Capítulo 517: Epílogo 1 – El mundo del cero (1)

Más allá del cristal opaco, la inmensidad del cosmos se desplegaba en un lienzo de oscuridad infinita. Apoyé la frente contra el frío implacable del vidrio, mis ojos fijos en la lúgubre extensión que se abría ante mí.

El tiempo, una magnitud incomprensible, se había disuelto en la nada. Una punzada de anhelo me instaba a volver la vista atrás, a la vana esperanza de que, quizás, aún permanecieran sentados en sus asientos, inmutables.

「Kim Dok-Ja finalmente dejó de llorar.」 “No derramé una sola lágrima, estúpido.” Una mentira, proferida con la misma facilidad con la que él la había pronunciado.

“¿Hasta cuándo vas a seguir siendo el narrador? La historia ya terminó.”

【La Cuarta Pared】 resonaba con una carcajada estruendosa. Aquel sonido, extrañamente reconfortante, me impulsó a desviar la mirada de nuevo hacia la ventana.

Las figuras de aquellos a quienes anhelaba ver ya no se proyectaban en el cristal. El planeta Tierra, mi hogar antaño, se había desvanecido en la lejanía, inalcanzable.

Por supuesto, eso no significaba que yo no estuviera allí.

【La habilidad 'Avatar' está actualmente activa.】

【Debido a la separación de la línea temporal, la conexión con el 'Avatar' se ha interrumpido.】

【Tu avatar seguirá viviendo su vida con su propio ego.】

El mío del 49%.

【El avatar correspondiente ya no estará bajo su control.】

Aquel otro yo jamás concebiría su verdadera naturaleza de Avatar. Simplemente, viviría una existencia de felicidad perpetua, junto a sus compañeros, bajo el nombre de Kim Dok-Ja.

「¿Pero por qué el 49%?」 “Intenté dividirlo con una precisión del 50%, pero fue en vano.” 「¿Pero por qué el 49%?」 La misma pregunta, reiterada con una insistencia que revelaba la imposibilidad de ocultar cualquier verdad a 【La Cuarta Pared】.

“Tú ya conoces la razón.” 「No es muy parecido a ti.」 “No, es exactamente como yo.” Una acción propia del idiota, inmaduro y egoísta 'Kim Dok-Ja' en los instantes más críticos.

「2%.」 Aquel número, una prueba y a la vez una mentira, atestiguaba que recordaba a mis compañeros con una intensidad muy superior a la de mi Avatar.

Aunque la existencia de esta versión de mí permaneciera en el anonimato, aunque las sagas de mis compañeros hubieran concluido de esta manera… Aún así, me hice la promesa inquebrantable de jamás olvidarlos.

「¿Te arrepientes?」

Un sutil traqueteo, el eco distante del metro, rompía el silencio. Mis ojos recorrieron el interior, un vasto espacio desolado y vacío.

Las barras de sujeción, desprovistas de cualquier asidero, oscilaban con una languidez fantasmal.

「No te sientas tan solo.」 “No lo estoy.” Con un esfuerzo consciente, fui regulando mi respiración, buscando un ancla en la calma.

No era la primera vez que me enfrentaba a una situación de tal índole. Un eco de este aislamiento resonaba en el momento en que me convertí en el “Rey Demonio de la Salvación” y me adentré en el horizonte de la historia.

En cierto modo, mi situación era mejor que entonces.

Al fin y al cabo, ahora no sufría la penalización por abandonar el escenario.

Si hay algo diferente a entonces, sería…

「Nunca podría reunirme con mis compañeros.」 "¿Estoy condenado a permanecer dentro de este metro por toda la eternidad?"

「¿Permanecer?」 “Mi pregunta es si existe la posibilidad de partir.”

【La Cuarta Pared】 guardó un silencio contemplativo, como si sopesara la trascendencia de mi interrogante, antes de articular su respuesta.

「En este lugar no existe el concepto de "acceso".」 "¿Qué implicas con eso?"

Este es un santuario. Un confín donde el 'Sueño Más Antiguo' reposa en su letargo.

Al escuchar aquellas palabras, una comprensión gradual, pero ineludible, comenzó a germinar en mi mente.

Cada línea temporal relacionada con los 'Caminos de Supervivencia' era un sueño del 'Sueño Más Antiguo'.

「Todos los mundos eran sueños que cobraron vida en este lugar.」 En ese mismo instante, las ventanas del metro, hasta entonces opacas, se transmutaron en una miríada de pantallas luminosas.

