Capítulo 498: Episodio 95 – Gaecheon (2)

Yu Jung-Hyeok se precipitaba hacia el puente, mientras una plétora de Constelaciones le daban caza sin tregua.

El General Calvo de la Justicia exclamó con voz atronadora: [¡Hagan lo mejor que puedan, descendientes!]

Aquello provocó que Maitreya el Tuerto replicara con sorna: [Tu cabeza calva está empapada de sudor.]

[Preocúpate primero por tu propia cabeza.]

¿Acaso no ibas a socorrerlos?

[No tengo una encarnación, ¿cómo podría tenerla?]

[Puedes encarnar directamente.]

[Debes haber perdido la cordura tras permanecer confinado aquí demasiado tiempo. Con las monedas restantes, es imposible siquiera enviar una forma simbólica allá abajo.]

El General Calvo masculló con evidente fastidio y, mientras se secaba la cabeza, lanzó una mirada retrospectiva. Allí le aguardaba la monótona y desolada sala de entrenamiento, teñida de un solo color.

El escenario del piso 92: el 'Santuario Infinito'.

Solo era posible escapar de este lugar tras superar un decálogo de pruebas arduas. Varias Constelaciones de nivel Figuras Históricas, incluido el “General Calvo de la Justicia”, habían permanecido confinadas aquí por eones.

Maitreya el Tuerto profirió un lamento amargo: [¡Maldito Cheok! ¡Qué terrible sufrimiento! ¡Todo esto por culpa de ese hombre!]

El primero en desvelar sus secretos fue el espadachín más preeminente de Goryeo.

⸢Si eres un auténtico maestro de las artes marciales, simplemente tienes que ir allí. Los retos son engañosamente sencillos, así que podría decirse que ese lugar es como un vergel oculto de poder.⸥

La siguiente persona en superar este desafío después de Cheok Jun-Gyeong, el Dios de la Guerra Marítima, declaró lo siguiente: ⸢En efecto, es bastante factible. Lograrás un gran éxito al superarlo.⸥ Las Constelaciones de grado Figura Histórica que codiciaban emular la incomparable destreza marcial lograda por Cheok Jun-Gyeong y Yi Sun-Shin acudieron en masa al 'Santuario Infinito' tras escuchar aquellas palabras.

Y así, en este patético estado, se encontraban tras décadas de infructuosos intentos.

[Todos hemos olvidado momentáneamente que no somos iguales a Cheok Jun-Gyeong o Yi Sun-Shin.]

El talento, sin importar el dominio o la circunstancia, siempre erigiría una barrera insuperable.

El General Calvo exhaló un suspiro pesado tras otro.

El fragor metálico de las armas resonaba incesantemente desde el centro del salón de entrenamiento.

¿Acaso esos necios aún contienden?

El ojo solitario de Maitreya el Tuerto se posó en la refriega donde dos ancianos seguían luchando. Uno era un hombre de facciones felinas y salvajes, una mole de músculos cincelados, mientras que su oponente poseía un semblante astuto y esbelto, de complexión delgada pero de acero.

Una cascada cegadora de centellas estalló cuando dos espadas chocaron en el aire.

[¡Kim Yu-Shin! ¡Hoy te derrotaré sin duda!]

[Gyebaek, sigues sin ser rival para mí.]

La ⸢Transformación Escénica⸥ se manifestó de súbito a su alrededor y el campo de batalla de Hwangsanbeol se desplegó. Era, de hecho, la misma llanura que Kim Dok-Ja había recreado en el pasado mediante [Ganpyeongui].

La Unidad Flor de Dragón Fragante de Kim Yu-Shin se abalanzó sobre Gyebaek, y este último también liberó su imponente Estado, moviéndose por el campo de batalla con la etérea velocidad de un espectro.

Fue un despliegue marcial formidable, sin duda, pero las demás Constelaciones de grado Figura Histórica se limitaron a contemplar con una mezcla de hastío y resignación. La “Dama Durmiente de Brocado Fino” sacudió la cabeza con un gesto de impotencia, mientras que el “Fundador de Hannamgun” chasqueó la lengua en un gesto de desaprobación.

Una sonrisa sardónica curvó los labios de Maitreya el Tuerto. [Aunque se pavoneen así, saben la verdad. Saben que este no es Hwangsanbeol.]

Debió haber existido un tiempo en que su furia ardía con una intensidad inigualable. Al fin y al cabo, un rencor ancestral, una animosidad tan profunda que ni la propia muerte podía disolver, los unía.

Estos dos, en un acto de suprema audacia, lo apostaron todo y libraron su batalla definitiva en Hwangsanbeol. Aquel enfrentamiento, una verdad ineludible, se grabó en los anales del tiempo.

