Capítulo 504: Episodio 97 – La estrella que no se puede ver (1)

Una vibración sorda y persistente emanó del smartphone oculto en mi abrigo. El génesis de esta epopeya se remonta al instante preciso en que mis ojos devoraron las páginas de aquella novela. Los mensajes de texto, espectrales y efímeros, se alzaban sobre la superficie del dispositivo. La colosal pared que se erigía ante mí, una mole imponente, replicaba con una inquietante fidelidad la vasta pantalla de aquel aparato.

Desde el tercer ciclo de regresión de Yu Jung-Hyeok, que se extendía hasta el año 1863, aquel muro se alzaba como el ineludible registro de cada historia que yo había llegado a conocer, un compendio de destinos grabados en su superficie.

⸢ Kim Dok-Ja, en sus días como miembro del equipo de control de calidad, solía rumiar una única y persistente cuestión: "¿Y si soy el único consciente de esta falla?" ⸥

「Tú…」

Al girarme, mis ojos se posaron en Han Su-Yeong. Sus labios se entreabrieron, como si buscara articular algo, pero las palabras parecían eludirla, atrapadas en un nudo inexpresable. Las vendas, imbuidas con la esencia del Dragón de Llamas Negras Abisal, que ceñían su mano izquierda, comenzaban a desenrollarse con una lentitud agónica.

Mi mirada escrutó a cada uno de mis compañeros. Jeong Hui-Won yacía de rodillas, sus manos, un temblor visible, aferradas al suelo. A su lado, Yi Hyeon-Seong sostenía con delicadeza el cuerpo inerte de la inconsciente Yi Gil-Yeong. Yi Seol-Hwa y Gong Pil-Du, apoyándose el uno en el otro, emergían del arca, sus pasos inciertos. A la distancia, distinguí la figura de Jang Ha-Yeong, quien, junto a nuestros maestros, había logrado una huida por los pelos de la cabaña.

「…Ahjussi.」 Shin Yu-Seung, con la mirada fija en sus propias manos, pronunció mi nombre, pero su voz no era una llamada, sino un tenue murmullo, apenas audible, dirigido a sí misma. Un fragmento de escama, vestigio del “Dragón Quimera”, reposaba, frágil, en la palma de su mano. Yu Sang-Ah se aproximó, posando una mano reconfortante sobre su hombro. Al percibir el temblor de un sollozo ahogado, Yu Sang-Ah, sin pronunciar palabra, desvió su mirada hacia la salida por la que habíamos logrado escapar.

Mi visión se nublaba, sacudida por un vértigo abrumador. Ya no podía percibir el gélido fulgor de las estrellas; su presencia, antaño familiar, se había desvanecido. ¿Acaso se debía a que, una a una, todas y cada una de ellas se habían extinguido? Pero aquello era impensable. No, la única explicación posible era la desaparición de todos los Grandes Dokkaebis, y nada más. Todos los canales, antaño operados por la Oficina, habían sufrido un impacto cataclísmico, desencadenando una cascada de fallos sistémicos. Tenía que ser esa la verdad.

「No podría seguir adelante si no creyera en eso.」

Mis piernas flaquearon, pero con un esfuerzo titánico, logré recuperar el equilibrio. La última figura que mis ojos captaron fue la de Yu Jung-Hyeok. Su Espada Demoníaca Celestial Oscura se hundía, implacable, en los cadáveres de los Grandes Dokkaebis. Fábulas de Constelaciones extintas, como sangre etérea, goteaban sin cesar del filo de su hoja. Me observaba con esa fijeza inquebrantable, su rostro, como siempre, una máscara de inexpresividad.

「¿Es esta la conclusión que deseabas?」

【¡'La Cuarta Pared' se sacude violentamente!】

【¡'La Cuarta Pared' se está activando con una intensidad aún mayor!】

Mis labios se entreabrieron con lentitud, solo para sellarse de nuevo, incapaces de articular sonido alguno.

