Capítulo 513: Episodio 99 – El sueño más antiguo (2)

El convoy subterráneo deceleró con un siseo metálico antes de detenerse majestuosamente ante nosotros, sus puertas deslizándose con un suspiro hidráulico.

La visión era inconfundible. Aquel era el tren subterráneo, una reliquia de un mundo pretérito, reconocible para todos.

Los labios de Jeong Hui-Won se entreabrieron en un murmullo apenas audible, antes de que su voz, cargada de asombro, rompiera el pesado silencio: 「¿Por qué habría de aparecer un metro aquí…?」

Por supuesto, la respuesta a tal enigma eludía a todos los presentes.

El primero en romper la inercia fue Yi Gil-Yeong. Un grito ahogado escapó de los labios de Yu Sang-Ah: 「¡Gil-Yeong! ¡No te atrevas a subir a ese…!」 Pero el muchacho, impávido, ya había franqueado el umbral, adentrándose en el vagón. Desde su interior, se volvió para observarnos.

Con una indiferencia pasmosa, se encogió de hombros.

Yi Ji-Hye, tras sopesar la escena, tomó la mano de Shin Yu-Seung y avanzó con determinación. 「Ya no sé qué pensar. ¡Entremos primero y veamos qué sucede!」 Aquel fue el catalizador; uno a uno, los demás compañeros, aún presos de la indecisión, comenzaron a abordar el convoy. Yo, a mi vez, los seguí.

En el instante en que mis pies tocaron el suelo del vagón, que vibraba con un leve temblor, una oleada de *déjà vu* me asaltó.

⸢ Érase una vez, este era todo el mundo de Kim Dok-Ja. ⸥

No, una corrección se impuso. Este no era *mi* mundo.

⸢ Este era el mundo de todos y de cualquiera. ⸥

Para Yu Sang-Ah, Jeong Hui-Won, Yi Hyeon-Seong y Yi Ji-Hye, la resonancia era palpable. Cada rostro portaba una expresión única, un eco de memorias personales. Así como yo había surcado estas vías en mi rutina diaria, imaginé que para ellas la experiencia no sería menos vívida.

Uno había sido oficinista, otro estudiante, otro soldado; sin embargo, a pesar de sus dispares pasados…

「¿El metro…? Antes estaba harto de viajar en él, pero ahora me alegra mucho volver a verlo.」 Las palabras de Jeong Hui-Won, teñidas de una nostalgia inesperada, nos impulsaron a escudriñar con renovado interés el interior del vagón.

Los asientos, inmaculados, lucían como recién estrenados; las barras de seguridad, pulcras y brillantes. El suelo, impoluto, reflejaba una limpieza casi irreal.

Sin embargo, lo que se reveló aún más desconcertante fue…

「…Por cierto, ¿por qué no hay nadie más a bordo?」 El vagón estaba desierto, desprovisto de cualquier otra presencia. Era un espacio estéril, inorgánico, donde la vida solo residía en nosotros.

Una extraña y palpable anormalidad impregnaba cada rincón de aquel compartimento.

Dirigí mi mirada hacia los bibliotecarios, que permanecían inmóviles en el andén, y les interpelé: 「¿No os unís a nosotros? Vosotros también anhelabais presenciar el fin del mundo, ¿no es así?」

⸢ (No podemos ir contigo.) ⸥

「¿Cómo?」

Nirvana y los demás bibliotecarios guardaron silencio. Intercambiaron miradas cargadas de una melancolía velada antes de articular su réplica.

⸢ (El hecho de que seas testigo del final será suficiente para…) ⸥

【Las puertas se están cerrando.】

El resto de sus palabras se disolvieron en el aire, engullidas por el estruendo metálico de las puertas al cerrarse de golpe. Acompañado por el chirrido de una rueda gigante que comenzaba a girar, el convoy inició su lento y deliberado avance. Su velocidad, ni precipitada ni pausada, era una marcha constante hacia lo desconocido.

Más allá de los cristales, la oscuridad absoluta se desplegaba, un telón de negrura que se deslizaba perezosamente ante nuestros ojos.

Contemplé aquella negrura insondable durante un tiempo que pareció eterno. ¿Hacia dónde nos transportaba aquel tren?

「Es la línea número tres.」 Han Su-Yeong murmuró la identificación. Mis ojos se dirigieron instintivamente al mapa del metro.

La Línea Tres. Aquella misma arteria subterránea que yo había transitado a diario en mi camino al trabajo.

Curiosamente, los extremos del mapa aparecían desgarrados, y los nombres de las estaciones habían sido borrados, como si nunca hubieran existido.

