Capítulo 497: Episodio 95 – Gaecheon (1)

【Actualmente, la transmisión visual de BY-9158 se encuentra interrumpida temporalmente.】

Biyu, sin duda, había actuado por voluntad propia. Tal vez la sombra de la muerte de Bihyung la impulsó, o quizás una anomalía inherente a la transmisión desde el interior del arca lo había provocado. Independientemente de la causa, el resultado, sin embargo, nos favorecía inmensamente.

La situación habría sido considerablemente más propicia de no ser por la presencia inoportuna de la figura que se alzaba ante nosotros.

「Anna Croft.」

Mis ojos se fijaron en la cabellera dorada de la profetisa, danzando al capricho del viento. En la penumbra del denso bosque, otras presencias se manifestaban, sutiles pero innegables. Sin duda, era el escuadrón de élite bajo su égida directa, conocidos como los «Zaratustra».

「¿Por qué esta insignificante piedrecilla, roca o lo que sea, no le afecta en absoluto?」

Guardé silencio ante Han Su-Yeong. El tiempo apremiaba, y no disponía de la oportunidad para desgranar los intrincados sucesos acaecidos en la «Isla de los Reencarnados».

Lejos de aguardar pacientemente mi respuesta, su mano se cerró con una fuerza inusitada sobre mi muñeca. Con la otra mano, un gesto imperioso apuntó hacia Anna Croft. Zarpazos viciosos de 【Llama Negra】 danzaban ominosamente en la punta de su dedo índice.

「¡Apártate de nuestro camino, o perece!」

Un choque silencioso de voluntades se manifestó en el cruce de sus miradas. Un aura espectral, de un azul enigmático y profundo, envolvió los iris de Han Su-Yeong al invocar la habilidad 【Plagio Predictivo】. Simultáneamente, los orbes de Anna Croft, la portadora del 【Ojo del Gran Demonio】, giraron, envueltos en un aura carmesí de intensidad similar. Pequeñas, pero ominosas, chispas crepitaron en el aire cuando las miradas de estas dos videntes del porvenir se encontraron.

Anna Croft sostuvo la tensa quietud por un instante prolongado antes de que sus labios se abrieran. 「Kim Dok-Ja, ¿deseas acaso evadir esta planta?」

El rostro de Han Su-Yeong se contrajo, una palidez repentina lo invadió, y un gruñido de puro disgusto escapó de sus labios.

「¡Oye, tú! ¿Acaso pretendes ignorarme ahora?」

「Puedo ofrecerte mi ayuda.」

「¿Acaso no os esforzasteis con ahínco en aniquilarnos no hace mucho tiempo?」

Apenas Han Su-Yeong hubo pronunciado estas palabras, sentí la agitación de las Constelaciones que nos rodeaban. Incluso algunas, en su impaciencia, comenzaron a devastar el terreno circundante, buscando nuestra ubicación sin miramientos. Resultaría insostenible prolongar nuestra permanencia aquí.

「No me quedaba otra alternativa. Si en aquel entonces hubiéramos tomado vuestro bando, la aniquilación habría sido nuestro destino compartido.」

「¿Y en qué difiere la situación presente?」

「¿De verdad vais a malgastar un tiempo tan precioso en estas nimiedades? Estoy convencida de que la urgencia os apremia a vosotros, no a mí.」

「¿Acaso poseemos alguna razón para depositar nuestra confianza en ti?」

「¿Eres de aquellos que confían en alguien incluso cuando se les presenta una razón más que suficiente?」

Bajo cualquier otra coyuntura, habría aceptado su oferta de ayuda con gratitud. Sin embargo, Anna Croft era una figura cuya lealtad estaba sellada por un pacto directo con la totalidad de la Nebulosa Asgard.

「Eres la encarnación de la Nebulosa Asgard.」

【¡Las Grandes Fábulas de Asgard y la Nebulosa están despertando de su antiguo letargo!】

Y la ironía era que el piso actual constituía el santuario donde las Constelaciones de Asgard residían.

Anna Croft, sin el menor atisbo de vacilación, asintió, confirmando la verdad. 「Es cierto. Soy su encarnación. En tal caso, ¿no les parece aún más peculiar? Me encuentro aquí mismo, ante vuestros ojos, observándoos a ambos, ¿y por qué, entonces, no han comparecido aún?」

Yo mismo había estado escudriñando a las Constelaciones que acechaban en las inmediaciones. Daba la impresión de que nuestra conversación permanecía inaudible para ellas. Con toda probabilidad, había empleado algún método arcano e ignoto para eludir su escrutinio.