【La finalización del escenario final es inminente.】

El núcleo del arca, el objetivo de mi búsqueda incesante, rodaba ahora por el suelo. Era un fragmento de mineral, denso y compacto, que irradiaba un brillante tono amarillento. Los poderes de incontables “Grandes Fábulas”, errantes por esta línea temporal, se habían condensado, forjando esta esencia endurecida.

El 【núcleo del arca】.

Era la fuente de energía de la magna arma de Fábulas, el “Arca Final”. Su destrucción marcaría el fin de este nonagésimo noveno escenario y sellaría el desenlace de nuestra batalla.

【¡La culminación de la última fábula está a la vuelta de la esquina!】

Un siseo eléctrico, 'Tsu-chuchu…!', rasgó el aire.

De súbito, mi avance se detuvo en seco. Del suelo, enredaderas oscuras brotaron con una celeridad antinatural, ciñéndose con fuerza a mis tobillos. Los “Zarathustras” emergieron de la nada, espectrales y repentinos, inmovilizándome con la implacable fuerza de sus habilidades.

Selena Kim rehuía mi escrutinio, su postura una tácita disculpa. Apenas un instante después, la voz de la profeta resonó.

「Gracias a ti, nuestra carga de trabajo se ha aligerado enormemente, Rey Demonio de la Salvación.」 Anna Croft, ya con el núcleo del arca firmemente asido, dirigió su mirada hacia mí.

⸢ El héroe de la humanidad que anhela un desenlace distinto para Kim Dok-Ja. ⸥ 「Esto no debería sorprenderte demasiado. Me llevaré este núcleo conmigo.」

Yo ya estaba al tanto del mundo que ella anhelaba: la 'Noche Perfecta'. Su visión era una liberación absoluta de la omnipresente vigilancia de todas las Constelaciones, un sueño que implicaba la migración segura a una línea temporal divergente para cada Encarnación de este mundo.

Sin embargo…

「El arca ya está destruida.」

「Puede reconstruirse.」

Anna Croft volvió a posar su mirada en los restos destrozados del arca. Era irreparable, una ruina imposible de reutilizar jamás. A pesar de la evidencia, su esperanza permanecía inquebrantable.

「Una de las Encarnaciones humanas es experta en la forja de armas Fable. Aileen, bajo tu tutela, también posee esa capacidad. Ahora que no hay Constelaciones de grado Mítico que nos obstaculicen, nosotros…」

「Dame ese núcleo.」

「…Ya veo. Todavía queda una 'Constelación de grado mítico', ¿verdad?」

Sus ojos, entonces, se encendieron con un brillo carmesí. El [Ojo del Gran Demonio]; su inherente poder para desentrañar el pasado y el futuro de este mundo comenzó a envolverme. Ella había despertado por completo la plenitud de esa facultad ocular y, en ese instante, ostentaba un estatus comparable al de una Constelación de nivel Fable de considerable poder.

⸢ El adversario de todas las estrellas. ⸥

Esta era la misma verdad que la original. Anna Croft albergaba un odio visceral hacia todas las Constelaciones de este mundo. Por ello, había jurado empuñar el poder de las estrellas para su aniquilación. Para consumar su noche, tampoco me concedería clemencia.

「Si esta historia fuera realmente idéntica a la original, claro.」

La punta de su espada, que me desafiaba, pareció vacilar, como si una duda la asaltara.

「…Aún no es demasiado tarde, Kim Dok-Ja.」

Un suceso que, en la versión original, jamás había tenido lugar. Percibí que Yu Jung-Hyeok, quien no se hallaba lejos y empuñaba la [Espada Demoníaca Celestial Oscura], mostraba un atisbo de sorpresa.

Anna Croft contuvo el aliento, y entonces, su relato comenzó a desplegarse.