…

Mientras tanto, el convoy proseguía su marcha ininterrumpida. Varios minutos se habían desvanecido, pero no mostraba la menor intención de detenerse.

Todo indicaba que este singular vehículo estaba destinado a alcanzar su destino final sin escalas intermedias.

Con un suave *thud*, Han Su-Yeong se dejó caer sobre el cojín adyacente al mío.

Sus ojos, enmarcados por largas pestañas que batían con una cadencia casi hipnótica, se clavaban en el intrincado mapa del metro.

Mi voz cortó el aire: 「¿Qué te aqueja?」

「No me agrada viajar en vehículos como el metro,」 respondió ella.

「¿Por qué no?」 pregunté, casi por inercia.

La futilidad de mi pregunta se hizo evidente al instante. Una figura como ella, sin duda, jamás habría tenido la necesidad de recurrir a un transporte tan mundano. Sin embargo, sus palabras subsiguientes me sumieron en un asombro aún mayor.

「Es que… aquí no hay nada que ver. Ni en el interior, ni en el exterior,」 articuló.

Ambos permanecimos, la mirada perdida en el mapa del metro, ahora un vestigio maltrecho. Indudablemente, un tren recorrería la misma ruta cada día, deteniéndose en los instantes preestablecidos. La misma rutina, los mismos escenarios inmutables, se repetirían *ad infinitum*.

Yo también aborrecía el metro. Durante mis trayectos, solía refugiarme en la pantalla de mi móvil, impulsado por una razón no muy distinta a la suya.

「Sin embargo, el metro no existe para nuestro mero entretenimiento,」 musitó.

「…¿Oh, cielos? Esa no es una frase que esperaría del 【Rey Demonio de la Salvación】 de la Constelación,」 repliqué, mi voz teñida de ironía.

Una sonrisa amarga se dibujó en mis labios.

Nuestras miradas convergieron entonces en la misma dirección: hacia nuestros compañeros. Aquellos que habían sobrevivido al apocalipsis a mi lado, que habían superado noventa y nueve escenarios juntos y que, contra todo pronóstico, habían llegado hasta este punto.

「…Mmm. No regresaremos de repente al primer escenario ni nada por el estilo, ¿verdad?」 inquirió alguien.

「¡No, eso es imposible! ¡Definitivamente no!」 exclamó otro.

「¿Debería preparar algunos saltamontes por si acaso?」 sugirió un tercero.

Los compañeros observaron a Yi Gil-Yeong apretar el puño con una expresión resuelta, y una serie de sonrisas burlonas se extendieron entre ellos. ¿Qué implicaba para ellos hallar humor en el recuerdo más atroz de su existencia? ¿Qué pensamientos subyacían a esas sonrisas mientras rememoraban aquella historia?

Me dirigí a Han Su-Yeong. 「Necesitan regresar a sus vidas anteriores.」

「¿Crees que así encontrarán la felicidad?」 cuestionó ella.

「Se supone que todas las historias concluyen de esa manera,」 respondí.

「¿Y desde cuándo te agradan ese tipo de finales?」 replicó Han Su-Yeong, su tono cargado de suspicacia. 「Oye, tú. No estarás tramando algo extraño de nuevo, ¿verdad? ¿Me estás ocultando algo otra vez?」

「Me gustaría, pero ya no me queda nada que ocultar,」 afirmé con sinceridad. Era la pura verdad; ni siquiera la novela original se había extendido hasta este punto.

La misma incertidumbre envolvía al 【Conspirador Secreto】 y a los demás individuos de la 999ª regresión. Éramos los pioneros en este viaje a través del metro.

Hablé, mi mirada fija en el extremo ligeramente desdibujado del mapa del metro.

「Han Su-Yeong, creo que…」 comencé, pero fui interrumpido.

「¿Podría ser que un jefe final nos aguarde allí? ¿No es así como suelen terminar estas cosas?」 inquirió Jeong Hui-Won.

Sin embargo, sus palabras no iban dirigidas a mí. Parecía que los compañeros estaban inmersos en una animada conversación entre ellos.

Shin Yu-Seung añadió su propia conjetura.

「Quizás exista un dragón de ese tamaño,」 especuló.

「Pero no creo que un modificador como 【El Sueño Más Antiguo】 se le asigne a un simple dragón. Para obtener un modificador de tal magnitud, debe ser…」

「¿No podría ser el 'autor'?」 interrumpió alguien.

「¿El autor?」 La pregunta flotó en el aire.

「¿Sabes eso…?」 Cuando Yi Gil-Yeong pronunció estas palabras y sus ojos se posaron en mí, un reconocimiento súbito pareció iluminar a los demás compañeros. Uno a uno, todos giraron sus cabezas en mi dirección.