Inicialmente, las confundí con los anuncios de TAS que solían adornar las zonas especiales del metro. Sin embargo, ante mis ojos se desplegaban ahora escenas vívidas de innumerables escenarios, sucediéndose sin cesar.

Por supuesto, era imposible que estuviera viendo simples anuncios.

Tsu-chuchuchu….

Una punzante cefalea, más que un mero dolor, se apoderó de mí. Ante mis ojos, las innumerables líneas de universo, dispersas a través de la vasta extensión del cosmos, se desplegaban en un torbellino de visiones. Fue entonces, y solo entonces, cuando la magnitud de mi nueva existencia se reveló con una claridad abrumadora.

⸢ Él era, en esencia, el 'Sueño Más Antiguo'. ⸥ Con pasos inciertos, casi etéreos, me acerqué a la ventana. El velo traslúcido de la ventana, como una superficie acuática apenas perturbada, vibraba con una fragilidad que amenazaba con desvanecerse en cualquier instante.

⸢ Kim Dok-Ja estaba aterrado. ⸥ No requería de confirmación externa para reconocer la verdad ineludible de mi propio temor. Cada historia en este vasto universo solo cobra existencia a través de la mirada de un lector. Si esa mirada se aparta, el mundo mismo se detiene. Contemplando el tapiz del mundo, soñando sin tregua, sin fin…

⸢ ….Este era el inmenso y solitario peso que el 'Sueño Más Antiguo' estaba destinado a cargar. ⸥ Lentamente, mis párpados se cerraron. Esta era la senda que, en última instancia, había elegido. Y, sin lugar a dudas, la capacidad de observar era infinitamente preferible a la ceguera. Además, me había transformado en la Constelación primordial, aquella capaz de abarcar con su mirada la totalidad de las líneas temporales existentes, por lo que…

「¿La Cuarta Pared?」 ⸢ ¿Qué? ⸥ 「El 'Sueño Más Antiguo' operaba como una Constelación, ¿no es así?」 Bajo el velo de una Constelación, el anterior 'Sueño Más Antiguo' había transmitido mensajes durante mi regresión. Aunque aquellas fueron las acciones subconscientes de un niño ajeno a su propio poder, era innegable que tales intervenciones habían alterado el delicado equilibrio del sistema.

⸢ Correcto. ⸥ 「¿Y qué ocurriría si me conectara con la línea temporal en la que existí como una 'Constelación'…?」 「¿Crees que eso sería posible?」

「¿Acaso no lo es?」

⸢ No es una cuestión de mera posibilidad o imposibilidad. ⸥ Medité por un instante sobre la profunda implicación de aquellas palabras, antes de morder mi labio con una determinación férrea.

「…Sí, no debo hacerlo. Lo comprendo.」 Mi mente evocó las innumerables adversidades que mis compañeros y yo habíamos superado para alcanzar esta misma conclusión. Luchamos con denuedo para erradicar a las Constelaciones y desmantelar el sistema. Y, en efecto, lo conseguimos. Pero para mí, resurgir después de haber avanzado tan lejos, eso sería, sin duda…

⸢ Afortunadamente, no podrías hacerlo ni aunque lo desearas. ⸥ 「¿Por qué no? Ahora soy el 'Sueño Más Antiguo', ¿no es así? Si lo imaginara, ¿acaso no se haría realidad?」 ⸢ No puedes controlar la totalidad de la existencia solo por ser el 'Sueño Más Antiguo'. ⸥ Las chispas, como motas de luz estelar, danzaban suavemente al compás de un sutil '¡Tsu-chuchut!'. Parecía que mi "yo" actual no poseía aún la capacidad de ejercer plenamente el vasto poder de influencia inherente al 'Sueño Más Antiguo'.

⸢ Tu dominio sobre el sueño es aún insuficiente. ⸥ Tal como había intuido. Si fuera tan fácilmente maleable, no se le denominaría "sueño". Desconocía cuándo tal posibilidad se materializaría, pero, al menos por el momento, me resultaba inalcanzable.

Permanecí con los labios apretados por un instante, antes de proseguir: 「En ese caso… ¿qué tal si nos limitamos a observar?」 Fue en ese preciso instante cuando una fuerza inmanente se agitó en lo más profundo de mi ser. Ese "yo" interior, indomable y vasto… Sentí cómo una inmensa subconsciencia echaba raíces profundas en el núcleo de mi existencia. Esta subconsciencia, como un árbol cósmico, extendió sus ramificaciones hacia otras líneas temporales, y a través de ellas, comenzó a desenterrar las historias olvidadas de este mundo.