「Yo… desconozco la conclusión que anhelas. Mi [Precognición] no alcanza a vislumbrar tan lejos, ¿sabes? Sin embargo, puedo aventurar una suposición fundamentada. El hecho de que mi [Precognición] no pueda discernir tu conclusión implica que está intrínsecamente ligada a ese [Muro Final]. Sin embargo, reflexiona con detenimiento, Kim Dok-Ja. Considera si esta es la opción más propicia para todos nosotros, para el remanente de la humanidad.」

Era la primera vez que articulaba tantas palabras de forma consecutiva. La escuché en un silencio absoluto.

「¿Acaso no es suficiente? Ya habéis padecido tragedias en demasía. Habéis perdido tanto, y vuestras posesiones más preciadas han sido objeto de escarnio. Aun así, ¿persistiréis en vuestra curiosidad por la singular fábula de este mundo? ¿Vais a renunciar a la supervivencia de la raza humana solo por algo tan efímero?」

Cada palabra que profería destilaba desesperación. Eran palabras que enfatizaban su propia justicia, al tiempo que resentían la mía con una amargura palpable.

Y pronto, aquello también se transmutó en una fábula. Una fábula deslumbrante que envolvía a «Anna Croft» y a los Zaratustra. Aunque carecía de la nitidez o el fulgor ostentoso de una constelación, era, no obstante, indomable y de una belleza singular. Cada faceta de la fábula que habían forjado contenía su fe inquebrantable.

La emoción que innumerables estrellas habían relegado al olvido hacía mucho tiempo. Había llegado hasta este punto porque no había olvidado su promesa.

「Kim Dok-Ja. Por favor, abandona tu ■■.」

「….」

「Te lo pido. Por favor, permíteme que vayamos juntos a mi "noche perfecta".」

Esas palabras hicieron que los ojos de varios zarathustras se abrieran con una mezcla de asombro y consternación. Era comprensible, sin embargo. Su propuesta, en su esencia, era una apostasía contra los pilares de su propia fe. Las palabras de Anna Croft no eran sino una invitación a ascender como el único luminar, la estrella solitaria que habría de guiar la noche del nuevo mundo.

Aunque la gratitud por su audaz ofrecimiento me embargaba…

【Soy una Constelación.】

…mi esencia misma me impedía aceptar tal destino.

Un sutil *Tsu-chuchuchu…* resonó mientras mi Estado se activaba, disolviendo las enredaderas que me constreñían. Como una burla mordaz a su benevolencia, mis Fábulas, una a una, comenzaron a entonar sus relatos.

「¡La Gran Fábula, 'La Primavera del Mundo Demoníaco', ha iniciado su narración!」

Los cuernos del Rey Demonio brotaron de mi frente, una corona de poder ancestral, y…

【¡La Gran Fábula, 'La Antorcha que Devoró el Mito', ruge con furia primigenia!】

La habilidad [Fe Inquebrantable], capaz de aniquilar deidades, clamó con una malevolencia visceral, y…

【La Gran Fábula, 'La Estación de la Luz y la Oscuridad', escudriña el mundo de los mortales.】

Las alas, vestigio de mi traición arcangélica, se desplegaron con una majestuosidad sombría. Acto seguido…

【La Gran Fábula, 'Liberador de los Olvidados', se mofa de [Censurado].】

Un aura ominosa y maligna, la esencia misma del Caos, envolvió mi figura por completo.

Los ojos de Anna Croft temblaban con una intensidad incontrolable. Se movían con una urgencia desesperada, escudriñando mi semblante en busca de cualquier vestigio de humanidad. Sin embargo, una verdad ineludible pendía entre nosotros. ¿Cómo podría uno considerar humano a un ser cuya humanidad debía ser rastreada con tal desesperación?

「…Al final, sigues siendo el mismo, ¿verdad? Rey Demonio de la Salvación.」

Un profundo sufrimiento impregnaba sus murmullos. Su voz, lejos de ser una serena revelación, portaba la inquebrantable determinación de una decisión trascendental.

「Te mataré aquí mismo.」

Un esplendor impresionante, una manifestación de poder latente, comenzó a irradiar de la figura de Anna Croft. Era evidente que había conservado sus fuerzas con un propósito singular: este momento.

