar un contrato con el Yu Jung-Hyeok del Turno 0?

Todas esas preguntas que hasta ahora habían pululado en mi mente explotaron en una cacofonía de dudas.

⸢ El «Sueño Más Antiguo» sueña a través de los «Caminos de Supervivencia». ⸥ En efecto, mi yo más joven había concebido este mundo a través de la lectura de 'Los Caminos de Supervivencia'.

⸢ Y «Los Caminos de Supervivencia» fue una historia que se inició con la tercera regresión de Yu Jung-Hyeok. ⸥ ¿Podría, pues, siquiera concebir con exactitud el Turno 0 de las Vías de Supervivencia?

¿Era posible que mi mente, la de mi yo más joven, hubiera imaginado una historia jamás narrada en el original, un mundo que nunca había leído?

⸢ Si tal era el caso, ¿quién, entonces, era el «Patrocinador de la Constelación» que se manifestó durante el Turno 0 de Yu Jung-Hyeok? ⸥ La bomba explotó.

Una lluvia implacable de escombros golpeó con fuerza la espalda de Choi Han-Gyu, para luego abatirse sobre los cuerpos enfrascados en un combate encarnizado. Un estruendo metálico ensordecedor resonó mientras el techo del vagón de metro cedía estrepitosamente. Fragmentos afilados, como proyectiles mortales, se dirigían implacablemente hacia el corazón y el cuello de Yu Jung-Hyeok.

¡Tsu-chuchuchut!

【Eres el propietario del 'Muro Final'.】

【Tu 'Dominio' no es suficiente para interferir con la línea temporal.】

【¡La Probabilidad de la línea temporal se resiste!】

Desafiando la resistencia de la Probabilidad, intercepté los proyectiles mortales. Un calor abrasador envolvió mi mano, y los escombros, al contacto, se desintegraron en un puñado de cenizas en mi palma.

【¡Se está activando un *deus ex machina* que la línea temporal no reconoce!】

【¡El mundo ha percibido tu interferencia!】

⸢Justo en ese instante, Yu Jung-Hyeok alzó la mirada.⸥ Emergió arrastrándose de debajo del cuerpo inerte de Choi Han-Gyu y clavó su mirada en mí.

⸢Aunque solo duró un instante fugaz, Yu Jung-Hyeok percibió una presencia ante él.⸥ "¿Quién…?"

【Escenario principal n.º 1: la prueba de valía ha concluido.】

【Has obtenido la recompensa normal de 300 monedas por completar el juego.】

【Se han descontado 100 monedas como tarifa de uso del canal.】

【Se ha iniciado el cálculo de la recompensa adicional.】

Simultáneamente a la finalización de los cálculos del escenario, las cabezas de la gente estallaron en una macabra sinfonía. Mientras una lluvia carmesí se abatía, observé con una quietud sombría a Yu Jung-Hyeok, que yacía postrado en el suelo. La voz exultante de Bihyung, resonando desde la lejanía, y las advertencias de 【La Cuarta Pared】, se hicieron audibles al instante. Incluso los mensajes de las Constelaciones, que cuestionaban la Probabilidad, afluyeron sin demora.

Mientras tanto, Yu Jung-Hyeok contemplaba fijamente el mensaje que se desplegaba ante sus ojos, con una mirada vacilante.

【¡Comienza la selección de patrocinadores!】

【<Ventana de Selección de Patrocinadores>

– Por favor, seleccione a su patrocinador.

– El patrocinador elegido se convertirá en su benefactor de confianza.

1. Dios del Vino y del Éxtasis

2. Ratón que Come Uñas

3. Dragón de Llamas Negras Abisal

】

【¡Una nueva Constelación ha entrado en el canal!】

【¡Una nueva Constelación participa en la 'Selección de Patrocinadores'!】

【4. El Rey Demonio de la Salvación】