【La fábula 'La puesta de sol en Hwangsanbeol' persiste, narrando sus historias a intervalos irregulares.】

Lo primero que se desvanecía en el crepúsculo de una Constelación era su propia "Fábula". Cuanto más se agotaba el relato que la definía, más tenue se volvía su poder, más se erosionaba su esencia.

El hastío los consumía, el interés se disipaba, la melancolía los envolvía o la monotonía los sumía en un letargo existencial.

Las Constelaciones, presas de una desesperación creciente, buscaban ávidamente otras fábulas para escapar de semejante atolladero. En otras palabras, anhelaban una nueva tragedia que les permitiera huir de ese ciclo eterno y desolador, aunque solo fuera por un breve y efímero instante.

¡CLANG!

Mientras el estruendo metálico de las armas se aceleraba, 'Seo Ae One Stroke of Brush' intervino: [Aun así, ¿no están luchando con un ímpetu renovado, mayor que antes?]

[Parece que el fuego se ha reavivado después de que el 'Rey Demonio de la Salvación' los convocara en aquel entonces.]

Las palabras de la "Dama Durmiente de Brocado Fino" provocaron que las Constelaciones, al unísono, dirigieran sus miradas hacia el canal del guion. Allí, sobre el puente, Kim Dok-Ja y Yu Jung-Hyeok avanzaban a toda prisa.

Han Su-Yeong, habiendo alcanzado el otro extremo, clamaba con urgencia:

— ¡Kim Dok-Ja! ¡Más rápido!

El fragor de la batalla cesó abruptamente. Tanto Kim Yu-Shin como Gyebaek detuvieron su recreación de Hwangsanbeol antes de que nadie lo advirtiera, conteniendo la respiración en anticipación.

Gradualmente, los seres celestiales se congregaron alrededor del panel de exhibición, impulsados por una curiosidad insaciable.

Varios de ellos, al observar el puente que Kim Dok-Ja cruzaba, fingieron un conocimiento profundo de su naturaleza.

[Un momento, ¿no es ese el 'Puente de los Números Pares'? ¡Qué nostalgia!]

¿Qué disparate estás profiriendo ahora? Ni siquiera eras un suscriptor en aquel entonces.

[Hmph….]

Odín, con su lanza divina Gungnir, célebre por su infalible puntería, perseguía implacablemente a Kim Dok-Ja y Yu Jung-Hyeok, quienes huían a toda velocidad. La punta de la lanza, ahora, se dirigía directamente a la espalda de Kim Dok-Ja.

Para agravar su situación, una tormenta inclemente arreciaba, frenando progresivamente la huida de ambos.

Maitreya el Tuerto exclamó con vehemencia: [¡¿Qué es esto?! ¡Odín, ese individuo es una Constelación de Grado Mítico, así que no le perdonen la cara…!]

[Dok-Ja-gun también es una Constelación de Grado Mítico.]

¿Acaso todas las Constelaciones de Grado Mítico son idénticas? ¡Nuestro Kim Dok-Ja es aún una Constelación Mítica novata e inexperta!

Como si su anterior contienda hubiera sido una farsa, Kim Yu-Shin y Gyebaek se sentaron uno al lado del otro frente a la pantalla y clamaron al unísono:

[Parece que el descendiente ha sido negligente en su formación.]

[Podría volver a invocarme a través de Ganpyeongui. Debería prepararme para…]

¿Crees que te convocará a ti, Gyebaek? Obviamente, me convocará a mí en una situación como esta.

Cuando el indicio de la recreación de Hwangsanbeol resurgió, Maitreya el Tuerto lanzó rápidamente una severa advertencia: [¡Cállense los dos y concéntrense en la pantalla!]

[En fin, espero que ese hombre no vuelva a lanzar a Kim Dok-Ja.]

Chispas danzaban alrededor del brazo derecho de Yu Jung-Hyeok mientras corría por el puente. Justo cuando las Constelaciones comenzaban a inquietarse, de repente, con ese mismo brazo, agarró a Kim Dok-Ja por el cuello.

¡Lo sabía! ¡Lo sabía…!

Entonces, Yu Jung-Hyeok impulsó con vigor a Kim Dok-Ja hacia adelante, mientras él mismo se aferraba a la espalda de este último. Juntos, surcaron la tempestad, una silueta doble danzando sobre las olas de la destrucción.

Justo al segundo siguiente, el Gungnir lanzado por Odín desató una explosión cataclísmica, un muro de luz cegadora que engulló el firmamento.

¡¡Kwa-aaaaaaah!!