「Aunque seas una 'Constelación de Grado Mítico', tu estado físico actual te impide detenerme. Además, tus compañeros no parecen estar en plena posesión de sus facultades, así que yo…」

Jeong Hui-Won, Yi Hyeon-Seong, Yi Gil-Yeong e incluso Shin Yu-Seung. Parecía que la recuperación total aún estaba lejos de su alcance. Incluso Han Su-Yeong me observaba en un silencio pétreo. Sus ojos, aquellos que siempre habían depositado su fe en mí, temblaban por primera vez. Quizás era un desenlace inevitable. Al fin y al cabo, habían sido testigos de la masacre de sus propios patrocinadores ante sus ojos.

「Terminemos aquí.」

Una docena de Zaratustras se abalanzaron sobre Yu Jung-Hyeok en un instante fugaz. Y justo en el segundo siguiente, Anna Croft se precipitó hacia mí como un rayo de luz cegador, su daga apuntando con precisión letal a mi cuello.

Observé con una calma imperturbable la punta de aquella hoja antes de que mis labios se abrieran.

【¡Basta de bromas, Loki!】

Al escuchar aquellas palabras, Anna Croft se quedó paralizada, su ímpetu desvanecido. Con un leve movimiento de mi dedo, desvié su daga. Con una expresión de evidente asombro, murmuró a continuación, su voz teñida de completa confusión.

「¿Q-qué significa…?」

【La Constelación que Disfruta Cambiar de Género se ríe a carcajadas.】

「¡Loki, tú! ¡Esto no es lo que prometiste…!」

Una presión abrumadora se cernió sobre Anna Croft y los Zaratustras. La autodenominada Constelación que cambiaba de género, la última estrella de [Censurado], 'Loki', se manifestaba en toda su gloria. Ninguno de los zoroastrianos pudo resistir su poder. Pues fue precisamente él quien los había liberado del yugo de Asgard.

“¡Pero lo hago por la humanidad…!” Las palabras de Anna Croft se desvanecieron en un susurro final antes de que la inconsciencia la reclamara.

El núcleo, una gema de poder latente, escapó de su agarre flácido y rodó por el suelo, deteniéndose a mis pies.

Me incliné, y mis dedos lo envolvieron.

【Ha sido realmente entretenido, Rey Demonio de la Salvación.】

Al enderezarme, encontré una figura erguida ante mí: un hombre de cabellos esmeralda y una sonrisa que danzaba con picardía.

[La constelación 'Aquel que Cambia su Existencia' te está observando.]

Aquel que Cambia su Existencia. Una de las Constelaciones de más alto rango en el vasto firmamento de las historias, el mismísimo Loki.

Una Constelación que, a lo largo de nuestra odisea, nos había tendido una mano en innumerables ocasiones, siempre con una agenda velada que jamás logramos desentrañar por completo.

Había emergido ileso de la calamidad del Dragón del Apocalipsis, y ahora, su presencia nos acechaba.

"Gracias por tu asistencia."

【La conclusión de este mundo se cierne literalmente sobre nosotros, así que no puedo permitirme que se malogre por la insignificancia de un humano… Además, ya no queda nadie a quien amedrentar aquí, ¿por qué no abandonas esa apariencia tan intimidante?】

Disipé mi cuerno y mis alas, y entonces, mi voz resonó.

“¿Por qué no revelas tú también tu verdadera esencia?” 【¿Qué quieres decir?】

“¿Acaso no habíamos acordado tácitamente abandonar toda pretensión?” Mis palabras, cargadas de una verdad incómoda, hicieron que Yu Jung-Hyeok, quien había observado la escena con una quietud tensa, se girara hacia mí.

Mi mirada se clavó en Loki.

La Constelación, 'Aquel que Cambia su Existencia'. Si mis sospechas no me engañaban, esta entidad no era, en absoluto, una 'Constelación' en el sentido convencional.

[¡La Constelación, 'Aquel que Cambia su Existencia', está revelando su verdadera identidad!]