「¿Qué intrigas tejes?」

Mi mirada se hundió en los ojos de Anna Croft, abismos de misterio y profundidad.

【¡La habilidad exclusiva 'Comprensión Lectora' se está activando!】

【Más que nadie, la encarnación de Anna Croft se aferraba a la pragmática realidad.】 En cierto sentido, el epítome de la rectitud en este mundo no podría ser otro que Anna Croft. Si la causa de Yu Jung-Hyeok estaba impulsada por la furia y el rencor, la de Anna Croft se hallaba arraigada en una inquebrantable rectitud: la salvación de la mayoría absoluta. Su objetivo era preservar, a salvo, la ciudad que la vio nacer, Las Vegas, los Estados Unidos de América y, por extensión, la propia Tierra, a través del crisol infernal de los escenarios.

【Sin embargo, América fue arrasada en esta línea temporal.】 Su hogar se desvaneció con el advenimiento del gran apocalipsis. Solo los escasos "Zaratustras" que la seguían permanecieron a su lado. Aun así, su semblante no denotaba una desolación profunda. No, su expresión parecía imbuida de un fervor casi místico. Era la mirada de una persona que contemplaba la inminencia del mundo que anhelaba forjar.

Mientras sentía la sutil vibración que se extendía por toda la nave, abrí la boca. "Estás pensando en hacerte con el control de esta arca, ¿verdad?"

Justo en ese momento, Han Su-Yeong, que estaba a mi lado, profirió una exclamación de asombro, como si hubiera llegado a la idéntica deducción que yo.

Anna Croft sonrió con una franqueza desarmante. "Es admirable tu perspicacia para discernir la verdad con tal celeridad."

"No será fácil desalojar a las Constelaciones y asegurar el arca."

"Sin embargo, es la postrera oportunidad que se le concede a la humanidad." Su estrategia se revelaba con una claridad meridiana. El "Arca Final" era un artefacto de la Gran Fábula, diseñado para trasladar los vestigios de las Fábulas a otra línea temporal. Si lograba subyugar a las Constelaciones y asumir el dominio de esta arca, podría conducir a la humanidad a una nueva senda temporal. Y en ese lugar, todo renacería.

"Ninguna Constelación debe permanecer con vida. Ni siquiera si tú estás entre ellas." Mientras la escuchaba, recordé un pasaje ancestral de los 'Caminos de Supervivencia'.

【La canción de Anna Croft es 'Noche perfecta'.】 Un orbe de tinieblas donde ni un solo astro osara resplandecer: Anna Croft deseaba que la humanidad recuperara su libertad bajo ese velo de oscuridad. Si ese era el mundo con el que soñaba, entonces mis compañeros también deberían poder sobrevivir. Sentí una punzada de soledad al volver a hablar.

"En ese caso, seremos aliados circunstanciales. Trabajaremos juntos hasta alcanzar el corazón del arca."

"Hasta entonces, te concederé el don de mi [Precognición]."

Han Su-Yeong, que estaba a mi lado, me transmitió un mensaje telepático.

「La he estado analizando con un detector de mentiras y no ha proferido falsedad alguna. Tampoco parece que haya estado simulando una inocencia que no posee.」

Asentí con un gesto grave. "De acuerdo. Trabajemos juntos."

*

Mientras mi mente repasaba la fábula legada por Bihyung, mis ojos escrutaron la topografía circundante.

【La salida que conduce fuera de esta extensión boscosa se encuentra hacia la rama que se proyecta hacia el firmamento.】 Una cosa que comprendí mientras seguía las indicaciones de Anna Croft fue que nuestra zona actual no era una mera llanura, sino una plataforma elevada, un "piso" suspendido sobre un árbol colosal.

"Hay que admitir que su concepción de este mundo es, en verdad, ingeniosa." Han Su-Yeong murmuró, con una admiración apenas contenida por la escena.

Al ver tan meticulosa recreación de la cosmovisión del sistema, comprendí la magnitud del tiempo y el esfuerzo invertidos en la preparación de esta Arca Final. Este no debería ser el Árbol del Universo Yggdrasil en su plenitud. Era, con toda probabilidad, una maqueta. Aun así, este árbol ya poseía una vastedad y una extensión sobrecogedoras.