Mi visión se empañó, y acto seguido, las imágenes de la línea del mundo se desplegaron ante mí, un caleidoscopio de realidades convergentes. Era la visión del mundo que mi alma anhelaba con una nostalgia inmensurable. Creí discernir las luces distantes del 【Complejo Industrial】. Y entonces, mis ojos se posaron en las espaldas de mis compañeros, que avanzaban resueltamente hacia aquel lugar. En sus semblantes no se vislumbraba ni la más mínima sombra de oscuridad. En el corazón del grupo, mientras marchaban hombro con hombro, caminaba otro Kim Dok-Ja, ataviado con su inconfundible bata blanca.

Yo ya lo sabía. A pesar de que yo lo sabía…

Un tamborileo frenético resonaba en mi pecho, mi aliento se volvía un suspiro entrecortado y superficial. Un jadeo gutural escapó de mis labios, un grito ahogado, casi inaudible. Reprimí la oleada de náuseas, sacudí la cabeza con vehemencia y abrí los ojos, forzándome a enfrentar la realidad. Con la cabeza aún aturdida, mis manos tantearon el frío suelo del vagón. Fue entonces cuando la desoladora verdad se hizo patente: yo era el único ocupante de aquel compartimento.

`⸢ ¿Qué ocurre? ¿Acaso no deseas presenciarlo? ⸥`

Sí, anhelaba verlo. Anhelaba contemplar sus rostros radiantes de felicidad, sus expresiones de alivio al escapar, por fin, del infierno que había sido aquella situación. Deseaba sumergirme en la historia que tanto había ansiado presenciar. Sin embargo, una fuerza inquebrantable me lo impedía. Si cedía a ese impulso, la certeza de querer regresar me consumiría sin remedio.

“…Debo verlo, ¿no es así? De lo contrario, el mundo no podrá avanzar, ¿verdad?”

`⸢ Ya estás mirando. ⸥`

"¿Qué?"

`⸢ El subconsciente es una extensión intrínseca de la consciencia. Ya estás percibiendo la vasta mayoría de las líneas del mundo. ⸥`

“En ese caso…”

`⸢ No tienes por qué preocuparte ⸥` dijo La Cuarta Pared, su voz resonando como un eco en mi mente, un intento de consuelo. `⸢ No tienes que hacer nada. De todos modos, ya lo estás percibiendo subconscientemente. ⸥`

Podría simplemente cerrar los ojos y sumergirme en el olvido. Sería tan sencillo disfrutar del sueño, como una criatura pura e inocente, libre de la culpa que me oprimía. `[La Cuarta Pared]` me susurraba que no existía razón alguna para revivir la tragedia y sucumbir al sufrimiento en el proceso.

`⸢ Sin embargo, Kim Dok-Ja no era una niña. ⸥`

“No puedo permitirme eso,” repliqué, secándome el sudor frío que perlaba mi frente. “Todas esas líneas temporales eran mi pecado, mi propia creación y mi propia destrucción.” Debo verlas. Y esta, solo esta, era la única vía para expiar mis transgresiones.

Mientras me incorporaba con lentitud, las líneas intrincadas del universo comenzaron a manifestarse en las ventanas del vagón. Las incontables líneas temporales de 'Los Caminos de la Supervivencia'; las tragedias de innumerables seres, materializadas en la realidad por el mero hecho de haberlas leído, ahora se exhibían ante mí. Quizás existía algo que debía presenciar primero, antes de atreverme a escuchar las historias de mis compañeros.

Como si ya conociera la inminente verdad, `[La Cuarta Pared]` se dirigió a mí con una solemnidad inusual. `⸢ Será una noche muy larga, Kim Dok-Ja. ⸥`

Estoy seguro de ello. Le devolví una sonrisa lánguida. “No te preocupes. Puedo manejarlo. Esta es la historia que más amo, ¿sabes? Sé que puedo contemplarla hasta el día de mi muerte sin que me hastíe.”

`⸢ Pero puede que algún día llegues a odiar la historia que más amas. ⸥`

“Si eso ocurre…” murmuré, mientras extendía una mano temblorosa hacia las escenas que se proyectaban en la pantalla. “Ese será el precio ineludible que tendré que pagar.”