[Cons■telación, ■ su ■ ??iden■tidad??'…..]

Una luz cegadora envolvió a Loki, y su silueta comenzó a mutar. Su estatura se redujo apenas, mientras que las líneas de su rostro se multiplicaban con una celeridad inquietante.

Finalmente, dos prominentes protuberancias emergieron de sus mejillas, confluyendo en un abultamiento central.

⸢ La existencia capaz de explotar a voluntad la falla de la . El enemigo irreconciliable de todos los Dokkaebi del mundo y el fundador de los “Buscadores del Apocalipsis”. ⸥

Ya me había topado con este ser en una ocasión anterior.

Fue en el río Tongtian de Viaje al Oeste donde se interpuso ante los Grandes Dokkaebis que intentaban obstruir mi camino.

Sus labios se curvaron en una sonrisa apenas perceptible, cargada de una insidia ancestral.

【Así es. No sois los únicos que anhelan el final de .】

“….El Rey Wenny.” Al desvelarse la verdadera identidad de la criatura, Yu Jung-Hyeok, sin un ápice de vacilación, desenvainó la [Espada Demoníaca Celestial Oscura].

“¿Por qué no envainas eso? No albergo intención alguna de confrontarte.” El Rey Wenny agitó sus manos con un gesto despreocupado y prosiguió.

“Mi único deseo es presenciar una cosa: ese “algo” desconocido que yace más allá de este Muro Final, aquello que has estado persiguiendo. Eso es todo. Y además… ¡Vamos!

【No creo que este sea el momento para que ustedes se aflijan por mi presencia.】

Apenas me volví, una mano furiosa se aferró a mi cuello. El rostro de Yi Ji-Hye, contorsionado por la emoción, se hallaba peligrosamente cerca del mío.

La furia y el resentimiento que emanaban de cada fibra de su ser me asaltaron con una intensidad palpable.

“…Ahjussi. ¿Qué demonios es esto? ¿Eh? ¿Acaso esto también formaba parte de tu intrincado plan?” El espíritu del océano que antes la imbuía, ahora se había disipado por completo.

Aquel suave aroma a salitre que la envolvía cuando la conocí en el metro, ya no era perceptible.

“¡Kim Dok-Ja!” Yi Ji-Hye sollozaba, sacudiéndome con vehemencia. Nadie osó intervenir.

Ni Yu Sang-Ah, ni Jeong Hui-Won, ni siquiera Shin Yu-Seung. Todos mantenían la cabeza gacha, sus miradas clavadas en el suelo, incapaces de alzar la vista.

En ese instante, Kim Dok-Ja comprendió la magnitud de sus sentimientos. Todo el peso de su resentimiento, un fardo ineludible, se posaba sobre mis hombros, una carga que yo debía soportar.

No obstante, en medio de aquella desolación, una figura se alzaba con una perspectiva distinta.

"Yi Ji-Hye".

⸢ Era Han Su-Yeong. ⸥ "¡Déjame ir!"

La reacción de Yi Ji-Hye, al sentir la mano de Han Su-Yeong aferrarse a su hombro, fue de una violencia desesperada. Sin embargo, el agarre de Han Su-Yeong permaneció inquebrantable. Con una tenacidad férrea, apartó el flequillo empapado del rostro de Yi Ji-Hye, enjugó las gruesas lágrimas que surcaban sus mejillas y, con voz firme, prosiguió:

"El Dragón de Llamas Negras, Uriel, el Dios de la Guerra Marítima, aún no han muerto."

"¿Cómo, cómo lo sabes?"

"Puedo sentirlos. Es una sensación apenas perceptible, un eco distante, pero la certeza de su existencia persiste. Además…" Su voz, aunque teñida de una frialdad inherente, resonaba con un matiz cálido y protector, directa, inquebrantable, sin el menor atisbo de vacilación. Solo Han Su-Yeong poseía la audacia y la franqueza para pronunciar tales palabras.