Cuando la luz se disipó, solo persistía la desolación: los restos humeantes del puente destruido, el [Bifrost] hecho añicos.

[…¿Qué ha ocurrido? ¿Han prevalecido?]

La visión del canal se desplazó, revelando al grupo de Kim Dok-Ja, indemne, mientras accedían a la siguiente cabina.

[…¡Ah, sí! ¡Lo han conseguido!]

Como si el destino de los protagonistas resonara en sus propios corazones, las Constelaciones de la Península Coreana intercambiaron miradas de asombro y júbilo. Incluso Gyebaek y Kim Yu-Shin, con una rara muestra de camaradería, compartieron un asentimiento tácito antes de un leve choque de puños.

Sin embargo, la efímera alegría se disipó con la misma rapidez con la que había surgido.

— Persíguelos.

Pues las Constelaciones, galvanizadas por la furiosa orden de Odín, comenzaron su implacable persecución.

⸢ La Compañía Kim Dok-Ja no podría eludir su destino por mucho tiempo. ⸥ Una verdad ineludible que todos los presentes comprendían.

Incluso para Kim Dok-Ja, la evasión prolongada de las grandes Nebulosas, en una coyuntura tan desventajosa, parecía una quimera.

Además, la reapertura pública del canal significaba que otras Nebulosas a bordo del arca, sin duda, fijarían su atención en la <Compañía Kim Dok-Ja>.

Mientras un silencio opresivo se cernía sobre el colectivo, una voz, teñida de resignación, rompió el mutismo.

[Me temo que esta vez la empresa será ardua…]

[A decir verdad, ese individuo debería haber perecido hace eones.]

Una afirmación que encontró eco en los asentimientos de varias Constelaciones.

La existencia de Kim Dok-Ja, hasta ese instante, había sido una ininterrumpida letanía de milagros. Desde su caída bajo el puente Dongho, la aniquilación del Trono Absoluto, su ascensión como el “Rey Demonio de la Salvación”, o incluso su llegada al giro 1863, innumerables veces había desafiado a la muerte.

Cuando emergió como el 'Rey Dios Exterior', la convicción general entre las Constelaciones era que, esta vez, su fin era ineludible.

⸢ La Encarnación que, apenas unos años atrás, se hallaba en una situación infinitamente más precaria que la suya. ⸥ Y ahora, las Constelaciones lo observaban, a Kim Dok-Ja, avanzar con pasos agigantados en un escenario de magnitud muy superior al que ellos mismos habían conocido.

Algunos lo contemplaban con una envidia corrosiva; otros, con un amargo desprecio hacia sus propias limitaciones. Las palabras pugnaban por escapar de sus labios, pero un silencio reverente, o quizás temeroso, las contenía.

El primero en romper el hechizo del silencio fue Gyebaek. [En tiempos pretéritos, escuché por azar la profecía del Shindansu. Se postula que esta línea temporal podría, en efecto, ser la última.]

Nadie podía discernir el verdadero alcance de la <Compañía Kim Dok-Ja>.

Nadie sabía dónde hallarían su fin, ni qué horrores o maravillas presenciarían.

Quizás ni siquiera alcanzarían el fin del mundo, como tantos habían vaticinado, y su viaje se detendría abruptamente.

Gyebaek, con un gesto resuelto, empuñó su espada y se irguió lentamente. Su mirada, ahora cargada de propósito, se clavó en el portal que dominaba el centro de la sala de entrenamiento.

Allí se celebraría la prueba final del “Santuario Infinito”.

Kim Yu-Shin inquirió: [¿Acaso te propones desafiarlo? Esta vez, la muerte podría ser tu destino.]

[Si he de perecer, que sea en este lugar, mi campo de batalla.]

La respuesta de Gyebaek provocó una tenue sonrisa en los labios de Kim Yu-Shin. [Nuestro ■■ es Hwangsanbeol.]

Con un crujido audible de los músculos de su cuello, Kim Yu-Shin también se puso en pie.

La tercera figura en alzarse fue el General de Justicia Calvo. [Lo desafiaré una vez más.]

Sus ojos, espejos de una resolución inquebrantable, irradiaban un brillo intenso.

La tensión en el aire se hizo palpable cuando otras Constelaciones, movidas por la misma inquietud, se irguieron. Entre ellas, la etérea 'Dama Durmiente del Brocado Fino', el venerable 'Fundador de Hannamgun', y la aguda 'Seo Ae, Una Pincelada', se unieron a la silenciosa asamblea.