Es sumamente probable que las Constelaciones de Asgard perdurarán, gozando de los privilegios inherentes a esta Fábula en el venidero continuo temporal.

Anna Croft escrutó las constelaciones con una quietud pensativa, antes de desviar su mirada para fijarla en el sendero. Han Su-Yeong la observó, luego se dirigió a mí.

「Por cierto, ¿estará ella bien? El precio de traicionar a una Nebulosa debe ser inmenso, ¿no es así?」

Sin embargo, antes de que pudiera articular una respuesta, Anna Croft intervino. 「Mi situación no es asunto que deba inquietarte.」

「…¡Por todos los cielos! ¿Acaso puedes interceptar esto también?」 「Supuse que utilizabais el Midday Tryst porque habíais mantenido silencio por un tiempo.」 「¿Parece que posees un patrocinador de tal calibre, o algo similar?」 Las palabras de Han Su-Yeong crisparon el semblante de Anna Croft por primera vez. 「¿A qué te refieres?」

「Simplemente me preguntaba si es lógicamente concebible que una mera Encarnación pueda obstruir la vigilancia de toda una 'Nebulosa'.」 Han Su-Yeong no se equivocaba; ninguna Encarnación, independientemente de su poder, podría haber logrado tal hazaña.

Observé con fijeza la nuca de Anna Croft, sumido en el silencio.

【¡El nivel de concentración en la habilidad exclusiva de 'Comprensión Lectora' está aumentando aún más!】

Mis sospechas se intensificaron. El aura de caos se disipaba con sutileza tras ella.

Y más allá, creí discernir un par de ojos carmesí, extrañamente similares a los de Anna Croft.

Desde los albores, solo dos entidades en este mundo poseían la capacidad de interferir con los canales de observación de las Constelaciones.

¡Ku-gugugugu!

En ese preciso instante, un relámpago rasgó el firmamento. La tierra se desgarró y la atmósfera circundante comenzó a vibrar con una ominosa premonición.

Inmediatamente después, resonaron los presagios de la tormenta inminente.

【La Constelación 'Padre Tuerto' parpadea lentamente con el ojo que le queda.】

¡Tsu-chuchuchut!

El semblante de Anna Croft se tornó lívido al instante.

Ni siquiera Ra, el dios de la creación al que nos enfrentamos en el escenario 98, ostentaba un poder de tal magnitud. En cuanto a su estatus, trascendía con creces el de Thor, a quien habíamos encontrado previamente.

En esencia, el ser más poderoso de esta cosmovisión había emergido de su milenario letargo.

「…Odín.」 Iniciamos nuestra huida.

Aun si la Compañía Kim Dok-Ja hubiera consolidado su poder, enfrentarse a la Constelación Odín de grado mítico en el propio territorio de Asgard constituía un acto de insensatez suprema.

【La Constelación 'Padre Tuerto' ahora observa su mundo.】

Una mirada aterradora barrió el mundo entero. Y poco después, percibí una presencia que nos escrutaba.

「¡Por aquí! ¡Date prisa!」

En la dirección que señalaba Anna Croft, se alzaba una rama que ascendía hacia los pisos superiores de Yggdrasil. Nos precipitamos por ella y, casi en el mismo instante, el suelo bajo nuestros pies cedió, comenzando a desmoronarse.

「¡Más rápido!」

Drené hasta la última gota de mi energía y corrí, invocando simultáneamente el viento.

【Se está activando la habilidad exclusiva 'Sendero del Viento Nv.???'.】

Todas las Grandes Fábulas que había reunido hasta el momento potenciaron exponencialmente el Sendero del Viento, incrementando sustancialmente nuestra velocidad de viaje. Deseaba activar también la 【Transformación del Rey Demonio】 y extender mis alas de haber sido posible, pero una de ellas había sufrido daños justo antes de la transmisión, lo que me fue imposible.

¡Du-dududududu!

Ciertas entidades nos daban caza implacablemente.