Presioné lentamente el frío cristal, y mis huellas dactilares quedaron grabadas, un testimonio silencioso, sobre la superficie de la pantalla.

`【El mundo ahora recibe tu mirada.】`

`【Una línea temporal ha recibido el poder de la vida de tu consciencia.】`

Cuando volví a abrir los ojos, mi cuerpo levitaba ingrávido sobre el suelo, a una altura aproximada de una mano extendida. La sensación era la de una disociación extracorporal, una separación etérea de mi propia carne. El bullicio cercano me sobresaltó, y mis ojos escudriñaron el entorno, descubriendo una multitud de figuras. Pasaron junto a mí, ajenas a mi presencia, como si yo fuera una mera quimera, invisible a sus ojos. Cada uno de esos rostros, marcados por el cansancio, pertenecía a oficinistas que regresaban a sus hogares tras una jornada extenuante.

Este lugar…

Escudriñé mi entorno y mis ojos captaron el distintivo color naranja que señalaba la tercera línea del metro. Para mi asombro, me hallaba flotando sobre el andén. La hora y toda la información pertinente al sistema de metro se proyectaban nítidamente en las pantallas LED instaladas en el techo.

`[18:55]`

Exactamente cinco minutos antes del inminente comienzo del escenario. Poco después, el tren con destino a la estación de Bulgwang irrumpió en la plataforma, su llegada anunciada por un estruendoso y familiar mensaje. La gente abordaba el tren, uno a uno, con una resignación casi mecánica. Si hubiera poseído el poder, los habría detenido a todos. Sin embargo, nada habría cambiado el curso de los acontecimientos. El escenario se repetiría inexorablemente, sin importar dónde se encontraran.

Mi única opción era ascender al tren junto a ellos, un testigo mudo de la inminente cascada de calamidades.

Y allí, entre la multitud anónima, se alzaba un rostro inconfundible, grabado a fuego en la memoria de Kim Dok-Ja.

El tren número 3434, con destino a la estación Bulgwang, en su vagón 3707.

Un hombre, absorto en sus pensamientos, contemplaba el paisaje urbano que desfilaba tras la ventana del metro.

Tras un instante de observación, una tenue sonrisa se dibujó en mis labios.

Al reflexionar, la verdad se reveló con una claridad ineludible.

Después de todo, la totalidad de estas líneas temporales se entrelazaban y repetían a través de las innumerables regresiones de un único individuo. Era, por tanto, ineludible que me toparía con este insensato en los albores de la narrativa.

「El protagonista de este mundo.」 Evidentemente, Yu Jung-Hyeok permanecía ajeno a mi presencia.

No, su mirada, impasible y distante, se mantenía fija en el exterior del vagón, su mente sumida en un abismo de pensamientos. Un semblante que conservaba su serenidad, incluso a sabiendas de que los acontecimientos estaban a punto de precipitarse; no pude evitar sentir una punzada de asombro.

«…Eres un individuo verdaderamente formidable, ¿no es así?»

Yo ya había presenciado el desenlace de estas escenas, y aun así, la mera visión de su repetición me erizaba la piel. Sin embargo, tú habías soportado esos instantes, no decenas, sino cientos de veces.

El tren del metro, que hasta entonces había permanecido inmóvil, reanudó su marcha, y con él, el tiempo volvió a fluir. Si mis cálculos no fallaban, el preludio estaba a punto de comenzar.

「Durante el tercer turno, Yu Jung-Hyeok iniciaría su purga eliminando a todos los ocupantes de este vagón de metro.」 Rememoré el inicio del tercer giro, tal como lo conocía.

Aunque ignoraba el número exacto de esta iteración, el comienzo no diferiría sustancialmente. Escudriñé lentamente los alrededores y mi mirada se posó en un hombre que actuaba de manera sospechosa cerca de la salida.

«Je, je-je…» Varios pasajeros, alertados por sus gruñidos intermitentes, giraron sus cabezas hacia el hombre. Con una expresión retorcida, este soltó una risita burlona mientras escudriñaba su entorno; entonces, de repente, extrajo una bomba casera y un encendedor.

「Aquel día en que se implementó el muro de pago, un hombre viajaba en el mismo vagón de metro número 3707 que Yu Jung-Hyeok.」 «…¿Qué es eso?»

«¡Oye, tío!» 「El terrorista del metro, Choi Han-Gyu.」 La multitud, presa del pánico, lanzó un grito ahogado y retrocedió en desorden.