「Espero que no hayáis olvidado la vez que, incluso en grupo, estuvimos al borde de la aniquilación.」

Las palabras de Maitreya el Tuerto proyectaron una sombra gélida sobre todos los presentes. Hasta ese momento, el último umbral de este escenario había permanecido inexpugnable.

【Sin embargo, no podremos ir a ayudarlos si no superamos esa prueba.】

El dilema residía en que las páginas finales del «Santuario Infinito» exigían una fuerza mayor; su conclusión era inalcanzable con tan escaso número de participantes. Cheok Jun-Gyeong, un ejército en sí mismo, e Yi Sun-Shin, el estratega de una armada invencible, eran, en esencia, anomalías de la naturaleza, excepciones gloriosas.

Si tan solo un puñado más de Constelaciones hubiera estado presente…

Fue en ese instante cuando una luz cegadora irrumpió desde un rincón recóndito del santuario.

【¡Alguien está entrando en el décimo piso del «Santuario Infinito»!】

El rostro de Maitreya el Tuerto se iluminó con una chispa de esperanza mientras exclamaba: 【¡¿Oh?! ¿Vienen novatos?】

De la luz menguante emergieron dos figuras, sus siluetas delineándose con claridad.

Un instante después, la mandíbula de Maitreya el Tuerto se desencajó en un estupor mudo al reconocer a los recién llegados. Uno era de una estatura imponente, el otro, notablemente diminuto.

La figura más pequeña fue la primera en romper el silencio.

「Tal como predijo Cheok Jun-Gyeong. ¿Todavía languidecen aquí? ¡Qué patética congregación!」 espetó Kyrgios, su voz cargada de desdén, mientras un espíritu de lucha feroz irradiaba de su diminuto cuerpo. 「Mi discípulo podría perecer por vuestra culpa, por vuestro errático deambular.」

Cuando los haces de luz se fragmentaron al unísono, Yu Jung-Hyeok y yo fuimos arrastrados sin remedio por la salida de aquella visión del mundo. Al recuperar la conciencia, me encontré, para mi consternación, bajo sus pies. 「¡Te dije que no me arrojases!」 Debió de considerar mi espalda un lugar bastante antihigiénico, pues comenzó a sacudirse ligeramente sus botas de combate, como si quisiera desprenderse de cualquier impureza.

Han Su-Yeong, quien nos aguardaba, se aproximó con presteza. A juzgar por la expresión de su rostro, era evidente que ya estaba formulando otra de sus mordaces reprimendas.

Sin embargo, para mi infortunio, Anna Croft se adelantó. 「Nunca imaginé que emplearías la Transformación Escénica de una forma tan… peculiar. Sinceramente, estoy bastante impresionada, Rey Demonio de la Salvación.」

Acto seguido, Han Su-Yeong clavó su mirada en Anna. 「¿No vislumbraste todo esto gracias a tu 【Precognición】?」

「Sí, vi a gente cruzando el puente, pero no tenía ni idea de que fuera *ese* tipo de puente.」

「¡Qué estafadora eres!」

Ignoré la disputa entre ambas y me dediqué a observar nuestro nuevo entorno. Los pasillos, intrincados y sinuosos como el haz vascular de una rama de árbol, se extendían en todas direcciones, perdiéndose en la penumbra. Parecía que habíamos llegado al corredor del «Arca Final». Sin embargo, ni rastro de los 'Zaratustras' que nos habían precedido.

Anna Croft cerró los ojos por un instante, como si estuviera palpando el éter, antes de hablar. 「Parece que todos se han dispersado por los distintos pasillos. Por fortuna, nadie ha perecido aún.」

「Nuestros compañeros también parecen estar a salvo,」 afirmó Yu Jung-Hyeok, y yo asentí en confirmación.

【La influencia de otros mitos será menor en la ubicación correspondiente.】

【¡Se está restableciendo la conexión entre Nebula y <Compañía Kim Dok-Ja>!】

Ahora que habíamos trascendido los confines del universo de Asgard, comencé a percibir las fábulas de mis compañeros, intuía que se habían dispersado por este vasto e intrincado laberinto.

【¡La Fábula, 'El Rey Demonio de la Salvación', está dando a conocer su existencia!】

Con una vehemencia calculada, proclamé mi fábula, una narrativa diseñada para congregar a mis compañeros en un único punto. De ser quienes yo esperaba, su perspicacia les permitiría hallarme sin impedimento alguno.

De repente, un estruendo atronador sacudió el entorno. Simultáneamente, una sucesión de estallidos reverberó desde el acceso que habíamos sellado a nuestras espaldas. Era evidente que ciertos individuos pugnaban por forzar la salida. La identidad de los intrusos era inconfundible.

「Continuemos nuestro avance」.