⸢⸢ Tres formas de sobrevivir a un mundo destruido ⸥⸥. Ahora, ellos también conocían la existencia de esa novela. Sabían que sus páginas contenían los relatos de este mundo, y que solo yo había tenido el privilegio de leerla hasta su conclusión.

「…¿Qué opinas, Dok-Ja-ssi?」 La pregunta pendía en el aire. Ninguna novela podía trascender a la categoría de "historia" sin la pluma de un escritor que la concibiera. La sospecha de mis compañeros, por lo tanto, poseía un fundamento innegable si este mundo se erigía sobre los cimientos de 「Las Formas de Supervivencia」. Sin duda, existía una considerable probabilidad de que 【El Sueño Más Antiguo】 fuera, en efecto, el autor. Yo mismo compartía esa convicción.

Sin embargo, ¿por qué yo…?

「No, no creo que 'El Sueño Más Antiguo' sea el verdadero autor de 'Los Caminos de Supervivencia'.」

「¿Qué te lleva a semejante conclusión?」

「No poseo una certeza absoluta, pero una profunda intuición me guía.」

Para mí, la entidad que aguardaba al final de esta intrincada línea narrativa no se correspondía con la identidad de 'tls123'. Rememoré entonces las palabras pronunciadas por el Rey Dokkaebi:

【「Más que un autor, se podría afirmar que el 'Sueño Más Antiguo' se asemeja mucho más a un lector. No es una entidad que forje historias para otros. Es indolente y, ¿sabes?, puede ser bastante codicioso.」】

Incluso llegué a cuestionar la propia necesidad de un 'autor' en nuestra hipótesis actual. ¿Acaso este mundo, en su vastedad y complejidad, había sido realmente concebido por 'tls123'? ¿O quizás 'tls123' no hizo más que alertarme sobre la existencia de un universo que ya palpitaba, preexistente a su narrativa? De la misma manera que el 'Conspirador Secreto' y otros individuos de la 999ª regresión existieron, aunque sus nombres no figuraran en las páginas impresas…

「Ahora que lo pienso, me asalta una curiosidad. Dok-Ja-ssi, ¿cómo fue que diste con esa novela?」 preguntó Jang Ha-Yeong, con los ojos refulgiendo de interés.

「Ah, yo también me lo preguntaba,」 añadió Yu Jung-Hyeok, quien, hasta ese instante, pulía con una indiferencia casi ritual su [Espada Demoníaca Celestial Oscura], desviando ahora su gélida mirada hacia mí.

「¿Acaso fue una atracción predestinada?」

「¡Conozco esa sensación! La primera vez que sostuve una granada en mis manos, siendo un mero soldado raso, yo…!」

「En realidad, me topé con ella por pura casualidad mientras navegaba por la red.」

Mis compañeros, visiblemente, acusaron la decepción ante mi respuesta. Pero la verdad era inmutable.

「¿Qué buscabas exactamente para encontrar una novela tan mala?」 replicó entonces Han Su-Yeong.

「Eso…」 Murmuré, la memoria de aquel instante difusa, incapaz de recordar con precisión.

Yi Ji-Hye se encogió de hombros. 「Bueno, no importa. No es tan relevante ahora, ¿verdad? Lo único que verdaderamente importa es que el señor sí leyó esa novela, de un modo u otro.」

「Así es. ¿Qué habría sucedido si Dok-Ja-ssi no hubiera leído esa novela?」

Miré a Yu Sang-Ah, cuyo rostro irradiaba una sonrisa luminosa, y sentí un nudo en la garganta, sellando mis labios con determinación. No, yo no merecía la gracia de aquellas palabras.

【Al final, las estrellas cayeron y el mundo se detuvo.】

Nos dirigíamos hacia una conclusión que nadie en 'Los Caminos de Supervivencia' había logrado alcanzar, pero no existía garantía alguna de que aquello que anhelaba me aguardara al final de esa senda. Ni yo mismo poseía el conocimiento de lo que el destino depararía a partir de ese instante.

¿Y si hubiera sido otra persona quien hubiese leído esa novela hasta su epílogo?

Existían individuos, sin duda, más capacitados que yo para asumir este rol. La íntegra Jeong Hui-Won, el leal Yi Hyeon-Seong, la pragmática Yu Sang-Ah… ellos, y no yo, deberían haber sido los lectores de aquella novela. Si así hubiera sido, quizás el mundo se encontraría en una condición mucho más favorable.