"Sécate las lágrimas y mírate bien. Mira en qué estado está el cabrón al que estás estrangulando ahora mismo."

Yi Ji-Hye, con una expresión de estupefacción grabada en el rostro, bajó la mirada, solo para alzarla de nuevo, clavándola en mí. Durante un largo e interminable instante, su mirada permaneció fija en la mía. No hice el menor intento de eludirla.

"Pero, ¿por qué…?" La voz de Yi Ji-Hye se quebró, un hilo tembloroso. "¿Por qué lloras tú también, ahjussi…?"

Sus manos, que hasta entonces se aferraban a mi cuello con una fuerza desesperada, se aflojaron. En ese preciso instante, Han Su-Yeong aprovechó la brecha, abalanzándose sobre mí con la furia de una tormenta y asestándome un certero puñetazo en el rostro.

"¡Reacciona, idiota! ¡Ahora, danos una explicación como es debido! No habrás venido hasta aquí sin un plan concreto, ¿verdad?"

Interpretadas a la inversa, sus palabras contenían una amenaza velada: una promesa de muerte si yo había orquestado tal catástrofe sin una reflexión profunda. Sus preguntas, cargadas de una esperanza frágil, persistieron: "¿Hay alguna forma de salvar a nuestros patrocinadores, verdad? ¿Verdad…?"

⸢ No existía tal método. ⸥ En la oscuridad abisal del cielo nocturno, las luces de incontables constelaciones se extinguieron, una tras otra. No obstante, al escudriñar con minuciosa atención, algunas aún parpadeaban con una luz tenue y vacilante. Eran astros cuya luminiscencia, apenas perceptible, solo se revelaba tras una prolongada y paciente contemplación.

Esa sensación, ese conocimiento amargo, jamás me había abandonado, ni por un solo instante.

"…..Correcto. Yo…" ⸢ Sin embargo, este escenario mundial, con su implacable crueldad, había logrado transformar incluso a un Kim Dok-Ja como yo. ⸥

Mi mirada se posó en el [Muro Final]. El muro donde se inscribían, con caracteres indelebles, todas las 'Fábulas'. El muro cuya única razón de ser era el registro de la 'Única Fábula', el ansiado objetivo de todos los Dokkaebis.

"Pero quizás, ahora, sea demasiado tarde."

Toda esta tragedia ineludible existía para ser, en última instancia, plasmada en ese muro. No, un momento. Quizás la verdad era la inversa. Todos estos acontecimientos funestos se desarrollaron porque «ya estaban inscritos en esa pared».

"Sin embargo, también es posible."

Era una verdad inmutable: lo sucedido no podía ser alterado. No debería ser posible resucitar a aquellos cuyas almas se habían extinguido por completo, ni borrar su dolor como si jamás hubiera existido. De hecho, la salvación de una línea temporal ya irremediablemente destruida debería ser una imposibilidad. Porque la maldita Probabilidad de este mundo jamás lo permitiría. Porque una historia de tal magnitud sería tan inconcebible como el «círculo cuadrado» que Han Su-Yeong había mencionado tiempo atrás.

⸢ Sin embargo, ¿y si, contra toda lógica y toda Probabilidad, tal cosa fuera realmente posible…? ⸥ ¿Y si, en la vasta extensión de este mundo, existiera un «muro» con el poder de materializar incluso el imposible «círculo cuadrado»?

Mis dedos se cerraron con una fuerza desesperada alrededor del núcleo que aferraba en mi mano.

【¡El Escenario Principal n.° 99: «El Enemigo de la Historia» ha sido completado!】

【Se ha iniciado el cálculo de la recompensa por la culminación del escenario.】

【Actualmente, no existe ningún Gran Dokkaebi capaz de asumir el rol de calcular la recompensa.】

【El cálculo de la recompensa se está retrasando.】

…

……..

…

【Has satisfecho el requisito para conocer al 'Rey de las Historias'.】

El muro cegador se desgarró con una solemnidad inquietante, abriendo sus fauces abismales ante nosotros.