El pánico se apoderó de los pasajeros al ver las chispas que brotaban de las manos del hombre, quienes se levantaron de sus asientos en un tumulto, desencadenando una escena de caos absoluto.

En cuanto a Yu Jung-Hyeok, su mirada permanecía fija en el hombre, un silencio sepulcral envolviéndolo.

«¡Oye, ¿qué demonios estás haciendo?! ¡Date prisa y arrebátaselo!»

Según la trama que yo conocía, Yu Jung-Hyeok debería haber neutralizado a Choi Han-Gyu en el instante mismo de abordar el metro, incautándose de la bomba. Sin embargo, no actuó.

¿Por qué se desarrollaba esto de manera tan divergente? La expresión de Yu Jung-Hyeok, que yo había creído la personificación de la calma inquebrantable, ahora se había tornado lívida, teñida por el terror.

Fue entonces cuando el interior del tren se sumió en una oscuridad repentina, engullido por un ruido ensordecedor. Los gritos de la gente se transformaron en lamentos desgarradores al presenciar cómo una llama solitaria se encendía en la penumbra.

Aquí, algo había fallado estrepitosamente.

«¿Por qué Yu Jung-Hyeok no se decide a actuar?»

«Un momento, ¿acaso podría ser esto…?»

【7:00 PM】

Y entonces, al resonar el ominoso sonido de un «¡Tic!», las reglas fundamentales de este mundo se alteraron irrevocablemente.

【Ha concluido el período de servicio gratuito del sistema planetario n.º 8612.】

【El escenario principal ha comenzado.】

Las llamas que el terrorista había encendido iluminaron con una intensidad brutal el rostro de Yu Jung-Hyeok, cuyos ojos, ahora, temblaban de puro terror. Permaneció allí, paralizado.

Una oleada de pánico me asaltó, un torbellino gélido que amenazaba con ahogarme. Las innumerables páginas de 'Los Caminos de Supervivencia' comenzaron a revolotear en mi mente, un torbellino de información que se negaba a asentarse.

¿En qué ciclo regresivo nos hallábamos, exactamente? ¿Era acaso el noningentésimo, aquel donde su cordura se deshilachó? ¿O el milésimo ducentésimo? ¿En qué punto de su interminable odisea se manifestaba esta desconcertante faceta de Yu Jung-Hyeok…?

【El canal #B-7623 se ha abierto.】

【Las Constelaciones están entrando.】

Una risa gutural, un eco de locura, resonó por el vagón: "Je, je, je, je, je…"

La masa de pasajeros, presa del terror, se precipitó en estampida hacia el vagón contiguo, huyendo de la silueta ominosa del terrorista. Sus ojos, depredadores y errantes, escudriñaban el entorno mientras sostenía el artefacto explosivo con una calma escalofriante.

【Un número extremadamente exiguo de Constelaciones manifiesta interés en la Encarnación 'Choi Han-Gyu'.】

Y, sin embargo, Yu Jung-Hyeok permanecía inmóvil, una estatua de perplejidad. Él, a quien yo conocía como el estratega infalible, el maestro de la puesta en escena que controlaba cada situación desde su génesis, ahora exhibía una expresión de aturdimiento, una mueca de desconcierto que jamás le había presenciado, ni siquiera bajo la más grave de las amenazas.

Una expresión jamás vista… ¿Verdaderamente, nunca la había presenciado antes…?

Fue como si un relámpago de comprensión hubiese rasgado la oscuridad de mi mente, iluminando cada rincón.

Así que, esta era la verdadera esencia de la narrativa.

Incontables volúmenes de conocimiento se precipitaron a través de mi conciencia, antes de que el tomo final se cerrara con un eco resonante.

Este era el punto de inflexión regresivo, aquel que en 'Los Caminos de Supervivencia' había sido relegado a una fugaz y casi insignificante mención.

Ciertas historias, en efecto, germinaban en un instante que jamás había sido consignado en los anales.

Los gritos de desesperación perforaron el aire: "¡Por favor, no… no me mates!", seguidos de un desgarrador "¡Aaaaaahk!". Y entonces, la verdad se reveló con una claridad brutal: ⸢Esta historia es el comienzo desconocido de 'Los Caminos de Supervivencia'.⸥ Esta era la línea temporal que, hasta ahora, había permanecido oculta para mí: el Turno 0 de Yu Jung-Hyeok.