「Gracias, ahjussi. Por leer esa novela.」

Shin Yu-Seung se acercó, su pequeña figura a mi lado, y me obsequió una sonrisa.

「Así es. Yo también escuché que esa novela era terriblemente aburrida. Si no fuera por Dok-Ja-ssi…」

「Si hubiera sido yo, probablemente no habría logrado pasar de la primera página. Es que detesto los libros, ¿sabes?」

「Intenté leer un par de volúmenes en la biblioteca militar, pero… como era de esperar, la lectura y yo nunca congeniamos del todo bien…」

Mientras observaba a Yi Hyeon-Seong rascarse la cabeza con una expresión de sincera torpeza, logré, con un esfuerzo casi imperceptible, mantener mis labios sellados. Gracias a la existencia de 'Los Caminos de Supervivencia', también existieron las personas que me precedieron en este viaje. Y fue gracias a mi lectura de esa novela que pude, en última instancia, rescatarlas de los abismos del peligro.

「Yo…」

Yo, un ser desprovisto de cualquier cualidad redentora intrínseca, podía, sin embargo, ser amado por los demás.

「Gracias a las fábulas que me enseñaste, logré llegar hasta aquí, hyung.」

Las pequeñas manos de los niños se aferraban con una fuerza conmovedora a las mías.

Levanté la mirada con lentitud, observando cómo el velo de oscuridad del túnel del metro desfilaba ante mis ojos. Y las fábulas que habíamos forjado se deslizaban, espectrales, en esa penumbra.

Contemplamos en silencio aquellos relatos. Eran tan sublimes como la Vía Láctea en la bóveda invernal, pero tan efímeras como la fugaz explosión de los fuegos artificiales. Relatos imborrables, destinados, sin embargo, a desvanecerse en el olvido con el inexorable paso del tiempo. Jeong Hui-Won rompió el silencio.

「…Dok-Ja-ssi. Siento que ha llegado el momento de inquirir, así que…」

Su intención era transparente para mí.

「¿Cuál es exactamente la 'conclusión' que anhelas ver, Dok-Ja-ssi?」

Ninguna Constelación escrutaba ya nuestra existencia. Incluso la entidad que antaño regía este mundo había cesado de ser. Por ende, no existía motivo alguno para ocultar la verdad.

「Ya he presenciado una de ellas.」

Escudriñé los semblantes de todos mis compañeros. Ninguna palabra se manifestaba en sus expresiones. No obstante, a través de sus miradas, discerní la conclusión que anhelaban.

「Y la otra es para liquidar una deuda pendiente.」

「¿Tu deuda?」

Volví el rostro y encontré la mirada inquebrantable de Yu Jung-Hyeok fija en mí.

【Ku-gugugu…..】

Junto con la sorda resonancia, la velocidad del tren comenzó a menguar gradualmente.

Nos irguimos con pausada solemnidad de nuestros asientos. Nuestros compañeros, que antes habían conversado con tal algarabía, vieron cómo su parloteo se disipaba en un silencio expectante. Una palpable tensión se dibujaba en sus rostros.

Avancé con deliberación hacia la salida. Jeong Hui-Won flanqueaba mi lado izquierdo, mientras que Yu Jung-Hyeok se situaba a mi diestra. Las fábulas que se proyectaban en la penumbra ralentizaban su vertiginoso desfile.

No obstante, esta no era la crónica exclusiva de nuestra existencia.

【Existió un Turno Cero, seguido de un Turno Uno.】

【Y, subsecuentemente, el segundo y el tercer Turno también.】

【Y así es como se han acumulado mil ochocientos sesenta y cuatro ciclos de regresión, y a su vez, dieron origen a este mundo.】

Innumerables Yu Jung-Hyeoks soportaron esas vicisitudes. Aunque ninguno de ellos obró de manera impecable, tampoco se podía afirmar que alguno estuviera inherentemente equivocado. El mundo era un lugar demasiado implacable para sopesar la ética de la existencia, y la desesperación era demasiado abrumadora para tejer un relato de esperanza. Sin embargo, Yu Jung-Hyeok se mantuvo inquebrantable, pues nunca buscó justificación.

Su único anhelo era presenciar el fin de este mundo.

Yo, también, compartía ese mismo anhelo.

Ese era el anhelo colectivo de los mil ochocientos sesenta y cinco Yu Jung-Hyeoks, que abarcaron desde el Turno de Regresión Cero hasta el mil ochocientos sesenta y cuatro, y el apocalipsis que yo, igualmente, ansiaba.

「…Ha transcurrido una eternidad, ¿no es así?」

Yu Jung-Hyeok replicó, con un matiz de incredulidad.