【La Constelación 'Dios del Arpa y el Cuerno' está acatando la orden del padre.】

【La constelación, 'Diosa del Amor y los Gatos', responde a la orden del padre.】

【¡La constelación, 'Aquel que Perdió su Brazo ante el Lobo del Apocalipsis', aúlla con ferocidad!】

【¡La constelación, 'Guardián del Puente del Gran Cuerno', ha detectado una presencia intrusa!】

「¡Ya casi llegamos!」

Con una exclamación urgente, Anna Croft se volvió, sus manos extendiéndose en un gesto imperioso. El paisaje circundante se distorsionó abruptamente, y el vasto campo que se extendía ante ellos se disolvió en la nada.

Era la manifestación de su habilidad única: [Barrera Fantasma]. Las constelaciones, engullidas sin previo aviso por la oscuridad abisal, rugieron con una mezcla de sorpresa y furia.

¡Tsu-chuchuchut!

Los ojos de Anna Croft se inyectaron en sangre, y un hilo carmesí comenzó a brotar de sus labios y oídos. Era el ineludible tributo por desafiar a su propia Nebulosa.

Aun así, su voluntad inquebrantable no flaqueó, y su voz se alzó en un grito desesperado.

「¡Iris! ¡Selena! ¡Alejen a los aliados de aquí!」 Las dos figuras que nos precedían, Iris y Selena, tomaron a los 'Zarathustras' y se lanzaron con renovado vigor hacia el extremo del ramal.

「¡Corran! ¡Rápido! ¡Está justo delante de nosotros!」

Anna Croft se desplomó sobre sus rodillas, la sangre manando copiosamente de ella. Su cuerpo, ahora una cáscara maltrecha, ya no podía sostenerla en la huida.

「Han Su-Yeong.」 Antes de que la palabra se extinguiera en el aire, Han Su-Yeong, con una determinación feroz, alzó a Anna Croft y reanudó la carrera con una velocidad asombrosa. No pasó mucho tiempo antes de que alcanzáramos el final del ramal.

Allí, ante nuestros ojos, se materializó un puente etéreo, iridiscente con los colores del arcoíris.

⸢ Era el puente arcoíris que conducía a otros pisos, el legendario [Bifrost]. ⸥ Aquel puente fantástico, sacado de las más antiguas mitologías, se extendía ahora ante mi asombrada mirada.

Selena e Iris ya habían recorrido la mitad de ese puente.

Decidí activar [Transformación Relámpago] y cruzar el abismo de un solo impulso. Pero entonces…

¡¡KWA-BOOOOM!!

Un destello cegador rasgó el firmamento, y con un estruendo ensordecedor, el corazón del [Bifrost] se fragmentó abruptamente. Una lanza colosal, que había hendido el cielo con su paso, era ahora invocada de nuevo, su poder palpable.

Reconocí al instante la identidad de aquella lanza: Gungnir, la legendaria arma del dios-rey Odín.

Odín había decidido aniquilarnos aquí mismo, seccionando el único puente que conducía a otro mundo. Dirigí una mirada retrospectiva al tropel de Constelaciones que nos pisaban los talones, y un nudo de preocupación apretó mi garganta.

Sin lugar a dudas, la derrota sería nuestro destino si osáramos enfrentarnos a Odín en este paraje.

¡Ku-gugugugu!

Al final, la única vía de escape era cruzar el puente.

Sin embargo, la brecha abierta era demasiado vasta, y la tormenta desatada por Odín azotaba el abismo con una furia implacable. Incluso activando al máximo [Camino del Viento] y [Transformación del Rayo], no existía garantía alguna de un cruce seguro.

Han Su-Yeong, con un grito de frustración, inquirió: 「¡Rápido! ¿No hay otra manera?」 Sacudió a Anna Croft con una vehemencia desesperada, y esta, impotente, respondió entre espasmos de sangre.

「Mi precognición… no es perfecta…

Pero esta vez… vi con una claridad meridiana.

Cuatro personas… cruzando este puente…」

¿Cuatro personas? Deseaba fervientemente una aclaración, pero Anna Croft, exhausta y desangrada, se sumió en un silencio absoluto.

Pero en ese instante, una escena particular se manifestó en mi mente.

Kim Dok-Ja reflexionó: 「¿Funcionará?」 Sin embargo, no quedaba otra senda. Alcé la vista hacia el firmamento, donde un aluvión de mensajes indirectos de las Constelaciones, presas del pánico ante las repentinas perturbaciones del canal, inundaba mi visión.