「Apenas han transcurrido cuatro años, Kim Dok-Ja. En comparación con mi propia odisea, esto es…」

「Cierto.」

Cuatro años. Tal era la extensión de nuestra contienda conjunta.

「Cuatro años que se sintieron como una eternidad.」

Cuando pronuncié aquello, Jeong Hui-Won, a mi izquierda, me rozó levemente con la empuñadura de su espada.

「Permaneceremos unidos de aquí en adelante, así que ¿por qué esa solemnidad en tu voz, esa resolución inquebrantable? No temas. Sea cual fuere la abominación que nos aguarde, yo misma la aniquilaré.」

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. Mientras tanto, el metro disminuía aún más su ímpetu. Mi efigie se proyectaba en el oscuro cristal de la puerta de salida. Una salpicadura de sangre en mi mejilla se replicaba en la superficie pulida. La limpié de mi rostro. Y en ese instante, una calma inusual me invadió.

「La sangre estaba verdaderamente en mi mejilla, y no un mero reflejo en el cristal.」

【¡Las puertas se abren!】

Ante el resonante grito de Yi Hyeon-Seong, todos se aprestaron para la inminente contienda.

«¿….Ng?» A pesar de la palpable tensión que embargaba a todos, el andén del metro se reveló sorprendentemente desolado. Aunque algunas figuras deambulaban por sus márgenes, ninguna nos concedió la menor mirada.

«¿Qué es esto? No hay nada…» murmuró Jeong Hui-Won, su voz teñida de perplejidad. Al ascender al andén, una premonición funesta se apoderó de mi espíritu.

Entonces, la realidad, con su peculiar tacto, se ancló en mis pies. Tenues chispas danzaron, y cada una de mis Fábulas, como brújulas invisibles, convergía hacia un único punto.

⸢Alguien ocupaba un banco del andén.⸥ Una mochila escolar, abultada y rebosante de libros de texto, sugería el reciente fin de una jornada académica.

En aquel asiento, un niño de complexión menuda y estatura diminuta se hallaba sentado. De no ser por su uniforme, fácilmente podría haberse confundido con un estudiante de primaria.

Absorto, garabateaba lo que parecía ser un diagrama complejo en su cuaderno, con la concentración de quien se esfuerza por memorizar vocabulario en inglés.

Mientras una migraña pulsátil martilleaba mis sienes, logré, con un esfuerzo sobrehumano, despegar mis pies, hasta entonces anclados al suelo.

Una promesa resonaba en mi interior: destruir al artífice de este mundo, sin importar su verdadera naturaleza.

Un moretón prominente desfiguraba su brazo pálido. ¿Acaso había sido víctima de una agresión?

La naturaleza de aquella contusión, de alguna manera, se revelaba ante mí. Mis piernas flaquearon, negándose a obedecer.

⸢El tiempo se estanca porque no leemos ni imaginamos.⸥ Por un instante, me aferré a la idea de que todo esto era una quimera, una ilusión.

Llegué a creer que era un sueño urdido por la malevolente <Historia de la Salvación>.

Pero la negación ya no era una opción.

Cada uno de mis sentidos clamaba la verdad, señalando a aquel niño como el origen de todos los acontecimientos.

⸢Ya lo presentías, ¿verdad, Kim Dokja?⸥ El Sueño Más Antiguo. El dios más omnisciente del mundo, y a la vez, el más impotente.

【La influencia de la Cuarta Pared se está debilitando.】

⸢Kim Dok…⸥ 【La influencia de la Cuarta Pared se está debilitando enormemente.】

Un sonido metálico resonó, y mis ojos captaron la espada de Jeong Hui-Won rodando sin control por el suelo.

«Ah, ah…» Su mirada, ahora, se fijaba en mí. Alternaba entre el niño y mi rostro.

Sus ojos, un abismo de desesperación.

Como si la realidad se negara a ser asimilada, como si anhelara que todo fuera una falacia.

【La promesa con el 'Conspirador Secreto' se está activando.】

Abrí la boca, solo para cerrarla una y otra vez, incapaz de articular palabra. Quizás este era mi castigo.

Quizás había llegado el momento de saldar el precio de la salvación que me fue concedida.

【Has prometido destruir <Historia de la Salvación>.】

【<Historia de la Salvación> no será destruida a menos que el 'Sueño Más Antiguo' llegue a su fin.】

Mi mirada se posó, inamovible, sobre el niño.

El niño que compartía, con una exactitud escalofriante, mi propio rostro.

Y entonces, el niño alzó lentamente la cabeza, sus ojos encontrándose con los míos.

【Por favor, finalice el 'Sueño Más Antiguo'.】