【¡La constelación, 'Juez de Fuego Demoníaco', exige la reanudación de la transmisión del canal!】

【La constelación, 'Rey Heungmu', protesta enérgicamente por el apagón del canal.】

【¡La constelación, 'General de Justicia Calvo', busca con urgencia al desaparecido Kim Dok-Ja!】

「¡Biyu! ¡Comienza la transmisión!」

「¡¿Qué?! ¡¿Estás loco?!」

Abrir el canal en este instante significaría exponer mi posición a la totalidad de las Constelaciones del Arca. Sin embargo, la estratagema que urdía dependía, inexorablemente, de esa misma revelación.

Tsu-chuchuchuchut!

【¡Numerosas Constelaciones manifiestan asombro ante la súbita apertura del canal!】

【¡Un segmento de las Constelaciones percibe tu inminente peligro y sucumbe al pánico!】

【¡Un puñado de Constelaciones experimenta una peculiar sensación de *déjà vu* ante la coyuntura presente!】

Comprendía con absoluta claridad el origen de aquel *déjà vu* que embargaba a las Constelaciones.

⸢Hacía mucho tiempo, en un pasado no tan distante, se vieron forzadas a cruzar un puente seccionado.⸥ El mismo 'deus ex machina' que se había manifestado sobre el destrozado puente Dongho.

【¡La vasta mayoría de las Constelaciones evoca con nitidez la situación pretérita!】

【¡Las grandes fábulas de la Nebulosa 'Compañía Kim Dok-Ja' están experimentando una transformación monumental!】

Al unísono con las escrutadoras miradas de las Constelaciones, la Probabilidad misma comenzó a retorcerse con ferocidad indómita.

「¡'Transformación Escénica' se está activando!」

Tsu-chuchuchuchu…….!

「¡Se está activando el 'Deus ex Machina'!」

El puente etéreo, forjado por las Constelaciones en aquel entonces, comenzaba a recrearse ante nuestros propios ojos.

[ Deus ex Machina – Puente Par ]

[ *Descripción:* Un puente de luz diáfana, forjado por la bendición de una Constelación. Solo un número par de individuos puede atravesarlo. Si un número impar de personas intenta cruzarlo, el puente se extinguirá de inmediato.]

El 'Puente de los Números Pares'… hacía una eternidad que no escuchaba tal denominación.

—¡Han Su-Yeong! ¡Toma a Anna y huye de aquí!

—¿¿¿Qué???

—¡Apresúrate!

Activé la habilidad [Camino del Viento] sobre Han Su-Yeong, impulsándola con una fuerza ineludible a través del puente recién formado.

「—¡Oye, tú! ¡Mierda! Ya no sé qué pensar…」

Me aseguré de que Han Su-Yeong se distanciara lo suficiente antes de girarme. Las Constelaciones, una a una, ya comenzaban a emerger de la [Barrera Fantasma] de Anna Croft. Les confronté con mi estatus, mientras una verdad resonaba en mi fuero interno.

⸢El puente de los números pares solo puede ser cruzado por un número par de individuos.⸥ La voz distante de Han Su-Yeong y el rugido furioso de Odín alcanzaron mis oídos, uno tras otro, en una cacofonía de urgencia.

Desenvainé la [Fe Inquebrantable]; mi determinación era férrea: no perecería en este lugar.

⸢Anna Croft había mencionado 'cuatro personas'.⸥ Justo cuando me disponía a desatar la furia eléctrica de la [Transformación de Rayo] sobre las Constelaciones que avanzaban, una estruendosa explosión sacudió la retaguardia del grupo atacante.

Alguien, con la fuerza imparable de un ariete, arrollaba a las Constelaciones mientras se precipitaba en nuestra dirección. Era una fábula harto conocida; un individuo en particular había sido convocado a este piso hacía apenas un instante. Su rostro se reveló, emergiendo de la densa y creciente niebla de la fábula.

「—¡Sigue corriendo, Kim Dok-Ja!」

Aquel individuo, que con furia implacable repelía a los enemigos y aplastaba los cráneos de las Constelaciones, corría hacia mí con una luz aterradora en sus ojos. No pude evitar una sonrisa irónica. Si bien el destino de otros me era indiferente en ese momento, habría preferido, con creces, no cruzarme en el camino de ese hombre.

—¡Oye, no me tires al río esta vez, cabrón!